No llevaba ni veinticuatro horas en Elk Springs y alguien ya me había pillado hablando sola.
Cade me miraba fijamente, con sus ojos como reflectores, sin querer soltarme.
—Bueno, es un poco confuso —replicó, condescendiente conmigo— porque te he oído. Justo ahora. ¿Y qué, estabas hablando sola?
Sentí que mi cara se ponía roja, sonrojada por la vergüenza y una pizca de irritación.
—¿Estabas pasando el rato en los callejones? —continuó.
Me crucé de brazos, sintiendo que la ira salía a la superficie. —¿Cuál es tu excusa?
—¿Perdón? —la sonrisa absurda de Cade parpadeó.
—¿Qué hacías acercándote así a hurtadillas? Espiándome. ¿Eres un acosador o algo así?
—Por supuesto que no —se cruzó de brazos, imitando mi postura.
—¿Y bien? —yo también podía ser difícil, si era así es como iba a jugar él.
—No intentes darle la vuelta a esto. No tengo que dar explicaciones
—Realmente creo que sí —respondí.
Nos miramos fijamente durante lo que parecieron minutos, sin que ninguno de los dos se atreviera a romper el contacto visual.
No está dispuesto a rendirse.
Finalmente bajó los ojos y me sorprendió que hubiera ganado yo el concurso de miradas. Que él hubiera bajado la mirada.
Era casi como si no estuviera acostumbrado a ser desafiado.
Por su aspecto, sospeché que probablemente fuera así.
—Es un pueblo pequeño. Aquí nunca pasa nada —sus ojos oscuros miraron hacia arriba para medir mi reacción.
—Todo el mundo aquí es —hizo una pausa, buscando la palabra adecuada— robótico.
Y entonces vi a la chica nueva con cara de paranoica prácticamente corriendo hacia aquí. No fue realmente sutil —Cade se encogió de hombros—. Me dio curiosidad
Fue una respuesta honesta. Pude percibirlo.
Pero aún así, no era suficiente...
—¿Cómo sabías que era nueva? —levanté las cejas.
—He visto los camiones de la mudanza. Y no te reconozco, lo que significa que no eres de por aquí
—Ni hablar
Asintió con la cabeza. —Me gusta leer a la gente. También soy bastante bueno en eso
Mi propia curiosidad se apoderó de mí.
—Vale, léeme
Cade se burló con incredulidad. —¿Qué?
Las comisuras de sus labios se curvaron en una suave sonrisa, la primera genuina que había visto en él.
—Bien
Sus ojos, que se fijaron en los míos durante un momento, parecieron seguirme la pista: mi camiseta y mis pantalones cortos, mis zapatillas, el medallón de oro que colgaba de mi cuello.
Tal vez su mirada debió sentirse más intrusiva, como una lupa que busca mis costuras.
Mis imperfecciones.
Pero no fue así.
—¿Tienes qué? —reflexionó— dieciséis o diecisiete años
—Diecisiete
Me quedé sin palabras. Y un poco molesta. Quiero decir, ¿quién le dio permiso?
Aplaudí sarcásticamente.
—Bien, Sherlock, ¿cómo lo hiciste? Me conoces desde hace todo el tiempo que me has estado siguiendo
Cade sonrió y volvió a pasarse una mano enguantada por el pelo.
—Bueno, la deducción sobre hacer amigos era obvia, basada en tu falta de habilidades sociales —dijo con naturalidad, como si no fuera completamente insultante.
—Esos zapatos cuestan, ¿cuánto? ¿un par de cientos de dólares? Pero están desgastados. Vividos. No los llevas solo como muestra del dinero de tu familia. Estás acostumbrada a vivir con practicidad
—Y en cuanto a tus padres —continuó— me he dado cuenta de que no has venido en coche. Pero es obvio que tus padres podían permitirse comprarte un coche, lo que significa que nadie se ha tomado la molestia de enseñarte...
Cade se vio interrumpido por el repentino y errático pitido de un Jeep con la parte trasera abierta que se acercaba a toda velocidad por el callejón.
Instintivamente salté fuera del camino, agarrando la muñeca de Cade para ponerlo a salvo.
Todo ocurrió a cámara lenta.
Vi a los adolescentes en el coche, riéndose y mirando con desprecio a Cade, y al conductor apartándose del camino.
Sentí que todo su cuerpo se estremecía cuando mi meñique se encajó entre el cuero y la tela vaquera de su muñeca, rozando su carne desnuda durante un breve instante.
