Lotus: Zwei Herzen
Autor:in
Beverly Criss
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Kapitel
25
Nicolas Marcello Fitzpatrick war nicht bereit für die Liebe – erst recht nicht für die neunzehnjährige Féria Akhan, die im Haus seiner Eltern auftauchte, nachdem ihre wohlhabenden Eltern ermordet worden waren. Sie ist unerfahren, und doch zieht ihre Schönheit ihn in seinen Bann. Féria hat nie Liebe erfahren, aber sie weiß, dass er der Richtige ist. Kann ihre Leidenschaft tödliche Feinde und gefährliche Geheimnisse überstehen?
Kapitel 1
FÉRIA
Ich lernte Nicolas Marcello Fitzpatrick kennen, als ich achtzehn war, kurz nachdem sich mein ganzes Leben auf den Kopf gestellt hatte. Meine Eltern waren tot, und plötzlich zog ich bei den Fitzpatricks ein, einer der reichsten Familien in London.
Nicolas war als kleines Kind von James Fitzpatrick adoptiert worden, nachdem seine Eltern bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren.
Mein Vater sagte immer, James sei der netteste reiche Mann, den er je kannte. Er erzählte Geschichten darüber, wie James verletzte Tiere rettete, Vögel im Park fütterte und Millionen an Kinderkrankenhäuser spendete. Deshalb ergab es Sinn, dass mein Vater ihn als meinen Vormund auswählte, falls ihm je etwas zustoßen sollte.
Trotzdem machte all das es nicht einfacher, mit dem Koffer in der Hand auf den Stufen von Grace Mansion zu stehen und mich zu fühlen, als würde ich in das Leben eines anderen treten. Meine Füße wollten sich nicht bewegen. Ich stand einfach starr da, als sich die Tür öffnete und Nicolas erschien.
Er war groß, also wirklich groß, mit breiten Schultern und einem Lächeln, das Stahl schmelzen könnte. Er trug einen schwarzen Kaschmirpullover, der ihm perfekt passte, und er wirkte so selbstbewusst, dass es fast einschüchternd war. Er hatte etwas Gefährliches an sich, aber nicht auf eine schlechte Art. Eher so, als könnte er jeden Raum betreten und alle würden ihn sofort bemerken.
Ich scannte ihn schnell ab: Gesicht, Schultern, und dann hinab zu seiner Jeans. Seine Oberschenkel sahen aus, als gehörten sie zu einer Statue. Er könnte ein griechischer Gott oder so etwas sein, dachte ich und kam mir sofort albern vor.
Ich war so sehr mit Starren beschäftigt, dass ich vergaß zu sprechen. Meine Zunge klebte förmlich an meinem Gaumen. Nicolas ertappte mich beim Starren und grinste, als wäre er es gewohnt.
„Féria, willkommen in Grace Mansion. Ich bin Nick“, sagte er und streckte mir die Hand hin.
Ich stand einfach nur wie betäubt da, also griff er nach meiner Hand und schüttelte sie sanft für mich. Seine Haut war weich, also, seltsam weich. Wie ein Babyarsch, dachte ich und hätte fast über mich selbst gelacht.
Er nahm meine Taschen und reichte sie an einen älteren Mann weiter, der an der Tür wartete. „Nun, willst du den ganzen Tag da stehen, oder kommst du rein, um alle kennenzulernen?“, neckte er mich.
Schließlich schaffte ich es, hineinzutreten, genau in dem Moment, als der Rest der Familie anfing, sich um uns zu versammeln.
Elizabeth kam direkt auf mich zu und umarmte mich fest. „Willkommen in deinem neuen Zuhause, Féria“, sagte sie.
Sie war bei den wenigen vorherigen Treffen immer sehr herzlich gewesen, und meine Mutter hatte sie geliebt. Der Rest der Familie folgte mit Händeschütteln und kurzen Küssen auf die Wange.
„Komm mit“, sagte Elizabeth, griff nach meinen Händen und zog mich die Treppe hinauf.
Mein neues Zimmer sah aus wie aus einer Zeitschrift. Der dicke Perserteppich war mit rosa Rosen bedeckt und fühlte sich unter meinen Füßen weich an, und das Bett war riesig, viel größer als mein altes. Es war alles wunderschön, aber mein Herz schmerzte immer noch wegen meiner Eltern und des Zuhauses, das ich verloren hatte.
Ich schlenderte zum Fenster und sah nach draußen. Unten in der Auffahrt wartete Nicolas, als ein schickes Auto vorfuhr. Eine wunderschöne Frau stieg aus, gekleidet, als gehörte sie auf einen Laufsteg. Nicolas ging zu ihr, nahm ihre Hände und küsste sie – also, küsste sie so richtig.
Ein scharfes, hässliches Gefühl verkrampfte sich in meiner Brust. Eifersucht, Wut, Verwirrung, alles auf einmal. Was für eine Hure, dachte ich und fühlte mich sofort schuldig.
