—No te preocupes, Jase. Hay para todos —El tipo detrás de mí habla con la lengua trabada. Ahora noto que apesta a alcohol.
—Yo no comparto —dice Jason enfadado—. No lo repetiré.
—Lárgate, Jase —suelta el otro tipo groseramente—. Todavía no eres el que manda aquí.
Jason parece sorprendido y da un paso al frente con una mano en el bolsillo, aparentando calma. Le da otra calada a su cigarrillo antes de tirarlo.
—¿En serio quieres meterte en esto, Kane? —pregunta Jason con una risita.
Esto parece enfurecer a Kane. Me empuja y caigo al suelo. Mis manos y rodillas chocan contra el áspero pavimento. Detrás de mí, Kane se cruje los nudillos. Jason simplemente se queda ahí, divertido y expectante.
Los demás retroceden, dándoles espacio mientras Kane intenta asestarle un golpe a Jason. Habría sido un puñetazo fuerte, pero Jason lo esquiva fácilmente y Kane casi se va de bruces por su propio impulso.
Jason aprovecha y le da un golpe brutal a Kane en la mandíbula con un horrible crujido, mandándolo directo al suelo sobre sus manos y rodillas.
Solo cuando Jason retira el puño veo el metal afilado y brillante que cubre sus nudillos, ahora manchado de sangre oscura bajo la luz anaranjada de la calle.
Antes de que Kane pueda levantarse, Jason le da otro golpe fuerte en la espalda con su puño cubierto de metal. Kane cae de bruces al suelo.
Jason se endereza y encara a los demás mientras Kane gime de dolor en el suelo.
—¿Alguien más? —pregunta tranquilamente, sin siquiera jadear.
Todos niegan con la cabeza mientras él sube a la acera, y retroceden otro paso. Exhala y me tiende la mano.
Miro a todos los tipos que me rodean, luego vuelvo a mirar la mano de Jason y con cuidado la cojo. Me levanta sobre mis piernas temblorosas y me ayuda a ponerme de pie. Me mira a los ojos, examinándome.
—¿Estás herida? —pregunta, y niego con la cabeza.
Sus hombros se relajan un poco y asiente. Pasando un brazo a mi alrededor, me guía por el callejón donde estaba escondido. Veo su moto allí y me pongo nerviosa.
—Tranquila —dice—. Sube. Te llevaré a casa.
No es una decisión difícil. Si tengo que elegir entre caminar por la zona peligrosa o subirme a su moto, sin duda elijo la moto.
Me subo atrás, buscando algo a lo que agarrarme, pero él se estira y pone mis brazos alrededor de su cintura, asegurándolos. —Agárrate fuerte. Iré despacio.
Asiento contra su espalda mientras arranca la moto. Hace un ruido fuerte y lo aprieto aún más fuerte al asustarme.
Pone una mano sobre las mías y las mantiene juntas mientras conduce.
Escondo mi cara en su chaqueta de cuero hasta que vamos a velocidad constante por la carretera. Entonces abro los ojos solo para ver dónde estamos e indicarle el camino.
Finalmente, se detiene frente a mi edificio y apaga la moto. Me relajo un poco y aflojo el agarre antes de bajarme rápidamente. Pero, en lugar de prepararse para irse, Jason también se baja conmigo.
Nos quedamos quietos incómodamente por un momento, sin que ninguno hable. No sé qué decir cuando acaba de salvarme de... no sé qué.
Señala con la mano hacia mi apartamento, así que empiezo a caminar. Él me sigue un poco por detrás hasta la puerta principal e incluso por las escaleras.
De repente, me preocupo.
Sé que recordará esto y... ahora le debo un favor.
Cuando llegamos a la puerta de mi apartamento, me detengo y saco mis llaves, esperando.
—¿Duermes en el pasillo? —pregunta, y me sonrojo, negando con la cabeza.
—Puedes abrir la puerta. Solo quiero asegurarme de que entres a salvo —dice en voz baja y mira alrededor del pasillo.
