Belle y Grayson: La reina perdida

BELLE

—Aprendo muy rápido y nunca me pongo enferma —le dije a la mujer que estaba detrás del mostrador de la bonita tienda—. Y podría empezar lo antes posible, incluso ahora mismo, si usted quisiera.

La simpática tendera —Loretta, decía su etiqueta— me miraba con simpatía.

Sentí cómo sus ojos recorrían mi ropa sucia y mi pelo despeinado antes de posarse finalmente en el moratón que me abarcaba el lado izquierdo de la cara.

Sabía que debía de estar muy fuera de lugar en aquella tienda inmaculada. Loretta iba vestida de pies a cabeza con ropa de marca y las uñas pintadas de rojo.

No había un solo mechón de pelo fuera de lugar en su cabeza rubia, que enmarcaba perfectamente su rostro en forma de corazón. Parecía perfecta. Madura. Hermosa. Parecía que pertenecía a esta ciudad.

Estaba nerviosa cuando entré por primera vez en la tienda. No esperaba conseguir trabajo. Seguro que todas las empleadas de Loretta eran como ella: bien vestidas, con su vida resuelta.

Yo no era ninguna de esas cosas. Pero estaba desesperada.

Loretta dudó un momento antes de responder y sonreír con pesar. —Lo siento mucho, cariño. Me encantaría entrevistarte, pero ahora mismo no estamos buscando contratar a nadie nuevo.

Miré detrás de mí hacia la puerta principal y el cartel de «Se busca dependienta» que lucía. Era la única razón por la que había entrado en la pequeña boutique.

Loretta siguió mi mirada. —Hemos cubierto el puesto esta mañana —se apresuró a explicar.

La esperanza que se había arremolinado en mi pecho se disolvió rápidamente.

—Pero estaré encantada de tomar sus datos y avisarte si se sale algo —continuó Loretta. Volvió a intentar sonreír.

Aprecié su amabilidad y el hecho de que intentara consolarme, aunque ambas sabíamos que no tenía ninguna posibilidad.

Asentí con la cabeza. —De acuerdo. Te lo agradecería. Gracias.

Debía de ser el cuarto o quinto negocio al que acudía hoy en busca de empleo. Necesitaba un trabajo, y lo necesitaba cuanto antes.

Al menos Loretta fue amable conmigo, en lugar de apresurarme a invitarme a volver a la calle como habían hecho los demás tenderos.

Me di cuenta de que era una buena persona. Parecía realmente triste por no poder ayudarme.

—Voy a ser muy sincera contigo, cariño —continuó justo antes de que yo estuviera a punto de dirigirme a la salida.

Miró rápidamente a su alrededor, como para asegurarse de que nadie pudiera oír lo que iba a decir.

La única persona que había estado en la tienda con nosotros, una mujer mayor con un bolso muy caro colgado del hombro, acababa de irse. Así que ahora estábamos completamente solas.

—Me encantaría contratarte —se apresuró a decir Loretta—. Quiero ayudarte. Me doy cuenta de que te vendría bien un descanso. Pero no puedo.

Dudó, con las manos jugueteando delante de ella. —No vas a poder conseguir trabajo en esta ciudad. No se nos permite contratar a extraños.

Mis cejas se alzaron. —¿Extraños?

Asintió con la cabeza. —Es difícil de explicar, pero... Esta es una comunidad muy unida. Y el jefe de nuestra comunidad tiene que aprobar a todos los que entran.

—¿El jefe de la comunidad? ¿Como el alcalde o algo así?

—Supongo que sí. Nuestro alcalde.

—¿Así que tengo que ir a hablar con el alcalde antes de que pueda conseguir un trabajo aquí?

Suspiró. —Bueno, no, no exactamente. Me temo que no podrás conseguir trabajo en ningún sitio de Evergreen. Nadie te contratará.

No entendía lo que quería decir. Nunca había oído que una ciudad solo permitiera a los empresarios contratar a locales.

Todo lo que sabía era que estaba cansada. Y abrumada. Y con mucho dolor. No tenía la capacidad mental para entender lo que me estaba diciendo. Ni siquiera quería intentarlo.

Sin embargo, me alegré de que me lo dijera. Así no seguiría haciendo el ridículo entrevistándome para trabajos que no tenía ninguna posibilidad de conseguir.

