Die Fessel
Autor:in
Corinthe Davies
Gelesen
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Kapitel
34
Maggie kehrt in ihre Heimat zurück und hofft auf Trost, einen Abschluss und vielleicht einen Neuanfang. Stattdessen trifft sie auf Elias – ruhig, magnetisch und unmöglich zu ignorieren. Die Verbindung zwischen ihnen knistert vor Spannung, gewachsen aus lang vergrabenem Verlangen und Regeln, die danach verlangen, gebrochen zu werden. Elias jagt ihr nicht nach, er lädt sie ein und stellt Maggie vor eine Wahl, die sich ebenso leichtsinnig wie aufregend anfühlt.
Was als Versuchung beginnt, wird schnell zu etwas Tieferem, Dunklerem und seltsam Zärtlichem. Während Maggie versucht, ihre Unabhängigkeit mit ihrer Sehnsucht in Einklang zu bringen, zieht Elias sie mit ruhiger Zuversicht und unausgesprochenen Versprechen immer näher an sich heran. In diesem aufgeladenen Wiedersehen tanzen Kontrolle und Hingabe miteinander, und Maggie muss entscheiden, wie weit sie bereit ist zu gehen.
Kapitel 1: Ein römischer Gott, den ich kannte
MAGGIE
Ein Foto von zwei Männern mittleren Alters stand auf dem Schreibtisch vor mir. Sie schüttelten sich die Hände. Sie grinsten in die Kamera. Ich starrte sie von meinem Platz aus an.
In den letzten Minuten hatte ich nichts anderes zu tun gehabt. Phil, der Geschäftsführer vom Galvano’s, führte ein Vorstellungsgespräch mit mir. Es ging um einen Teilzeitjob an der Bar.
Das Galvano’s war ein recht neues, schickes italienisches Restaurant. Es war auf dem besten Weg, einen Michelin-Stern zu bekommen. Das Gespräch war unterbrochen worden, weil Phil ans Telefon ging. Ich saß da und spielte nervös an der Manschette meiner schwarzen Bluse.
Als Phil in sein Büro zurückkehrte, sah er gestresst aus. Sein schwarz-silbernes, lichtes Haar glänzte vor Schweiß. Seine ohnehin schon faltige Stirn lag in tiefen Falten.
Er blinzelte überrascht. Für eine Sekunde wusste ich nicht, ob er mich vergessen hatte. Oder ob er überrascht war, dass ich noch nicht gegangen war.
„Leider“, begann er, und mir rutschte das Herz in die Hose, „muss ich unser Gespräch abkürzen. Es gibt ein Problem mit unserem Gemüselieferanten. Darum muss ich mich jetzt kümmern.“
Ich stand auf und hängte mir meine Handtasche über die Schulter. Mein Blick war auf den Boden gerichtet. Ich versuchte, meine Enttäuschung zu verbergen.
„Ich verstehe. Trotzdem vielen Dank.“
„Können Sie heute Abend hier sein, um Michelle über die Schulter zu schauen? Sie fängt um 16 Uhr an. Sie könnte Ihnen die Rezepte zeigen und Sie in den Barbereich einarbeiten.“
Ich riss die Augen auf. „Was? Sie stellen mich ein?“
„Ja, wir schauen mal, ob Sie gut ins Team passen. Also ... heute Abend?“
Ich nickte eifrig. Ein aufgeregtes und erleichtertes Grinsen konnte ich nicht verbergen.
Bisher war meine Rückkehr nach Tucson eine einzige Kette von Rückschlägen und Pannen gewesen. Mein Auto war irgendwo zwischen Seattle und Arizona liegen geblieben. Meine Bankkarte wurde abgelehnt, als ich die Reparatur bezahlen wollte.
Meine Eltern um Geld zu bitten, war mir besonders peinlich. Schließlich war ich ohnehin schon auf dem Weg, wieder bei ihnen einzuziehen. Ich fragte mich, ob alles ein Fehler war. War es falsch, mein altes Leben hinter mir zu lassen und in die Wüstenstadt zurückzukehren?
Zumindest war es eine willkommene Pause vom ständigen Regen. Und nun? Nur ein paar Tage später hatte ich wieder einen Job. Es ging langsam wieder bergauf.
Phils Büro lag oben an einer Treppe hinter der Küche des Restaurants. Ich schwebte die Stufen förmlich hinunter. Unten angekommen, sah ich einen großen Mann an der Hintertür. Er blickte hinaus auf eine Gasse.
Er stand mit in die Hüften gestemmten Händen da und sah Leuten zu, wie sie Gemüsekisten ausluden. Von hinten erlaubte ich mir, ihn anzustarren. Er musste mindestens eins achtzig groß sein. Er bestand nur aus Muskeln und eiserner Disziplin.
Sein graues Shirt verbarg das keineswegs. Seine dunkelblaue Jeans betonte seine Oberschenkel, als wäre sie nur für ihn gemacht worden. Als wüsste er, dass er beobachtet wurde, drehte sich der Mann langsam um.
