Ihr unehrlicher Fae
Autor:in
Corinthe Davies
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Kapitel
43
Toraval, einst ein stolzer Fae-Prinz, wandert nun im Exil durch das Tal – seiner Titel, seiner Macht und seines Sinns beraubt. Sein Leben ist leer, sein Weg ungewiss, bis er Emmaline findet – eine Feuer-Fae, die Letzte ihrer Art, bis zur Ausrottung gejagt und aus dem Gedächtnis der Welt getilgt.
Die Pflicht flüstert ihm zu, dass die Auslieferung an seine Familie alles wiederherstellen könnte, was er verloren hat: seinen Namen, seinen Thron, seine Macht. Doch das Verlangen brennt heißer als jede Verpflichtung. Während sein Herz seine Pläne verrät, muss Toraval sich entscheiden: Fordert er seine Krone zurück oder beschützt er die Frau, die zu lieben er niemals geplant hatte? In einer Welt, in der Liebe die ultimative Rebellion ist.
Kapitel 1: Stalker-Dibs
TORAVAL
Was für ein faszinierendes kleines Ding sie doch war.
Sie stammte nicht aus dem Fae-Tal. Sie roch und sah aus, als käme sie aus einer anderen Welt. Dunkelbraune Locken fielen auf ihre Schultern und umrahmten ihre hellbraune Haut. Am auffälligsten waren jedoch ihre Augen in einem Salbeigrün. Auf ihrer Haut leuchteten sie, als würde man durch Fensterscheiben blicken.
Die Frau trug einen dunklen Umhang mit hochgezogener Kapuze. Sie tat so, als könnte sie das irgendwie vor neugierigen Blicken schützen. Oder vor den Gefahren, die um sie herum lauerten.
Gefahren wie ich.
Ich grinste in mich hinein und beobachtete das süße Geschöpf. Sie kniete vor einem Baum und strich mit ihren behandschuhten Fingern über eine wilde Pflanze.
Dornenranke. Ich wusste, dass sie heilende Eigenschaften hatte. Zumindest, wenn meine schwache Erinnerung an den Unterricht von vor vielen Jahrzehnten stimmte. Sie pflückte ein paar davon und steckte sie vorsichtig in einen kleinen Beutel an ihrer Seite. Dann stand sie auf.
Sie begann, ein Lied zu summen, das ich nicht kannte, und wippte dabei mit dem Kopf. Dann blieb sie ohne Vorwarnung stehen. Sie sang laut eine Zeile aus „I Will Always Love You“ von Whitney Houston. Sie klang wie ein lauter Barde in der Taverne oder eine Opernsängerin auf der Bühne.
Keine schlechte Stimme. Ich verkniff mir ein Schnauben, als sie ihre Hände dramatisch nach oben riss.
Sie hielt einen Ton unnatürlich lange, während sie ihre Hände noch höher in die Luft hob. Ihre Stimme zitterte leicht, als sie den nächsten Ton sang. Hinter meinem Baum verzog ich das Gesicht.
Ich konnte nicht genau sagen, ob ich angewidert oder sogar noch faszinierter war.
Sie atmete tief ein.
Bei dieser dramatischen Pause hob ich eine Augenbraue.
Der letzte, höchste Ton war zu hoch für sie und schmerzhaft schief.
„Gute Götter, Frau!“, rief ich, als ich aus meinem Versteck trat. „Versuchst du, unbemerkt zu bleiben, oder willst du alle Aufmerksamkeit auf dich ziehen? Ich glaube, ich höre die Wölfe schon heulen.“
Die Frau kreischte auf. Sie sprang zurück und erhob die Fäuste, als wäre sie bereit für einen Kampf.
Was für ein süßer und kläglicher Versuch der Selbstverteidigung.
Ich hob eine Hand, während ich nach vorne humpelte. Dabei stellte ich sicher, dass meine magische Tarnung noch intakt war. Ich hielt einen Gehstock in der linken Hand, als ich zwischen zwei Bäumen hervortrat.
