De nuevo el amor

BROOKE

Acabo de decir...

—Sí —repitió su boca de nuevo, sin el pleno permiso de su cerebro—. Me encantaría comer contigo.

—Genial —dijo Josiah. Parecía sorprendido, incluso aliviado, por su respuesta—. Vendré a buscarte cuando termine tu turno.

Asintió con la cabeza. Se giró rápidamente y salió de Lawson & Son, a la luz de la tarde.

Lo estudió hasta que desapareció de la vista. Su paso seguro. Su espalda robusta y musculosa. Su apretado y, francamente, adorable trasero.

Este hombre parecía contener multitudes. Poder y vulnerabilidad a partes iguales.

Fueron estas cualidades las que la obligaron a decir sía una cita, a pesar de que prácticamente había renunciado a todos los hombres desde el incidente.

Durante meses, había desconfiado de cada nuevo pretendiente que encontraba; le preocupaba lo que pudieran hacerle —o obligarla a hacer— si la pillaban a solas.

Había algo diferente en Josiah. Ella estaba segura de ello.

Muchas veces en su vida, Brooke había sido objeto de deseo.

Ahora, por primera vez en lo que parecía una eternidad, había alguien a quien elladeseaba. Y eso se sentía tan poderoso.

Fue como si hubiera abierto de un tirón las cortinas y hubiera dejado entrar un chorro de luz solar, brillante como todas las posibilidades de un futuro desconocido.

Esperemos que esas cortinas se mantengan abiertas.

Pero cuando miró su teléfono, se vio envuelta en la oscuridad una vez más.

***

JOSIAH

Josiah salió de Lawson & Son con dos nuevos negocios y, lo que era más notable, con una cita.

¿Una cita? ¿Es eso lo que iba a ser?

A Josiah se le ocurrió que no había tenido una primera cita desde que conoció a Misty.

Ni siquiera se había interesado por otra mujer hasta que vio a Brooke. ¿Qué tenía ella que le hizo invitarla a salir, sin más?

No estaba seguro de estar preparado para volver a salir con alguien. O si merecía volver a salir con alguien.

Misty había perdido su vida porque lo amaba. En la mente de Josiah, el amor y la pérdida se habían vuelto inseparables.

No es justo. No es justo, Misty.

Josiah deseó, por millonésima vez, poder cambiar de lugar con Misty.

Que podría haber recibido esa bala.

Que ahora mismo estaría de camino al Rose’s Café, heredando lo que era suyo por derecho.

Sus pensamientos iban en espiral cuando finalmente llegó a Rose's, un pintoresco, aunque algo anticuado, establecimiento.

Josiah se reunió en la puerta. Ahora era el propietario y quería causar una impresión de muerte a los empleados.

Pero, ¿a quién quería engañar? Con sus tatuajes, sus piercings y su chaqueta de cuero, siempre causaba una impresión de muerte.

Cuando entró por la puerta, el lugar quedó en silencio. Esto no era un hecho inusual en la ciudad de la leche de Bracketville.

Tienen miedo de mí... Y tal vez deberían tenerlo.

Josiah se rió para sí mismo antes de girar sobre sus talones y caminar hacia una mesa cercana, las suelas de sus zapatos haciendo pequeños ruidos contra el suelo de linóleo.

La gerente no se molestó en saludarlo, estaba demasiado ocupada charlando con una mesa de policías locales.

Está bien. No estoy aquí ni nada...

Tras sentarse, una adolescente —con la boca llena de chicle y las puntas de su largo pelo negro teñidas de verde— se acercó a él.

¡¿Camareras en patines?! ¿En serio?

—Aquí tiene su menú —dijo desapasionadamente—, ¿qué quiere?

Josiah arqueó una ceja.

—¿Así es como te enseñaron a recibir a los invitados?

La chica le miró con desprecio, y el sonido húmedo y chasqueante de su masticación fue una clara señal de lo poco que le importaba su discurso.