Sein Blick traf meinen. Seine Augen waren dunkelgrün und unverkennbar vertraut. Ein leichter brauner Dreitagebart betonte seinen Kiefer. Sein kurzes, goldenes Haar war oben etwas länger und kunstvoll zur Seite gekämmt. Es war, als würde man einen römischen Gott ansehen.
Ich wäre fast aus der Haut gefahren. Ein römischer Gott, den ich kannte.
„Elias?“
Sein strenger Blick wurde bei dem Klang seines Namens etwas weicher.
„Hey, Margaret.“
Margaret? Am liebsten hätte ich das Gesicht verzogen. Nicht einmal meine alten Chefs oder Lehrer hatten mich je so genannt. Es klang so ... förmlich und distanziert. Außerdem hatte er mich in unserer Jugend immer Maggie genannt.
„Lange nicht gesehen“, lachte ich. Ich fühlte mich ungläubig und verwirrt, während ich ihn staunend musterte.
Aber gut, die Dinge änderten sich. Menschen änderten sich. Wir waren keine kleinen Kinder mehr. Er war dreiunddreißig, ich war neunundzwanzig. Und als ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, war er noch nicht ganz so ... kräftig gebaut gewesen.
Aber schon damals war er mein erster Schwarm gewesen. Meine erste große Besessenheit. Mein erster Liebeskummer.
„Ähm, was machst du ...“ Ich machte eine vage Handbewegung in Richtung der Küche.
„Ich bin hier der Küchenchef“, erklärte er mit flacher Stimme. „Ich habe von Toby gehört, dass du zurückkommst.“
Alarmiert hob ich eine Hand. „Willst du damit sagen, dass mein Bruder dich gebeten hat, mich einzustellen?“
Elias sah zur Seite und zuckte mit den Schultern. „Toby wusste, dass wir eine Teilzeitkraft für die Bar brauchen. Und er wusste, dass du Erfahrung hast. Ich habe ihm gesagt, er soll dir ausrichten, dass du dich bewerben sollst. Das ist alles.“
Ich kniff misstrauisch die Augen zusammen. Aber Elias gab unter meinem Blick nicht nach. Er zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Ich bin mir sicher, dass Phil dir zumindest eine Chance geben wird“, fügte er hinzu.
Meine Schultern sanken herab. „Oh ... ja, er lässt mich heute Abend an der Bar bei Michelle zuschauen.“
„Dann herzlichen Glückwunsch.“
Trotz der netten Worte klang er eigentlich nicht überrascht oder glücklich für mich. Das ließ mich zweifeln. Vielleicht hatte Elias Toby diesen Vorschlag nur aus Pflichtgefühl seinem besten Freund gegenüber gemacht. Vielleicht wollte er mich gar nicht in seinem Restaurant haben.
Und das konnte ich ihm nicht verübeln.
„Danke“, antwortete ich. Dabei hätte ich es belassen sollen. Aber mein dummes Herz pochte in meinen Ohren. Ich freute mich so sehr über die Chance, mit ihm zu reden. „Ähm, also, nachdem du auf dieser Kochschule in Paris warst ... bist du wieder hierhergekommen. Nach Tucson.“
Elias' Miene verdunkelte sich, und mein Nacken wurde plötzlich heiß. „Was ist falsch an Tucson?“
„Nichts! Ich meine ja nur, es ist halt nicht Paris.“ Ich lachte.
Er warf einen Blick über die Schulter auf die Gasse hinter dem Restaurant. „Das ist auch gut so“, sagte er. „In Paris gibt es viel zu viele und völlig überlaufene Restaurants.“
Ich wusste es nicht. Ich war nie weiter als nach Seattle gekommen. „Wie auch immer, ähm, es war schön, dich wiederzusehen.“ Ohne nachzudenken, streckte ich meine Hand aus.
Elias blickte auf meine ausgestreckte Hand hinab. Er machte keine Anstalten, sie zu schütteln. Mein Gesicht wurde rot. Ich ließ die Hand langsam wieder sinken.
„Tut mir leid. Ich wollte nur Danke sagen, das ist alles. Falls du dich für mich eingesetzt hast.“
„Ich habe nichts dergleichen getan. Hör auf, dich zu entschuldigen.“
„Tut mi—“, fing ich an und räusperte mich. Es war inzwischen einfach zur Gewohnheit geworden. „Ja. Okay.“
„Ich werde heute Abend in der Küche viel zu tun haben. Aber viel Glück an der Bar, Margaret.“
Schon wieder mein voller Name. Ich runzelte die Stirn. Er wollte es also rein beruflich halten. Das war völlig in Ordnung.
Ich konnte ihm aus dem Weg gehen und trotzdem meine Arbeit machen. Ich brauchte dringend Geld. Ich wusste nicht, wo man mich sonst mit offenen Armen empfangen würde. Ich müsste einfach auf meiner Seite des Restaurants bleiben. Und Elias konnte auf seiner Seite bleiben.
Ganz einfach. Oder?
***
„Du bist also wieder bei deinen Eltern eingezogen, was?“, fragte Michelle. „Das ist hart.“
Fast dreißig, lebe bei meinen Eltern, Single, pleite und ohne Karriere? Ja ... das war nicht gerade toll.