Beim Anblick meiner Gestalt als alter Mann, gebeugt und wackelig auf den Beinen, zog sie wahrscheinlich denselben Schluss wie alle anderen: Ich war harmlos.
Falsch, natürlich. Aber ich mochte diese Tarnung. Wenn man verwirrt wirkte, hatten die Leute meist Mitleid mit einem. Oder sie gaben einem Dinge umsonst.
Ein echter Gewinn für beide Seiten.
Sie gab ihre Kampfhaltung auf und richtete sich auf. Dann zog sie zwei kleine weiße Dinge aus ihren Ohren. Ich beobachtete mit großem Interesse, wie sie diese in ein winziges rundes Kästchen legte. So ein Gerät hatte ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen.
„Du hast mich erschreckt!“, rief sie. „Wer bist du?“
„Toraval. Die meisten nennen mich Tory“, antwortete ich. Ich starrte sie immer noch an, während sie die weiße Kapsel wegsteckte. Ich zeigte darauf. „Was war das in deinen Ohren?“
Sie blinzelte und blickte hinab auf ihre Tasche. Dort hatte sie die Dinger und die Dornenranken verstaut. „Oh, meine Earbuds?“
Ein passender Name, aber das beantwortete meine Frage nicht. Mit einem ungeduldigen Nicken kam ich ihr näher. Dabei vergaß ich fast, dass ich für meine Tarnung stark humpeln sollte.
Misstrauisch machte sie einen vorsichtigen Schritt zurück, als ich näher kam. Ich hob erneut meine Hand, während meine Augen vor Belustigung leuchteten.
„Ich versichere dir, ich will dir nichts Böses. Ich bin nur neugierig. Wie lautet dein Name?“
„Emmaline. Ähm, die meisten nennen mich Emma.“
Emma. Der Name passte zu ihr. Wobei, sie hätte auch Toilet heißen können, und ich hätte sie trotzdem bezaubernd gefunden.
Aus der Nähe roch ich ihren Duft. Es war eine verlockende Mischung aus Pfingstrose und … Orangenblüte?
„Hallo, Emma.“ Ich schenkte ihr ein breites Grinsen. Ich wusste, dass meine Tarnung so aussah, als würden mir einige Zähne fehlen. Obwohl sie versuchte höflich zu bleiben, starrte Emma mich an.
„Was macht ein hübsches Ding wie du ganz allein draußen in den Wäldern?“, fragte ich.
Emmas amüsiertes Seufzen machte eines klar. Sie war bereit, meiner alten Gestalt zu verzeihen, dass ich ein Lüstling war.
Alte Leute hatten es wirklich so einfach.
„Ich suche nach Kräutern“, antwortete sie. Ich nickte mit gespieltem Interesse, obwohl ich das bereits wusste.
„Oh?“ Ich stützte mich mit beiden Händen auf meinen Holzstock. „Du bist wohl eine Zaubertrankmischerin?“
„Nur eine Anfängerin. Ich versuche einen Trank zu brauen, um … jemandem zu helfen“, antwortete sie mit einem schüchternen Lächeln. Zu süß. „Und warum bist du hier draußen, Tory?“
„Ich bin das, was man einen professionellen Nomaden nennen könnte“, antwortete ich mit einem leisen, kratzigen Kichern.
Ein Blick des Mitleids blitzte in ihren Augen auf.
Perfekt.
„Die Sonne wird bald untergehen, und der Wald kann gefährlich werden“, fuhr ich fort. „Du solltest zu deinen Freunden zurückkehren.“
„Oh, ich bin, ähm …“ Emma schien vorsichtig zu sein. Sie wollte wohl nicht zugeben, dass sie allein war, und musterte mich noch einmal. Gute Überlebensinstinkte. Was für eine Schande.
„Ja, ich werde bald zu ihnen stoßen“, versicherte sie mir. Emmaline wusste nicht, dass ich ihr schon seit zwei Tagen folgte. Sie war im Tal völlig ohne Freunde.
