Botas de combate, botas con espuelas

—¡Link! —grité—. ¡Link! ¡Detente!

El callejón detrás del bar estaba oscuro, la única luz provenía de una ventana alta en la pared.

Iluminó los musculosos hombros de Lincoln mientras se inclinaba hacia delante, con los brazos tensos y las manos apretadas.

—¡Link, lo estás ahogando! Lo vas a matar —grité, mis uñas pintadas de rosa se clavaron en el brazo de Link mientras intentaba arrastrarlo.

Mi corazón latía con fuerza.

Tenía la cara roja, las venas se le saltaban en la frente, los ojos entrecerrados y los labios retirados de los dientes.

—¡Link! ¡Por favor!

El agudo zumbido del avión al aterrizar hizo que se me erizase la piel de los brazos.

La cabina se sacudió cuando las ruedas golpearon la pista de aterrizaje, el sonido de la goma sobre el asfalto aumentó aún más mi presión sanguínea.

Nashville.

Estaba en casa.

La subida de mi presión arterial tenía más que ver con la mezcla de sentimientos de anticipación que con el miedo a volar.

En casa después de cinco años y un par de turnos de servicio luchando en Afganistán e Irak.

Dada de alta con honor. Hecho.

Ahora era un civil.

El avión estaba rodando. La gente que me rodeaba sacaba las maletas de detrás de sus asientos y las ponía en su regazo.

Un hombre de piel bronceada y con barba estaba guardando los juguetes mientras su hijo pequeño rebotaba en el asiento del otro lado del pasillo.

Al otro lado del tipo había una morena que se pintaba los labios utilizando la cámara de su teléfono como espejo.

Una familia.

Una vida normal.

Sentado frente a él, me sentí como si estuviera vendiendo cerillas, mirando por la ventana de una casa en un gélido día de invierno.

Una familia cálida y feliz en su interior.

Yo, solo, en el exterior.

El avión dejó de rodar y la luz del cinturón de seguridad se apagó.

La gente empezó a ponerse de pie, a buscar las maletas en los compartimentos superiores.

Todo el mundo tenía que estar en algún sitio, pero yo no tenía prisa.

Mientras estaba en el carrusel de equipajes, el cansancio se apoderó de mí y mis ojos empezaron a caer.

Estaba medio dormido de pie cuando un brazo me rodeó el cuello.

Al recuperar la conciencia, agarré a mi atacante y lo arrojé por encima del hombro.

Aterrizó con fuerza en el linóleo, dejando escapar un sonoro «¡Uf!».

La gente retrocedió y, por el rabillo del ojo, vi a personal de seguridad con walkie-talkies en la boca.

Al parpadear hacia mi atacante, su rostro se resolvió con claridad; hice un ruido de resoplido.

Extendiendo una mano para ayudar a mi agresor a levantarse, dije: —Oh, demonios, Rowan. Será mejor que no vuelvas a acercarte así a mí.

En ese momento, los espectadores sonríen e incluso se ríen.

Rowan Jefferson, mi hermano pequeño, se enderezó la camisa al ponerse de pie y puso los ojos en blanco. —Exageraste un poco, Link.

El personal de seguridad retrocedió.

Entonces agarré a Rowan en un abrazo de oso.

Pude escuchar un murmullo entre la multitud, e incluso aplausos dispersos.

Ayudó el hecho de que llevara mi uniforme, lo sabía.

Rowan me dio una palmada en la espalda y yo apreté un poco más. Era tan bueno verlo de nuevo.

—Vale —se atragantó—. No puedo respirar.

Al soltarlo, sonreí a mi hermanito.

Era un chico guapo —que se parecía a nuestra madre— con el pelo rubio y rasgos finos. No nos parecíamos mucho, salvo por nuestros ojos azul oscuro.

Me parecía más a nuestro padre, con el pelo oscuro y un carácter más áspero en la cara.

Era algo que me preocupaba desde que recibí los papeles del alta.

La preocupación de papá se mantendría un tiempo más. Sólo quería quitarme el olor a avión de la nariz por ahora.

—Bienvenido a casa, Link —dijo Rowan, devolviéndome la sonrisa—. ¿Estás listo para salir de aquí?

Lincoln había engordado aún más desde la última vez que lo había visto, que fue dos años antes, cuando se estaba recuperando de una herida de combate en un hospital de Alemania.

—¿Te has pasado el día haciendo flexiones o qué? —pregunté mientras cruzábamos el aparcamiento.

Link resopló. —Algo así.

Fue breve, pero vi que la oscuridad se movía detrás de sus ojos.

En Alemania, ya me preocupaba lo que le estaban haciendo sus experiencias.

La ansiedad se disparó, pero la reprimí.

Tenía mucho tiempo para entrar en su estado de salud mental una vez se hubiera instalado.

Unos pasos por delante de mí, Link se detuvo en seco.

Sonreí. Sabía por qué.

La enorme camioneta F250 de Link, con la pintura negra reluciente después de haberla llevado a limpiar ayer, nos esperaba pacientemente.

