Aunque estoy ansiosa por volver a ver a mi familia después de todo este tiempo, todavía me siento avergonzada por la forma en que traté a Alex.
Una cosa es cierta sobre Alex: está lejos de ser un rey ordinario.
Jugueteo distraídamente con los pétalos de los girasoles que me ha dejado Alex y no puedo evitar sonreír. —Me recuerdan a tus ojos —me dice.
—¿Dónde está? ¿Dónde está mi niña? —Una voz de pánico interrumpe de repente mi ensoñación.
Mi padre aparece en la puerta de mi habitación del hospital y se detiene en seco.
Le tiemblan las manos y parece que afloran años de emociones reprimidas.
—Ariel... eres realmente tú. Estás viva.
En cuestión de segundos, mi padre está a mi lado, rodeándome con sus brazos tan fuerte como puede, y nuestros rostros están mojados por las lágrimas.
—Rezaba a la Diosa todos los días para que volvieras a salvo —dice, ahogando los sollozos—. Nunca perdí la esperanza.
—Papá… —No hay palabras para expresar la alegría que siento ahora mismo. Nunca pensé que volvería a sentir la seguridad de los brazos de mi padre.
—Ariel, no sé qué decir. Ni siquiera sé por dónde empezar —dice, limpiando mis lágrimas, aunque las suyas siguen rodando por su cara.
—Papá, no tienes que decir nada. Me alegro de que estés aquí —le digo, dándole un abrazo tranquilizador.
—Prometo que hablaremos de todo cuando ambos estemos preparados.
Asiente con la cabeza y me aprieta la mano. —Es bueno tenerte de vuelta, pequeña guerrera.
—Es bueno estar de vuelta respondo—. ¿Dónde está mamá? ¿Ha venido contigo?
Mi padre evita mi mirada y mira al suelo.
Por supuesto que no ha venido. ¿Por qué habría de hacerlo? Su hija sólo ha estado desaparecida durante dos años.
—Ella... quería estar aquí —dice mi padre con cuidado—. Pero tu hermana, Natalia, está embarazada. Necesita mucha ayuda y...
—Bueno, en realidad se ha apareado con...
—¡ARIEL! —grita una chica chillona a todo pulmón. Definitivamente conozco esa voz.
Amy entra brincando en la habitación y salta a mi cama, extendiendo todo su cuerpo sobre el mío.
—¡Ay, Diosa, Amy! ¿No te das cuenta de que estoy en una cama de hospital? —digo, aunque me estoy riendo a pesar de mi dolor.
—Os daré un poco de tiempo para poneros al día —dice mi padre.
Parece aliviado de no tener que hablar de mi madre y mi hermana. —Debería ir a ver a Steve y agradecerle que me haya llamado.
Le hago un gesto con el pulgar desde debajo del bulto en el que se ha convertido Amy encima de mí.
—Hablaremos más tarde.
Cuando Amy me da el espacio para respirar, veo que no ha cambiado nada y eso es de alguna manera muy reconfortante.
Es más una hermana para mí que mi verdadera hermana.
Y hablando de mi hermana...
—Entonces, ¿Natalia está apareada? —pregunto— ¿Qué más me he perdido?
Amy me lanza una mirada nerviosa. Definitivamente, algo pasa.
—Han pasado muchas cosas en los últimos dos años —dice con cautela—. Hubo un ataque de canallas hace un tiempo y Xavier Alfa...
—Espera, espera. ¿Xavier Alfa? ¿Él es el Alfa ahora? —pregunto sorprendida.
—Sí, Alfaa Blake fue gravemente herido en el ataque de los canallas y Xavier tuvo que intervenir.
—Es difícil gobernar una manada sin una Luna —continúa Amy— y él se cansó de intentar encontrar a su compañera destinada, así que...
—Espera, ¿estás diciendo… —Una sensación de temor se apodera de mi estómago.
—Sí, Xavier tomó a Natalia como compañera —dice nerviosa—. No dispares al mensajero.
—No puedo creer que ninguno de los dos haya esperado a sus compañeros de destino —digo, aturdida.
Incluso mi madre solía decir que hay que esperar a la pareja predestinada, sin importar el tiempo que se tarde.
—Sí, pero su tono cambió en cuanto un Alfa entró en escena —dice Amy, poniendo los ojos en blanco.
Eso suena a mamá. Realmente esperaba que tal vez pudiéramos reconectar, dado lo que pasó, pero está claro cuáles son sus prioridades.
—Se merece algo mejor —digo, los celos se filtran en mi tono.
Natalia está obsesionada con el estatus, y mi madre también. Xavier se merece a alguien que quiera estar con él por las razones correctas.
—Personalmente, no entiendo por qué todas las lobas aúllan por Xavier —dice Amy con ligereza—. Supongo que es por los bíceps abultados y los abdominales de tableta de chocolate.
—Tiene otras cualidades que lo redimen —digo a la defensiva.
Hay que reconocer que me he quedado sin palabras porque ahora me estoy imaginando ese abdomen de tableta de chocolate, pero Amy me está llevando la contraria porque sí.
Estoy segura de que tiene otras buenas cualidades.
Mi padre y Steve asoman la cabeza en la habitación, y papá parece extrañamente sorprendido. —El rey ha pedido que nos unamos a él para cenar —dice emocionado.
Amy se vuelve hacia mí tan rápido que juro que su cuello podría romperse. —¿EL REY?
