Se presentó en la librería al día siguiente, apareciendo repentinamente ante mí mientras caminaba por uno de los estrechos pasillos para colocar unos libros en una estantería.
Me detuve sorprendida al verlo.
—Me gustaría llevarte a cenar —pronunció, sin molestarse en saludar.
Sus ojos eran seductores y estuve a punto de aceptar, pero luego me contuve.
Me obligué a apartar la mirada, concentrándome en un punto detrás de él.
—Lo siento, no creo que pueda —le dije.
—¿Por qué no?
—No te conozco. Quiero decir que me salvaste aquella noche y sé tu nombre, pero... —Me quedé en blanco, incapaz de terminar la frase, cuando me agarró la barbilla y levantó mi mirada para encontrarme con la suya.
Su tacto era suave, pero era un completo desconocido, y hoy mi reacción ya era más normal que ayer en el parque.
—¿Qué estás haciendo? —le pregunté, alarmada.
Me soltó como si mi piel le hubiera quemado la mano.
—Lo siento —la confusión en su rostro le hizo parecer sorprendentemente vulnerable.
—Es un poco raro e intenso el modo en que actúas —le expliqué.
Había algo en mí que me impulsaba a aceptar su invitación a pesar de que toda mi parte lógica me dijera que no lo hiciera.
—Sólo una cena —me encontré diciendo antes de poder evitar que se me escaparan las palabras.
—Sí, incluso te dejaré elegir el lugar.
—De acuerdo.
—¿Qué tal si te recojo hoy aquí después del trabajo?
—Bien —respondí después de pensarlo un poco.
Sonrió triunfalmente antes de darse la vuelta y alejarse, y yo me quedé de nuevo con una sensación de confusión a su paso.
Cuando se fue, mi sentido común volvió a mí y me indigné por lo que acababa de hacer. Ir a cenar con un desconocido no era una buena idea, aunque te salvara de los hombres espeluznantes de los callejones.
Además, parecía saber más de mí de lo que debería, como dónde trabajaba y a qué hora terminaba de trabajar.
—¿Quién es el hombre misterioso? —preguntó Crystal susurrando mientras la puerta se cerraba detrás de Seth.
Sus ojos castaños brillaban ante el cotilleo.
Quería a Crystal, era una gran amiga, pero a veces tendía a ser demasiado entrometida.
—Es sólo un tío. Nada importante —dije con desprecio.
—Oh, vamos. ¿Sólo un tío? —Obviamente pensó que había algo más.
—Sí. —No estaba preparada para hablar de él.
De todos modos, no había mucho que contar, aparte del hecho de que me había salvado, pero no quería hablar de esa noche. Se lo había contado a mi madre, y después me había prometido no volver a hablar de ello.
Aunque no había pasado nada, podría haberlo hecho, y aun así había sido una experiencia traumática.
—Me pareció que había algo, por decirlo de alguna manera. Me pareció demasiado intenso para ser únicamente un tío cualquiera —señaló, pasando sus rizos caramelo por detrás del hombro.
No respondí.
—¿Y qué quería? —preguntó impaciente mientras nos acercábamos al mostrador para atender a unos clientes que estaban listos para pagar sus libros.
—Me invitó a cenar —respondí una vez que los clientes se fueron y volvimos a estar solas.
—¿Y?
—Y... dije que sí —suspiré.
—Bueno, cuando estés lista para contarme más sobre él, quiero detalles —dijo Crystal con una sonrisa.
—Lo que tú digas. —No pude evitar devolverle la sonrisa.
—Es muy guapo, aunque da un poco de miedo —admitió Crystal, con una expresión pensativa en su rostro.
Se refería a las cicatrices, estaba segura. Y era cierto, tenía un aspecto bastante intimidante.
—Supongo —me encogí de hombros.
Sabía que quería dejar de hablar del tema, así que lo dejó pasar. Le agradecí que, a pesar de su curiosidad, no fuera de las que presionan demasiado para obtener información.
Estuve distraída durante el resto de la jornada laboral, lo que me hizo ser torpe, y no parar de chocarme con las cosas o que se me cayeran. Al final del día, estaba realmente enfadada con Seth, porque todo esto era culpa suya.
Cuando estaba a punto de irme, una parte de mí esperaba que me dejara plantada, pero cuando salí de la tienda, ya estaba allí, esperándome.
Volvía a llevar unos vaqueros negros, pero su jersey era hoy azul marino, y en lugar de llevar su abrigo en el brazo lo llevaba puesto.
Su ropa impoluta contrastaba con su aspecto rudo, pero le quedaba bien, y no pude evitar fijarme en lo bien que le sentaban esos colores. Mi corazón dio un pequeño aleteo al verlo.
Me dirigió una sonrisa torcida.
Esto era sólo una cena, y al final le diría que me dejara en paz.
Había decidido que no necesitaba que ese hombre —que hacía que mi cuerpo reaccionara de forma extraña y decía cosas que no entendía— formara parte de mi vida.
Cuando me acerqué, su sonrisa se ensanchó y prácticamente me sonrió cuando finalmente me puse delante de él.
—¿Ya sabes dónde quieres comer? —me preguntó.
—En realidad no, no he tenido tiempo de pensarlo —respondí.