Asiento, mordiéndome el labio, y meto las llaves en la cerradura. Entro al apartamento, pero me quedo en el umbral, sosteniendo la puerta mientras lo miro de nuevo.
—Gracias —digo tímidamente.
Él no muestra ninguna emoción, pero asiente. —¿Estás bien?
—Lo estoy. Gracias.
—¿Habrá alguien contigo? —pregunta, mirando por encima de mi cabeza hacia el apartamento vacío.
Sostengo la puerta con más fuerza. —Sí. Mi compañera de piso volverá pronto...
—¿Cuánto tardará?
—No mucho —digo, sin estar segura si es cierto. Alice dijo que tenía que terminar algo.
—Está bien... —responde, pero suena inseguro y no hace ademán de irse.
Me muerdo el labio nerviosamente. La verdad es que no sé cuánto tardará Alice, y después de lo que pasó esta noche, preferiría no estar sola ahora mismo. ¿Y si alguien nos siguió?
Sé que suena tonto, porque no creo que nadie lo haya hecho, pero después de los eventos de esta noche, no vale la pena arriesgarse.
—¿P-puedes... quedarte un rato? —pregunto muy bajito.
Sus hombros se relajan un poco. Es como si hubiera estado esperando que se lo pidiera, no solo por mi tranquilidad sino también por la suya.
—Sí. Por supuesto.
Me aparto de la entrada para dejarlo pasar antes de cerrar la puerta con llave.
Me dirijo a la sala y lo observo quitarse la chaqueta de cuero mientras mira alrededor. Se acerca a una de las cuatro ventanas y mira hacia el tranquilo estacionamiento.
—¿Quieres algo de beber? —pregunto, sin saber qué más decir. Él se gira a medias hacia mí y asiente—. ¿Cerveza?
—Claro. Gracias.
Voy a la cocina y abro la nevera.
—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? —pregunta con curiosidad mientras saco de la nevera dos botellas de cerveza. Normalmente no bebo cerveza, pero esta noche parece apropiado.
—Un par de meses —digo—. Mi compañera de piso es dueña de este lugar.
Hace un sonido y coge la botella que le doy, mirando rápidamente la tapa sellada antes de abrirla fácilmente.
—¿No vivías antes en la parte más segura de la ciudad? —pregunta.
Frunzo un poco el ceño mientras se sienta en el sofá. ¿Cómo sabe eso?
—Um... sí. Ahí es donde vive mi madre.
Parece notar el tono frío en mi voz y no pregunta más. Es un tono que sale cada vez que hablo de mi madre y su... novio.
Camino con cuidado detrás del sofá y decido sentarme en el sillón que también uso para leer, justo a su derecha, más cerca de la estantería. Hay un silencio incómodo mientras él bebe su cerveza.
Finalmente, no puedo soportarlo más y sé que tengo que decir algo.
—Gracias. De nuevo —digo mientras jugueteo con la etiqueta de la botella—. Por todo... eso.
Él mira al frente por un momento antes de mirarme; mis mejillas se calientan de inmediato. —No me des las gracias. No por eso.
Lo miro con el ceño fruncido y él suspira.
—Nadie debería pasar por nada de eso —dice—. Especialmente tú.
Frunzo más el ceño, pero él disimula su última declaración. —Hice lo que cualquier persona debería hacer en esa situación.
No sé por qué eso me hace sentir un poco triste, pero supongo que tiene razón. Aunque, todavía siento que de alguna manera todo esto va a volver a mí de una forma u otra.
Estoy a punto de preguntarle qué le debo por su protección cuando oímos que la cerradura de la puerta gira.
Jason se levanta de un salto y se para frente a donde estoy sentada, listo para cualquier cosa, cuando la puerta se abre, pero solo entra Alice.
Ambos exhalamos aliviados, pero la cara de Ali se ve muy sorprendida, confundida y asustada.
—¿Mave? —dice con voz aguda e intenta mirar alrededor del gran cuerpo de Jason mientras me levanto rápidamente de la silla.
