Hablo y sonrío. Una sonrisa falsa. También me río, y puedo oír lo falsa que es mi risa. Bailo, principalmente con Lazarus o Constantine. Sospecho que se ven obligados a hacerlo por sus compañeras que se apiadan de mí.
Hago como si no me diera cuenta de él y de su cita.
Tiene a otra mujer colgada del brazo, pero sus ojos no dejan de seguir todos mis movimientos. Los celos me corroen, y odio cómo mi cuerpo responde a su acalorada mirada.
No entiendo esto. Soy su erasthai. ¿Por qué me hace esto?
Después de un rato, es demasiado. Me escapo a uno de los balcones. Necesito respirar. Necesito aire fresco. Necesito respuestas.
El Palacio de Banehallow está en la cima de una colina. Las luces de las casas lejanas que salpican el paisaje de abajo parecen estrellas en un cielo nocturno despejado. La fresca brisa nocturna toca mis brazos y hombros expuestos.
Soy consciente de su presencia detrás de mí sin siquiera oír sus pasos. Se mueve tan sigilosamente y en silencio. Como una sombra.
Bueno, sabía que me iba a seguir hasta aquí. ¿No es por eso que ahora estoy aquí en el balcón sola?
—Sr. Rykov —digo en voz baja sin girarme para mirarle.
Persephone —me devuelve el saludo y se pone a mi lado.
El sonido de mi nombre saliendo de su lengua me produce escalofríos. Siento el chisporroteo del calor y la electricidad de la proximidad de nuestros cuerpos.
—Creo que es mejor que te alejes de mí. —su voz profunda me derrite las entrañas como la mantequilla, pero sus palabras me enfrían.
Me giro para contemplar su perfecto perfil mientras mira a lo lejos.
Bajo esta luz, sus rasgos cincelados parecen más prominentes, como si estuviera tallado en mármol. Frío, duro e inflexible, pero tan dolorosamente guapo.
—Pero soy tu erasthai... Sé que lo soy —protesto.
—Sí, lo eres —admite a regañadientes, sin dejar de mirar a lo lejos. Tengo la sensación de que se esfuerza por no mirarme.
»Sin embargo, no necesito una pareja. Nunca he querido una pareja ni nunca la querré. No pierdas tu tiempo conmigo.
Durante un minuto, me quedo ahí, mirándole fijamente, sin poder comprender del todo lo que acaba de decir.
Entonces gira la cara para mirarme. La intensidad de esos ojos azules como el hielo me golpea justo en el pecho. Casi me deja sin aliento.
—¿Por qué? —susurro, realmente confundida y a la vez hipnotizada.
—Nadie debería saber lo nuestro tampoco. —Se acerca a mí como si no pudiera evitarlo. Está tan cerca que puedo sentir el calor de su cuerpo en el aire fresco de la noche. Puedo oler su maravilloso y embriagador aroma.
Puedo sentir el zumbido de la electricidad en el aire entre nosotros. Los latidos de mi corazón y mi temperatura corporal aumentan. Puedo ver el hambre y el anhelo en sus cautivadores ojos mientras me mira fijamente.
Levanta una mano para tocarme la cara. Es solo un toque fantasma, y casi me balanceo con él.
Se va antes de que comprenda del todo lo que quiso decir. Me dejó mirando las puertas vacías del balcón.
Oh no... ¿Acaba de decirme eso? ¿De verdad? ¿Acabo de ser rechazada por mi no-compañero?
Me rechazó, pero lo quiero. Lo quiero de verdad. Puede que él haya decidido que no vamos a estar juntos, pero yo he decidido lo contrario. Miro la puerta por la que desapareció y sonrío.
Soy Persephone Aspen Ruiz, y haré que me desee.
Sé que me desea. Veo la forma en que no puede dejar de mirarme. No me rendiré hasta conseguir lo que quiero, y lo que quiero es ese peligroso y precioso licántropo. No podrá resistirse a mí.
Vuelvo a entrar, más decidida que nunca a hacer que me desee.
Por mucho que no quiera tener nada que ver conmigo, todavía puedo sentir sus ojos sobre mí. Nuestros ojos todavía se fijan el uno en el otro de vez en cuando.
No creo que se le escape a su cita. Creo que la enfurece. En algún momento de la noche, su cita, Karla, se gira y me toca el hombro.
—Penny, ¿verdad? ¿No es ese tu nombre? —pregunta.
»Lo siento, pero me parece sorprendente... Si no un poco ridículo, que a una mujer loba se le permita mezclarse libremente por aquí. Eres consciente de que esta zona es para la realeza y para los licántropos de alto rango, ¿verdad?
