Nick me miraba fijamente, con la boca abierta. —¿Una bruja?
—Sí —dije—. ¿Has conocido a alguna?
—Sólo he leído sobre ellas —dijo—. ¿Qué trucos puedes hacer?
—¿Qué quieres que haga? ¿Sacar un conejo de un sombrero? No soy mago, Nick —dije con una ligera risa nerviosa.
—Esto no funciona así —dije.
—Entonces, ¿cómo funciona exactamente? —dijo.
—Cuando llegue el momento —le dije—, ya lo verás.
Por su expresión, me di cuenta de que le costaba creerme. Y no le culpaba. Nunca había sido una buena mentirosa.
Pero si supiera lo que era realmente, habría intentado clavarme una estaca. Necesitaba terminar con esta “cita”.
Y rápido.
—Escucha —dije con firmeza—. ¿Quieres que te ayude a encontrar a Darren o no?
No dijo nada, pero su expresión se suavizó.
Finalmente, tras un momento, asintió.
—Bien —dije—. Voy a ir a casa a pensar en un plan.
—¿Así que se supone que debo seguir tu ejemplo ahora?
—Conozco a Rowland y a su equipo —dije—. Entiendo a qué nos enfrentamos.
Cogí su teléfono.
—¡Oye! —dijo a la defensiva—. ¿Qué estás haciendo?
—Cálmate —dije—. Sólo te estoy dando mi número. Te enviaré un mensaje mañana.
Una vez que terminé de teclearlo, me levanté de la mesa.
—Voy a coger un taxi —dije—. Gracias por la cena.
Y entonces, antes de que pudiera hacer más preguntas, desaparecí del pub.
Esta vez era Lillian, inclinada sobre mí, gritando en mi oído.
—¡Scarlett! ¡Despierta!
Gemí y me aparté de ella rodando. —¿Qué hora es?
—Tres y media de la tarde —me dijo.
Volví a gemir. —Vete, Lili.
—Pero tu teléfono móvil no deja de hacer ruido —dijo—. Pensé que debía ser importante. Normalmente no suena tanto.
—Bien —suspiré, rodando hacia la mesita de noche—. Estás perdonada.
Cuando cogí el teléfono, tenía una llamada perdida y tres mensajes de Nick.
Entrecerré los ojos para leerlos, ya que la luz brillante de la pantalla me hacía llorar.
Ya estaba de mal humor, y esto solo lo empeoró.
Le había advertido que se mantuviera oculto hasta que le contara mi plan.
Quién sabe en qué clase de problemas nos iba a meter a los dos.
—No vas a ir, ¿verdad Scarlett? —me preguntó Lillian, leyendo mis mensajes por encima de mi hombro.
Por decirlo suavemente, desaprobaba que ayudara, hablara o reconociera de alguna manera a un cazador de vampiros.
—Puedo cuidarme sola, Lillian —dije, frotándome los ojos—. Nunca he sido derribada por un cazador de vampiros antes. Esta no será una excepción.
Después de aparcar el coche, olfateé hasta que vi a Nick, de pie en las sombras de un estrecho callejón junto a un gigantesco edificio de hormigón.
—Hola —susurré, y él saltó al oír mi voz.
Se giró para mirarme.
Sus ojos parecían rojos y hundidos, como si no hubiera dormido nada la noche anterior.
—¿Por qué has tardado tanto en responder a mis mensajes? —preguntó, mirándome con desconfianza.
—No puedo quedarme sentado chupándome el dedo todo el día mientras mi hermano está desaparecido —dijo.
—Y creo que hay un nido de vampiros aquí. Darren fue visto alrededor de este edificio hace poco más de una semana.
—¿Y qué piensas hacer exactamente con estos vampiros cuando entremos?
—Lo que sea necesario para obtener respuestas —dijo—. ¿Qué tal tus habilidades de escalada?
Seguí su mirada hasta una ventana abierta en el segundo piso.
—¿Crees que podrás hacerlo? —me preguntó.
Decidido mostrárselo en lugar de responder.
Utilizando una caja cercana para elevarme, me subí a un contenedor de basura.
Desde allí, me subí a un estrecho saliente y luego a un tubo de desagüe hasta que pude tomar asiento firme en el marco de la ventana abierta.
Lo miré con una sonrisa de satisfacción.
—Tomaré eso como un sí —dijo mientras seguía mi camino hacia arriba.
Seguí su ejemplo hasta la ventana abierta.
Subimos por la ventana y llegamos a un rellano que daba a un gigantesco almacén abandonado.
Al principio, pensé que el lugar estaba vacío, pero luego los vi.
Abajo, había dos vampiros, un hombre y una mujer, acurrucados bajo una manta manchada, profundamente dormidos.
Parecía que ninguno de ellos había visto una ducha en semanas. Tal vez meses.
Llamé la atención de Scarlett y me hizo un gesto hacia la escalera.
Ella quería que yo guiara el camino.
No quise actuar de forma sospechosa, pero mantuve las orejas bien abiertas mientras bajaba los escalones, receloso de cualquier cosa que pudiera intentar.
Sonó como un disparo.
Me estrellé contra el suelo, con la cabeza golpeando el hormigón.
El dolor me atravesó el cráneo.
Pero no podía seguir siendo vulnerable.
Me levanté de un salto y me orienté. No me habría sorprendido ver a Scarlett de pie detrás de mí, apuntando un arma en mi dirección.
Pero en cambio, sólo vi su cara, llena de preocupación, mientras saltaba el último escalón.
Al mirar hacia abajo, vi que la escalera estaba agrietada. Eso es lo que había causado el ruido. Y mi caída.
También alertó a los dos vampiros de nuestra presencia.
Se despertaron con un sobresalto e inmediatamente se pusieron en pie alarmados, adoptando una postura de lucha al vernos.
