Schwarzes Feuer
Autor:in
Elena Ayre
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Kapitel
37
Als seine Hand meinen Hals hinaufglitt, fühlte er sich wie ein Ungeheuer. „Du hast mir das Leben gerettet, Juliette“, sagte er. „Und jetzt bin ich an dich gebunden. Ein Band, das nicht gebrochen werden kann, bis meine Schuld beglichen ist. Bis ich deine tiefsten Sehnsüchte erfülle, kann ich dich nicht – und werde ich dich nicht – freigeben.“
Als Juliette einen Krieger vom Rand des Todes zurückholt, erwartet sie nicht den Preis: ein Band, das sie an ihn kettet. Wild, unnachgiebig und unmöglich zu ignorieren, schwört er, sie nicht loszulassen, bis ihr Herzenswunsch erfüllt ist. Doch was sehnt sie sich wirklich danach? Ein in Feuer geschmiedetes Band wird zu einem gefährlichen Spiel aus Macht, Leidenschaft und unausgesprochenem Verlangen. Jeder Blick ist eine Herausforderung, jede Berührung ein Versprechen – und mit jedem Moment verschwimmt die Grenze zwischen Entführer und Beschützer. Juliette muss entscheiden, ob das Band ihr Käfig oder ihr Schlüssel ist … und wie weit sie ihn gehen lassen will, um ihr alles zu geben, wonach sie sich insgeheim sehnt.
Kapitel 1
JULIETTE
Blutstropfen fielen durch den Schacht aus Sonnenlicht und sammelten sich zu einem großen, dunkelroten Fleck auf dem Boden zu meinen Füßen, der glänzte wie ein zerrissenes Stück Samt.
Ich ging in die Hocke. Es war Blut – dickes, rotes Blut – und es war frisch.
Ich hatte unter dem dichten Blätterdach einer riesigen Tanne Schutz gesucht, während ein heulender Regensturm den Himmel zerriss. Doch nun war die Luft ruhig und still.
Nebel stieg vom feuchten Boden auf wie schimmernde Schleier aus Gaze, und die letzten Tropfen glitten über die nassen, seidigen Blätter. Ich trat aus meinem Versteck hervor und blickte nach oben.
Durch die dichten, verschlungenen Äste des gewaltigen Baumes erkannte ich etwas – Flecken und Schlieren in einer anderen Farbe und Struktur, nichts, was zum Baum gehörte. Es war etwas anderes, etwas …
Ich trat um den Stamm herum und reckte den Hals, um besser sehen zu können. Die Sonne blendete mich, doch ich hatte bereits erkannt, was sich dort oben befand.
Es war ein Mensch, am Stamm festgebunden wie ein Opfer, das darauf wartete, von Geiern geholt zu werden.
Alarmiert rief ich hinauf: „Hallo!“
Meine Stimme trug sich mit dem leichten Wind und dem flirrenden Licht.
„Hallo!“, rief ich erneut und legte die Hände um meinen Mund.
Die einzige Antwort war der aufgeschreckte Schrei eines Vogels und das Rauschen von Flügeln.
Doch je länger ich hinsah, desto sicherer war ich mir.
Ich musste etwas tun.
Ich stellte meine Tasche und meinen Zeichenblock auf den Boden, zog ein kleines Messer aus meinem Gürtel, schlang die Arme um den Stamm und rammte die Klinge in die dicke Rinde. Dann zog ich mich hoch und begann zu klettern.
Je höher ich kam, desto deutlicher wurde das Bild.
Es war ein Mann, fest mit dickem, mehrfach gewundenem Seil gebunden, und ich konnte nicht erkennen, ob er lebte oder tot war.
Ich kämpfte mich zu dem Ast vor, der seiner Fessel am nächsten war, und rief zu ihm hinauf: „Kannst du mich hören? Mein Name ist Juliette. Ich bin hier, um dir zu helfen.“
Keine Antwort. Ich fürchtete, er war tot.
