Mi primera reacción fue entrar en pánico, pero después me di cuenta de que el primer piso todavía estaba oscuro. Como me había dormido durante el día, no había encendido ninguna luz allí.
Aunque el cobrador de deudas estaba en mi casa, aún no me había visto. Oficialmente no me habían notificado.
Empecé a retroceder despacito, planeando salir de la cocina y salir pitando por la puerta principal. El cobrador sabría que lo había esquivado, pero no podría hacer mucho una vez que me esfumara.
En la penumbra, podía ver la entrada de la cocina. Me preparé para salir volando.
—¿Mallory Moody? —preguntó la criatura, dando un paso al frente.
Había estado quieta como una estatua hasta entonces, pero cuando él se movió, eché a correr.
Intenté salir de la cocina, pero me di de bruces contra el marco de la puerta en lugar de atravesar el pasillo. Me mareé y caí redonda al suelo.
Antes de que pudiera levantarme, escuché al cobrador decir:
—¡Encontré el interruptor de la luz!
Me tapé los ojos cuando se encendió la luz sobre la mesa de la cocina.
—Así está mejor —dijo la criatura en mi cocina.
Solo había oído hablar de lo guapos que eran los cobradores de deudas, así que no estaba preparada para ver uno en carne y hueso.
Tenía el pelo oscuro y ondulado peinado hacia atrás. Unas cejas gruesas enmarcaban unos brillantes ojos azules. Su rostro era muy simétrico y tenía una mandíbula fuerte.
El cobrador llevaba un traje gris de buen corte con camisa blanca y corbata roja. También lucía unos zapatos relucientes.
Aunque estaba asustada, intenté arreglarme el pelo alborotado. Me sentí tonta haciéndolo, pero él se veía tan bien que me daba vergüenza mi aspecto.
—Déjame ayudarte a levantarte —dijo, extendiendo su mano suave.
Sabía que estaba tratando de engañarme para que le diera la mano, lo que contaría como firmar algo en el mundo mágico. No la tomé. Usé una silla para ponerme de pie.
—¿Mallory Moody? —preguntó de nuevo cuando estuve erguida.
No respondí.
La criatura siguió hablando como si fuera una reunión de negocios.
—Soy Slater. Seré tu auditor.
Sin pedir permiso, se sentó a la mesa. Sacó unos papeles doblados del bolsillo de su chaqueta.
—Estoy aquí para cobrar lo que debes —dijo, y luego señaló la silla frente a él—. Por favor, siéntate.
Podría haberme negado, pero no quería ser maleducada. Miré alrededor de la cocina, tratando de pensar qué hacer.
Pensé en huir de nuevo, pero cuando miré a mi cobrador de deudas, cambié de idea.
Pude ver que bajo el elegante traje de Slater, era muy fuerte. Podría atraparme en un santiamén si corría.
Después de decidir no huir, vi mi tetera metálica en el fogón.
—Acabo de despertarme y estoy hecha un desastre —dije—. ¿Te importa si preparo un té?
Slater pareció sorprendido pero no sospechó. Dijo:
—Por supuesto. Es tu casa. No necesitas pedirme permiso.
—Eres muy amable —dije. Me acerqué al fogón y me moví hacia el fregadero como si fuera a llenar la tetera—. ¿Tú también quieres té?
Slater arqueó una ceja.
—Me vendría bien una taza.
—Genial, pero primero, ¡mira esto! —dije, saltando hacia adelante con la tetera y sosteniéndola frente a la cara de Slater.
Slater se quedó perplejo por un momento, pero luego se olvidó de eso cuando se vio a sí mismo en la tetera.
—Vaya, vaya —dijo—. Realmente soy muy guapo.
—Sí, lo eres —estuve de acuerdo—. Creo que nunca he visto a nadie más atractivo.
Pensé en Randall entonces, pero no iba a decírselo al cobrador de deudas. No quería decirle nada.
Manteniendo la tetera firme, dije:
—Así que realmente eres el diablo.
—El ayudante del diablo —me corrigió Slater—. No soy el diablo. Fui creado en el fuego para trabajar para Hades. Eso me convertiría en su hijo, pero soy más bien su empleado.
—Qué interesante —dije mientras Slater giraba la cabeza para mirar el lado de su cara.
Miré el reloj, preguntándome cuánto tiempo tendría que seguir con esta pantomima.
Faltaban unas seis horas para que saliera el sol. No creía poder mantener el brazo levantado tanto tiempo, así que necesitaba pensar en otro plan pronto.
—¿Qué es esto? —dijo Slater de repente.
Me quedé quieta e intenté ver qué estaba mirando.
—¿Qué es qué? —pregunté.
—Hay una marca —dijo Slater.
Sin apartar la mirada de su reflejo, sacó un pañuelo de su bolsillo.
—Déjame limpiarte —le dijo a la tetera mientras empezaba a frotar el metal brillante en círculos—, Oh, no —dijo, y luego me miró tímidamente—. No era una marca. Era un poco de mantequilla. Lamento haber ensuciado tu tetera.
—¡Oh, no! —grité, pero no porque me importara lo limpia que estuviera mi tetera. Como su imagen en la tetera estaba borrosa, ya no podría seguir mirándose.
—No te preocupes tanto —dijo Slater—. Puedo arreglarlo con un poco de jabón y agua.
Me entró el pánico cuando movió su silla hacia atrás y comenzó a levantarse.
—¡Espera! —le dije.
Slater me miró, y mientras miraba mi cara, moví mi brazo hacia atrás.
Le lancé la tetera a la cara con toda la fuerza que pude.