Me muevo alrededor de él y voy hacia ella, abrazándola fuertemente por el cuello como si pudiera desaparecer. —Dios mío, estoy tan feliz de verte.
—¿Qué está pasando? —susurra en mi oído, pero niego con la cabeza contra su cuello cuando mi garganta se aprieta solo de pensar en lo que casi me sucedió.
Jason se aclara la garganta y llama nuestra atención. Observo cómo deja su cerveza en la mesa de café y coge su chaqueta del respaldo del sofá.
—Es hora de irme —dice.
Me alejo de Alice por un momento y asiento mientras Jason se dirige a la puerta. Lo sigo, deteniéndome en el umbral.
—Gracias por quedarte conmigo —digo en voz baja mientras se pone la chaqueta en el pasillo.
—¿Estaréis bien las dos?
Asiento. —Sí, deberíamos estarlo.
—Bien. Mantened la puerta cerrada con llave y por su seguridad... yo no caminaría por ahí después del anochecer.
Suspiro. —Tienes razón en eso.
Él esboza una pequeña media sonrisa antes de caminar por el pasillo. Lo observo hasta que baja las escaleras, luego cierro la puerta, echando el cerrojo.
Cuando me doy la vuelta y veo a Alice de pie en la cocina con las manos en la encimera, me permito derrumbarme.
Empiezo a llorar mientras lo suelto todo, y ella se sienta y me consuela. Finalmente, la realidad de lo que sucedió me golpea y no puedo contenerlo. Alice estuvo una vez en una situación similar, pero afortunadamente pudo pagarle al tipo para que no la tocara.
Tuve suerte, realmente, de que Jason apareciera... o mi noche podría haber terminado muy diferente. También estaba agradecida, aunque sabía que probablemente tendría que pagárselo de alguna manera.
Después de lo que les hizo a sus propios “hermanos” para protegerme, a mí, una camarera cualquiera.
No lo entiendo.
Después de horas de llorar, me quedo dormida en el sofá, y Alice me cubre con una manta, dejándome dormir tranquilamente.
Al menos, fue tranquilo hasta que ambas nos despertamos por unos fuertes golpes en nuestra puerta.
Me abrazo rápidamente a los cojines, parpadeando en la oscuridad ante los fuertes golpes. Alice viene corriendo, encendiendo la lámpara junto a la estantería. Tiene un bate de béisbol en las manos.
Empujo la manta contra mi pecho mientras ella va hacia la puerta y grita. —¡Fuera!
Los golpes se detienen de repente, reemplazados por una voz profunda y débil.
—A-brid... la puerta...
Miro a Alice, pero ella vuelve a gritar. —¡He dicho que fuera!
—M-Mave... —La voz vuelve a sonar con un débil golpe. ¡¿Jason?!
Rápidamente me levanto del sofá, acercándome a Alice por detrás. Ambas fruncimos el ceño mientras se escuchan más sonidos.
—Mierda... ¡argh! —Hay otro golpe; suena como si Jason se estuviera sosteniendo en la puerta—. Pido... refugio. Por or-den... de los Lions.
Nuestros rostros se desencajan. Mierda. Esa es la única frase que, como habitantes de este pueblo, no podemos desobedecer. No sin consecuencias.
Alice baja el bate, dejándolo colgar junto a su pierna. Nos miramos y luego volvemos a mirar la puerta. Tomo un respiro tembloroso y me alejo de ella lentamente.
—¡Mave! —susurra en voz alta.
—Ambas sabemos que tenemos que hacer esto, Ali —le susurro de vuelta.
Se pone muy pálida, como un fantasma, y niega con la cabeza. Pero luego levanta el bate de nuevo, sosteniéndolo listo para golpear, y me hace un gesto afirmativo.
Le devuelvo el gesto y con cuidado alcanzo el cerrojo, conteniendo la respiración mientras agarro el pomo. Cuando lo giro, la puerta se abre de golpe y un peso enorme cae sobre mí.