Wir standen beide hinter der Bar. Sie war aus wunderschönem, dunkel lackiertem Holz gefertigt. Ich konnte fast mein Spiegelbild darin sehen.
Alles im Galvano’s wirkte teuer. Von den Arbeitsflächen über die warme Beleuchtung bis hin zu den endlosen Reihen von Kristallflaschen. Diese waren wie Kunstwerke hinter uns aufgereiht. Es war ganz anders als die schmuddelige, laute Sportsbar, in der ich während des Studiums gearbeitet hatte.
„Es ist nicht so schlimm“, antwortete ich. „Mein Bruder wohnt mit seiner Frau auf der anderen Straßenseite. Ich kann bei ihnen abhängen, wenn ich eine Pause brauche. Sie haben einen Vierjährigen, Kennedy. Er ist ein kleiner Psycho, aber oh mein Gott, er ist wirklich süß. Ich muss dir später mal ein Foto von ihm zeigen.“
Ich zuckte leicht zusammen. „Mist, tut mir leid, ich erzähle zu viel Privates.“
Michelle winkte amüsiert ab. „Mädchen, rede, so viel du willst. Der andere Barkeeper, den du nächste Woche kennenlernst, Martin? Er ist alt, mürrisch und scheißlangweilig. Außerdem ...“
Mit leuchtenden Augen lehnte sie sich nach vorne. „Ich habe über Umwege gehört, dass du Elias kennst.“
Ich zog die Schultern hoch. „Ähm, wir sind zusammen aufgewachsen. Ich habe schon sehr lange nicht mehr mit ihm gesprochen.“
„Er ist ziemlich verschlossen“, stimmte sie mir zu.
Ich verstand, was sie meinte. Ich musterte Michelle kurz. Sie war groß, schlank und mühelos hübsch. Sie hatte dunkelrote Locken und ein makelloses Make-up. Ein winziges silbernes Nasenpiercing blitzte auf.
Ich sah an mir herab. Ich hasste mich für den Drang, mich mit ihr zu vergleichen. Ich war kleiner, kurviger, aber eher unscheinbar. Ich hatte keine Nasenpiercings oder Tattoos wie sie und Elias.
Meine braunen Haare waren noch nie in einer coolen Farbe gefärbt gewesen. Mein schönstes Arbeitshemd, das ich gerade trug, hatte einen schwachen Senffleck am Ärmel. Ich hatte ihn nie herausbekommen. Man musste wohl kaum erwähnen, dass Michelle in einer ganz anderen Liga spielte als ich.
„War er schon so, als er jünger war?“, fragte sie.
Ich riss mich aus meinen Gedanken und nickte auf ihre Frage hin. „Er ist der beste Freund meines Bruders, seit sie im Kindergarten waren. Und soweit ich mich erinnere, war er schon immer ein bisschen ... intensiv und ernst.“
Und das aus gutem Grund. Sein Zuhause war ein komplettes Chaos gewesen. Das wollte ich Michelle jedoch nicht erzählen. Es ging mich nichts an, das preiszugeben.
„Oh. Na ja, dann macht das Sinn“, sagte sie.
„Was meinst du damit?“
Michelle strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr. Dabei füllte sie ein Glas zur Hälfte mit Eis und dann mit Mineralwasser. „Er hat da so ein ... Ding in der Küche laufen. Alles muss perfekt sein. Alles ist makellos, organisiert und beschriftet.“
„Ich meine, sollte eine Küche nicht sauber sein?“, fragte ich mit einem schwachen Lachen. Ich fragte mich, warum ich ihn so schnell verteidigte.
„Ich denke schon. Er schüchtert viele Leute dort drinnen ein. Sie beschweren sich immer und sagen, er sei fies oder zu kontrollierend, oder was auch immer.“
„Elias ist nicht fies“, sagte ich schnell. Ich war mir völlig bewusst, dass er der Grund war, warum ich überhaupt ein Vorstellungsgespräch bekommen hatte. „Er ist nur ... sehr genau.“
Michelle hörte mir nicht mehr zu. Sie war von etwas über meiner Schulter abgelenkt. Ich folgte ihrem Blick. Ich sah durch das Küchenfenster, wie der Küchenchef selbst konzentriert arbeitete. Seine langen Finger bogen sich in einem leichten Winkel gegen die Messerklinge, während er Zwiebeln hackte.
Die weißen Kochärmel waren hochgekrempelt. Die sehnigen Muskeln von Elias' Unterarmen spannten sich bei seinen flüssigen Bewegungen an. Fasziniert beobachtete ich seine Präzision und Konzentration. Die unglaublich schnellen Bewegungen seiner Hände bannten mich.
Verdammt.
Ich dachte es nur. Aber Michelle sagte es tatsächlich laut. Wir waren eindeutig auf der gleichen Wellenlänge.
„Einem solchen Typen würde ich eine Menge verzeihen“, lachte sie. „Ich meine, ich will nicht wie Scheiße behandelt werden, aber ... er ist wirklich begabt mit diesen Fingern.“ Sie stieß mich mit dem Ellbogen an. „Weißt du, was ich meine?“