Aspirando, Link caminó alrededor de la camioneta, con los dedos sobre la pintura brillante, como si no pudiera soportar mancharla.

—Reunidos por fin —bromeé.

Link me miró con una sonrisa. —Hermano idiota. Por ella he vuelto —bromeó.

—Es un romance épico. No voy a tratar de interponerme en vuestro camino —dije.

Link guardó sus maletas en el enorme asiento trasero del camión y se sentó al volante. Apenas había cerrado la puerta del pasajero cuando el motor rugió y Link me miró encantado.

—¿Qué? —Me encogí de hombros—. Te prometí que cuidaría de ella.

Estábamos en la autopista en cuestión de segundos, esquivando el tráfico como si Link pensara que esto era la Indy 500.

—Alto, soldado. No tenemos que huir del enemigo aquí —dije, y luego cerré los ojos, deseando poder hundirme en mi asiento de cubo y desaparecer—. Lo siento, Link. No debería haber dicho eso.

Link negó con la cabeza. —Está bien. —Aflojó un poco el acelerador, pero no lo suficiente como para permitirme relajarme de verdad.

—¿Primero comida o ducha? —pregunté, tratando de superar la incomodidad.

Link lo consideró. —Ducha, supongo.

—De acuerdo entonces, toma la salida de la I-440 hacia el oeste, debería llegar en quince minutos más o menos.

—Lo haré.

Después de una ducha, una comida y una siesta, me sentía como un hombre nuevo.

Rowan tenía una habitación con mucha luz. Estaba acampado en su sofá para el futuro inmediato.

—Tenemos que salir a celebrarlo —dijo Rowan, y yo estuve de acuerdo.

—¿Dónde?

Rowan levantó las cejas. —¿Club de striptease?

Resoplé. —Querrás ir a esa «revisión masculina» en la Segunda Avenida...

Rowan sonrió.

—Sólo quiero hacer algo normal, Ro.

Rowan fingió un mohín pero se recuperó al instante. —Conozco un bar. Hay un tipo...

—Ah —dije, sonriendo mientras asentía—. ¿Cómo se llama?

—Damien. Es una especie de abogado o algo así —dijo Rowan.

—¿Cuánto tiempo llevas viéndolo?

Rowan puso cara de vergüenza. —Todavía no he empezado exactamente. Es posible que no tenga ni idea de quién soy.

—¿Pero estará en el bar al que quieres ir? —pregunté.

—¿Sabes qué? Vamos a otro sitio —dijo Rowan—. Quiero pasar la noche de fiesta contigo, celebrando que has vuelto. Damien puede esperar otra noche.

Sacudí la cabeza. —Uh-uh, de ninguna manera. Has abierto esta lata de gusanos. Ahora necesito ver a este tipo y asegurarme de que está en tu liga.

Rowan puso los ojos en blanco, pero pude ver la emoción que bullía en el fondo.

La decoración del Swingin' Lariat era conscientemente de estilo country-western de los años 50, con luces colgando de las ruedas de los carros y todo tipo de sombreros de vaquero en fila sobre la barra.

Las sillas estaban tapizadas con cuero de vaca y las fotos de rodeos tenían marcos turquesa que resaltaban sobre los distintos tonos de los paneles de madera de las paredes.

Rowan y yo tomamos una mesa, y una camarera con coletas y camisa de cuadros se acercó trotando a tomar nuestros pedidos.

Cuando se fue a por nuestras cervezas, miré a Rowan. —Este lugar es una especie de trampa para turistas, ¿no?

—Salí con un chico rockabilly que le gustaba —explicó Rowan—. Y luego, una noche, cerca del final de nuestras citas, conocí a Damien. A él le gusta venir aquí para bailar square y line dance los martes y los jueves.

—¿Me estás tomando el pelo?

Rowan sacudió la cabeza con una sonrisa de satisfacción. —No. Vas a tener que desempolvar esas botas de vaquero, Link. Es hora de cortar una alfombra.

Gemí y me incliné hacia atrás, pero secretamente sentí una pizca de emoción. No había bailado desde antes de embarcarme hace cinco años.

Claro, estaría oxidado, pero me gustaba.

Al mirar a mi alrededor, vi que la banda estaba casi lista para empezar.

El camarero nos dio nuestras cervezas. Cinco minutos después empezó la música.

Rowan me sonrió y me arrastró de la silla a la fila.

No tardó en reírse a carcajadas mientras yo me esforzaba por seguirle el ritmo, pero también me hizo reír a mí.

Fue muy bueno hacer algo sólo por diversión.

Me sentí tonto pero satisfecho.

Al mirar a las chicas de la fila del otro lado de la pista, sentí que se me aceleraba el pulso.

Muchas chicas bonitas. Al menos una de ellas tenía que estar libre.

Rowan me dio un codazo y sacudió la cabeza.

Un tipo de aspecto elegante, con vaqueros negros, pelo igualmente negro y ojos verdes, se unió a la fila.