Sein Oberkörper und seine Beine waren so erbarmungslos verschnürt, dass ich das teilweise geronnene Blut sehen konnte, das aus seiner Haut sickerte. Sein Kopf hing zur Seite, die Augen waren geschlossen.
Ich legte meine Finger an seinen Hals. Ein Puls – langsam, aber kräftig.
„Kannst du mich hören? Du lebst. Kannst du mich hören?“
Sein Mund zuckte leicht.
„Ich werde dich herunterholen“, sagte ich. „Ich schneide die Seile durch und befreie dich.“
Mein Blick glitt über ihn. Sein Körper war groß und breit gebaut, die Schultern kräftig und muskulös, von tiefen Narben gezeichnet.
Er wirkte stark und gefährlich. Selbst mit den dicken Seilen, die sich grausam in sein Fleisch schnitten, hätte es mich nicht überrascht, wenn er sie plötzlich gesprengt hätte.
Sein Kiefer war von dichtem, dunklem Bartschatten bedeckt, seine Gesichtszüge markant und hart. In ihnen lag eine rohe Kraft, ein Ausdruck grimmiger Entschlossenheit – als sei er daran gewöhnt, Schmerz zu ertragen wie ein Krieger.
Er war ein Hüne von einem Mann. Und obwohl ich entschieden hatte, dass er zu den Kriegervölkern gehörte – dass er der Feind war –, fühlte ich mich unwillkürlich zu ihm hingezogen.
Ich riss mich aus meinen Gedanken, als sein Atem schwerer wurde.
Ihm lief die Zeit davon. Ich musste handeln.
Mit meinem Messer begann ich, das Seil um seine Handgelenke zu zersägen. Wenn ich seine Hände befreien konnte, würde er mir vielleicht helfen können, während ich den Rest löste.
Das Seil war dicht verdreht – wer es gebunden hatte, hatte keine Gnade gekannt. Langsam gaben die Fasern nach.
Meine Haltung war unbequem. Schweiß rann mir über die Stirn, meine Arme begannen zu brennen. Doch ich gönnte mir keine Pause. Je mehr Bewegungsfreiheit ich ihm verschaffte, desto mehr schien sein sterbender Geist zurückzukehren.
„Bist du gekommen, um mich zu töten?“ Seine Stimme war tief, spöttisch.
„Nein. Ich bin gekommen, um dich herunterzuschneiden. Aber wir sind sehr hoch oben. Wie viel Kraft hast du noch?“
„Die Kraft von tausend Männern“, murmelte er mit einem schwachen Lächeln.
„Vielleicht, wenn du gesund bist. Jetzt bist du schwach.“
Er zuckte kaum merklich zusammen. Plötzlich packte die befreite Hand mein Handgelenk.
Vor Schreck ließ ich das Messer fallen. Ich griff danach, doch es war außer Reichweite. Nur das Aufblitzen der Klinge im Sonnenstrahl war noch zu sehen, bevor sie auf dem Waldboden verschwand.
„Ich habe mein Messer fallen lassen! Jetzt muss ich wieder hinunterklettern!“
Mit überraschender Kraft zog er mein Handgelenk zu sich und legte meine Hand tief auf seinen linken Oberschenkel.
„Was tust du? Willst du mich hinunterstoßen? Ich bin nicht dein Feind. Wenn du mich so behandelst, überlebst du nicht!“
Meine Hand lag flach auf den gespannten Muskeln seines Oberschenkels. Meine Beine klammerten sich an den Ast.
Ich war verwirrt – ich wusste nicht, was er tat. Wenn er weiterhin versuchte, mich mit seiner Kraft zu kontrollieren, dann war ich in Schwierigkeiten.
„Bewege deine Hand weiter nach innen“, sagte er heiser. „Ich habe ein Messer. Nimm es und schneide mich los.“
„Aber …“
Seine Augen waren nun geöffnet – schwarz wie Mitternacht und von wildem Feuer durchzogen.
Er führte meine Hand weiter, über die Muskeln seiner Innenschenkel, über das lederne Tuch seines Schritts. Hitze durchzog meine Handfläche, und ein unwillkürliches Gefühl von Verlegenheit stieg in mir auf.