Ich versuchte, vom Fenster wegzutreten, aber Nicolas sah nach oben und ertappte mich beim Beobachten. Mein Gesicht brannte. Toll, jetzt hält er mich für einen totalen Creep.
Ich warf mich auf das Bett und wünschte, ich könnte einfach verschwinden. Ich merkte nicht einmal, wie müde ich war, bis mir die Augen zufielen. Am nächsten Tag stand die Verlesung des Testaments meines Vaters an, und mir graute davor.
Irgendwo zwischen Wachen und Schlafen hörte ich ein leises Klopfen an meiner Tür. Eine große, dunkle Gestalt stand im Türrahmen und flüsterte meinen Namen. Die Gestalt blieb für einen Moment an meinem Bett stehen, und dann verblasste alles.
NICOLAS
Nicolas stand an ihrem Bett und beobachtete sie einfach nur beim Schlafen. Die Art und Weise, wie sie atmete, so friedlich, hatte etwas an sich, das an seinem Herzen zerrte. Er kannte diesen Schmerz nur zu gut, jenen, der nie wirklich verschwindet, egal, wie viele Jahre vergehen.
Er war jung gewesen, als seine Eltern starben, aber die Leere war geblieben und lauerte immer im Hintergrund. James und Elizabeth waren wunderbar, aber sie konnten diesen Platz niemals füllen. Das konnte niemand.
Nicolas gab genau in diesem Moment ein stilles Versprechen ab. Er würde alles tun, um Férias neues Leben dort so einfach wie möglich zu machen. Er schloss die Tür leise und hielt für einen letzten Blick inne, bevor er den Flur hinunterging.
Wenn er sich nicht beeilte, würde er zu spät zu seinem Date mit Caroline kommen. Er hasste diese schicken Veranstaltungen. Die steifen Jacketts, die Fliegen, den endlosen Smalltalk mit Leuten, denen es nur um Geld und Kontakte ging.
Nicolas verdrehte schon bei dem Gedanken daran die Augen. Wenigstens würde es guten Scotch geben, und Caroline, die diese Dinge erträglich machte.
Sein Bruder Thomas zog ihn immer wegen seines Geschmacks bei Frauen auf, aber Nicolas sah es nur als Möglichkeit, nach langen Aufträgen Dampf abzulassen. Er hoffte, dass der Abend schnell vorbeigehen würde, damit er und Caroline sich zu ihr schleichen könnten.
Sie liebte es, mit ihren reichen, mächtigen Männern anzugeben, aber Nicolas hatte klargemacht: Er war niemandes Spielzeug. Er weigerte sich, ausgenutzt zu werden.
Wenn er Vergnügen wollte, wusste er, wo er es fand, und deshalb funktionierte die Sache mit Caroline. Keine Verpflichtungen, kein Drama. Wenn sie jemals mehr wollen würde, wäre er weg.
Nicolas Marcello führte keine Beziehungen. Er mochte saubere Abgänge und ließ sich nie zu sehr auf etwas ein oder war zu verfügbar für ihre Abende auf dem roten Teppich.
FÉRIA
Wer hat das Licht ausgemacht?, fragte ich mich und blinzelte in die Dunkelheit. Mein Körper fühlte sich schwer an, als ich mich auf die Seite rollte und nach der Lampe griff. Meine Hand stieß fast ein Glasgefäß um, und ich merkte, wie durstig ich war, als hätte ich einen Eimer Sand geschluckt.
Ich goss mir etwas Wasser ein und blickte mich im Zimmer um. Dieses Mal fielen mir die kleinen Dinge auf: die weichen Vorhänge, die fröhlichen Bilder, die Art, wie jemand versucht hatte, es wie ein Zuhause wirken zu lassen.
Ich lächelte, als ich mein Lieblingsbuch, Tom Sawyer, auf dem Schminktisch liegen sah. Woher wussten sie das? Diese Geschichte war schon seit meiner Kindheit mein Favorit gewesen.
Ein lautes Knurren unterbrach meine Gedanken. Mein Magen, der mich daran erinnerte, dass ich noch nichts gegessen hatte, seit ich dort angekommen war. Ich wollte gerade aus dem Bett steigen, aber draußen fuhr ein Auto vor.
Ich spähte durch das Fenster und sah Scheinwerfer, die über die Auffahrt huschten. Auf der Uhr stand, dass es fast 3 Uhr morgens war. Wie habe ich nur so lange geschlafen?
Mein Magen knurrte erneut, also schlich ich auf Zehenspitzen nach unten und suchte nach der Küche. Da nahm ich das Haus erst richtig wahr: die schicken Gemälde, die glänzenden Böden, die Art, wie alles zu funkeln schien.
Es dauerte eine Weile, bis ich die Küche fand, und als ich sie endlich entdeckte, stieß ich die Schwingtüren auf – direkt gegen eine Wand aus Muskeln.
