El deseo ardiente

Ningún mortal había pisado jamás la antigua cueva y vivido para contarlo. Por suerte para Lucius, él no era un simple mortal.

El viejo mago se adentró en la oscuridad, arrastrando sus dedos enguantados por las paredes rocosas, examinando los dibujos al carbón que representaban la historia de su mundo.

Imágenes de reyes y reinas, magos y hombres lobo...

Reconoció una de las figuras, pensó. Una pequeña mancha heroica negra que se enfrentaba a lo que parecía ser... un dragón.

No se podía jugar con las tres poderosas hermanas brujas. Nadie había venido a esta montaña en siglos. Y la razón de esta carta, esta invitación... desconcertaba a Lucius.

Llevaba décadas sin hacer magia. ¿Qué podrían querer con un viejo borracho como él?

El oscuro camino se retorcía y giraba hasta que, por fin, Lucio lo vio: una abertura hacia una gran caverna, iluminada por extrañas estalactitas brillantes en lo alto.

Era una sala para un trono, se dio cuenta Lucius. Sentadas en tres tronos de mármol idénticos había tres mujeres idénticas.

Las hermanas sagradas.

Las brujas videntes.

Las Vigilantes del Destino.

Lucius, bienvenido...

La del medio, que él supuso que era Severina, se levantó lentamente. Tenía un cabello blanco y sedoso que le llegaba a las rodillas. Su piel era del color de la miel oscura y sus labios de un tono aún más oscuro. Su túnica plateada abrazaba su esbelto y etéreo cuerpo.

Aunque era idéntica a sus hermanas, había una autoridad en su tono que le decía a Lucius que ella estaba al mando.

—Hace mucho tiempo que no te vemos... —dijo Severina.

Nunca se habían conocido, por supuesto, pero las Vigilantes del Destino podían ver a cualquiera en cualquier lugar del reino. En el presente, el pasado o el futuro.

Lucius sonrió con una mueca. —He estado ocupado

Entonces se dio cuenta de por qué estaba entrecerrando los ojos. La bruja de la derecha sostenía un orbe blanco brillante lleno de energía incandescente.

Era la única fuente de luz de la cueva. Era magnífica y aterradora a la vez, como si el más mínimo movimiento pudiera hacerla explotar.

Severina continuó: —Mis hermanas y yo tenemos algo urgente que compartir contigo

—Esta orden no viene de nosotros, Lucius —le cortó Severina.

—Sino de los Dioses...

Ante esto, Lucius se quedó en un silencio sepulcral. La voluntad de los Dioses nunca debía ser cuestionada. Sin embargo, a Lucius no le gustaba cómo sonaba. La última vez que los Dioses interfirieron en los asuntos de los mortales, el resultado fue una guerra que duró un siglo.

Una guerra en la que Lucius había perdido demasiado.

—¿Qué podrían querer los Dioses de mí? —preguntó.

Severina se volvió hacia su hermana que sostenía el orbe y asintió. Al mismo tiempo, las brujas cerraron los ojos, zumbaron al unísono y el orbe se elevó en el aire...

Lucius sintió que se le erizaban los pelos de los brazos. Nunca en su vida había sentido una magia tan poderosa como aquella.

El orbe comenzó a agitarse salvajemente en el aire, cada vez más brillante, como si estuviera a punto de detonar. Lucius levantó una mano para protegerse los ojos.

Finalmente, el orbe flotó hasta posarse sobre un altar de piedra y, con un chasquido ensordecedor, se abrió, dejando solo una sustancia blanca que se derretía...

—Contempla, Lucius —susurró Severina—. Tu búsqueda

Dentro de la sustancia lechosa que rezumaba del altar, había una pequeña forma rosada. Y ahora un extraño sonido resonó en las paredes de la antigua cueva.

El sonido del llanto de un bebé.

Allí, tendido sobre la dura superficie, nacido del propio orbe, había un bebé. Lucius no podía creer lo que veían sus ojos mientras daba un paso tembloroso hacia él.

—¿Por qué...? —tartamudeó— ¿Quién...?

—No es una niña común, Lucius —dijo Severina—. Ella es una Slifer

Ese poder elemental era algo que solo los Dioses podían hacer...

—¿Qué esperáis que haga con ella? —preguntó.

La última vez que había visto a un niño, había terminado con el corazón roto. Escuchar el sonido de los gritos de esta, ver su inocente cuerpecito... le inquietaba hasta la médula.

—Sujétala, Lucius —exigió Severina.

