Der purpurrote Kelch
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Decide Your Destiny
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Kapitel
19
Kapitel 1.
OPHELIA
Das Schild an unserer Tür verkündet: „Geschäftsaufgabe. Palast übernimmt Gebäude demnächst“.
Es tauchte über Nacht auf. Wir haben es zuerst gar nicht bemerkt, niemand hat uns Bescheid gesagt, aber es ist eine endgültige Entscheidung des Vampir-Königspalastes.
Wir sind dem Palast wohl nicht wichtig genug. Da steht es nun, in roter Tinte, unsere schlechte Nachricht.
Bald werden sie den Buchladen unserer Familie durch ein Militärgebäude ersetzen. Hunderte von Büchern werden verschwinden, stattdessen werden Männer in Uniformen einziehen.
Die Bücher in unserer Bibliothek sind etwas ganz Besonderes. Wenn man sie öffnet, leuchten die Seiten und ziehen den Leser in ihre Welt hinein.
Beim ersten Mal hatte ich Bammel. Es war, als würde ich ins Licht fallen. Plötzlich befand ich mich mitten in einem großen Kampf, Körper prallten in einem beängstigenden Tanz aufeinander.
Ich bewegte mich wie ein Geist durch die Szene, unberührt von dem Schrecken um mich herum. Mein Geist reiste, während mein Körper still und sicher zwischen den Bücherregalen lag.
Inzwischen habe ich jedes Buch in unserem Laden gelesen. Da ich sonst nichts zu tun habe, lese ich ein Buch pro Tag und erkunde seine Welt anstatt der vor meiner Haustür.
Heute bin ich auf einer Wiese. Ich liege auf dem Rücken und berühre das hohe Gras. Es raschelt, wenn ich es bewege.
Eine Gruppe kleiner fliegender Wesen zieht vorbei und ich beobachte, wie ein silbernes Pferd mit einem Horn herumgaloppiert, bevor es im Wald verschwindet.
Plötzlich sehe ich einen Schatten. Es ist die Silhouette eines Mannes, der sich knapp außerhalb des Lichts verbirgt. Es scheint, als würde er mich beobachten.
„Ophelia“, ruft eine ferne Stimme, die klingt, als wäre ich unter Wasser.
Ich ignoriere die Stimme, stehe auf und gehe auf die Gestalt zu, um besser sehen zu können. Doch als ich näher komme, zieht sie sich in den dunklen Wald zurück, außer Sichtweite.
„Ophelia“, sagt dieselbe Stimme wieder, jetzt verärgert klingend.
Ich seufze und tauche aus dem Buch auf. „Was ist?“, frage ich und reibe mir die Augen.
„Ophelia“ – meine Mutter Lucinda steht über mir – „wieder in einer Fantasiewelt verloren?“
„Die nennt man Bücher.“ Ich stehe auf und küsse sie auf die Wange.
Mein Vater Dante packt hinter ihr Dinge in Kisten. „Weißt du, die echte Welt ist gar nicht so übel.“
„Vielleicht wäre die echte Welt besser, wenn ihr mich die Stadt verlassen lassen würdet“, erwidere ich.
„Nun, nun“, sagt mein Vater, „du weißt, die Wälder am Rand sind zu gefährlich.“
„Sind sie das?“, frage ich. „Soweit ich weiß, hat noch nie jemand etwas Gefährliches dort gesehen oder wurde getötet.“
„Ja“, beginnt meine Mutter, „aber es gibt Geschichten, dass-“
„Aber das sind alles nur Geschichten, Mutter.“ Ich seufze, frustriert von ihrer Sturheit.
Man sagt, es lauere etwas Böses jenseits der Grenzen.
Und während wir nur vage, widersprüchliche Gerüchte hören, wurden viele abgeschreckt, zu ängstlich, um sich an die Ränder des Königreichs zu wagen.
Es scheint, als seien alle Länder, die einst in Harmonie lebten, misstrauisch gegeneinander geworden.
Jedes gibt dem anderen die Schuld für diesen düsteren Schatten, der über dem Land liegt. Obwohl niemand ihn selbst gesehen hat, glauben sie trotzdem daran.
Die Tage des friedlichen Zusammenlebens sind vorbei. Ich kann mich nicht an eine Zeit vor dieser Isolation erinnern.
Ich spüre es mehr als die meisten, weil ich in einer besonderen Position bin.
Ich bin ein Mensch. Als Baby wurde ich von einer Vampirfamilie adoptiert.
Diese Tatsache verstärkt nur meinen Wunsch, die Länder außerhalb unserer Stadt Fayvein zu erkunden.
