Todo pasa muy rápido y Encantador sigue disculpándose por ello. Abrazo a Cherie antes de que nos separen para ir cada una por su lado.
Sigo rezando para que no me lleve a una operación de comercio sexual infestada de drogas.
Eso no ocurrirá.
Pierce vuelve a mirar hacia mí. —¿Cómo estás?
—Estoy entusiasmada —digo sin palabras. Creo que estaría más entusiasmada si no fuera a ser una esclava. Podrían ser tres meses muy largos.
Me sonríe. —Vas a ir a un nuevo mundo, y eso sí que merece la pena. Delorith, aunque infestada de maldad, es muy hermosa.
No puedo decir nada al respecto.
Habitación tras habitación en largos pasillos blancos, dejo de preguntarme cómo puede caber todo esto en un edificio histórico de Nueva Orleans. De alguna manera, creo que ya no estamos en Kansas.
Llegamos. Nuestro destino es una gran sala con un artilugio muy extraño sentado en el centro. Me recuerda a una cápsula espacial alienígena lista para transportarme a este loco planeta.
—Viola, ésta es tu sala de reuniones. —Hace una pausa y abre otra puerta en la pared opuesta. Parece una puerta espacial presurizada.
Un agente pasa y es la que se parece a Sailor Moon. —Esta es Mort, tu guía para todo lo que necesites.
Continúa: —Es el momento de tu preparación. Siéntate, por favor. —Lleva una enorme pila de papeles de 30 centímetros de grosor. Pone la pila sobre el pequeño escritorio de metal en la esquina de la habitación.
—Esto es todo lo que necesitas saber sobre Delorith y su gente. También contiene información relevante sobre Apolo.
Agita la mano en el aire. —Ya sabes, sus gustos y aversiones, ese tipo de cosas. Rubio, pelirrojo, moreno... es un borracho feliz o agresivo.
—¿Le gusta su madre, y a cuánta gente ha matado, si es que ha matado? ¿Boxers o calzoncillos? Y, ¿tiene algún fetiche?
No puedo decir si habla en serio, pero creo que sí. —Eso es mucha información.
—Pero no lo es —me sonríe.
Su estado de ánimo parece estar al borde de la inestabilidad.
Encantador se ríe, sacudiendo algo de su perfecta manga blanca.
—No tenemos tiempo para nada. Esta es toda la información que no llegas a leer antes de que te empujemos a un lugar muy peligroso. Debes confiar en Mort como tu único salvavidas.
Miro a mi agente, sabiendo que debo confirmarlo, en caso de que haya escuchado mal. —¿Te llamas Mort?
Sus grandes ojos se estrechan. —De donde yo vengo, es un nombre precioso. —Levanta su pequeña barbilla—. Humano ignorante.
Asiento con la cabeza y vuelvo a mirar la cara divertida de Encantador, encontrando mi compostura. —Así que dices que estoy jodida.
Su cara se ilumina. —Sí.
La miro fijamente.
—Continuando, tenemos treinta minutos para vestirte y prepararte. —Da una palmada, y la máquina en el centro de la sala cobra vida con luces rosas y azules brillantes.
—Hablarás automáticamente su idioma, así que no hay que preocuparse por eso. Pero puedes morir en este mundo, así que tienes que tener mucho cuidado.
Se acerca a mí y se inclina muy cerca de mi cara. Huele a Old Spice. Casi puedo escuchar el jingle de Old Spice.
—Esto es importante, así que presta atención. Tienes tres líneas de vida.
—Digamos que si estás a punto de ser asesinada por un animal salvaje, por ejemplo, puedes usar tu línea de vida y te transportarás inmediatamente fuera de peligro. Si te olvidas de usarla, serás mutilada y morirás.
—Si usas tus tres líneas de vida, a la cuarta, serás expulsada del mundo por completo. No hay peros que valgan. Eres un lastre demasiado grande. —Levanta la mano—No son mis reglas.
Trago y asiento con la cabeza. —¿Cómo se usa un salvavidas? —Probablemente debería saberlo.
—Muy fácil. Dices: «¡Activación de la línea de vida!» —Su mirada es alegre.
—¿Eso es todo?
—Tiene que ser sencillo, ¿no?—Pienso en eso. —Vale, digamos que me capturan, que digo el salvavidas y que desaparezco. ¿Eso no va a afectar a las sensibilidades? Como, ¿qué demonios? Acaba de desaparecer.
—Sí.
Le miro fijamente, esperando que responda.
Sin embargo, estoy a punto de darle un puñetazo.
—Deja eso para nosotros. Este no es nuestro primer rodeo, y sólo lo usas si vas a morir. No está permitido usar un salvavidas en situaciones menos que deseables.
Me guiña un ojo y se acerca a la máquina, o al hada-pod alienígena. Se agacha como si estuviera haciendo que la cosa se ponga en marcha con elaborados movimientos de la mano.
—Vas a ser una esclava, enhorabuena.
—Es horrible —digo, preguntándome qué me estoy perdiendo—. ¿Qué clase de esclava? No voy a hacer cosas sexuales contra mi voluntad. —Eso es algo que rompe el trato.