De mala gana, levantó a la niña y la miró.

—La cuidarás. La cuidarás. Durante dieciocho años. Hasta el fatídico día en que su destino se entrelace con el del rey

—Sé que esto debe ser difícil para ti —dijo Severina con conocimiento de causa—, pero debes hacerlo, Lucius. Por Ingolia. Por tu gente

Lucius miró una vez más a la niña. Se prometió a sí mismo en ese momento que haría lo que los Dioses exigían, pero que no se encariñaría.

Ella sería su aprendiz, nada más.

La llamaría... Lydia, porque parecía un nombre totalmente anodino. Y para una niña del destino como esta, la apariencia de normalidad sería lo más importante.

—¿Ves lo que es, Lucius? —preguntó Severina— ¿Su verdadero poder?

El bebé le miraba con sus grandes e inocentes ojos. Tenían el color de las llamas, una mezcla de oro, rojo y naranja. Los tonos ardientes se arremolinaban y bailaban casi como llamas reales, brillando de forma antinatural.

—Fuego —susurró Lucius— Quemará el mundo si no tengo cuidado

—Así es —dijo Severina, asintiendo solemnemente— Tienes el destino de nuestro mundo, Lucius. La hija de las llamas

DIECIOCHO AÑOS DESPUÉS...

—¡Enfoca tus sentidos, Lydia! ¡Apunta con precisión!

Aunque podía oír la voz lejana de un hombre, Lydia solo veía oscuridad. El vacío. Y en el vacío, un largo y delgado poste de madera comenzó a tomar forma.

Su objetivo.

—¡No debes estar rígida! La magia solo se unirá si estás a gusto...

Cerró los dedos en un puño, intentando ahogar sus consejos de borracho. Sus insultos no hacían más que enfurecerla.

Pero entonces...

Tal vez eso ayude.

Lydia ya podía sentir el vapor caliente deslizándose entre sus dedos.

Le siguió un estallido y un chisporroteo. Lydia no necesitó abrir los ojos para reconocer el fuego naranja que envolvía todo su puño.

—¡No vaciles! ¡Desata tu poder, Lydia! ¡AHORA!

La bola de llamas pasó por encima del poste de madera, chamuscando la madera, pero sin quemarla. El fuego se apagó en el aire con un chisporroteo desinflado.

Enfurecida, Lydia se volvió para reprender a su tutor, pero este ni siquiera le prestaba atención. Tumbado en la hierba, bajo un árbol, estaba el otrora gran mago Lucius Voltaire.

El tutor de Lydia y su única familia.

Lucius estaba engullendo lo que quedaba de una botella barata de ron de los elfos, con el cuello echado hacia atrás, ajeno a todo.

—¡¿En serio?! —preguntó ella, cruzando los brazos con una mirada.

Al oír esto, se giró para considerarla, con los ojos desorbitados. —No estás practicando lo suficiente, niña. ¿Qué puedo decir?

Lydia odiaba que la llamara niña. Era tan condescendiente.

—Tal vez si realmente me entrenaras en lugar de beber todo el tiempo...

—Excusas, excusas —dijo, agitando la mano y tomando otro trago.

Sus ojos color jade relampaguearon con súbita y sobria intensidad. —¡Te dije que no me llamaras así!

Lydia sonrió. Esta era la única forma que conocía de provocarle. —¿Qué pasa? De todos modos, ¡tienes novecientos dieciocho años!

La verdad era que, aunque él la había criado, siempre le había indicado a Lydia que lo llamara Lucius. ¿Por qué? Él nunca lo diría. Pero todos los años, alrededor de octubre —en el cumpleaños de Lydia, para ser exactos— se ponía mucho más borracho de lo habitual.

Como hoy.

El decimoctavo cumpleaños de Lydia.

—Si me preguntas, lo hiciste muy bien, Lydia

Lydia miró hacia abajo y vio a Lux enroscándose alrededor de su pie. Era un gato negro con ojos amarillos penetrantes y un lado sociable. Después de todo, el felino podía hablar.

—Gracias, Lux —dijo Lydia con un suspiro—. Pero también crees que el pescado va perfectamente bien con el pastel

Saltó a los brazos de Lydia y se acurrucó contra ella mientras le rascaba detrás de las orejas. Lux había sido su mejor amigo desde que tenía cinco años. Lo encontró en un callejón detrás de una tienda de pociones.

Lydia supuso que Lux debía de haber tomado un sorbo de algo mágico que le diera el poder del habla. Pero nunca le había preguntado.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer para tu cumpleaños? —ronroneó cariñosamente.