„Ich werde noch etwas weitersammeln … da … drüben.“ Sie deutete mit dem Daumen über ihre Schulter. „Also, pass auf dich auf, Tory. Schön, dich kennenzulernen.“
Emma schenkte mir ein freundliches Lächeln. Sie drehte sich auf dem Absatz um, um tiefer in den Wald zu gehen. Ich grinste, als sie mir den Rücken zukehrte.
Einfach bezaubernd. Sie dachte wirklich, sie könnte mir entkommen.
Ich machte einen Schritt nach vorn, ohne meinen Stock zu benutzen, und folgte ihr auf dem Fuß.
Nach einem kurzen Moment bemerkte Emma, dass ich immer noch hinter ihr war. Sie zog ihre Kapuze ab und drehte sich zu mir um. „Ähm, Tory?“
„Ja, Emma?“
„Folgst du mir?“
Ich nickte begeistert.
„Okay …“ Sie ließ das Wort in der Luft hängen und kreuzte dann die Arme. „Und warum folgst du mir?“
„Es ist doch offensichtlich, dass du allein bist, mein süßes Mädchen. Ich bin es auch. Wir könnten für die Nacht zusammen ein Lager aufschlagen. Uns Geschichten erzählen. Ich mache einen verdammt guten Kanincheneintopf.“
Eigentlich wusste ich gar nicht, wie man Eintopf kocht. Ich konnte mühelos jagen. Aber abgesehen davon, dass ich Fleisch ungeduldig über einem Lagerfeuer verkohlen ließ, konnte ich überhaupt nicht kochen.
Sie lachte leise und sah mich ungläubig an. „Du willst Zeit mit mir verbringen? Warum?“
„Es wird manchmal einsam“, antwortete ich mit einem harmlosen Achselzucken. „Tu einem alten Mann den Gefallen. Ich verspreche dir, dass du bei mir sicher bist.“
Ich legte meine Hand aufs Herz und neigte ehrfürchtig den Kopf. „Ich habe feierlich versprochen, dir nichts zuleide zu tun. Nicht, dass ein alter Mann viel Schaden anrichten könnte.“ Ich kicherte.
Emmas Blick huschte nach Westen, wo die Sonne langsam unterging. Unter meiner Kleidung spürte ich schon die nahende Kälte der Nacht.
„Nun …“ Sie sah mich wieder an. Sie spitzte die Lippen und verzog leicht den Mund. „Okay. Nur für diese Nacht. Aber keine falschen Spielchen, Tory. Sonst zünde ich dir wortwörtlich die Hosen an, weil du ein Lügner bist.“
Die Hosen anzünden? Eine seltsam genaue Drohung, aber sie gefiel mir.
„Wunderbar! Welche Pflanzen stehen als Nächstes auf deiner Liste?“ Ich benutzte meinen Stock, um auf die Liste in ihrer Hand zu deuten. „Vielleicht kann meine alte Nase sie ja erschnüffeln.“
„Was, wie bei einem Hund?“
Ich lachte laut auf und legte beleidigt eine Hand auf meine Brust. Hatte diese Frau mich gerade verdammt noch mal mit einem Hund verglichen?
„Nicht wie ein Hund.“ Ich biss die Zähne zusammen. Dennoch behielt ich mein festes Lächeln bei, um so zu tun, als wäre ich amüsiert. „Aber wir Fae haben außergewöhnliche Sinne.“
„Das ist cool.“ Sie lachte. „Kannst du Geißblatt riechen?“
„Beleidige mich nicht.“ Ich riss das Papier aus ihren Händen. „Geißblatt gibt es hier überall. Gib mir eine echte Herausforderung.“
Emma prustete erneut vor Lachen. Der Klang war … süß. Er war sogar richtig angenehm für meine Ohren. Mir gefiel es gar nicht, wie das meinen Körper seltsam warm und kribbelig machte.
„Du bist lustig, Tory.“
„Ja … extrem witzig“, murmelte ich. Ich sah über die Liste und fragte mich, was für ein Gebräu diese Frau herstellen wollte. Ich war fast versucht, das Pergament zu zerreißen und meine magische Tarnung aufzuheben. Dann könnte ich sie mit meiner Schönheit und meinem Charme überwältigen, bevor sie überhaupt wusste, wie ihr geschah.