—¡Karla! —me suelta Darius antes de que tenga la oportunidad de superar mi sorpresa por el insulto—. Eres consciente de que ni siquiera estarías en esta fiesta esta noche si no te hubiera invitado como mi acompañante.
Lo dice con los dientes apretados, la mandíbula apretada y los ojos entrecerrados. Genesis, Constantine y Caspian, que escuchan por casualidad su comentario, la miran también con ojos fríos y entrecerrados.
Dudo que reciba una invitación para volver al palacio pronto. Darius prácticamente la ignora después de ese incidente.
Desde entonces, entiendo muy bien una cosa sobre Darius Ivanovic Rykov.
No soporta que nadie sea grosero conmigo. Como no soy un ángel, y nunca he pretendido serlo, uso eso en mi beneficio. Si eso es un pecado, arderé en el infierno.
Así comienza nuestro noviazgo de tres años. Nadie más en el palacio sabe de nosotros, excepto nuestro pequeño círculo: Genesis, Constantine, Serena, Lazarus y Caspian.
Muchas veces venía a cenar al palacio con mujeres a cuestas, como si las usara de escudo contra mí.
Sé cómo deshacerme de ellas muy rápidamente. Lo único que tengo que hacer es conseguir que me insulten de cualquier manera.
No es difícil, sobre todo cuando tu cita no puede apartar los ojos de la otra mujer, estás obligada a decir algo cariñoso.
Las mujeres licántropas ven a una mujer loba como yo como alguien inferior a ellas, así que no tengo que presionar demasiado sus botones.
La mayoría de las veces, todo lo que tengo que hacer es sentarme allí con un aspecto bonito. Si eso no funciona, le dirijo una mirada tímida. Le observo por debajo de mis pestañas.
Sonrío, inclino la cabeza de forma adecuada, me lamo los labios, juego con mi pelo, bato las pestañas, trazo de forma juguetona y «sin querer» ciertas partes de mi cuerpo para llamar su atención.
Todo diseñado para captar su atención, y eso resulta que es demasiado fácil.
Tiene su brazo alrededor de otra mujer, pero me mira como si quisiera comerme viva.
A lo largo de los años, cuando visitaba Rusia, esperaba encontrarme con Darius. Cuando volvía a casa, soñaba con él.
Estoy obsesionada con él. De vez en cuando, pienso en mi compañero. Es difícil para un desconocido, sin nombre, sin rostro, competir con un licántropo increíblemente cachondo, impresionantemente guapo, más grande que la vida.
Supongo que si no lo he conocido hasta ahora, es una señal de que no estoy destinada a estar con mi pareja. Estoy destinada a estar con Darius.
Darius va a asistir a otra cena en el palacio esta noche, y esperaba que trajera a otra de esas preciosas bombas licántropas; en cambio, esta vez aparece con alguien diferente.
Las mujeres que solía traer rezumaban confianza en sí mismas y prepotencia.
Esta mujer es de voz suave. Parece genuina, con una buena mezcla de vulnerabilidad. La forma en que le mira fijamente no deja lugar a dudas de que alberga profundos sentimientos por él.
Parece como si apenas pudiera creer que está aquí con él en este momento. Lleva su corazón en la manga y adora el suelo que él pisa.
Esta mujer caga arco iris y mariposas y unicornios por el culo. Me doy cuenta. Tal vez este es el tipo que le gusta a Darius. Se aburrirá de ella en un día. Mis pensamientos no son muy caritativos.
Sonrío ampliamente y me vuelvo hacia ella. —Oh, tú eres Stephanie, ¿verdad?
—No, no soy Stephanie. Mi nombre...
—Lo siento, Darius trae a diferentes mujeres todo el tiempo, es difícil seguirles la pista a todas... En fin, encantada de conocerte. Soy Penny —la interrumpo a mitad de la frase.
Se le escapa la sonrisa.
Realmente no me interesa saber su nombre.
—Me gustas más que la última que trajo... Aunque la anterior se parecía un poco a ti...
Caspian se atraganta con su postre, zapekanka, y tose con fuerza. Entonces, golpeo la espalda de Caspian más fuerte de lo necesario para «ayudarle» a despejar su flujo de aire. Salvando su vida.
Genesis sonríe y parece que tiene algo que añadir, pero en lugar de eso, se obliga a dar un sorbo a su bebida lentamente. Sus ojos brillan con maldad.
Serena se limpia delicadamente la boca con una bonita servilleta de tela. Si no lo supiera, esconde una sonrisa detrás de esa servilleta.
Lazarus y Constantine parecen estar ocupados hablando con el rey Alexandros, aunque también captó una pequeña sonrisa en sus labios.
