Reina de los licántropos - Navidad

ADONIS

Miré a la multitud de lobos, aferrado con fuerza al podio. Puse mi mejor voz de rey, atronadora y segura. Por muchas veces que me hubiera dirigido al público, nunca disfruté haciéndolo.

—¡Bienvenidos, todos y cada uno, a la primera Cacería Real de la temporada navideña! Es un honor para mí cazar con vosotros. La recompensa de mis bosques es vuestra para compartirla —el público aplaudió cortésmente.

Mi hermano y mi hermana estaban aquí, y yo tenía que hacer de anfitrión de los Alfas, Lunas, Betas y cualquiera que las manadas hubieran decidido enviar para el último espectáculo de perros y ponis.

Aún no habían llegado todos los invitados, solo las numerosas manadas locales, pero ya era suficiente para ponerme de los nervios. Quería dejarlo pasar, pero Aarya estaba haciendo su papel. Yo no podía hacer menos.

Los Bosques Reales estaban repletos de caza. Con tantos cazadores, no sería mi tipo de caza preferido. Incluso aunque nos dividiéramos en grupos más pequeños, la presa probablemente nos sentiría.

Al menos, conseguiría soltarme. Levanté la mano. —¡Que comience la caza! —Un grito de júbilo respondió a mis palabras, y la multitud se dividió en partidas de caza. Me adentré en el bosque, confiando en que mi grupo me siguiera.

La sombra de los árboles era un alivio. Respiré hondo, contento por el descanso. La presencia de tantas personas en el palacio hacía que el aire estuviera cargado de olores extraños. Perfumes, detergentes y sudor.

El olor de tanta gente desconocida agravaba a mi licántropo y me ponía de los nervios. Aquí solo estaba yo, el aire libre y las cinco personas de mi grupo de caza. Mucho más de mi agrado.

Sin embargo, era extraño. A pesar del aire fresco del bosque en mis pulmones y la agradable distracción de buscar huellas de jabalí, no podía relajarme. Mi licántropo merodeaba en mi pecho.

Quería moverme, ponerme a cuatro patas y correr, aprovechar al máximo mi oído y mi olfato. Debía de sentirme más encerrado de lo que pensaba.

Tendría que darme más oportunidades para hacer ejercicio. No sería bueno dejar que mi licántropo sacara lo mejor de mí en medio de la celebración.

Una voz burlona me sacó de mi distracción. —¿Pensando cosas profundas? Inusual en ti.

Damien se había unido a mí para la caza, y ahora caminaba a mi lado. Podría aprovechar este tiempo para estrechar lazos con él. No debía dejar escapar la oportunidad solamente porque estaba nervioso. —¿Cómo está Elodie?

Su expresión se nubló. —No muy bien, en realidad. Tiene pesadillas. Ese pedazo de basura de Jordon todavía la persigue.

Escupí al suelo. —Algunas inmundicias merecen más de una muerte.

Sacudió la cabeza, con la mirada perdida entre los árboles. —Si matarlo una y otra vez la ayudara, lo haría sin pensarlo. Pero esto no es algo contra lo que pueda luchar.

No era el tipo de problema que se me daba bien resolver. Le di una palmada en el brazo, deseando poder hacer algo más. —Estoy seguro de que contar con tu apoyo significa mucho. Cuando despierte, estarás aquí. Eso es lo que importa.

—Eso espero —dijo Damien, con los ojos aún distantes. Se sacudió y me sonrió. Esperaba que mi consejo hubiera servido de algo, que no me estuviera dando largas.

—Todo esto es un poco lúgubre para ser Navidad —dijo Damien—. Deberíamos centrarnos en lo positivo, como la ceremonia de bendición de mi sobrina.

Me reí, pasándome la mano por el pelo. —Ojalá fuera positivo. Aarya está de acuerdo, pero no está contenta, y no puedo culparla.

—Un acto público de más, ¿eh? —Dijo, comprensivo. Ninguno de los miembros de mi familia se había aficionado al espectáculo de la realeza, aunque yo lo hacía mucho mejor que antes.

