Verstecke
Autor:in
Jessica Morel
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Kapitel
41
Honey Reynolds hat einen Großteil ihres Lebens in dem Glauben verbracht, dass Familie etwas ist, das man verliert. Nur mit ihrem Zwillingsbruder Bas an ihrer Seite zieht sie für einen Neuanfang nach Boston und ergattert ihren Traumjob in einem der angesehensten Architekturbüros der Stadt. Das Letzte, womit sie rechnet, ist Cameron Cunningham – ihr brillanter, frustrierender CEO, dessen Kontrollzwang mit ihrem leidenschaftlich unabhängigen Geist kollidiert.
Doch als längst begrabene Geheimnisse ans Licht kommen, entdeckt Honey, dass ihre Vergangenheit nicht das ist, wofür sie sie gehalten hat. Während die Gefahr näher rückt und sich die Wahrheit über ihre Familie entfaltet, muss sie entscheiden, ob sie weiter weglaufen will … oder den Menschen vertraut, die nie aufgehört haben, nach ihr zu suchen.
Kapitel 1: Der 32. Stock
HONEY
„Genevieve Reynolds?“, rief die Empfangsdame.
Ich trat an den Empfangstresen und umklammerte meine Handtasche fester als nötig. Das Leder knarzte leise unter meinem Griff. Das gab mir Halt in der Realität, denn alles andere an diesem Moment fühlte sich an, als könnte es mir jede Sekunde entgleiten.
„Ja, das bin ich.“ Ich zwang mir ein Lächeln auf. Es war die Art von Lächeln, die ich vor dem Spiegel und für Vorstellungsgespräche geübt hatte. Perfekt. Freundlich. Sicher. „Obwohl die meisten Leute mich Honey nennen.“
Die blonde Empfangsdame blinzelte einmal. Sie dachte offensichtlich über den Spitznamen nach, bevor sie mein Lächeln erwiderte. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich nicht groß, aber ich sah ein Aufblitzen von Neugier in ihren Augen. Daran war ich gewöhnt. Die Leute reagierten immer auf diesen Namen. Honey. Zu weich. Zu süß. Einfach zu viel.
„Schön, Sie kennenzulernen, Honey. Ich bin Brooke.“ Sie tippte etwas auf ihrer Tastatur. Ihre langen künstlichen Nägel klapperten laut auf den Tasten. Das Geräusch hallte in der sonst so ruhigen Lobby wider. Jeder Klick klang wie ein Countdown. „Sie sollen direkt in den zweiunddreißigsten Stock fahren.“
Zweiunddreißigster Stock. Das klang … wichtig. Zu wichtig.
„Wartet Mr. Matthews auf mich?“, fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.
Mein Vorstellungsgespräch mit Bruce Matthews war der einzige Grund gewesen, warum ich letzte Nacht überhaupt geschlafen hatte. Er wirkte bodenständig. Verlässlich. Er war die Art von Chef, der neue Mitarbeiter nicht einfach ins kalte Wasser warf und ihnen beim Ertrinken zusah. Die Art von Mensch, der einem die Dinge erklärte. Der einem Zeit gab. Jemand, der am ersten Tag keine Perfektion erwartete.
Brookes Gesichtsausdruck veränderte sich – nur ein kleines bisschen. „Bruce Matthews arbeitet nicht mehr hier.“
Mein Magen zog sich so schnell zusammen, dass es fast wehtat. Es fühlte sich an, als hätte ich eine Treppenstufe übersehen. „Warten Sie … was?“
„Ich schlage vor, Sie beeilen sich“, sagte sie ruhig. Sie tat so, als hätte sie mir nicht gerade den Boden unter den Füßen weggezogen. „Sie sollten ihn nicht warten lassen.“
Ihn? Ich schluckte schwer und mein Hals war plötzlich ganz trocken. Großartig. Mein erster Tag und ich bin schon verwirrt. Ein fantastischer Start, Honey.
Ich drehte mich zu den Aufzügen um, bevor sie die Panik in meinem Gesicht sehen konnte. Meine Absätze klackten viel zu laut auf dem polierten Boden. Das verriet, dass ich gar nicht so selbstbewusst war, wie ich wirken wollte.
Alles war gut. Völlig in Ordnung. Neue Stadt. Neuer Job. Neues Leben. Kein betrügender Ex-Freund mehr. Keine Erinnerungen an Krankenhauszimmer und Beerdigungen. Keine nächtlichen Anrufe mehr, die in der Stille endeten. Nur noch Boston. Nur noch Arbeit. Einfach nur nach vorne schauen.
Die Aufzugtüren glitten mit einem leisen Ding auf und ich trat alleine ein. Die verspiegelten Wände zeigten mir ein Spiegelbild, das viel gefasster aussah, als ich mich fühlte. Schwarzer Bleistiftrock. Weiße Bluse. Die Haare genau richtig gelockt, damit es gewollt, aber nicht übertrieben aussah. Professionell. Kompetent. Wie jemand, der es verdient hatte, hier zu sein.
Zweiunddreißigster Stock. Die Zahlen stiegen schneller als mein Puls. Zehn … sechzehn … vierundzwanzig. Du schaffst das. Du hast deinen Abschluss gemacht. Du hast den Job bekommen. Du bist quer durchs Land gezogen. Du kannst einen unangenehmen ersten Tag überstehen. Du kannst alles überstehen.
Der Aufzug machte wieder ein Geräusch. Zweiunddreißig. Die Türen öffneten sich. Und plötzlich fühlte es sich an, als wäre ich in eine andere Welt getreten.