Das wäre sicherlich der einfachere Weg gewesen.
Aber das machte keinen Spaß.
Und bei den Göttern, ich liebte eine gute Jagd.
Es war schon so lange her, dass mich ein Mensch allein durch seinen Geruch angezogen hatte. Und es war noch länger her, dass ich interessiert genug war, um dem auch nachzugehen.
Langeweile war eine gefährliche Stimmung für mich. Dieses Mädchen war das Einzige, was im Tal zwischen Frieden und völligem Chaos stand.
Für den Moment war diese dunkelhaarige Schönheit eine gute Ablenkung, um diese drängenden Gefühle zu unterdrücken. Ein echtes Glück für sie. Ich könnte ihr Leben zur absoluten Hölle machen. Und das würde ich wahrscheinlich auch tun, sobald ich keine Lust mehr hätte, freundlich und niedlich zu sein.
In den nächsten zwei Stunden half ich Emma, ein paar Pflanzen zu finden. Ich überredete sie sogar, ein paar wilde Pilze für das Abendessen zu pflücken. Sie schien dabei etwas zögerlich zu sein. Ein weiterer guter Überlebensinstinkt. Aber sie war leichtgläubig genug, um meinen Worten zu vertrauen. Jeder wusste, dass man keine wilden Pilze essen sollte.
Wie hatte diese Frau hier draußen nur überlebt? Wer glaubte schon blind dem Wort eines alten Einsiedlers, der offensichtlich nicht ganz bei Trost war? Dummes, sterbliches Mädchen!
Emma mochte vielleicht naiv sein, was die Regeln des Tals anging, aber sie war eine hervorragende Lagergefährtin. Ich beschwerte mich über meine schmerzenden Gelenke und meinen schmerzenden Rücken. Deshalb machte sie sich sofort an die Arbeit und suchte einen Platz, an dem wir uns niederlassen konnten.
Eine schöne Lichtung im Wald neben einem gefällten Baum fiel ihr auf. Sie half mir, mich auf den Baumstamm zu setzen. Sie sagte mir, ich solle dort bleiben, während sie Feuerholz holte. In einem Kreis aus Steinen warf sie das Holz in die Mitte.
Ich blickte mich nach dem Anzündholz um, das sie vergessen hatte mitzubringen. Und wo war der Feuerstein? Oder ein Streichholz? Götter, musste ich das wirklich für sie tun? Das war doch grundlegendes Überleben!
„Keine Angst, ich habe irgendwo noch ein paar Streichhölzer“, brummte ich. Ich drehte mich um, um nach meinem Rucksack zu suchen. Emma warf mir einen neugierigen Blick zu und legte den Kopf schief. Dann wurde ihr Gesichtsausdruck weich, als sie verstand.
„Oh, das brauchen wir nicht.“
„Häh?“, sagte ich klug.
Emma hielt ihre Hand schwebend über die Feuerstelle. Sie atmete langsam durch die Nase ein. Dabei stellten sich die Nackenhaare bei mir auf und meine Haut kribbelte.
Der Wald wurde plötzlich ganz still. Keine Vögel zwitscherten, keine Käfer zirpten, kein Windhauch wehte.
Die Zeit schien sich sogar zu verlangsamen. Ich sah magische Energie in Form von goldenen Kugeln an ihren Füßen tanzen.
Bevor mein Gehirn auch nur eine Sekunde Zeit hatte, um zu verarbeiten, was ich da sah – ob es überhaupt echt war –, erwachte das Lagerfeuer mit einem Wusch zum Leben.
Ich fiel vom Baum und landete hart auf meinem Arsch, wobei ich laut aufstöhnte.
„Tory! Bist du in Ordnung? I-Ich wollte dich nicht erschrecken!“
Ihre Hände lagen auf meinen Schultern. Ich ließ mir von ihr aufhelfen, während ich Mühe hatte zu atmen – oder überhaupt zu denken.
Eine Feuermagierin.
Sie war eine verdammte Feuermagierin.
Wie?