Cuando llego al palacio, me impresiona su tamaño y belleza. Sólo puedo imaginarme vivir en un lugar como éste en mis sueños más locos.
Por otra parte, cuando era niña no soñaba mucho con palacios, reyes y reinas...
Soñaba con convertirme en una guerrera. Todavía tengo ese sueño, aunque me lo hayan quitado durante los últimos dos años.
Amy prácticamente tiene que arrastrarme cuando pasamos por la armería de camino al comedor.
—No puedo creer que el rey nos haya invitado a cenar —dice Amy, enlazando los brazos conmigo—. ¿No estás al menos un poco emocionada?
Lo curioso de Alex es que no lo considero un rey. No es formal, ni elegante, ni nada que se pueda esperar de un rey. Es simplemente él mismo.
—Honestamente, estoy más emocionada por tener una comida caliente. No tienes ni idea del tiempo que ha pasado desde...
Veo que los ojos de Amy se llenan de compasión y caigo en la cuenta de que esto va a ocurrir a menudo.
—Mira, no tienes que andar con pies de plomo conmigo —digo, forzando una sonrisa—.
Sí, voy a contar un montón de mierda deprimente, pero lo mejor que puedes hacer es tratarme como si fuera normal.
Después de todos los experimentos que los cazadores hicieron conmigo...
Y lo que pasó con la Diosa...
Ya no sé lo que es normal. Pero espero poder descubrirlo.
Amy y yo llegamos a la sala de banquetes donde nos espera otro hombre del bosque.
—Soy Dominic, el Beta de Alex —dice con una sonrisa encantadora. No le devuelvo la sonrisa. Recuerdo lo cansado que estaba de mí en el bosque.
Dominic parece percibir mi desconfianza y me ofrece su mano.
—Sé que empezamos mal en el bosque —dice—, pero esta noche eres nuestra invitada de honor. ¿Podemos empezar de nuevo? ¿De guerrero a guerrera?
Le agarro el antebrazo, como hacen los guerreros, y asiento con la cabeza. —Sólo estabas protegiendo a tu manada y a tu Alfa. Lo entiendo.
Sonriendo, Dominic abre de golpe las puertas de la sala de banquetes. —¡Entonces disfruten de su festín!
Amy chilla de sorpresa cuando un gran festín se presenta ante nosotros.
Una orquesta toca música clásica a ritmo acelerado y los camareros se pasean sirviendo bebidas y aperitivos a los invitados.
Esta no es la cena íntima que esperaba.
Parece que muchos de los miembros destacados de la manada están aquí y todos me miran con la misma mirada que Amy me lanzó en el pasillo.
Mientras mis ojos se ensanchan, puedo oír los murmullos de "esa pobre chica" y "¿está bien?" procedentes de la multitud.
Alex se acerca a mí con una sonrisa genuina. —¿Qué te parece? Pensé que una fiesta te haría sentir mejor.
Sé que dije que estaba bien, pero no lo estoy.
—Yo... lo siento. No puedo hacerlo —digo, girando sobre mis talones y corriendo por el pasillo, con las lágrimas salpicando mis mejillas.
Necesito aire. No puedo respirar.
Atravieso las puertas que dan al jardín y bajo corriendo los escalones, sentándome al final y colocando la cabeza entre las piernas.
Respiro profundamente, pero mi corazón se acelera.
Nunca esperé sentirme tan abrumada, pero ahora me doy cuenta de que hacer la transición de vuelta a la vida normal es más fácil de decir que de hacer.
De repente siento una mano en mi espalda en el momento en el que alguien se sienta a mi lado.
—Debería haberme dado cuenta de que sería demasiado. Lo siento —dice Alex, frotando mi espalda.
—No, no es tu culpa. No podías saberlo —le digo, tratando de tranquilizarlo.
—Podría haberlo hecho, la verdad —dice estoicamente—. ¿Quieres dar un paseo conmigo?
Asiento con la cabeza y me ayuda a levantarme, llevándome al jardín.
—Hace poco perdí a alguien importante para mí —dice Alex, mientras caminamos entre hileras de hermosos árboles y flores.
Y debería haber sabido que no se puede fingir que esa pérdida no ha ocurrido.
Ninguna distracción te hará olvidar. Todavía estoy lidiando con ello. Y probablemente siempre lo haré.
Asiento en silencio. Eso es exactamente lo que siento. No será fácil adaptarse, pero incluso si lo hago, las cosas nunca serán exactamente como eran. Nunca olvidaré lo que me pasó.
—¿A quién has perdido, si no te importa que te lo pregunte? —digo mientras nos detenemos frente a una fuente de piedra que gotea.
—Era... era mi compañera de destino —responde con tristeza—. Se llamaba Olivia. Murió hace seis meses.
Sintiendo una conexión con Alex, agarro su mano y la aprieto con fuerza. Si alguien puede entender por lo que he pasado, es él.
Alex se aparta después de un momento, pero sus ojos me dicen que está conmovido por el gesto. Su mirada se detiene en la mía. Es como si ambos compartiéramos la tristeza del otro.
—¿Qué vas a hacer ahora? —pregunta.
—Supongo que me iré a casa —respondo, preguntándome si realmente sigue siendo mi casa.
Asiente con la cabeza y comienza a caminar de vuelta hacia el palacio, luchando contra el dolor que de nuestra conversación ha resurgido.
—Te deseo un buen viaje, Ariel.
Mientras se aleja, me pregunto...
