Cuando salgo de mi aturdimiento, me encuentro en una oficina grande y hermosa. Oigo los teléfonos que suenan y voces débiles.
Apenas registro mi errático ritmo cardíaco mientras contemplo el impresionante lugar de trabajo. Un blanco intenso, casi tan brillante que tengo que entrecerrar los ojos, con detalles en azul claro.
¿Estoy soñando? Debo estarlo.
¿Me he muerto?
Pellizco más fuerte cuando oigo voces que se acercan a mí.
No me muevo.
Estoy congelada en un estado de negación.
—Crystal, me alegro de que hayas podido unirte a nosotros —dice una voz femenina autoritaria detrás de mí.
Me estremezco, moviendo ligeramente la mirada hacia el sonido.
Pasan los momentos y no digo nada.
—Pierce, la niña parece muerta de miedo, la pobre —dice la mujer.
Incluso en mi estado de confusión, sé cuando me están insultando.
Me giro y me enfrento a lo que describiría como una mujer muy intimidante. Es de mi altura, con la barbilla levantada y muy elegante. Mayor, con el pelo canoso peinado en ondas cortas alrededor de los hombros.
Es muy hermosa, a pesar de mi reacción instantánea de mandarla al infierno.
—¿Dónde —digo con cuidado e inclino la cabeza— estoy?
La mujer mira a Pierce y luego a mí.
Me doy la vuelta y frunzo el ceño mientras mis ojos se fijan en las letras. —Oh, Dios —digo, recordando ahora todo lo que ese horrible hombre me dijo—. Tienes que estar bromeando.
—No, esto es muy real.
Les devuelvo la mirada. —¿Cómo es posible? ¿Estoy drogada? ¿Esto es una instalación subterránea?
Pierce se encoge de hombros. —Imposible no es un término científico, sino que la posibilidad es muy improbable. Pero en este caso, es muy posible.
—¡Quiero algunas respuestas ahora! —amenazo, sintiendo que necesito sentarme. Miro hacia abajo y me doy cuenta de que sigo en bata. Se me va el color de la cara.
—Necesito ropa, Pierce —siseo, sintiéndome mortificada. La gente camina por todas partes, mirándome como si acabara de escapar del manicomio.
Se ríe y me mira mientras empezamos a caminar.
—De hecho, puedo ayudarte con eso. —Saluda a las personas que pasan con ropa de médico blanca—. Resulta que estoy a cargo del departamento de diseño, pero hablaré de eso más tarde.
Le miro. —¿Qué?
¿Departamento de diseño?
—Por aquí conocerás a las otras mujeres —ofrece Pierce antes de que tenga la oportunidad de decirle que no voy a conocer a otras mujeres en bata.
Qué indecoroso. Puede que me conozcan... bueno, todo el mundo me conoce, a no ser que vivas bajo una roca.
Ni siquiera me he maquillado.
Entro en una sala grande y espaciosa con asientos de tipo universitario y un escritorio en la parte delantera. Es muy estéril y extraño. Es entonces cuando me fijo en otras cinco mujeres, muy guapas.
Me pongo inmediatamente en guardia. Pero cuando digo guapas, me refiero solo a eso. Solo guapas. No a que sean preciosas. Todas me miran fijamente, mirándome de arriba abajo, con expresiones indiferentes. Como si no fuera una amenaza para ellas.
¿No saben quién soy?
Bueno, estoy en bata y con un turbante en el pelo.
Esto es rico.
—Señoras —dice Pierce—, les presento a la última jugadora, Crystal MacLeoir, y por favor perdonen su ropa. Salimos con prisa, y ella realmente no tuvo elección en el asunto.
—No, no la tuve —digo con el ceño fruncido—. No puedo estar aquí —siseo, sintiendo que una ola de pánico me golpea.
Tengo una empresa que dirigir, acciones que vigilar. Tengo que comprobar mis medios de comunicación para cualquier posibilidad de fusiones o ganancias. No puedo estar aquí.
—¿No eres Big Red? ¿La accionista de bolsa? —pregunta una de las chicas.
La fulmino con la mirada. —Por supuesto.
Pierce me hace un gesto para que me siente.
—Hada Madrina Inc. opera en un plano de tiempo diferente. Cuando vuelvas, si así lo decides, será como si no hubiera pasado el tiempo —dice, ya sin sonreír—. Ahora, por favor, siéntate.
Me siento en la silla más cercana, no porque esté obedeciendo, sino porque quiero que todas dejen de mirarme.
—Vamos a presentar a todas. Será inteligente conocer a cada una de las jugadoras, ya que serán vuestra competencia. —Señala a la primera chica sentada en una silla—. Iremos bajando por la fila, así que preséntate.
Una chica negra levanta la mano, echando su larga melena rubia a un lado. —Me llamo Angie Williams.
La chica que está a su lado dice: —Delon Knowles. —Sus ojos oscuros y su pelo oscuro no me intimidan lo más mínimo. Asiento con la cabeza y pongo los ojos en blanco.
—Lila Matthews —dice la siguiente chica mientras me mira con una sonrisa.
Ya no me gusta; tengo un gran sentido del carácter. Su piel es de un tono aceitunado y sus ojos oscuros son simplemente eso: aburridos. Creo que se vería mejor como rubia, y no con su pelo castaño.
Estas mujeres son bonitas, solo que no están a mi nivel, observo con placer.
No es que vaya a jugar a este juego, pero si lo hiciera...
Entonces la última chica sentada a mi lado, que parece ser asiática. —Yada Shizu.
Pierce aplaude. —Genial. Ahora me siento mucho mejor. Es hora de entrar en las cosas más profundas, alguna información que es necesaria.