Puedo ver a Darius apretando los dientes y la mandíbula en mi visión periférica, y sonrío más.
—Persephone, ¿puedo hablar contigo? —me dice Darius en voz baja después de que el rey Alexandros y la reina Sofía abandonen la mesa.
»En privado —añade.
Uh-oh... Nunca pide hablar conmigo en privado. Se coloca detrás de mi silla y me ayuda a apartarla. Genesis me lanza una mirada de preocupación.
Sus dedos se clavan en mi brazo mientras me saca al pasillo. Está enfadado.
—Tal vez no soy yo. Tal vez eres tú quien no puede alejarse de mí. ¿Alguna vez pensaste en eso? —No lo digo en serio, pero lo lanzo porque... Bueno… Porque estoy cabreada.
Pero creo que eso le toca la fibra sensible, porque sus ojos se oscurecen considerablemente y me empuja contra la pared, detrás de una estatua del pasillo. Acerca mi cuerpo a la pared como advertencia.
Su mano está alrededor de mi cuello, apretando ligeramente pero lo suficiente como para hacerme consciente de lo poderoso que es. Puede arrancarme el cuello con un pequeño giro de sus dedos.
Me doy cuenta de todo esto, pero no tengo miedo. Estoy muy segura de que no me hará daño.
—Cuidado con lo que dices, pequeña —gruñe. Está tan enfadado que no se da cuenta de lo cerca que estamos hasta que deja de hablar.
Puedo ver el momento exacto en que se da cuenta de lo cerca que estamos.
Esos preciosos ojos pueden contar una historia, se ensanchan por una fracción, luego se oscurecen aún más. Nuestros rostros están a pocos centímetros el uno del otro. Las puntas de nuestras narices casi se tocan.
—Te dije que te mantuvieras alejada —gime. Como si no pudiera evitarlo. Como si hubiera una cadena invisible tirando de él.
Con otro gemido torturado, su boca toma la mía en un beso feroz y hambriento. Mi cuerpo responde inmediatamente antes de que mi cerebro pueda procesar que me está besando.
Mi boca se abre para su embestida y su lengua entra en mi boca. Su lengua exploradora toca la mía y se enredan. El calor y la pasión se disparan.
Es como si una bomba acabara de detonar dentro de mí, y le devuelvo su beso desesperado. Nuestros labios, lenguas y dientes luchan entre sí. Salvajes y desinhibidos.
Escalofríos de placer recorren mi cuerpo. Sus fuertes manos me acercan, me amoldan a su cuerpo caliente como si no pudiera acercarse lo suficiente.
Me está besando como si tomara la primera bocanada de oxígeno después de haber estado bajo el agua durante mucho tiempo. Me está besando como si yo fuera suya. Umm... Esto es aún mejor que en mis sueños más salvajes.
Todo mi cuerpo zumba con un placer que nunca había sentido antes.
Vagamente, oigo una voz de mujer. Darius despega la boca de mí y suelta una retahíla de maldiciones en ruso.
Su respiración es irregular, pero se gira para mirar algo detrás de él.
Me doy cuenta de que la mujer que se supone que es su cita para la noche está de pie con una expresión de sorpresa y dolor en su rostro.
Dice algo antes de irse.
Gime, pasándose la mano por su pelo rubio.
—Esto no puede volver a ocurrir —dice con brusquedad antes de salir tras ella.
»¡Polina! —Le oigo llamar tras ella.
Siento los labios magullados y mi cerebro tarda en procesar lo que acaba de suceder.
Mis piernas empiezan a temblar y me agarro a la pared de al lado para apoyarme. Camino lentamente hacia mi habitación, agradeciendo que todo el mundo siga en el comedor.
Algunos sirvientes pasan y tratan de no mirar. Dios sabe que debo tener un aspecto bastante raro.
Cuando llego a mi habitación, me siento en el borde de la cama durante mucho tiempo. No sé qué sentir.
Me toco los labios lentamente. Al recorrer mi labio inferior, todavía puedo sentir el cosquilleo. Puedo oler su aroma en todo mi cuerpo. Todavía puedo saborearlo en mi lengua.
No sé cuánto tiempo he estado sentada allí cuando oigo que alguien llama a mi puerta.
La cita de Darius, Polina, está de pie cuando abro la puerta.
—¿Puedo entrar? —pregunta en voz baja. Pasan unos segundos y sigo sin decir nada cuando se desliza y cierra la puerta con la espalda. Me estudia con recelo.
Sus ojos parecen vulnerables, pero su barbilla y su mandíbula están decididas, como si necesitara mucho valor para venir a verme.
