La Invitación

Jamás había creído en el destino. Confiaba más en las casualidades, los encuentros fortuitos y las coincidencias. A veces hasta seguía alguna que otra superstición por pura diversión. Pero, ¿el destino? Ni hablar.

Sin embargo, todo cambió aquella mañana de Halloween cuando abrí la puerta y vi un sobre negro en el felpudo. Allí de pie, sintiendo un escalofrío que no era solo por el viento otoñal, noté algo extraño en él.

El sobre era negro, grueso y de aspecto elegante. Mi nombre estaba escrito con tinta roja en una caligrafía refinada: Sophie Laurent.

Quien escribió la carta me conocía: sabía mi nombre y se había tomado la molestia de escribirlo con esmero.

Algo en el peso de la carta —su aire misterioso— me hizo dudar. Me quedé mirándola más tiempo del necesario antes de atreverme a abrirla.

Dentro había una sola tarjeta negra: «Estás invitada al Baile de Máscaras de Medianoche en la Mansión Holloway. 31 de octubre a las 12:00 de la noche».

Eso era todo. Ni remitente ni forma de contestar. Solo un sello de cera rojo intenso con forma de luna. Debería haberme reído y tirarla con la publicidad. Vamos, ¿quién manda invitaciones así hoy en día? Pero en lugar de eso, la guardé en mi bolso.

Durante todo el día, no pude dejar de pensar en ella. Mi lado racional me decía que seguramente era una broma de Halloween: una fiesta temática, o quizás hasta publicidad. Pero la curiosidad pudo conmigo.

Así que, poco antes de medianoche, me encontré plantada frente a la Mansión Holloway.

La imponente casa se alzaba solitaria, rodeada de bosques oscuros. Un camino de piedra llevaba hasta ella, flanqueado por faroles de llama temblorosa. Todo parecía sacado de una película de terror.

Debería haber dado media vuelta.

Pero no lo hice.

Cada paso que daba hacia la casa se sentía más pesado, como si me estuviera adentrando en algo —en algún lugar— hacia alguien que no entendía. Desde dentro, se oía música lejana.

Me había arreglado para la ocasión: llevaba una máscara de terciopelo negro que me ocultaba pero a la vez me hacía sentir observada. Me pinté los labios de rojo oscuro y me puse un vestido negro corto con medias largas, y una capa negra sobre los hombros. Quería parecer misteriosa, pero también atractiva. Quería que la gente me notara, aunque fingiera que no.

Al acercarme a la mansión, las grandes puertas se abrieron y apareció un hombre. Era alto y de hombros anchos. Vestía un esmoquin negro que le sentaba como un guante. Su máscara era mitad calavera y mitad terciopelo negro liso.

Me quedé paralizada, parpadeando.

—Bienvenida, Sophie —dijo. Su voz era grave y áspera: el tipo de sonido que no solo entra por tus oídos, sino que se queda contigo.

Se me puso la piel de gallina.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa juguetona.

—Porque yo soy quien envió la invitación.

Lo miré de arriba abajo. Su mandíbula era perfecta. Su pelo estaba impecablemente peinado. Su cuerpo era firme y fuerte. Tragué saliva.

—¿Y tú quién eres?

Se inclinó hacia mí y sus labios apenas rozaron mi oreja.

—El anfitrión. Llámame Damien.

El nombre sonó como una advertencia y una promesa a la vez. Damien.

Su nombre me hizo sentir tentada y asustada por algo que aún no podía explicar.

El corazón me dio un vuelco y antes de que pudiera preguntar más, extendió su mano, invitándome a entrar en la mansión.

Di un paso adelante, y todo cambió a mi alrededor. En el interior, grandes lámparas elegantes colgaban del techo; el suelo de mármol brillaba impoluto y muchos invitados bailaban por el gran salón, sus rostros ocultos tras máscaras: doradas, de plumas, pintadas... incluso máscaras con cuernos.

Sus risas y conversaciones subían y bajaban de volumen, y aunque estaban lejos y ocupados entre sí, sentía como si me estuvieran mirando.

O tal vez era solo él. Damien.

Su mano estaba cerca de mi espalda, sin tocarme, pero deseaba que lo hiciera.

Intenté concentrarme en la multitud a mi alrededor. Cada vez que miraba, veía a alguien observándome. No podía decir si me conocían o si querían hacerlo.

Finalmente, la mano enguantada de negro de Damien rozó mi muñeca, haciéndome olvidar todo lo demás. Di un respingo ante su contacto, y él sonrió como si hubiera estado esperando que eso sucediera. Envolvió su mano alrededor de mi muñeca mientras me guiaba entre la gente. Y yo simplemente lo seguí, fascinada por él.

Dejamos atrás el gran salón y recorrimos un pasillo con cortinas de terciopelo púrpura y velas. La música se fue apagando a medida que avanzábamos y las risas se desvanecieron lentamente a nuestras espaldas.

De repente, se detuvo frente a una puerta cubierta de terciopelo rojo oscuro. Se volvió hacia mí y vi sus ojos: eran oscuros, intensos y llenos de algo que no podía nombrar.

—Tu lugar no está entre la multitud —dijo suavemente, lamiéndose los labios. Me quedé sin aliento por un momento debido a lo que dijo.

—¿Y dónde está?

Sonrió de nuevo, esta vez de manera traviesa.

—En un sitio más tranquilo.

Antes de que pudiera responder, Damien me mostró la habitación y nos condujo dentro. Estábamos solos.

Y por primera vez en toda la noche, me di cuenta de lo peligrosa que podía ser la curiosidad.