—Nadie se queja, mientras tenga su comida. Ahora, ¿qué quieres?

Josiah suspiró y se fijó en el restaurante.

La pintura de las paredes estaba descolorida. El suelo estaba sucio. Las mesas estaban cubiertas de grasa. Todo en él gritaba apatía.

Bueno, si me quedara, ciertamente tendría mucho trabajo por hacer.

—Coca-Cola. Sin hielo. Y quiero una hamburguesa con patatas fritas extra. Sin cebolla. Sin mostaza. Ah, y un poco de salsa blanca al lado.

—¿Salsa blanca? —preguntó la chica, dejando de masticar y ladeando la cabeza.

—Para mojar mis patatas fritas.

La chica arrugó la nariz en señal de disgusto, pero no dijo nada; simplemente volvió a rodar hacia el mostrador.

En cuanto se fue, Josiah abrió el expediente que le había dado el señor Lawson y lo hojeó.

Tardó unos veinte minutos en comprender plenamente la jerga legal que se le presentaba.

En parte se debía a que no conocía los términos. En parte se debía a que buscaba constantemente a su camarera, que nunca se había molestado en pasar con su bebida.

Pero, con mucho, la razón más importante fue el hecho de que la duda lo desviaba constantemente.

Estaba emocionado por volver a ver a Brooke. Pero también estaba absolutamente asqueado de sí mismo por pensar que una chica como Brooke querría enredarse con un desastre como él.

Un motorista.

Viudo.

Según su propia valoración, Josiah era una mercancía dañada.

Sin embargo, al final pudo ahogar estas preguntas y conseguir lo esencial de sus documentos.

Según los documentos, el Rose's Café no había sido muy rentable últimamente, a pesar de ser uno de los únicos —si no elúnico— restaurantes de la ciudad.

Josiah levantó la vista de los papeles y observó a los clientes. O, más bien, observó la falta de clientes.

Sólo un puñado de personas se molestan en comer aquí, y nada menos que a la hora del almuerzo. Eso dice algo.

Además, el gerente no había cobrado a los policías nada de su comida.

Me pregunto con qué frecuencia lo hace.

Aunque Josiah sabía que no podía quedarse en Bracketville, se encontró sacudiendo la cabeza con disgusto. Los Tucker se merecían algo mejor que esto, su negocio debería ser próspero.

Se lo debía a ellos.

Se lo debía a Misty.

Mientras pensaba en esto, se le ocurrían formas de mejorar el lugar.

Como lo había hecho en los primeros tiempos de Fury Rider, cuando intentaba aumentar el número de miembros.

Volver a pintar las paredes, para empezar. Deshazte de esos ridículos patines. Y definitivamente hacer algo con el personal-

Como si fuera una señal, la chica de antes apareció con su comida y bebida en la mano.

Aw, qué considerado,Josiah musitó sardónicamente. ~Me trajo mi bebida después de veinte minutos.~

Josiah dejó los papeles en el suelo y se aclaró la garganta.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó a la chica.

—Jem —dijo, soplando y haciendo estallar una burbuja.

—¿Cuánto tiempo has trabajado aquí?

Se encogió de hombros.

—Un par de meses.

—¿Primer trabajo?

—Si no cuentas el trabajo de niñera, que no lo hago.

Josiah asintió y se acarició la barbilla.

—Cuando te contrataron, ¿te dieron algún tipo de formación en atención al cliente?

—Quiero decir, más o menos, pero... ¡Oye! ¿Por qué me das el tercer grado? —preguntó Jem, levantando la voz lo suficiente como para que una gerente de rostro severo y pelo canoso se acercara corriendo desde la otra mesa.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa, Jem? —preguntó, frunciendo el ceño hacia Josiah.

—Este tipo me ha estado haciendo todo tipo de preguntas. —Jem hizo un mohín, señalándole con un dedo acusador.