Ich prallte ab und landete hart auf meinem Hintern, wobei mich der kalte Marmorboden zusammenzucken ließ. Bevor ich aufstehen konnte, streckten sich mir zwei Hände entgegen, um mir zu helfen. Ich griff ohne nachzudenken danach.
„Danke. Ich wusste nicht, dass noch jemand wach ist“, murmelte ich und rieb mir immer noch meinen schmerzenden Hintern. Zuerst sah ich gar nicht auf, zu sehr schämte ich mich. Die Hände waren jedoch sanft, weicher, als ich erwartet hatte.
„Bist du in Ordnung? Ich dachte auch, dass niemand sonst wach ist“, sagte er mit warmer Stimme, während er mir über die Stirn strich.
„Oh Scheiße!“, platzte es aus ihm heraus. „Komm mit!“ Er nahm meine Hand, führte mich zur Küchentheke und setzte mich auf einen Hocker. Er holte etwas Eis aus dem Gefrierschrank, wickelte es in ein Handtuch und drückte es mir sanft gegen die Stirn.
„Halte das für ein paar Minuten dort, okay? Es hilft gegen die Schwellung“, sagte er und klang so, als würde er kein Nein akzeptieren. Ich tat, was er sagte, und ließ meinen Blick auf seinem Gesicht ruhen.
Ehrlich gesagt waren Nahaufnahmen schon immer mein Favorit, wie einen Film in 3D zu sehen, aber das hier war das echte Leben.
Er sah aus, als wäre er einer antiken griechischen Schlacht entsprungen, mit einem starken Kiefer und unglaublichem Selbstbewusstsein. Ganz Grieche, ganz Gladiator, ganz Mann. Natürlich ertappte er mich beim Starren. Er hatte diese Art, mich anzusehen, als wollte er herausfinden, ob ich ein Rätsel oder einfach nur seltsam war.
„Weißt du, für jemanden, der so jung ist wie du, starrst du wirklich sehr viel“, sagte er und zog eine Augenbraue hoch. „Hat dir nie jemand gesagt, dass es unhöflich ist zu starren?“
Ich dachte nicht einmal nach, bevor ich zurückschoss: „Hat dir nie jemand gesagt, dass man aufpassen sollte, wohin man läuft?“ Die Worte platzten einfach heraus, und ich bereute es sofort. Warum bin ich so?
Ich beeilte mich, mich zu entschuldigen. „Tut mir leid. Normalerweise bin ich nicht so vorlaut. Aber aus irgendeinem Grund weckst du den Hitzkopf in mir. Das schaffen nicht viele Leute“, murmelte ich, hauptsächlich zu mir selbst.
Er grinste, und es war fast so, als wäre er stolz auf mich. „Also zeigt sich endlich die echte Féria. Schön, dich kennenzulernen. Jeff wird dich lieben“, sagte er, als wäre es ein Insiderwitz.
„Wer ist Jeff?“, fragte ich, immer noch etwas aus dem Konzept gebracht.
„Mein jüngerer Bruder. Er kommt morgen von der Universität nach Hause – Sommerferien und so“, sagte er. Er warf mir einen Blick zu und fügte dann hinzu: „Kühle es weiter mit Eis.“ Er schnappte sich sein Dinnerjackett und sein Glas und ging davon, als würde ihm der Ort gehören.
Als er an mir vorbeiging, erhaschte ich einen Hauch von Parfüm, das nicht mein eigenes war. Es war sie, die Frau, die er vorhin geküsst hatte. Der Duft haftete an ihm, und an seinem Kragen befand sich sogar ein winziger Lippenstiftfleck.
NATÜRLICH
, dachte ich. Männer versuchen nicht einmal, es zu verbergen. Währenddessen tun Frauen so, als wäre es irgendein großes Geheimnis.
Mein Magen knurrte und erinnerte mich daran, warum ich überhaupt erst heruntergekommen war. Ich wandte meine Aufmerksamkeit dem Kühlschrank zu, in der Hoffnung auf etwas, irgendetwas, zu essen. Da sah ich einen Zettel mit meinem Namen, der an der anderen Kühlschranktür klebte. Ich öffnete sie und hätte vor Erleichterung fast geweint.
Darin stand ein Teller mit meinem Namen darauf, mit allen möglichen Desserts, die ich mir nur wünschen konnte. All meine Lieblingssachen. Ich versuchte nicht einmal, zu widerstehen. Mein Magen war zum ersten Mal an diesem Tag glücklich.
Meine Mutter hatte immer gesagt, sie sei erstaunt, dass ich zu jeder Uhrzeit essen konnte und nie zunahm. „Das Geschenk der Jugend“, pflegte sie kopfschüttelnd und lachend zu sagen.
Meine Mutter. Ich vermisste sie in diesem Moment so sehr.