Pierce me mira y asiente.
—¿Pierce? —Lo he pillado.
—Sí.
—Elabora.
—Por supuesto, ¿crees que te enviaría sin informarte de los detalles de tu posición? Tiene el descaro de parecer ofendido. —He leído su expediente y es fascinante.
Mort da un paso adelante. —He leído y confirmado un plan de acción.
—Perfecto, Mort. Puedes entrar en detalles una vez que haya llegado. —Se vuelve hacia mí.
—Tu posición es sencilla, excepto por el hecho de que albergas un secreto. El secreto es que eres la princesa perdida de Galleon.
—Ahora, aquí está el truco. Laura es la actual princesa de Galleon y una impostora, no la verdadera princesa por derecho de nacimiento, pero tú sí. Me encanta cuando el destino crea un drama. —Da una palmada.
—Ahora bien, esto no significa que Laura sea mala; ella no tiene la culpa de esta confusión. Es la madre mentirosa de Laura. Te perdiste cuando eras un bebé, y el título ha pasado a tu prima, Laura.
—Esto es una competición. Nadie sabrá de este engaño a menos que lo saques a la luz. Lo cual será una tarea porque Laura debe impedir que la expongas. Puede llegar a ser un poco despiadado ahí fuera.
—Oh, perfecto —digo, mirando a ambos con asombro—. No sólo soy una esclava, sino que tengo que exponer mi derecho de nacimiento en tres meses y hacer que Apolo se enamore de mí...
Estoy respirando con fuerza, a punto de perder la cabeza.
—Sí —dice y mueve las manos—. No sólo tú tienes obstáculos. Cada jugador los tendrá y deberá superarlos. Eso hace que el viaje sea mucho mejor.
—¿El obstáculo de Laura? No es la princesa por derecho de nacimiento.
—¿April? Es una forajida.
—¿Destiny? Es una espía del Galleon. ¿Ivy? Debe salvar a su hermano, al que la Reina de Garthron quiere matar.
—¿Cherie? Está prometida a otro príncipe de Mont Gallow.
Me quedo con la boca abierta. —Ya veo.
—Disfruta de esto, puede ser duro, pero será una experiencia que no olvidarás. —Me estudia con una expresión seria.
Asiento con la cabeza.
—Muy bien, puedes elegir tres cosas para cambiar de ti misma. Mira este libro, y volveré en treinta minutos. Debo ver a las otras damas.
Me deja hojeando todos los diferentes rasgos que podría ganar o cambiar.
Mort se sienta en la silla metálica del otro lado de la habitación y examina sus puntiagudas uñas. El silencio es doloroso mientras la miro fijamente y me doy cuenta de que finge ignorarme.
Me aclaro la garganta. —¿Algún consejo?
Me mira como si estuviera apagada. —Hazte una operación de nariz.
—¿En serio?
Este personaje de Mort es encantador.
Esta vez me mira de verdad y parece evaluarme. —Si ganamos, tendré una bonificación —dice con naturalidad y sin emoción.
—Número uno: un maestro de la equitación, que siempre viene bien.
—Dos: estar en la mejor forma física, lo que te da un cuerpo de muerte. Para un humano, eso es.
—Tres: ser una maestra del tiro con arco, necesitas una defensa. Parece que tu cara está bien, y tienes unos pechos de tamaño decente, así que no hace falta cambiar nada de eso.
—Eres muy franca.
—Lo confirmaré —dice sin sonreír.
—¿Es un hombre de pecho o de culo? —Debo preguntar.
—Es muy difícil de decir, no estoy segura de eso en este momento. —Me mira fijamente.
Pierce finalmente regresa y nos alivia de nuestra incómoda conversación sobre cómo no comer nada azul en este mundo. Especialmente si tiene manchas; problemas intestinales graves.
Al parecer, gases durante semanas, algo que podría romper el acuerdo, según Mort. Quiero añadir que podría ser un problema para cualquiera.
Encantador da una palmada y se detiene frente a la cápsula alienígena, con las manos en la cadera.
—¡Está bien! No todas las damas tomaron los detalles de su posición tan bien como tú, pero eso era de esperar.
Sólo puedo imaginar cómo reaccionó Laura ante la noticia de que no es la verdadera princesa. —Estoy lista. Mort compartió su experiencia y algunos otros... hechos interesantes.
—Perfecto, ven aquí y entra en el convertidor —ordena, y me sonríe.
Oigo un fuerte sonido presurizado y veo una escritura electrónica en la pantalla que tengo delante.
Oigo la voz de Pierce por el altavoz. —Muy bien, ¿cuál es el primer rasgo?
Vacilo por un segundo. —Maestra jinete.
—Buena elección, ¿y la segunda?
—Estar en perfecta forma física.
—Siempre un favorito —dice—. ¿Por último?
—Maestra en tiro con arco.
—Muy inteligente. Vale, dame un segundo y si puedes cierra los ojos y respira hondo.
Ni siquiera tengo tiempo de preguntar si me va a doler. Unas luces brillantes pasan por delante de mis ojos y mi cuerpo siente calor y frío al mismo tiempo. Creo que grito pero no puedo estar segura.