En realidad, no había sido capaz de decidir un lugar porque mi capacidad de pensar se vio ligeramente afectada por su repentina aparición, pero no iba a decírselo.
—Tengo una sugerencia entonces. Puede ser un poco atrevida, y no es ningún tipo de truco ni nada, lo prometo, pero me gustaría llevarte a mi casa.
Me quedé sin palabras por un momento. —Absolutamente no.
Seth frunció el ceño ante mi respuesta, pero no me importó. No iba a dejar que me llevara a su casa.
No importaba lo que dijera, esa era una frase que había escuchado muchas veces y siempre era un truco. Nunca significaba sólo cenar o sólo hablar o sólo pasar el rato. No, no sucedería.
—Soy un gran cocinero, pero bueno, tú te lo pierdes —dijo a regañadientes.
Se quedó pensando. —Hay una cafetería no muy lejos de aquí. Te llevaré allí si quieres.
Estaba claramente disgustado, pero no me importó. No iba a ir a su casa.
—Bien —dije.
Había pasado varias veces por delante de la cafetería, pero nunca había entrado en ella. Olía a comida frita y a café, y el estómago me rugió ante la perspectiva de poder comer.
Seth me llevó a una mesa en un rincón, lejos de todos los demás.
Me indicó que me sentara en una de las dos sillas contra la pared mientras él se sentaba en una de las dos sillas opuestas a mí, colocándose entre los otros clientes y yo.
—Vaya, si es el mismísimo Seth King —exclamó alegremente la camarera —una mujer pequeña, redonda y mayor— cuando llegó a nuestra mesa.
Seth se tensó cuando se acercó, pero volvió a relajarse cuando escuchó su voz.
—Hola, June —le sonrió cálidamente a la mujer.
—Hace semanas que no vienes —le dio un manotazo en el brazo y le dirigió una mirada severa, pero pronto se convirtió en algo cariñoso.
—Lo siento. He estado ocupado con... el trabajo —dijo.
La forma en que lo dijo era extraña, pero June pareció entender su significado igualmente e hizo un sonido de simpatía.
Se giró hacia mí y me miró con curiosidad antes de volver a prestarle atención a Seth.
—¿Lo de siempre para ti? —le preguntó.
—Definitivamente.
—¿Y tú, querida? —preguntó, girándose de nuevo hacia mí.
—¿Qué me recomiendas? —pregunté, ya que no tenía ni idea de lo que era bueno en el menú.
—Los panqueques son mis favoritos. Son los mejores de la ciudad. Si quieres algo que no sea tan de desayuno me decantaría por la hamburguesa Pinewood o el guiso de luna.
Era un nombre extraño para un plato, reflexioné.
Sin embargo, me decidí por las tortitas porque sonaban bien.
—Perfecto, vuelvo en un minuto —dijo June mientras desaparecía por unas puertas que supuse que llevaban a la cocina.
No tardó nada en volver con un plato lleno de esponjosas y doradas tortitas y una botellita de sirope de arce para mí, y un gran plato cargado de huevos revueltos, bacon y una rodaja de pan recién tostado para Seth.
Era mucha comida, pero era un hombre grande y supuse que la necesitaría para mantener todo ese volumen y esa musculatura.
También trajo dos vasos y una jarra llena de agua, helada, a juzgar por la capa de condensación que cubría su exterior.
—Gracias, June —dijo Seth, poniendo una mano en su brazo y dándole un suave apretón.
Cuando volvimos a estar solos, Seth me miró expectante cuando estaba a punto de dar el primer bocado. La atención me incomodó un poco, pero tenía mucha hambre y las tortitas olían realmente bien.
Cuando me llevé el primer bocado a la boca pude ver por qué se les llamaba las mejores tortitas de la ciudad. Eran las mejores tortitas que había probado en toda mi vida, y dejé escapar un suspiro de satisfacción.
Seth sonrió y asintió con la cabeza antes de comerse su propia comida.
—Creo que todos los restaurantes deberían tener un menú de desayuno durante todo el día —comenté mientras me metía en la boca más de esas deliciosas tortitas.
—Estoy totalmente de acuerdo con eso —se rió Seth.
Me sentí mucho más cómoda con él de lo que creía que debía.
Mientras comíamos, Seth me preguntó por mi trabajo, mis aficiones y mi familia, y me escuchó con tanta atención que casi me desconcertó. Como si todo lo que dijera fuera lo más importante del mundo.
Yo también le hice mis propias preguntas cuando sentí que la atención sobre mí era excesiva.
Supe que era hijo único, aunque siempre había deseado tener un hermano mayor. La expresión de su cara al decirlo me había confundido.
Se había criado aquí en Pinewood Valley, como yo, pero aparentemente había sido educado en casa.
Sólo tenía dos años más que yo, pero a veces parecía incluso mayor. Había una pesadez sobre él, pero no podía determinar lo que era.
A pesar de mis dudas previas sobre la posibilidad de cenar con él, y del extraño momento en el que se puso tenso y miró a dos hombres sentados a unas mesas de distancia, realmente disfruté de la cena con Seth.
Cuando me acosté esa noche, después de que me acompañara a casa, me dormí con una sonrisa en la cara.