—Vale —dije despacio—. ¿Sabes si el pueblo de al lado tiene las mismas reglas locas?

—¿Woodhurst? —preguntó Loretta—. No. No las tienen. Pero yo no iría allí si fuera tú.

—¿Por qué no?

—Está degradado. Y hay mucha delincuencia. No es un lugar agradable.

Se me torcieron las comisuras de los labios. —Crecí en Mineápolis. Creo que puedo manejar un pequeño pueblo en Maine.

Loretta parecía preocupada. Me estudió y frunció las cejas, preocupada. Pero no dijo nada más.

—Gracias por tu ayuda. Y por contarme lo del trabajo. —Agarré la correa de mi mochila y cogí el asa de mi maleta.

Empecé a acercarme a la puerta. —Voy a salir de tu vista ahora.

Loretta me detuvo justo antes de salir. —Espera, cariño —me dijo.

Hice una pausa y me volví para mirarla. Rodeó el mostrador y se acercó a mí con paso vacilante.

—¿Hay algo más que pueda hacer por ti? —preguntó.

Fruncí el ceño. —¿Qué quieres decir?

Miró a nuestro alrededor. —No me siento bien enviándote al frío, especialmente en tu estado.

Cambié de peso, sintiéndome incómoda y un poco avergonzada. No tenía tan mal aspecto, ¿verdad?

—¿Huyes de alguien? —continuó en voz baja—. ¿Quizá la persona que te hizo ese moratón en la cara?

Mi incomodidad creció mientras daba un paso atrás. No podía creer que una perfecta desconocida me estuviera preguntando esto.

Apreciaba su deseo de ayudar, pero lo último que quería era hablar de lo que había pasado con mi antiguo compañero.

Incluso el mero hecho de pensar en Grayson hacía que el pecho se me oprimiera dolorosamente, absorbiéndome todo el aliento de los pulmones. La marca me quemaba en el cuello y me estremecí.

—Oh, mi querida niña —dijo Loretta, obviamente notando mi reacción—. Lo siento mucho.

El dolor se desvaneció un poco al cabo de unos segundos y pude volver a respirar. Me aparté el pelo de la cara, con las manos temblorosas. El agotamiento corría por mis venas.

—No pasa nada. Estoy bien. —Dejo escapar un profundo suspiro—. Quiero decir... ~voy a estar bien~.

Loretta no parecía convencida. —¿Tienes dónde quedarte esta noche?

No lo sabía. Pero no iba a decirle eso.

Sinceramente, no quería su ayuda. En mi experiencia, la gente dice que va a estar ahí para ti y luego te apuñala por la espalda en el momento en que empiezas a confiar en ellos.

Los humanos somos intrínsecamente egoístas. Me prometí que haría las cosas por mí misma. Necesitaba reconstruirme sin depender de nadie más. Sólo así sobreviviría a esto.

—Sí. Tengo dónde quedarme esta noche —le dije a Loretta, con tono firme.

Sus ojos se entrecerraron un poco. Estaba claro que no me creía. Pero no importaba. No había nada que pudiera hacer al respecto.

—Debería irme —dije antes de que pudiera seguir interrogándome.

—Espera un segundo. —Loretta se apresuró a volver detrás del mostrador. Cogió una nota adhesiva y un bolígrafo, escribiendo algo en ella.

Cuando terminó, volvió a acercarse a mí. Me dio el papel. —Este es mi número de móvil. Si alguna vez necesitas algo, lo que sea, no dudes en llamarme a mí o a la boutique.

Miré su número de teléfono y luego volví a mirarla. No entendía por qué estaba tan dispuesta a ayudarme. ¿Qué esperaba conseguir?

Guardé el trozo de papel en el bolsillo de mi abrigo, sabiendo que nunca volvería a mirarlo ni a pensar en él. Además, ni siquiera tenía teléfono. —Oh, gracias. Lo tendré en cuenta.

Loretta asintió y volvió a sonreír. Seguía preocupada, miraba mi cuerpo con recelo y se retorcía los dedos.

—Gracias de nuevo —dije. Empujé la puerta y salí.

Tiré el número de teléfono a la papelera más cercana.