Amar al rey vikingo y otras malas decisiones

La noche de la despedida siempre parece la más larga. Quizás por eso las estrellas sobre Gundor Hall parecen brillar con más fuerza que nunca. Como si se burlaran de mí, resplandeciendo libremente mientras yo estoy aquí sentada, sintiéndome atrapada por el fracaso.

Mis botas resuenan contra el mármol mientras subo las escaleras de caracol hacia el despacho del general Seaborne. Cada paso es más difícil que el anterior, no solo porque llevo el peso del rechazo escondido bajo mi chaqueta. La carta que llevo conmigo está doblada varias veces, su sello dorado está roto y su triste mensaje grabado en mi mente.

Diez meses en la Academia Pierce Charming, la escuela creada por Hada Madrina, S.A. para entrenar a los mejores agentes del universo. Y ni una sola misión he recibido. Ni como Alfa. Ni como Beta. Ni siquiera como una pequeña Delta. Todo lo que obtengo son despedidas amables.

Una manera educada de decir: No fuiste elegida. Recoge tus cosas. El destino no te quiere.

Aprieto los dientes y sigo subiendo. Debería estar de regreso a mi habitación, escondiéndome bajo las sábanas hasta que los guardias vengan a echarme. En cambio, me dirijo a la guarida del lobo, el despacho de mi padre, el hombre que reconstruyó medio mundo y es también mi mayor crítico.

Los guardias ni siquiera me miran al pasar. No importa. Su compasión ya no significa nada para mí. Mientras avanzo hacia el despacho de mi padre, mantengo la cabeza en alto.

Desde detrás de las grandes puertas de madera, escucho su voz. Baja. Controlada. Dando órdenes a alguien por teléfono. Mi corazón late con fuerza en mi pecho. Aún estoy a tiempo de dar media vuelta. Fingir que nunca vine.

Pero eso sería huir. Puedo ser muchas cosas, pero nadie podrá llamarme cobarde.

Respiro hondo y empujo la puerta para abrirla. Entro en una habitación mezcla de sombras y luz de chimenea. Hay mapas esparcidos por todo su escritorio. Está planeando una gran misión, quizás la batalla más importante que hayamos tenido hasta la fecha.

Una misión de la que nunca formaré parte.

Levanta la mirada y me mira con esos ojos azules que hacen que me quede clavada en mi sitio. Su mirada es más afilada y fría que la mía.

—Fawn —su voz es como un cuchillo afilado—. ¿Qué haces fuera de tu habitación? Ya ha pasado la hora del toque de queda.

—Necesitaba verte —mi voz es más firme de lo que esperaba. Entro, cierro la puerta y me obligo a hablar antes de perder el valor—. Recibí la carta.

No pregunta qué carta. Por supuesto que no. Ya lo sabe.

—No lo entiendo —Siento un nudo en la garganta, pero mantengo la barbilla en alto—. Entrené más duro que nadie. Pasé todas las pruebas. Estaba lista. ¿Por qué yo no? ¿Por qué no fui elegida ni para una sola misión?

Hay un momento de silencio únicamente interrumpido por el crepitar del fuego. Luego se recuesta en su silla, juntando las puntas de los dedos.

—Me recuerdas a tu madre —dice finalmente. Su voz es un poco más suave, pero no mucho. Es un atisbo del padre que conocí antes de la guerra—. Fuerte y terca, pero la verdad es que no eres ella —Su mirada se endurece de nuevo—. Y no estás lista.

Se me escapa una risa amarga.

—Claro. Porque nadie podría ser como ella.

—Fawn...

—No, lo entiendo. De verdad —Mis manos se cierran en puños—. Fue una luchadora legendaria, ¿no? Todos lo dicen. La gente me dice que me parezco a ella, que tengo su espíritu. Pero tú... —Lo señalo—. Tú no ves eso. Solo ves la versión imperfecta. La que no da la talla.

Su mandíbula se tensa y aparta la mirada por primera vez.

—Tu madre era... diferente.

—Era todo lo que yo nunca seré, ¿verdad? —Me empieza a doler la garganta—. Eso es lo que piensas. Lo que todos piensan. Soy solo la decepción que heredó su aspecto, pero no tiene nada de su grandeza.

—Ten cuidado —me advierte, pero oigo una vacilación en su voz. Está luchando por mantener el control.

—Tenía cuatro años, papá. Cuatro. Ni siquiera recuerdo su voz, solo fragmentos. Su risa. Su mano sosteniendo la mía. Y te has pasado toda la vida recordándome lo que no soy. ¿Sabes cómo se siente eso?

Sus hombros caen un poco, pero se endereza de inmediato, volviendo a su postura de comandante.

—No te dejaré ir a ciegas a una misión para la que no estás preparada. No porque sea tu padre, sino porque soy el general al mando. Eres un riesgo, Fawn, un problema.

Eso duele, pero no puedo mostrarle cuánto me afectan sus palabras. No puedo dejar que vea que ha tocado un punto sensible.

El fuego crepita de fondo, proyectando sombras que se mueven como fantasmas. Sus ojos se entrecierran, pero por una vez veo algo más en ellos. No decepción, solo... tristeza.

—No lo sabes —digo enfadada—. No me viste en el entrenamiento. No viste...