Sus ojos se cerraron como por la más inmensa agonía.
Cuando se abrieron un segundo más tarde, parecía total y absolutamente sorprendido.
Me quitó el brazo de encima. De forma agresiva.
Cade dio un paso atrás, negándose a mirarme.
—Lo siento —me apresuré a decir, aunque no estaba muy segura de lo que sentía—. No quise...
Tan rápido como había aparecido, desapareció: sus largas piernas lo llevaron rápidamente por el callejón y de vuelta a la calle.
Fuera de la vista.
Huyendo de mí.
De mi toque.
No había disfrutado especialmente de la compañía de Cade, pero tenía que admitirlo: era difícil no tomarse su abrupta salida como algo personal.
Arrastré los pies hacia la calle principal mientras intentaba olvidar el extraño encuentro y al chico aún más extraño que acababa de conocer.
La forma en que había visto a través de mí sin esfuerzo.
Como si estuviera leyendo un libro.
Y cómo prácticamente había corrido por su vida cuando lo toqué.
No sé cuánto tiempo estuve de pie en la esquina de la calle, completamente desconectada, tratando de procesar lo que acababa de suceder.
Debo haber parecido un idiota.
—Hola —dijo la voz de una chica, sacándome de mi ensoñación.
Estaba de pie en el borde del patio exterior de la heladería cuando algo suave y húmedo me rozó la palma de la mano.
Miré hacia abajo.
Un enorme Doberman estaba oliendo mi mano.
—Siento lo de Fluffy. No está exactamente entrenada todavía —dijo la chica, con voz suave pero exuberante.
Tenía más o menos mi edad, con el pelo castaño oscuro que colgaba en una trenza a un lado de la cabeza, de esas que se desordenan sin esfuerzo, pero que son perfectas al mismo tiempo.
Me sonreía, con sus ojos azules pálidos entrecerrados contra la luz del sol.
Una de esas personas que parecía irradiar calidez, belleza... todo.
—Eres Raven, ¿verdad? —preguntó, tomando un sorbo de su batido.
Asentí con la cabeza. —Sí, ¿cómo...?
—Vivo al lado tuyo. La casa rosa con la valla —rascó a Fluffy con cariño detrás de la oreja.
—Me llamo Emily —continuó con una sonrisa—. Acabo de estar en tu casa para llevar unos brownies. Conocí a tu niñera, Grace. Me dijo que estabas aquí, buscando algo que hacer
Intenté reprimir mi encogimiento. —Oh, Dios —intenté reírme, internamente mortificada—. Lo siento... Se preocupa por mí
Emily sonrió. —Fue muy bonito. ¿Quieres sentarte? Aquí tienen los mejores batidos. La verdad es que se está convirtiendo en un problema para mí —dijo, riendo y poniendo una mano en su vientre plano—.
Derrotada, me dejé caer en la silla frente a ella.
Emily dio otro gran sorbo a su batido. —Entonces, ¿qué te parece Elk Springs hasta ahora? Quiero decir, aparte de esta impía ola de calor
—Está... ya sabes... bien —respondí, haciendo lo posible por sonar convincente.
Me miró expectante, como si no quisiera aceptar mi escueta respuesta.
Supongo que así son los pueblos pequeños.
No hay límites. No hay espacio personal.
Normalmente este tipo de interacción social era como tirar de los dientes, pero algo en Emily me hizo querer abrirme a ella.
—Sinceramente, todo iba bien hasta que me topé con este tipo —dije.
—¿Cómo lo has sabido?
Acercó su silla, como si estuviéramos hablando de los chismes más jugosos.
Pero no dije eso.
Emily sonrió con conocimiento de causa. —Suena como él
Esta vez, me acerqué más a ella. —¿Cuál es su problema, de todos modos? Es muy...
—¿Caliente? —adivinó ella.
—No, iba a decir intenso
—¿Qué, como si fuera famoso?
Emily miró por encima del hombro para ver si alguien estaba escuchando antes de responder, bajando la voz. —Más bien... infame
Pensé en esos ojos oscuros y aterradores. La pura hostilidad que parecía emanar de su propia piel.
Era casi como un extraño magnetismo.
No como una atracción física, sino algo puramente metafísico.
Esa rara sensación que tienes cuando conoces a alguien por primera vez y sabes al instante que va a influir en tu vida.
Para cambiar su mundo.
Al menos, sabía una cosa:
Cade Woods era peligroso.