Me encogí de hombros, y aproveché para relajarme. Sentí una punzada de agitación en la nuca. —No tiene ningún problema con la ceremonia en sí. No es gran cosa.

Damien ladeó la cabeza. —¿Qué implica? No creo que la hayamos tenido que hacer.

Negué con la cabeza. —No, es antigua. El Consejo hará una lectura, y Devi será ungida con sangre y presentada formalmente a la corte. No debería llevar más de treinta minutos.

—No suena tan mal —dijo Damien, mirándome con curiosidad. Sin preguntar nada, solo esperaba a ver si yo decía algo. Era muy adecuado para su trabajo de detective.

Suspiré. —Lo que le jode a Aarya es que, si hubiéramos tenido un hijo, nadie estaría exigiendo esto. Y tiene razón, claro —volví a rodar los hombros. Mi irritación no hacía más que crecer.

No podía dejar de girarme con cada chasquido de una ramita o aullido lejano. Olfateaba el aire cada vez que cambiaba el viento. Cada vez no encontraba nada, pero mi licántropo se negaba a calmarse.

Damien enarcó las cejas. —¿De verdad vas a seguir adelante con nombrar heredera a Devi?

—Absolutamente. ¿De qué le ha servido a nuestra familia seguir las tradiciones? No quiero que se escape cuando tenga edad suficiente —miré por encima del hombro, frunciendo el ceño.

Damián se detuvo, y levantó la nariz para olfatear también el aire. —¿Qué miras, Adonis? ¿Hueles algo?

Negué con la cabeza, cambiando de pie. —No lo sé. Hay algo que me preocupa. Probablemente no sea nada...

Un terrible gemido me interrumpió. Un oso salió disparado de entre los arbustos, pisoteando todo a su paso. No era un oso negro, sino un oso pardo adulto, que probablemente medía dos metros sobre sus patas traseras.

Los osos pardos rara vez atacaban a humanos, mucho menos a una manada de lobos. Solo el olor del licántropo debería haber hecho que se alejara de nosotros, pero venía directo hacia mí. La espuma moteaba su hocico.

Empujé a Damien a un lado y me preparé. El oso me golpeó como un tren de carga. Descargó todo su peso sobre mi pierna izquierda. Sentí el chasquido del hueso, sentí su aliento caliente en mi cara.

El dolor inundó todo mi cuerpo: agonía en la pierna; presión en las costillas, donde una enorme pata me cubría el pecho; fuego en el hombro cuando apretó las mandíbulas. Luché, pero solo conseguí que los dientes me mordieran peor.

La sangre rugía en mis oídos, y mi visión se volvió blanca. El peso sobre mí aumentó tanto que no podía respirar, y luego se retiró con la misma brusquedad. Oí a Damien gritar y sentí unas manos que me levantaban.

Me quedé a la deriva, incapaz de concentrarme en otra cosa que no fuera respirar. Eso parecía absorber toda mi concentración. El dolor de la pierna trepó por mi columna y se instaló en mi pecho.

Olores familiares me rodeaban, me tranquilizaban. Nuestra habitación. Aarya estaba aquí. Ella debía estar. Podía oír su voz, un bálsamo para mi cuerpo febril.

Quería levantarme, consolarla, pero ni siquiera me atrevía a hablar. La oscuridad volvía a cercarme. Luché contra ella. Necesitaba verla, necesitaba...

Estaba allí, con las manos de Gabe sobre los hombros, el pelo suelto alrededor de la cabeza y el rostro cubierto de lágrimas. Los ojos de mi hermosa compañera se llenaron de un negro furioso, y rugió su dolor.

Se soltó de Gabe. Luke y Damien se abalanzaron sobre ella, y Damien le rodeó el cuello con los brazos, intentando tirarla al suelo.

Alguien gritó en la distancia. —¡Aarya, cálmate! ¡Debes contenerte!

Ella me necesitaba. Pero me arrastraba una corriente terrible, a la que no podía resistirme. Pronto, incluso su olor se desvaneció de mí, y no supe nada más.