—Vi lo suficiente —Se pone de pie, su uniforme y presencia me imponen—. Eres rápida, sí. Inteligente, sí. Pero las misiones necesitan más que velocidad. Necesitan la bendición del Destino. Y el Destino ha hablado.

Cierro mis manos en puños.

—¿Así que eso es todo? ¿Simplemente me voy? ¿Vuelvo a la clandestinidad como si nada de esto importara?

Sus ojos parpadean —tal vez con un atisbo de arrepentimiento— pero desaparece demasiado rápido para que esté segura.

—Puedo vivir con que estés cabreada conmigo. Me niego a enterrarte como enterré a tu madre.

Por un momento, casi me derrumbo. En su lugar, me pongo derecha, tal como él me enseñó.

—No soy débil. No soy la «pequeña Fawn». Fui elegida por el Destino, me dio mi número de Agente. El 555. Eso tiene que significar algo —Intento controlar las fuertes emociones que surgen dentro de mí—. Más que nada soy una Seaborne, igual que tú. Soy tu hija y si me enseñaste algo, es a no rendirme nunca.

Me mira en silencio, la tormenta en sus ojos difícil de leer. Finalmente, exhala, un sonido largo y cansado que lo hace parecer menos general y más un padre. Por una vez.

—Entonces demuéstralo —dice en voz baja—. No a mí. No a esta academia. Al Destino. Si realmente te quiere, te dará otra oportunidad.

Sus palabras encienden algo dentro de mí.

Asiento una vez, con un movimiento brusco, como un saludo militar.

—El Destino no decide mi camino, general. Lo hago yo.

Sin querer escuchar lo que dice a continuación, salgo antes de que pueda responder.

Debería haber vuelto a mi habitación. Debería haber escondido la carta de despido bajo el colchón y llorado en mi almohada como una cadete normal que ha sido rechazada.

En cambio, he aparcado en Gundor Hall mucho después del toque de queda, casi pidiendo que me pillen.

A la Academia le encantan las reglas. No saltarse los entrenamientos. No romper el protocolo. Y definitivamente no enamorarse. No quieren que nos involucremos con otros cadetes ya que eso puede interferir en cualquier misión.

Por supuesto, esa es una de las primeras reglas que los cadetes rompen. Es decir, ¿qué esperan? Todos somos muy atractivos y jóvenes. Siempre hay gente teniendo sexo en rincones oscuros y entre las estanterías de la biblioteca.

Pero yo no estoy aquí para un encuentro sexual a medianoche. Estoy aquí rompiendo las reglas porque todo por lo que he trabajado en la vida ha resultado ser nada. Solo me quedan unas pocas noches en estos grandes pasillos, así que he decidido aprovecharlas al máximo.

Me siento en un sillón suave cerca de la chimenea principal. Al sentarme, me siento muy decepcionada y enfadada. Realmente pensé que podría marcar la diferencia. Ahora veo lo ingenua que he sido.

Ahora, pensando en cualquier mensaje que el Destino me estuviera enviando —que era especial, destinada a grandes cosas, elegida— estaba equivocada.

Las sombras del fuego se mueven por los sofás rojos y las decoraciones plateadas. Mi corazón late con cada tic-tac del reloj. Es solo cuestión de tiempo antes de que un guardia me atrape por romper la importante regla del toque de queda. Tal vez solo estoy buscando problemas.

Pero aun así, espero.

Porque la verdad es que no puedo irme sin saber por qué no fui elegida. Ni una sola vez. Ni para una misión Alfa o Beta o incluso para ser una pequeña Delta. Entrené hasta el agotamiento, estudié hasta que me dolieron los ojos, ¿y para qué? Para recibir una carta que dice que no soy lo suficientemente buena.

Eso no es justo.

Soy más rápida, más fuerte y más dispuesta que cualquier otro recluta en este lugar. No tengo ni la menor duda de ello. Mi valentía no se quiebra, no importa cuántas veces caiga. Y cada vez que me miro al espejo, la veo a ella —el espíritu de mi madre en mi rostro, lo único que aún me conecta con ella de una manera significativa.

Toda mi vida, mi padre me entrenó para que fuera grandiosa, me dijo que era para lo que había nacido. Ahora, él es quien me echa de la Academia.

Cuando entré por primera vez en la Academia, la gente esperaba mucho de mí. Después de todo, soy la hija del general Seaborne. El hombre que lidera todas las unidades militares de las Hadas Madrinas en la Tierra y probablemente uno de los hombres más poderosos del universo.

La gente espera grandes cosas de mí. Yo espero grandes cosas de mí misma.

Y sin embargo, aquí estoy. La hija de alguien importante que simplemente no pudo triunfar.

Cada minuto que paso fuera de mi habitación aumenta mis posibilidades de meterme en problemas. Esta noche es mi última noche en la Academia Pierce Charming, así que mientras pueda, ¿por qué no romper todas las reglas?

Solo hay un hombre en la Academia más temido que mi padre y no creo que vaya a aparecer de la nada...

—Señorita Seaborne.

Cada músculo de mi cuerpo se congela.

No. No puede ser. Esto tiene que ser una broma.

Me doy la vuelta, y todo el calor abandona mi cuerpo.