La mujer se puso las manos en las caderas y miró a Josiah.

—¿Qué tipo de preguntas?

—Sólo sobre la forma en que se maneja este establecimiento —dijo Josiah, tomando un sorbo de su Coca-Cola, que estaba, por supuesto, a temperatura ambiente.

—Bueno —resopló la mujer—, si querías saberlo, deberías haberme preguntado a mí. Y no a mis empleados.

—¿Así que usted es la gerente, entonces? —preguntó Josiah, recordando las calumnias que el Sr. Lawson había lanzado sobre sus capacidades.

La mujer asintió con la cabeza antes de lanzarle a Jem una mirada sucia.

—Y mis empleados no deberían haber respondido a ninguna pregunta destinada específicamente a mí.

Jem torció el labio de vergüenza.

—Lo siento, Marg. Yo no...

—Sal de aquí —ladró Marg—. Tu turno ha terminado.

Jem se puso rojo de vergüenza y se alejó patinando, no sin antes lanzar una última mirada sospechosa a Josiah.

En cuanto se fue, Josiah entrelazó los dedos y se dirigió a Marg.

—Jem me dijo que no había recibido ningún tipo de formación en atención al cliente.

—¿Lo hizo? —gruñó Marg, mirando a la chica.

—Lo hizo —dijo Josiah, tomando otro sorbo de su Coca-Cola tibia.

Hizo una mueca y dejó la bebida en el suelo.

—Tienes una semana para entrenarla en cómo recibir correctamente a los invitados.

Marg lo miró con incredulidad.

—¿Qué?

—Si vuelvo y sigue siendo tan poco profesional, ya no tiene trabajo aquí. Y será mejor que empieces a cobrar a todos los clientes, incluidos esos policías.

Marg soltó una risa corta y burlona.

—¿Quién eres tú para decirme cómo llevar mi restaurante?

—El nuevo propietario —dijo Josiah.

Marg se quedó boquiabierta. Y Josiah sintió que su corazón cantaba con sádico regocijo.

Apuesto a que ella estará cantando una melodía diferente ahora.

—¿Qué? —dijo Marg con impotencia.

—Es verdad —sonrió Josiah, indicando el archivo que estaba leyendo—. Este papel dice que ahora trabajas para mí.

—¡Dame eso! —gruñó Marg, agarrando el archivo.

Sin embargo, en cuanto vio la primera página, se le cayó la cara. Volvió a mirar a Josiah, con una expresión de horror e incredulidad.

—Realmente eres el nuevo propietario.

Josiah asintió.

—Y parece que no he llegado demasiado pronto. Porque, para ser franco, has estado dirigiendo este lugar a la ruina.

—Espera un momento... —espetó Marg.

—Casi nadie come aquí. —Josiah respondió con frialdad—. Eso me dice que están justificados algunos cambios serios. Estoy feliz de mantenerte como gerente, pero sólo si implementas mis cambios. Si no, tendrás que irte.

Las miradas de daga no describían adecuadamente la forma en que Marg le miraba. Tenía los puños cerrados. Su mandíbula estaba apretada. Su cuerpo temblaba de rabia.

—Escucha, amigo —dijo Marg, su voz baja y mortal—. Rose's es mi casa. Mía. Y de ninguna manera voy a aceptar instrucciones de un gorila con cola de caballo.

—Entonces estás despedida —dijo Josiah, cogiendo su hamburguesa y dándole un mordisco.

La noticia tardó un minuto en asimilarse. Pero cuando lo hizo, todo el cuerpo de Marg se contorsionó de rabia.

—¡No puedes sustituirme! —espetó.

—¿No puedo? —preguntó Josiah, arqueando una ceja.

Sacó su teléfono y abrió uno de sus contactos.

***

***

Josiah sonrió a Marg.

—Acabo de encontrar un gerente de reemplazo.