—Buena pregunta, Lux —dijo Lydia, volviéndose hacia Lucius— ¿Alguna idea, abuelo?

Pero le sorprendió la expresión atormentada del rostro del viejo mago. Parecía que ocultaba algo profundo e intensamente doloroso.

—Ve a prepararte para la escuela —murmuró.

Luego se levantó y dejó a Lydia y a su gato solos en el patio trasero. Acarició la cabeza de Lux.

—Está bien, Lux. Ya se nos ocurrirá algo

—¡Tienes dieciocho años! Es una gran cosa

Su casa estaba en lo alto de una colina en una ciudad llamada Vera, en las afueras del reino de Imarnia. Desde la ventana de la habitación de Lydia, podía ver las torres del lejano palacio.

El palacio donde vivía y gobernaba el rey, Gabriel James Imarnia.

El hombre más guapo del mundo.

O eso decían.

La verdad es que Lydia sabía muy poco sobre el rey. Pero siempre había sentido curiosidad. Aparentemente tenía trescientos treinta y nueve años, pero debido a su magia de mago, no aparentaba más de veintiocho.

Y nunca se había casado por alguna razón. Por lo tanto, todavía estaba sin reina.

A veces, Lydia encontraba cartas selladas entre el rey y Lucius y se preguntaba sobre qué podrían cartearse. Lucius no había practicado la magia durante años, salvo para entrenarla en el uso de sus poderes de Slifer.

Entonces, ¿de qué se trata?

Se vistió, poniéndose su horrible uniforme escolar —un pichi gris, largo y aburrido, con una camisa blanca de manga corta y una pajarita roja y gris aún más fea— e intentó añadir un poco de glamour poniéndose todas las pulseras posibles.

Aunque tenía que llevar la misma ropa que todos los demás en la escuela, todos sabían que era diferente.

Desde su piel olivácea hasta su pelo, salpicado de rojos ardientes y negros profundos, Lydia siempre se había destacado.

Sus ojos, encendidos por el fuego, decían a todo el mundo en la ciudad que era una Slifer, tanto si quería que lo supieran como si no. Al menos la marca de su muñeca, dos eses brillantes entrelazadas, podía ocultarla con mangas o accesorios.

La mayoría de las veces, la gente la miraba raro por culpa del mago borracho que resultaba ser su tutor. Lucius siempre le había hecho prometer que guardaría su virginidad.

Sinceramente, después de todos estos años, Lydia se había cansado incluso de preguntar por qué. Pero había obedecido con la esperanza de que algún día podría entender.

Cuando por fin estuvo lista, Lydia bajó corriendo las escaleras con Lux saltando detrás de ella.

—¡Bien, estamos listos!

—Bien —refunfuñó Lucius, extendiendo una mano—. Tengo prisa. Así que...

Lydia conocía el procedimiento. Cuando Lucius no tenía ganas de viajar a pie, los teletransportaba a donde fuera necesario. Le cogió de la mano y abrió su bolsa para que Lux pudiera subirse.

—Vamos —dijo ella.

Con un súbito giro, el mundo giró a su alrededor y fueron transportados.

Lydia parpadeó, adaptándose a su nuevo entorno, y luego frunció el ceño.

—Abuelo... —dijo ella, confundida— ¿Dónde...?

—Te dije que no me llamaras así —dijo, severo.

—¡Quizá sea una sorpresa! —Lux ronroneó desde la bolsa de Lydia— ¡Para tu cumpleaños!

—Lucius —dijo ella, usando el nombre que él prefería—, ¿me dirás qué está pasando?

Lucius se dio la vuelta y suspiró, con los ojos bajos. —Hay algo que tengo que decirte, Lydia. Algo que debería haberte dicho hace años...

Ahora, Lydia sintió que el estómago se le hacía un nudo. Lo que se avecinaba no era bueno. Eso es lo que podía adivinar.

—¿Qué pasa, Lucius? —preguntó apenas en un susurro.

Se volvió para contemplar el palacio. —Hace años, tres poderosas brujas me dijeron que este día llegaría. El día en que tus destinos y los del rey se entrelazarían. En tu decimoctavo cumpleaños

—¿Entrelazarse? —preguntó Lydia, con la cabeza dando vueltas— ¿Qué significa eso?

Se volvió para considerarla, sus ojos verdes rebosaban de emoción desordenada.

—Lydia, hoy... vas a ser reclamada por el rey