Nacida para reinar

«¿Me lo puedes repetir una vez más? ¿Qué dijo exactamente?»

Mi madre, Petunia, soltó una risita como una chiquilla. Su melena pelirroja y rizada se movía mientras preparaba el té en la cocina. Afuera hacía un frío que pelaba, pero ella siempre decía que la noche en que me encontró fue la más gélida que jamás sintió en Nueva York.

Petunia no era mi madre biológica. Me adoptó cuando me encontró en la basura. Pero para mí, ella fue mi verdadera madre desde el momento en que me salvó. No mucha gente haría algo así.

Era bajita, con una nariz respingona, algunas patas de gallo cerca de los ojos y la boca, y ojos de dos colores diferentes: uno marrón y otro azul.

Todo en ella era un poco peculiar. Alguien dijo una vez que parecía un duende porque cosía parches en nuestra ropa usada. Pero ella siempre decía que lo que para unos es basura, para otros es un tesoro.

Esto era cierto para más que solo la ropa.

—Bueno, le serví sus tortitas. Llevaba puesta su placa de policía, y le pregunté si necesitaba algo más. Y... —Su cara se puso como un tomate mientras sacaba la miel. Agitó la mano como si tuviera calor.

—¿Y? —pregunté, inclinándome sobre la barra, ansiosa por escuchar más.

Ella volvió a reír, moviéndose un poco.

—Creo que aún necesito su número de teléfono, señora —dijo con voz grave, mirando hacia atrás y pestañeando mucho. Ambas nos partimos de risa.

Después de poner mi té frente a mí y secarme los ojos, pregunté:

—Entonces, ¿eso significa que te va a llamar?

—Bueno, se quedó después de que terminé mi turno, así que nos sentamos a charlar un rato... —Se detuó, con la cara roja al recordar su conversación.

—¡Así que por eso no estabas en casa antes de que me durmiera! —exclamé, dejando mi taza y tapándome la boca para hacerme la graciosa. Había llegado tarde, pero no demasiado. Sabía que estaba de broma con lo que dije a continuación—. Mamá, no fuiste a su casa, ¿verdad?

Nuestras conversaciones sobre hombres y sexo probablemente eran diferentes a las que la mayoría de las chicas tenían con sus madres.

Tardé en empezar a salir con chicos, principalmente porque era exigente. Ninguno daba la talla comparado con los de los juegos de citas que jugaba o las historias de amor que leía cuando era más joven.

Gracias a la educación sexual de mi madre, sabía más sobre el sexo y sus riesgos que la mayoría de los chicos de mi edad.

En cuanto a mis propias experiencias, no tenía mucho que contar. La última fue justo antes de irme a Oregón.

No llevaba la cuenta, pero esperaba tener más experiencia antes de ir a la universidad. No quería enamorarme de un cretino solo porque fuera bueno en la cama y arriesgarme a echar por la borda mis estudios.

Mi madre y yo no habíamos hablado realmente de eso, aunque lo había estado dándole vueltas durante semanas.

No iba a pedirle consejos sobre citas.

Mi último novio, con quien tuve relaciones, me puso los cuernos con su vecina tres días antes de terminar la escuela. Me enteré cuando los pillé juntos. Planeaba sorprenderlo con una habitación de hotel para después del baile de graduación. Me dolió en el alma.

Pero luego me di cuenta de que era un buen momento para cortar por lo sano. Aunque siguió intentando llamarme o enviarme mensajes, estaba a punto de volar al otro lado del país. Podría no volver en años.

Mientras estuviera aquí, tenía que mantenerme con la cabeza fría. Las cosas podían cambiar. Tenía todo un futuro por delante, una vida entera que podría ser diferente a cómo crecí.

Mi madre casi se atraganta con su té, sorprendida por lo que dije.

—¡No! ¡No, no fui a su casa! Solo hablamos, y ahora tengo una cita mañana por la noche.

Yo era tímida como ella, así que entendía lo orgullosa que estaba no solo de hablar con un chico, sino también de conseguir una cita con él. Ella era mi modelo a seguir en historias de amor, consejos de citas, consejos de comida y prácticamente todo lo demás en la vida.

Aunque nos gustaban cosas diferentes: a mí me iban las historias de fantasía mientras que a ella le tiraban más las históricas.

—¿Mañana por la noche? Entonces, ¿puedo pedir comida y comer como me dé la gana sin que me eches la bronca por cómo como mis fideos? —pregunté, tocándome la barbilla y sonriendo.

—¿Quieres decir comer como un animal? —respondió, mirándome seriamente.

—No me preocupa cómo me veo. Voy a hacer videojuegos. Estaré sola en un sótano, zampando fideos —dije sonriendo. Ella sabía que solo estaba de guasa.