Der Flur war breit und glänzend. Auf beiden Seiten gab es Glaswände. Hinter verschlossenen Türen hörte man leise Gespräche. Telefone klingelten in kurzen, effizienten Tönen. Schuhe klackten im Rhythmus auf dem Marmorboden. Jedes Geräusch war präzise und hatte einen Zweck. Professionell. Ernst. Einschüchternd. Aber auch vertraut.
Ich hatte jahrelang Räume wie diesen studiert. Die Grundrisse, den Raumfluss, die Sichtbarkeit. Wie Architektur das Verhalten der Menschen beeinflusste. Auch jetzt analysierte mein Gehirn den Flur ganz automatisch und instinktiv. Glaswände für Transparenz. Wenig Dekoration für mehr Effizienz. Das Tageslicht war gut platziert. Es lenkte den Blick nach vorne. Kluges Design. Sehr kluges Design.
Das bedeutete, dass die Person, die diesen Ort leitete, intelligent war. Und das war plötzlich wichtiger als alles andere. Ich zupfte den Saum meines schwarzen Rocks zurecht und drückte meine Schultern nach hinten. Du gehörst hierher. Auch wenn deine hohen Schuhe gerade die meiste Überzeugungsarbeit leisten.
Am Ende des Flurs entdeckte ich einen Konferenzraum aus Glas. Darin saßen etwa zwanzig Leute um einen langen Tisch. Sie warteten. Mein Puls schlug schneller. Warten sie … auf mich? Nein. Das ergab keinen Sinn.
Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, öffnete sich die Tür. Ein Mann trat heraus. Groß. Breite Schultern. Dunkle Haare. Sie waren etwas unordentlich, aber auf eine gute Art. Es sah so aus, als hätte er sie absichtlich so gestylt. Und seine Augen waren grün. Intensiv. Sie waren direkt auf mich gerichtet.
Mein Atem stockte. Es war keine Angst. Nicht wirklich. Es war etwas Stärkeres. Unerwartet. Wie eine tiefe Erkenntnis. Als hätte mein Körper etwas gespürt, bevor mein Gehirn es verstand. Er lächelte nicht. Er wirkte nicht sanft. Er musterte mich nur, als würde er etwas Wertvolles bewerten … oder etwas Gefährliches. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Oh. Das war neu.
„Miss Reynolds?“, fragte er. Seine Stimme war tief. Ruhig. Selbstbewusst. Zu selbstbewusst.
„Ja“, brachte ich heraus, und meine Stimme war leiser, als ich wollte.
Aus der Nähe war er noch einschüchternder. Nicht nur wegen seiner Größe, sondern auch, weil er sich auf eine bestimmte Art hielt. Ganz ruhig. Präzise. Als wäre jede Bewegung schon geplant gewesen, bevor sie passierte. Bevor ich noch ein Wort sagen konnte, schlossen sich seine Finger um mein Handgelenk. Fest. Warm. Überraschend. Hitze schoss sofort meinen Arm hinauf, genau dort, wo er mich berührte. Oh wow.
„Hey, warten Sie …“, platzte ich heraus.
Aber er zog mich schon nach vorne. Direkt in den Konferenzraum aus Glas. Zwanzig Köpfe drehten sich gleichzeitig zu uns um. Zwanzig Fremde. Alle starrten mich an. Mein Puls rauschte in meinen Ohren.
„Es tut mir leid“, flüsterte ich und versuchte, mich loszureißen. „Ich glaube, hier liegt ein Fehler vor …“
Sein Griff wurde etwas lockerer. Er ließ mich nicht los, aber er griff anders zu. Er hielt mich nicht fest. Er führte mich. Diese kleine Veränderung machte es mir leichter, zu atmen. Ein ganz kleines bisschen.
„Alle zusammen“, sagte der Mann. Seine Stimme klang klar durch den ganzen Raum. Sofort wurde es still. Die Autorität in seinem Tonfall war nicht laut. Das musste sie auch nicht sein. Die Leute hörten ihm einfach zu. Mein Magen krampfte sich zusammen. Was passiert hier gerade? Er stellte mich an das Kopfende des Tisches. Als würde ich dorthin gehören. Als wäre das reine Absicht.
„Alle zusammen“, wiederholte er ruhig. „Das ist Genevieve Reynolds …“ Er machte eine Pause. Alle Augen waren auf mich gerichtet. „Ihre neue Chefin“, beendete er den Satz.
Der Raum schien sich zu drehen. Chefin? Nein. Nein, das war nicht möglich. Ich war nicht bereit. Ich hatte nicht genug Erfahrung. Ich war keine …
Mein Blick wanderte schnell zu ihm. Grüne Augen. Sie beobachteten mich. Nicht belustigt. Nicht abweisend. Fokussiert. Als würde er etwas von mir erwarten. Als würde er glauben, ich könnte das schaffen. Das machte alles nur noch schlimmer. Zwanzig Augenpaare starrten mich an. Urteilend. Wartend. Erwartungsvoll. Mein Herz hämmerte heftig gegen meine Rippen. Sag etwas. Sag irgendetwas.
Ich öffnete den Mund. Aber kein Ton kam heraus. Die Luft fühlte sich zu dünn an. Zu eng. Zu schwer. Meine Sicht verschwamm an den Rändern. Das Letzte, was ich sah, war, wie er näher kam. Wie er nach mir griff. Und dann wurde die Welt schwarz.