—Siento molestarte —comienza tímidamente. Respira profundamente y suelta—: Eres una mujer loba. No sé por qué haces lo que haces, intentando seducir a un licántropo.
Se detiene rápidamente como si se quedara sin aliento. Cierra los ojos por un segundo antes de continuar.
—Te pido que te alejes de Darius... —su voz suena como si estuviera implorando—. Por favor.
»Le conozco desde que era muy joven. He estado enamorada de él durante mucho tiempo. Nunca mostró sentimientos por mí... Pero esta noche...
»Esta noche me pidió que fuera su pareja y me trajo aquí como su cita. Es la primera vez que vengo al palacio. Esta noche fue una de las más felices de mi vida... Hasta que... —Deja escapar la frase.
Hasta que nos vio besándonos en el pasillo. Darius le había pedido que fuera su pareja. Arruiné su noche más feliz.
Mi corazón late rápido. Creo que las dos podemos oírlo. Parece que está esperando que diga algo. Me implora con la mirada.
No sé qué decir. No sé lo que siento. Así que no digo nada.
Sólo la miro fijamente. Quiero que se vaya.
Finalmente, se aclara la garganta y asiente torpemente cuando está claro que no voy a decir nada.
—Puedes tener tu propia diversión y seducir a otros licántropos. Pero, por favor, no arruines esto por mí... Por nosotros. Yo... Yo… Le quiero de verdad —dice antes de abrir la puerta y salir sin hacer ruido.
¿Divertirme? ¿Qué significa eso?
¿Realmente va a marcarla y hacerla su compañera? Pero yo soy su erasthai. ¿No lo siente en nuestras miradas compartidas? ¿No lo siente cada vez que estamos cerca el uno del otro?
¿No lo sintió cuando nos besamos?
Ese beso.
Fue como nada que haya sentido antes. He besado a algunos chicos antes. Ninguno de ellos me hizo sentir como él. Ni siquiera cerca.
Ese beso fue eléctrico... No, fue alucinante. Todavía me hormiguean los labios.
Mi cerebro va de un lado a otro: de ese beso mágico a lo que dijo Polina a lo de que le pidió que fuera su pareja.
Entonces hay otro golpe en la puerta. Tal vez sea Darius. Tal vez ha cambiado de opinión acerca de marcar a la otra mujer. Tal vez es un error y quiere aclarar las cosas.
Tal vez quiere que estemos juntos finalmente. Ese beso fue increíble. Sé que no podré olvidar ese beso por el resto de mi vida.
Abro la puerta con entusiasmo, pero un hombre desconocido está allí. Un hombre lobo. Puede que lo haya visto antes, pero no recuerdo dónde.
—¿Sí? —Levanto las cejas, asomándome por detrás de la puerta de mi habitación.
—El Sr. Rykov quiere verla, Sra. Ruiz —dice, bajando la cabeza respetuosamente—. Puedo llevarla a su alcoba ahora si está preparada.
—No, está bien. Sé dónde está. Gracias. —Le sonrío.
—Si eso es lo que prefiere, señorita. —Me hace una pequeña reverencia antes de marcharse.
Oigo el sonido de una mujer gimiendo incluso antes de abrir la puerta. No debería abrirla, pero parece que no puedo contenerme. Ni siquiera está cerrada.
Empujo la puerta para encontrarme con sábanas enredadas y cuerpos desnudos que se retuercen en la cama. Sus poderosas manos amasan la carne cremosa de ella. Su boca está en su pecho desnudo.
Esa mujer, Polina. Está encima de él. A horcajadas sobre él. Gimiendo en éxtasis. Su pelo oscuro en desorden salvaje cayendo por su espalda.
Su cabello rubio está desordenado de la mano de esa mujer. Llevo tanto tiempo deseando sentir ese pelo rubio y sedoso entre mis dedos, y sin embargo esa mujer tiene sus dedos enterrados en él.
Abre sus ojos azul hielo y me mira fijamente. Su boca sigue asaltando su pecho mientras sus ojos se fijan intensamente en mí.
No tengo ni idea de lo que siento. ¿Tal vez entumecimiento... O estoy en shock? ¿Por qué iba a estar conmocionada? Me limito a mirarle fijamente. No puedo dejar de mirar.
Otro sonido de sus gemidos y la mirada acerada de su rostro me hacen recapacitar.
Así que doy un paso atrás y cierro la puerta lentamente. Intento cerrar la puerta lo más silenciosamente posible, pero el ruido de la puerta al cerrarse suena demasiado fuerte para mis oídos.
Tal vez no sea el sonido de la puerta el que sea demasiado fuerte.
Tal vez sea el sonido de mi corazón rompiéndose.