Levanté las cejas hacia Rowan y le dije: —¿Damien? —y él asintió rápidamente.

Sonriendo, estaba a punto de pensar si podía avergonzarlo de alguna manera cuando mi vista se fijó en otro recién llegado.

Se unió a la fila frente a Damien.

Era una diosa.

Su largo y ondulado cabello castaño estaba mechado de oro y se balanceaba sobre sus hombros mientras avanzaba con el resto de las bailarinas a su lado.

Con sus botas vaqueras de cuero turquesa y marrón, cruzó una pierna larga y curtida por delante y luego por detrás.

El top suelto de color azul marino que llevaba le hacía parecer que tenía alas.

Pero fue su sonrisa la que realmente me hizo extrañar mis pasos.

Brillaba en su rostro mientras arrugaba la nariz ante Damien e inclinaba la cabeza hacia atrás para reírse.

Un momento después, debió de notar que la miraba fijamente, porque sus ojos —de color avellana dorado— se encontraron con los míos.

Mi corazón se detuvo.

Rowan me golpeó con fuerza en las costillas y yo parpadeé, apartando la mirada mientras me apresuraba a alcanzarlo.

Mi mente volvió a pensar en el tipo del avión y en la mujer que se pintaba los labios a su lado.

Cuando la canción terminó, Rowan me sacó de la pista y se acercó a la barra.

—Necesito valor líquido si voy a hablar con Damien —dijo.

Volví a mirar a la multitud en la pista de baile y vi que el enamorado de Rowan estaba en plena conversación con la diosa.

—Son amigos —dije al oído de Rowan mientras pedía chupitos de dos por uno.

—¿Qué? —Rowan frunció el ceño al verme.

—Tu chico y la chica de mis sueños —murmuré, sin dejar de mirar.

—¿Cómo se llama?

—No lo sé. Pero apuesto a que Damien lo sabe.

—Tienes que hablar con él —dije, cogiendo el chupito que me habían puesto delante y tragándolo. Hice un gesto al camarero, que volvió a llenar el vaso.

—Bueno, sí —dijo Rowan, cuadrando los hombros.

—¡Oye!

Fue un ladrido agresivo de un tipo con pelo de Elvis, detrás del hombro de Rowan.

Rowan se giró e inmediatamente se apartó, dándole la espalda al tipo. —Mierda.

—¿Qué? —dije.

El tipo tenía tatuajes en las mangas y aún más tinta en el cuello, y llevaba una camisa bordada de la que Buck Owens habría estado orgulloso.

El rockabilly.

Agarró a Rowan por el hombro y tiró de él para que se enfrentara a él.

Eso no me gustó.

Moviendo la barbilla en mi dirección, el rockabilly dijo: —¿Quién es este tipo, Ro?

Rowan suspiró y soltó el hombro del agarre del rockabilly. —No tienes que preocuparte por nadie, Jerry.

Jerry volvió a agarrar el brazo de Rowan mientras mi hermano intentaba apartarse de él.

—¿Por qué tuviste que traerlo aquí? —preguntó.

—Suéltalo —dije, dando un paso para ponerme entre Rowan y este imbécil.

El rockabilly se burló y se puso en mi cara. —¿O qué? —preguntó.

Había soltado el brazo de Rowan, y ahora era el turno de Rowan de agarrar el mío. —Vamos, Link, volvamos a la pista de baile.

Miré fijamente a Jerry. —Deja a mi hermano en paz —dije.

El rockabilly enarcó las cejas y luego miró de mí a Rowan. —¿Hermano? ¿Me estás tomando el pelo?

Me incliné hasta que nuestras narices casi se tocaron. —Sí. Hermano mayor. Del tipo que le da una paliza a los tipos que molestan a su hermano pequeño. ¿Entiendes?

Rowan tiró de mí, pero no me moví.

—Oye, Jer, ¿qué tal si te vas ahora? —dijo Rowan.

El rockabilly se burló y negó con la cabeza, pero luego se alejó.

Fruncí el ceño tras él.

Rowan se puso en mi línea de visión. —Link, ¿qué fue eso? ¡Ibas a luchar contra ese tipo!

Con algo de esfuerzo, desvié mi atención de la forma de Jerry en retirada hacia el rostro preocupado de Rowan. —No me gustó que te maltratara.

Rowan hizo una mueca. —Link. Puedo cuidar de mí mismo. Y Jerry es inofensivo.

Cogí el vaso de chupito recién lleno y me lo bebí.

El tono de Rowan se suavizó. —Oye, sabes, el VFW está a sólo diez minutos en coche de mi casa. Tal vez mañana te lleve allí.

Le fruncí el ceño. —No. Estoy bien.

Rowan frunció el ceño.

—En serio, Ro. Sólo me estoy acomodando. No hay peleas, lo juro. Todo lo que tengo que hacer es encontrar un trabajo y conseguir que esa bonita dama me deje llevarla a tomar un café, y todo estará de maravilla en poco tiempo.