Pongo los ojos en blanco, sintiéndome fuera de lugar. Esto no puede ser real, ¿verdad? Estas mujeres están actuando como si fuera real.
Tengo una sensación muy incómoda de que estoy bajando a la madriguera del conejo, me guste o no.
Pierce agita la mano y, de repente, la zona que está detrás de él ya no existe.
Grito con las otras mujeres, con la mano en la boca.
Es el sistema solar.
—Hace mucho tiempo, una raza de élite de los elfos se apoderó de la tierra de la raza humana. Esta va a ser una misión muy difícil, no puedo recalcarlo lo suficiente, por lo que necesito a todo el mundo alerta.
—La raza de los elfos es la élite: se consideran superiores, naturalmente. Tienen tecnología más allá de la mayoría de los mundos, muy futurista. Coches y barcos voladores, ese tipo de cosas. Bastante impresionante.
Hace una pausa mientras camina alrededor del escritorio. —¿Quién de aquí ha visto Los Juegos del Hambre?
Trago saliva, con los erráticos latidos de mi corazón golpeando en mi cuello. Me aferro a la silla, sin querer resbalar y caer a la muerte, flotando en el negro abismo del sistema solar.
Así de real parece. Tomo aire y miro a las chicas. Todas nos miramos, no nos gusta el rumbo que está tomando esto. Oigo a algunas chicas murmurar algo sobre que les encanta esa película.
—Bueno, esto es muy parecido a esa película, por eso lo traigo a colación —dice y se sienta en el escritorio.
Resoplo.
¿Lo dice en serio?
Siento que sigo haciendo esa pregunta y la respuesta es siempre la misma.
Pierce parece ignorar mi mirada. —Ahora, recordad que todas tenéis tres líneas de vida. —Nos señala a todas.
Yada, la chica que está a mi lado, levanta la mano. —¿Esto va a ser tan peligroso como la película? —Parece asustada.
Pierce hace una mueca mientras piensa. —Hay diferencias entre la película y este lugar, diferencias importantes.
—La gente no sufre como en la película; la gente de este mundo tiene una gran vida próspera. Pero todos viven para los partidos, casi como los tiempos de la Superbowl... cien.
—Hay seis naciones que compiten entre sí en estos juegos, casi como los Juegos Olímpicos. Es muy importante, su único orgullo y alegría. Además, se televisa para que el mundo entero se una a la diversión.
—Sigue hablando, por favor —dice.
—Señoras, esta es el Hada Madrina. —Pierce hace una ligera reverencia en su dirección y ella asiente a todas. Su vestido blanco es tan blanco que me duele la vista. Aunque eso puede ser porque tengo una resaca tremenda.
—Estas misiones son peligrosas, y puedes morir, que es lo más grave. Por eso son tan importantes los salvavidas.
—Pero al mismo tiempo, no podemos tener a todo el mundo usando líneas de vida y siendo expulsado de la misión antes de que se pueda hacer una combinación de amor, si eso tiene sentido.
—Estamos interviniendo porque si no lo hacemos, podría resultar tan terrible como los verdaderos Juegos del Hambre. Eso inclinaría la balanza. Es hora de cortarlo de raíz.
Ni siquiera sé qué pensar. A mi mente le cuesta procesar esto racionalmente. Si esto es real, entonces estoy jodida.
Actualmente, me siento muy pequeña y vulnerable. No puedo decir nada en absoluto, nada. Solo miro fijamente. Lo único que puedo hacer es escuchar e intentar no asustarme. Esto se vuelve más real a medida que pasan los segundos.
El Hada Madrina nos mira a todas.
—Todas vosotras pondréis vuestras manos en el Tazón del Destino, para ver qué papel vais a desempeñar en los próximos tres meses. Después de eso, se os asignará a nuestras propias Agentes Hadas Madrinas.
—Viajarán con vosotras, siendo vuestra herramienta personal para cualquier cosa que necesiteis. Perfectas metamorfosistas.
—Os presento a los agentes. Se os emparejará con uno después de que resolvamos cada uno de vuestros papeles. —Se ríe y mira a Pierce—. Casi olvidamos la información más importante: El hombre en cuestión.
Pierce pone los ojos en blanco. —Estaba llegando a esa parte.
Se pone unas gafas negras de ojo de gato y lee en un papel.
—Bien, el Rey y la Reina de Thunia son los gobernantes dominantes; actualmente la nación más grande, ¿entendido? Theodluin y Myrrh Leocaryn. Su hijo es el hombre a atrapar. Ajax Leocaryn, el hijo mayor de Thunia.
Pierce asiente. —Hay seis naciones como he dicho. Thunia, Ebrad, Brae Shye, Broyrus, Claoye, y por último Sescesh. Vuestro agente os ayudará con los detalles de cada una y otra información importante.
La Madrina añade: —Queremos atrapar a Ajax, y punto. Será difícil porque no se mezclan fuera de su raza, ya que ven a los humanos como algo inferior a ellos.
—Pero no han tratado antes con Hada Madrina Inc. —Sonríe y mira a Pierce—. Somos buenos, señoras, estáis en buenas manos.
—¡El Tazón del Destino! —La Madrina aplaude.
Me quedo boquiabierta cuando aparece un gran cuenco para pájaros detrás del escritorio, como si surgiera de la nada. Brilla y resplandece como si estuviera encantado. Estoy muy nerviosa; me sudan las palmas de las manos.
Esto está sucediendo realmente
Pienso por un segundo.
Si utilizo todos mis salvavidas, me expulsan del juego.
Tengo que volver a mi vida.
Levanto la mano con un nuevo regocijo. —¡Yo iré primera!