Die meisten Menschen in der Vampirwelt sind Diener. Sie verbringen ihr Leben damit, ihren Vampirherren zu dienen.
Meine Eltern machen sich Sorgen um mich. Sie wollen nicht, dass ich entdeckt und zum Dienen gezwungen werde.
Fayvein ist mein Zufluchtsort. In einem Wald gelegen, sieht Fayvein aus wie aus einem Märchenbuch.
Die Vampire in Fayvein wissen von meinem „Zustand“, wie sie es nennen. Es ist unser Geheimnis.
Sie kennen mich seit ich klein war und haben geschworen, mich zu beschützen. Aber dasselbe kann man nicht von denen außerhalb Fayveins behaupten.
Ich denke wieder an das Schild an unserer Ladentür. Der Gedanke, dass mein sicherer Hafen durch ein Militärgebäude zerstört werden soll, macht mich krank.
Es ist offensichtlich, dass die gemeinsame Angst vor dem, was jenseits der Grenzen des Königreichs liegt, den königlichen Palast erreicht hat.
Oder vielleicht mögen sie einfach keine Kultur und Kunst und bevorzugen Tod und Zerstörung.
Es gibt Geschichten aus längst vergangenen Zeiten von Reisenden, die durchkamen und Bücher aus ihren Ländern teilten – Erzählungen von unbekannten Orten und Kreaturen aus fernen Landen.
Geschichten über das Werwolf-Königreich, das Feenreich, das Hexenreich und sogar das Menschenreich werden Kindern noch immer erzählt.
Aber es ist so lange her, dass sie zu Märchen geworden sind.
Während ich mich im Laden umsehe, voller Bücher, aber leer von Menschen, weiß ich, dass diese Tage vorbei sind. Heutzutage können wir uns glücklich schätzen, wenn wir einen Kunden im Monat haben.
Plötzlich klingelt die Türglocke.
Überrascht richte ich schnell mein Kleid. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass meine Eltern den Raum verlassen hatten und ich allein war. Ich kann sie im Keller hören, wie sie unsere alten Bücher durchsehen.
„Wie kann ich Ihnen helfen?“
Ich keuche fast auf, als ich eine vermummte Gestalt sehe. Sein Gesicht ist größtenteils verborgen, die Kapuze zeigt nur eisig blau-graue Augen und den Anflug eines schelmischen Lächelns.
Er hält ein Stück Papier in der Hand.
„Könntest du das draußen ans Brett hängen?“, fragt er, ohne sich vorzustellen.
Vorsichtig reicht er mir das Papier.
Das Schild glänzt golden.
~Der Purpurne Kelch.
Der Königliche Palast lädt alle jungen Frauen des Landes zu einem besonderen Ereignis ein.
Wenn ihr euch entscheidet teilzunehmen, habt ihr die Chance, das Herz des Vampirkönigs zu gewinnen.
Das Event findet am 14. Februar dieses Jahres im Königlichen Palast statt.
Dieser Wettbewerb ist nichts für schwache Nerven.~
Das vertraute rote Siegel des Königlichen Palastes prangt am unteren Rand der Seite. Es ist dasselbe Siegel, das auch auf der Schließungsankündigung draußen zu sehen ist.
Das Datum fällt mir sofort auf: Valentinstag. Anscheinend mag der König Romantik.
Über König Atticus ist nicht viel bekannt.
Aber es wird viel darüber geredet, dass er keinen Erben hat, der den Thron besteigen könnte. Er hat keine Königin, also hat er auch kein Kind. Alle fragen sich, wann sich das ändern wird. Ich schätze, die Antwort lautet... bald.
Der König ist wahrscheinlich die ständigen Ermahnungen seiner Berater leid. Aber sein Anspruch auf den Thron ist schwach, wenn er nicht auf sie hört.
Was ist ein König ohne Königin?
Als ich wieder aufblicke, ist der vermummte Mann verschwunden. Aber ein anderer Mann steht dort.
Ich kenne ihn aus der Stadt: Roanoke Briar.
Mondlicht fällt durch das bunte Glasfenster und lässt seine Haut rötlich schimmern.
Lord Briar ist ein wohlhabender lokaler Würdenträger. Er ist bekannt dafür, distanziert zu sein und die meiste Zeit mit einer kleinen Gruppe unfreundlicher, arroganter Vampire zu verbringen.
Sie alle halten sich für etwas Besseres und reden kaum mit den Stadtbewohnern.