Él esperaba que ella gritara. O tal vez que le pegara. Pero no hizo ninguna de las dos cosas.

En cambio, acabó haciendo algo aún más inquietante.

Ella simplemente negó con la cabeza y dijo: —Señor, ha cometido un gran error.

Con eso, se dio la vuelta y salió por la puerta, cerrándola de golpe tras ella.

Josiah suspiró.

Bueno, es un dolor de cabeza menos, supongo. Pero, ¿con cuántos más voy a tener que lidiar?

Se levantó y se dirigió al mostrador, donde Jem hablaba con otra chica pelirroja y con curvas.

Jem vio que se acercaba y puso los ojos en blanco.

—¿Qué quieres?

Josiah sonrió y le tendió la mano.

—Sólo quería empezar las cosas de nuevo. Soy Josiah Anderson. El nuevo propietario.

Los ojos de Jem se abrieron de par en par y su mandíbula se aflojó tanto que Josiah se sorprendió de que no se le cayera la encía.

Josiah mantuvo su mano extendida, esperando que ella la tomara, pero estaba demasiado aturdida para moverse.

La otra chica, en cambio, sonrió a Josiah.

—Encantada de conocerte, guapo.

Esta afirmación sacó a Jem de su momentáneo estupor. —En serio, Carol, ¿tienes que coquetear con cada chico que conoces?

—¡No! —La pelirroja hizo un mohín, cruzando los brazos sobre el pecho—. Sólo los muy altos.

Esto provocó una risa sincera de Josiah.

—Sé que todo esto es muy sorprendente. Yo mismo estoy un poco abrumado. Acabo de heredar dos negocios locales y quería conocerlos. Hablando de eso...

Se volvió hacia Jem.

—Por casualidad no sabrás lo que dice la gente de la ciudad sobre la tienda de motos Tucker, ¿verdad?

—Sí. —Jem frunció el ceño.

—¿Qué puedes decirme?

Se encogió de hombros.

—Quiero decir, piensan que es bonito. Supongo.

Josiah entrecerró los ojos.

—¿Supones?

Jem torció el labio.

—Quiero decir, es bonito. Muy bonito. Y ese es el problema. Es un poco demasiado caro para la gente normal.

Josiah procesó esta noticia.

Si lo que ella dijo era cierto, entonces él podría tener una dificultad real para dirigir este segundo negocio.

Pero resolvió preocuparse por eso más tarde, porque el sol se estaba poniendo y Brooke lo estaría esperando.

Se despidió de Jem y Carol, salió corriendo del restaurante y volvió sobre sus pasos hasta el despacho de abogados.

Mientras caminaba, se metió la camisa por dentro. Luego se la desabrochó. Luego se la metió de nuevo.

No recordaba la última vez que había sido tan consciente de su aspecto.

Normalmente, disfrutaba con el miedo que su estilo provocaba en la gente. Pero ahora, esperaba lo contrario. Quería que Brooke se sintiera completamente segura con él.

Pero cuando la oficina estuvo a la vista, vio que ella ya estaba en peligro. Estaba de pie delante, rodeada por cinco jóvenes matones.

No puede tener un respiro, ¿eh?

Josiah los reconoció. Eran los mismos tipos que lo habían rechazado esta mañana.

Josiah no pudo oír sus palabras, pero pudo ver en la expresión de Brooke que lo que estaban diciendo la estaba molestando.

Y aunque apenas conocía a Brooke, aunque estaba lleno de dudas sobre a dónde les llevaría su cita, Josiah sintió que la ira subía a su pecho contra esos hombres.

Ninguno de los peatones de la calle se detuvo para ayudar o siquiera se dio cuenta de que Brooke estaba en peligro.

Intentó respirar profundamente, controlar su rabia como había practicado. Pero no estaba funcionando. Alguien iba a tener que intervenir.

Cerró las manos en puños y se fue.

Esos tipos no saben en lo que se han metido.