Ambas nos preocupábamos por comer saludablemente, excepto por las ocasionales comidas para llevar. Mi madre echaba horas extra en la tienda de abajo para asegurarse de que siempre tuviéramos comida fresca, y solo bebíamos té de hojas sueltas.

No era fea; era talla 44 y medía 1,73 metros, con un poco de peso extra porque no hacía mucho ejercicio. Mi piel necesitaba más sol, mi pelo era castaño común y un poco rebelde, y mis ojos eran de un color azul grisáceo normal.

A veces me preguntaba cómo habría sido la vida en una mejor escuela o en un lugar menos abarrotado. Pero tuve suerte de haber sido abandonada en la bulliciosa ciudad de Nueva York con una mujer que podría haberme llevado a un centro de adopción.

Y siempre estuve agradecida de que no lo hiciera.

Mi madre suspiró, poniendo los ojos en blanco.

—Está bien, adelante y pide comida. Gasta tu dinero de verano como te dé la gana. Tíralo todo en videojuegos si quieres. Pero no vengas pidiéndome más dinero para comida en la universidad.

Oregon City no era una ciudad muy grande, así que parecía poco probable que gastara todo el dinero que había ahorrado a lo largo de los años. Además, podría ganar más fácilmente mientras estudiaba.

Era buena con la tecnología. Unos cuantos trabajos gratis y algo de amabilidad con los mayores del vecindario, y tendría trabajo estable.

Siempre había pequeños trabajos también, como sostener carteles o repartir comida, aunque todavía no tenía coche.

—No me dejarías pasar hambre —respondí, sabiendo que probablemente nunca le pediría dinero a menos que estuviera a punto de comer de la basura—. Entonces, si lo traes aquí, ¿lo llamo «papá» u «oficial»?

—¡Eres imposible! Ve a buscar tu propia vida amorosa.

—Lo intenté. No salió tan bien —respondí, tratando de no sonar triste, pero mi voz me delató.

—¿Aaron sigue enviándote mensajes?

Asentí, frunciendo más el ceño.

—Sigue disculpándose y pidiendo que nos veamos para tomar un café antes de que me vaya.

—¿Starbucks o Andwellas? —preguntó mi madre, sospechando que podría ceder.

—Starbucks —Puse los ojos en blanco. Andwellas era mi cafetería favorita, conocida por sus tés frescos. Probablemente era tan cara como Starbucks, pero Aaron pensaba que era rara.

—Bueno, entonces no puede estar tan arrepentido —dijo, terminando su café—. ¿Crees que saldrás con alguien en la universidad?

—Tal vez —me encogí de hombros, poniendo los ojos en blanco y sonriendo—. No sé. Estaría bien. Sigues diciéndome que los chicos de los libros pueden ser así en la cama, pero suena como si te lo estuvieras inventando.

—¿Podemos no hablar de las partes picantes de los libros? Estamos hablando de que pases tiempo con alguien que no sean tus amigos en línea, que probablemente ni siquiera notarán que te has ido, dadas sus propias vidas.

Suspiré, negando con la cabeza y sonriendo.

No estaba segura de cómo me las apañaría sin ella una vez que me mudara a los dormitorios. Ya sabía que sería una de esas chicas que llamaban a su madre todas las noches. No me importaba si eso me hacía parecer poco guay. Amaba a mi madre.

—Tendré una vida, e incluso intentaré ir a todos esos eventos sociales. Probablemente estaré tan ocupada que me olvidaré de llamarte.

—Oh, muy graciosa, olvidarte de llamar a tu madre. Ni siquiera bromees con eso —me advirtió, apuntándome con la cuchara—. Solo asegúrate de que si vas a Changs, lo hagas antes de que oscurezca. Antes de que se ponga el sol.

—Soy adulta ahora, mamá. Puedo apañármelas para caminar unas cuadras.

—No de noche y no en la ciudad —Su voz era firme y me hizo sentir un escalofrío.

Mi madre no era muy supersticiosa. Claro, tiraba sal por encima del hombro cuando la derramaba, pero pensaba que la salvia olía mal y que las muñecas de vudú eran para chalados.

No creía en cosas como vampiros, brujas o fantasmas.

Pero estaba segura de que algo malo estaba ahí fuera, algo que había querido hacerme daño el día que me encontró.

Creía que si no hubiera llegado cuando lo hizo, algo me habría llevado para siempre. La idea de que yo estuviera fuera en la oscuridad aún la preocupaba. Tenía diecinueve años y todavía usaba una luz de noche.

—Vale, vale. Pero tendrás que relajarte cuando esté en Oregón. Oí que tienen fiestas junto al lago y fogatas.

Frunció el ceño, sin decir nada. Sabía cómo se sentía respecto a esto, pero no podía quedarme dentro por la noche para siempre. No es como si hubiera un monstruo esperando para atraparme.