Dejo escapar un fuerte jadeo cuando oigo un fuerte pitido y luces rosas que parpadean. Justo antes de entrar en pánico, todo empieza a apagarse, dejándome sin aliento.
Me siento mareada. Siento un hormigueo en la piel y un calor extraño. La cápsula se abre y salgo de rodillas temblorosas, con Pierce agarrando mi brazo para apoyarme.
—Olvidé decirte que este proceso puede causar mareos y sofocos. —Me sonríe y me mira—. Muy bonito, aquí tienes un espejo.
Mientras intento ordenar mis confusos pensamientos —¿Pierce acaba de mirarme?—, miro mi cuerpo y me doy cuenta de que estoy tonificada en todos los lugares correctos, y mi piel es tan suave y sin manchas.
Me miro en un espejo que me han puesto delante y, ¡Santa Madre de María! Me veo increíble. No necesito base de maquillaje. Mi piel está preciosa y sin defectos. —¡¿Mi piel?!
Pierce asiente con la cabeza y me sonríe. —La aerografía es un regalo del Hada Madrina, un regalo. Está en tu contrato, ¿no lo has leído? —se ríe—. Aquí, en FGI, hablamos en serio.
Lo miro fijamente, a este tipo.
Me está tomando el pelo.
—Siento que esto es una trampa, nadie se ve tan bien en la vida real —digo sin aliento.
—¿Perdón? —dice y ladea la cabeza.
—Cariño, esto es Hada Madrina S.A. Vamos a lo grande, o nos vamos a casa. Podemos hacer lo que nos dé la gana porque podemos. Disfrútalo. Estás impresionante —dice y apoya una cadera en el escritorio.
—Los hombres están indefensos ante nuestras agentes. Sólo necesitamos tres meses para completar las misiones del FGI. Y eso no es arrogancia, es un hecho.
Mort resopla. —Sí. Te ves mucho mejor que antes.
Le lanzo una mirada.
Creo que me ha insultado.
—Bien, ahora gira, ¡estamos a cinco minutos!
—¡¿Cinco minutos?!
—Las dos sois esclavos que recientemente estaban en un barco mercante que transportaba sedas y que se hundió. El barco fue alcanzado y destruido por piratas.
—Estáis viajando al Reino de Garthorn, donde estáis empleadas. Es evidente que ambas habéis sobrevivido. La nave de Apolo se cruzará con vuestra balsa, os salvarán —dice rápidamente.
—¿Balsa?
—Mort te dará más detalles cuando estés allí. No te preocupes. Estarás bien, ahora gira. Pone su mano en mi hombro.
—¿Giro? —Sueno con pánico incluso para mis oídos. No estoy seguro de estar preparada para esto, ¡está sucediendo demasiado rápido!
—Sí, mi parte favorita, ¡tu vestido! —Me hace un gesto para que gire—. ¿De dónde crees que sacó Cenicienta su vestido? —continúa—. ¿Del hada madrina? No, fue mi diseño. Yo diseño toda la ropa aquí en Hada Madrina S.A.
Él hace un gesto. —Ahora gira.
Empiezo a dar vueltas, preguntándome cómo de bonito puede ser el traje de una esclava. Mi cuerpo empieza a sentir un cosquilleo, e inhalo cuando un destello de luz blanca me ciega.
Me miro en el espejo y llevo un provocativo vestido de color púrpura intenso. Una raja desgarrada deja al descubierto mi muslo, y la línea del busto está rasgada, dejando al descubierto mi corsé.
Escandaloso, por decir lo mínimo. El corsé parece empujar mis pechos hacia arriba, haciéndolos muy tentadores, si es que debo comentarlos. —¿Una esclava lleva esto? —pregunto, con el corazón palpitando.
—No, pero un náufrago sí. La bata de la esclava real es muy modesta y cubre todo, incluso la cara. Así que esta es tu oportunidad de llamar su atención, por eso te puse en esta situación particular.
Se dirige a Mort. —Será una esclava de aspecto muy sencillo, nada que llame la atención, señorita Pipper.
—Lo tienes.
En un segundo, Mort es esta linda criatura de Sailor Moon, y al momento siguiente es una mujer muy anodina. Pelo castaño y rasgos sencillos. Ropa rasgada en todos los lugares equivocados.
—Vaya —digo.
Pierce toca su auricular. —Sí, estamos a un minuto de distancia, ¡sí, estoy al tanto, idiota! —Asiente con la cabeza y me mira.
—Tu nombre es Sra. Viola Luna Stark en el Reino de Garthorn. Serás la Sra. Stark, una esclava del sector 5, que está en lo alto, como una doncella o ama de llaves.
—Aquí tienes la prueba de que eres un ciudadano y tu empleo.
Me entrega un collar de bronce con un halcón y me enseña el tatuaje de la muñeca que no había visto antes. Es un símbolo extraño que no puedo identificar, una G con inscripciones extrañas.
—Esa es la marca de su empleo en el Castillo Garthorn.
—De acuerdo —digo mansamente.
—Listo, y cinco, cuatro...
—¡No estoy preparada! —Me entra el pánico.
—¡DOS, UNO!
La negrura me invade.