Ich empfand eine seltsame Art von Scham.
Ich hatte noch nie einen Mann an einer so intimen Stelle berührt. Doch sein Blick blieb unbeirrt und zwang mich, seinem stummen Befehl zu folgen.
An der Innenseite seines Oberschenkels, jenseits seines Schritts, fühlte ich etwas Hartes, das nicht zu Fleisch und Knochen gehörte.
„Ist das …?“, flüsterte ich.
„Ja“, presste er hervor. „Nimm es.“
Unsere Blicke trafen sich. In seinen lag eine harte Stärke – in meinen lag Angst.
Das Messer steckte in einer Lederscheide. Vorsichtig umfasste ich den Griff und zog es heraus.
Plötzlich hielt seine Hand meine fest.
„Langsam“, warnte er rau. „Sei sehr vorsichtig.“
Ich wandte meinen Blick von seinen Augen ab. Ich zog das Messer langsam heraus.
„Fang mit meinen Beinen an“, sagte er.
Ich begann mit seinen Beinen. Ich hakte meine Beine um den Ast und ließ mich kopfüber hinab, bis ich das Seil erreichen konnte. Mit seinen befreiten Händen stützte er meine Schultern.
Mit seinen befreiten Händen hielt er meine Schultern. Er verhinderte, dass meine Beine müde wurden. Ohne seine Kraft hätte ich es nicht geschafft, glaube ich.
„Alles in Ordnung?“, fragte ich. Ich holte auf halbem Weg Luft.
„Hat nur ein wenig gekitzelt“, murmelte er. „Deine Haare.“
„Gekitzelt?“
„Deine Haare – wie sie über meine Füße fallen. Es ist ablenkend.“
Sein Atem war schwer, aber in seinen Augen lag ein Lächeln.
„Ah“, sagte ich. „Aber rede nicht mehr. Du wirst all deine Kraft für den nächsten Teil benötigen.“
Als seine Beine frei waren, schlang er sie um den Stamm und übernahm einen Teil seines Gewichts.
Ich kletterte wieder auf den Ast. „Kannst du diesen Ast greifen? Wenn ich das Seil an deiner Brust durchschneide, musst du dich festhalten.“
Ich konnte kaum glauben, dass ich ihn das wirklich fragte. Und doch wirkte er noch immer so stark, obwohl er wer weiß wie lange an einen Baum gefesselt gewesen war. Er musste tatsächlich die Kraft von tausend Männern besitzen.
Er streckte den Hals nach oben und hob seine langen Arme.
Das Licht glitt über seine nasse, blutverschmierte Haut und zeichnete die klar konturierten Muskeln nach. Seine Hände waren breit und kräftig, die Finger lang, als sie sich nach oben reckten – doch es reichte nicht, um den Ast zu fassen.
Ich beugte mich hinunter und umschloss seine Hand mit meiner. Ich versuchte, ihn weiter hinaufzuziehen, aber es war zwecklos – er kam nicht hoch genug.
Plötzlich sackte sein Körper nach vorn, und mir zog sich das Herz vor Angst zusammen.
Er wurde schwächer. Wie viel Atem blieb ihm noch? Wie viel konnte er noch ertragen?
Unter dem Seil sah ich einen schmalen Streifen dunkelroten Blutes herabrinnen.
„Wir müssen dich hier herunterholen“, rief ich, doch tief in mir fürchtete ich, dass er den Sturz nicht überleben würde.
Mir schwindelte. Vielleicht sollte ich hinunterklettern und einen hohen Laubhaufen unter dem Baum aufschichten? Vielleicht sollte ich so schnell wie möglich Hilfe holen? Vielleicht …
Aber all diese Optionen führten zum selben Ergebnis. Mir blieb keine Zeit.
„Schneide mich runter“, sagte er. „Jetzt.“
Seine Stimme war gefährlich leise, sein Atem rau und flach.
„Aber …“
„Jetzt!“, brüllte er.
Dann fiel sein Kopf nach vorn, als sei er bereits im Ringen mit dem Tod.
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