Dejamos al vaquero Tobias en su casa. Se ve pequeña, pero parece formar parte de un rancho más grande.
—Gracias, Frankie —grita mientras golpea la parte delantera del viejo camión oxidado.
Me sorprende que la parte delantera no se caiga con su fuerza muscular.
—Es un buen tipo —comenta Frankie mientras le ve entrar en la casa.
—¿Cuánto falta para llegar a tu casa? Esperaba poder dormir un poco hoy.
—No te preocupes, dos minutos y estamos en casa.
Vive literalmente a dos minutos del vaquero maleducado.
Saco mi cansado culo del camión y dejo que el viejo coja las bolsas. Nunca me he sentido tan cansada en toda mi vida.
Lo primero que noto es lo pequeña que es la casa, y lo segundo es la falta de limpieza.
El porche parece estar bien y te atrae a una falsa pretensión, porque tan pronto como entras en la casa real, joder, es un agujero de mierda.
Las ollas cubren la parte de la cocina y el resto del espacio está ocupado por cualquier cosa.
—¿Dónde voy a dormir? —Le pregunto mientras lleva mi maleta al salón.
—Bueno, Dawn vino y preparó tu habitación. Compró ropa de cama nueva y te puso algunas cosas bonitas. Está justo al final de las escaleras.
Estoy tan enfadada con mi padre por enviarme aquí, que el lunes a primera hora me pondré en contacto con la universidad y viviré en el campus. Cualquier cosa es mejor que esto. Subo las escaleras dando pisotones y arrastro la maleta conmigo.
Sorprendentemente, cuando abro la vieja y chirriante puerta de madera, la habitación es bastante agradable. Hay un gran ventanal con vistas a los campos de la parte delantera de la casa. La habitación tiene una pequeña cama individual y un gran armario de madera.
Abro la maleta en el suelo y saco algo de ropa de dormir. Por suerte, esta vieja pocilga tiene baño privado.
Aunque la cabina de ducha de plástico está vieja y mohosa en algunos sitios, mi necesidad de usarla es grande. Me calzo las chanclas y doy gracias a Dios por haber traído mi toalla de baño.
Duermo sorprendentemente bien, y cuando me despierto está oscuro y temo que mi desfase horario me tenga en la zona horaria equivocada. Salgo de la cama y tengo tanto calor que siento que no puedo respirar.
Los cojines del mirador son cómodos, así que me acurruco con mi teléfono junto a la ventana abierta por la que entra una suave brisa.
No hay Wi-Fi, como estaba previsto; tengo datos, pero son de 3G de mierda. Las redes por aquí parecen tan lentas como la gente.
Debo de haberme vuelto a dormir junto a la ventana abierta. Me despierto con el piar de los pájaros y un coche que se detiene frente a la casa.
Veo cómo el vaquero Tobias sale con otro hombre. Se ríen mientras caminan hacia la valla junto al campo.
Hoy no lleva su estúpido sombrero, sino una gorra. Cuando le miro bien, me doy cuenta de lo guapo que es. El chico con el que está también es guapo. Tal vez este lugar tenga algunas ventajas después de todo.
—¡Ella! —grita mi tío mientras aporrea la puerta.
—No hace falta que grites, estoy al otro lado de la puerta —comento mientras abro de un tirón la vieja puerta.
Me sonríe. —Tengo un trabajo para ti —me dice.
—Prepárate y nos vemos abajo en diez —añade, y se va antes de esperar un debate.
Bueno, si cree que puedo arreglarme en diez minutos, va listo. Después de veinticinco minutos, está de vuelta en mi puerta. Este viejo no tiene piedad.
—¡ISOBELLA! —grita.
Abro la puerta. —Soy Ella. Nadie me llama «Isobella» salvo la gente que no me conoce.
—Bueno, es el nombre que te dio tu madre, así que te llamaré así si me place.
Sacudo la cabeza. —Por favor, no hables de mi madre.
—¿Por qué no? Sigue siendo tu madre.
—Difícilmente. Ni siquiera la recuerdo.
—Bueno, permíteme refrescarte la memoria. Tu madre era la mujer que no tenía miedo de ponerse manos a la obra, que se levantaba al amanecer para hacer de todo. Tenía modales y hablaba a sus mayores con respeto. Lo dejé pasar ayer porque estabas cansada, pero escúchame: No permitiré que una mocosa maleducada y malcriada se quede conmigo.