Llevé las manos por encima de la cabeza para aplacarlos.
—No os mováis —dije—, sólo queremos información.
Ambos pares de ojos plateados, furiosos y brillantes, se volvieron hacia mí mientras el macho siseaba, enseñando los colmillos.
—Estoy buscando a mi hermano —dije, con la voz tensa—. Su nombre es Darren Dahlman.
—No sabemos nada —gruñó la hembra—. Hemos estado aquí durante días, esperando.
—¿Esperando qué?
Su única respuesta fue una mueca.
Miré alrededor de la habitación y se me ocurrió una idea.
—¿Estáis esperando a Oscar? —adiviné.
Los ojos de la mujer se abrieron de par en par en señal de confirmación. —¿Él te envió a por nosotros?
—Difícilmente —dijo Nick—. Oscar está muerto, como lo estarás tú si no puedes decirnos nada útil.
—¡Oscar!
La hembra se lamentó. El macho rugió con furia.
—No deberías haber dicho eso —me murmuró Scarlett.
No conocía a esos vampiros, pero enseguida supe que pertenecían a mi especie.
Y comprendí, basándome en su reacción a las palabras de Nick, que Oscar debía ser quien los convirtió en vampiros.
Eso significaba que estaban apegados a él.
Eso significaba que buscarían venganza.
La hembra se abalanzó sobre Nick y el macho la siguió, con los colmillos desnudos y los ojos encendidos.
—Oh, mierda, —suspiré.
No quería llegar a esto, pero sabía que podía acabar con los dos fácilmente.
Nick ya estaba intercambiando golpes con el macho mientras intentaba esquivar sus dientes.
Los dos estaban encerrados en una danza mortal que sabía que podía terminar en cualquier momento.
Estaba claro que Nick era el luchador más hábil.
Esquivó cada ataque sin problemas, como si pudiera leer la mente del vampiro.
Al centrar mi atención en la mujer que tenía delante, sentí que mis ojos empezaban a volverse rojos detrás de mis gafas. Sus ojos se abrieron alarmados al verme.
—¿Qué eres? —siseó, afortunadamente en un tono demasiado bajo para que Nick lo oyera.
—Me llamo Scarlett —dije.
Mi nombre produjo el primer destello de miedo que había visto en ella.
—Puede que hayas oído hablar de mí —añadí, justo antes de darle un puñetazo en la cara.
Se recuperó rápidamente y trató de atacar mi garganta, un movimiento instintivo e irreflexivo. Debía de ser una vampiresa joven, de unos cien años.
Le eché la cabeza hacia atrás con una patada y le clavé el cuchillo mientras giraba.
El cuchillo se enganchó en su brazo, enviando una salpicadura de sangre por el suelo.
Aulló de dolor e intentó agarrarse a mí, pero le cogí la muñeca y se la retorcí, haciéndola caer al suelo.
En el segundo que estuvo expuesta, le clavé mi cuchillo en el pecho, retorciéndolo y tirando hacia abajo.
Levanté la vista para ver que Nick se había encargado del macho con una estaca.
Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
Pero de repente su expresión cambió; me gritó una advertencia, pero era demasiado tarde.
Sentí que un brazo frío me rodeaba el cuello desde atrás. Algo afilado me presionó la espalda.
—No te muevas —gruñó el hombre detrás de Scarlett.
El tipo era más alto que yo por unos 30 centímetros. Y sobresalía por encima de Scarlett.
—¿Trabajas para Rowland? —me preguntó.
—No trabajo para los vampiros —dije—. Los mato.
—Ríndete, o la chica morirá —dijo el hombre.
Su agarre se apretó alrededor del cuello de Scarlett.
Ella puso ambas manos en su brazo e intentó apartarlo.
Asfixiada por el aire, dijo: —Apenas me conoce, no se va a rendir por mi vida.
Dejé caer la estaca y levanté las manos.
—Scarlett... —Empecé, mi mente daba vueltas pensando en alguna forma de salvarla—. Vas a estar bien...
—¿Scarlett? —El hombre siseó alarmado al oír el nombre.
En un instante, vi cómo le enviaba una patada a la espinilla, giraba y le agarraba la cara entre las manos.
Habría jurado que estaban envueltos en un resplandor rojo.
Nunca había visto nada parecido.
El hombre que la sostenía dejó escapar un grito estrangulado.
Parecía que su fuerza vital se estaba esfumando de su cuerpo.
Y entonces, de repente, sus ojos se quedaron en blanco y cayó al suelo.
—¿Está... está muerto? —tartamudeé.
—Muerto, en efecto.
Me acerqué a Scarlett.
—¿Qué... cojones? ¿cómo hiciste eso?
Me aparté del cadáver que había en el suelo para mirar a Nick.
—Te dije —dije—, que cuando llegara el momento verías mis poderes. Bueno... puedo dar y quitar energía. Energía vital. Sólo con tocar a alguien.
—¿Cómo?
¿La verdad?
—No tengo ni idea.
Dudé, sin saber cuánto decir. No quería revelar demasiado en caso de que intentara utilizar la información en mi contra.
—Eso es... —Parecía no tener palabras.
—¿Diferente? —dije, tratando de aligerar un poco el ambiente—. Mira, deberíamos ocuparnos de esto y salir de aquí. Podemos hablar de esto más tarde.
—Vamos a quemar los cuerpos.
—No —intervine—. Estás trabajando conmigo, así que vamos a darles un entierro adecuado.
Continué: —Tú espera aquí. Voy a meter mi coche en el callejón y a sacarlos de aquí.
—¿Cómo sé que vas a volver y no me vas a dejar aquí con tres cadáveres?
—Supongo que tendrás que confiar en mí, ¿no?