Ich habe ihn ein paar Mal in der Stadt gesehen, seine schwarzen Haare immer zurückgegelt, seine dunkelgrünen Augen jeden abschätzig musternd. Aber wir haben noch nie miteinander gesprochen.
„Darf ich mal sehen?“, fragt er.
„Möchten Sie, dass ich Sie herumführe?“, biete ich an.
„Haben Sie eine Lieblingsabteilung?“
„Die historische Belletristik.“ Ich zeige zum hinteren Teil des Ladens.
„Ah, die gute alte Zeit, als noch alle Freunde waren“, sagt er.
Ich höre einen Hauch von Sarkasmus. Er geht den Gang entlang und streicht mit den Fingern über die Buchrücken.
„Ophelia, wir brauchen dich unten. Dein Vater und ich sind...“ Meine Mutter verstummt, als sie sieht, dass ich nicht allein bin. Ihre Augen weiten sich.
Es ist lange her, dass wir einen Besucher hatten.
Warte, bis sie erfährt, dass wir heute sogar zwei Besucher hatten. Ich hatte den seltsamen Mann mit den blauen Augen fast vergessen.
Als er meine Mutter sieht, kommt Roanoke zurück.
„Ich kann diesen...“ – er sieht sich um, als versuche er zu begreifen, was für ein Ort das ist. Ich meine, Abscheu in seinen Augen zu erkennen – „Laden retten“, beendet er den Satz.
Dann fällt sein Blick auf mich. „Aber im Gegenzug“, sagt er zu meiner Mutter gewandt, „will ich Ihre Tochter heiraten.“
Mein Herz sackt ab, sobald er es ausspricht. Meine Kehle schnürt sich zu und ich kann nicht sprechen.
„Ich“, beginne ich, „Ich...“
„Sie wird über Ihr freundliches Angebot nachdenken, Lord Briar“, sagt meine Mutter und neigt den Kopf.
Er nickt, wirft mir einen letzten Blick zu und geht.
„Mama, ich werde ihn nicht heiraten“, flüstere ich, als er weg ist.
„Warum nicht?“
„Streitet ihr schon wieder?“, fragt mein Vater dazwischen.
„Nein“, sage ich, „Mama will mich nur an Lord Briar verheiraten, um den Laden zu retten.“
„Er sieht nicht schlecht aus“, meint mein Vater.
„Dann heirate du ihn doch“, gebe ich zurück.
„Oh, wir machen nur Spaß“, sagt meine Mutter und umarmt mich. „Wir werden schon eine andere Lösung finden.“ Sie seufzt.
Ich höre die Traurigkeit in ihrer Stimme. Ich weiß, dass wir nicht viele andere Möglichkeiten haben. Meine Eltern haben sogar schon angefangen, den Laden zu räumen.
Ich will Roanoke nicht heiraten. Ich werde erst morgen einundzwanzig, und er ist dreißig... oder besser gesagt, er ist seit über hundertfünfzig Jahren dreißig.
Aber ich muss den Buchladen retten. Ich muss meine Familie retten.
„Dein Vater und ich gehen jagen. Kannst du allein abschließen?“
„Nein“, sage ich und zwinkere ihr zu.
Meine Eltern haben aufgehört, menschliches Blut zu trinken, als sie mich adoptierten, was ich sehr nett finde, aber es gibt andere in der Stadt, die es immer noch mögen.
Während ich den Buchladen abschließe, denke ich über meine Optionen nach.
Ich könnte Roanoke heiraten und ins Briar Manor ziehen. Ich habe gehört, es sei ein schöner Ort, groß und komfortabel, und vor allem nah genug, um meine Familie oft zu besuchen.
Und mit Roanokes Geld und Einfluss am Hof wäre der Buchladen gerettet.
Es scheint die perfekte Lösung zu sein.
Dann sehe ich das Blatt Papier, das an unserem Brett hängt.
Der Purpurne Kelch
Ich hatte den Wettbewerb völlig vergessen.
Wenn ich nur einen Moment mit dem König sprechen könnte, könnte ich ihn überzeugen, seine Meinung über den Laden zu ändern, das weiß ich.
Ich muss eine Entscheidung treffen...
DECIDE YOUR DESTINY…
Sollte Ophelia den Bund der Ehe mit Roanoke eingehen und ihr Zuhause in Briar Manor finden? Oder sollte sie den Weg zum Königspalast einschlagen, um sich beim Crimson Cup zu beweisen und vielleicht sogar das Herz des Monarchen für sich zu gewinnen?
Blättere um und entscheide mit, wie die Geschichte weitergeht.
Jeden Freitag erwartet dich ein neues Kapitel dieser spannenden Erzählung!