Le miro fijamente mientras sigue despotricando y dice que soy una maleducada. Cómo hablar a una invitada en ese tono.
No me conoce. Mi mundo se ha puesto patas arriba: nuevo país, nueva cultura, nueva universidad y vivir con una familia que ni siquiera conozco. ¿Qué espera este viejo de mí?
—¿Qué trabajo tenías para mí? —pregunto, ignorando su bronca. Si así se calla, lo haré.
—Tobias y Tanner están por el camino, les vendría bien una mano.
—¿En qué puedo ayudarles? No soy de trabajos manuales.
—Estoy seguro de que encontrarán algo para que hagas, pero tal vez quieras cambiarte los pantalones cortos. La hierba es larga por aquí.
El top más fino que he encontrado es el chaleco rojo que llevo, ligero y vaporoso, pero con demasiada tela.
Cojo algo de fruta y salgo. Al menos, quedarme aquí me ayudará con mi adicción a la comida; no sé si podré soportar sentarme a comer en esa mesa.
Sigo a Frankie hacia los dos hombres que estaba observando antes. Tobias se gira y pone mala cara cuando me ve. El otro es menos grosero y me sonríe.
—Esta es mi sobrina —dice Frankie mientras me pongo las gafas de sol Chanel.
—Hola —me dice el otro tipo, mirándome de arriba abajo y tendiéndome la mano para que se la estreche.
Ignoro la mano.
—Hola —le digo.
Sonríe torpemente y deja caer la mano a su lado. —Soy Tanner y este es mi hermano T...
—Sí —interrumpo—. Conocí a Tobias ayer.
—Oh, nadie le llama Tobias. Llámale Toby —se ríe Tanner.
Tobias me habla por primera vez. —No, Tobias está bien —añade.
Frankie sonríe y se disculpa, dejándome con los dos chicos.
—¿Entonces te llamas...? —Tanner pregunta mientras se acerca a mí.
Es atractivo, tiene un brillo en los ojos y una bonita sonrisa. También es muy seguro de sí mismo, y no hace falta ser de por aquí para saber que es un donjuán.
—Para ti,Ella —le digo—. Pero Isobella para él —añado.
Tobias me mira desde la valla a la que está atando una cuerda y frunce el ceño.
Sí, son hermanos: Tobias también tiene esa misma boca mona que crea hoyuelos en las mejillas, pero los suyos se ocultan tras la ligera barba incipiente que le ha crecido.
Tobias vuelve a llevar unos vaqueros azul claro y una camisa gris abotonada con las mangas subidas; en un lado del pecho lleva el logotipo de una empresa y en el otro pone «Toby».
Me pregunto si es una camisa de trabajo de verdad o una moda. En el Reino Unido, muchos estudiantes las llevan por moda.
Tiene la gorra hacia atrás y me cuesta apartar la vista de él.
—Ohhh, una peleona —se ríe Tanner—. Vamos a tener que vigilar a esta —añade mientras le da un codazo a Tobias, que parece más irritado.
—Bien, ¿qué tengo que hacer? —pregunto.
—Apóyate en esa valla de ahí y ponte guapa —se ríe Tanner, con hoyuelos formándose en su cara descarada.
Obedezco y saco el móvil mientras me subo a la valla y tomo el sol.
—¿Hablas en serio? —ruge Tobias.
Le hago una foto con el móvil y se acerca a mí.
—Borra eso —exige.
—¿Cuál es tu puto problema? —le digo bruscamente.
—Tú eres mi problema, la gente como tú. Creyéndote mejor que los demás, sin apreciar lo que te han dado. ¿Qué coño estás haciendo aquí, princesa?
Mis ojos se encuentran con los suyos. Solo veo rabia en ellos.
—No estoy aquí por elección —respondo.
—Oh, qué pena me das —ladra antes de saltar la valla y dirigirse hacia el camión que está aparcado.
—No le hagas caso, cariño —dice Tanner mientras observa cómo se levanta el polvo ante la prisa de los pasos de Tobias—. Sólo está amargado porque siempre quiso ir a la universidad. Tenía grandes planes para sí mismo, ya sabes, pero la vida real le envió por un camino diferente.
