Me quedo mirando fijamente sus profundos ojos azules con asombro. Son tan claros y puros, sin ninguna imperfección ni mancha en ellos.
Unas rosas rojas yacen en la mesa frente a mí, envueltas en celofán de color púrpura, con una cinta engarzada.
Ya se están marchitando con el calor, cayendo sobre mis dedos mientras acaricio los pétalos suavemente. Es un gesto tan bonito...
Sus tonos rojizos chocan con el mantel de cuadros azules y los manteles individuales verdes.
—Gracias, son preciosas —suspiro, mirando a Cyrus. Me sonríe, contento de que me guste su regalo sorpresa. Siento una punzada de culpabilidad.
Está tan ansioso por complacerme… y yo todavía me aferro al hecho de que podría ser digna de él.
Estamos sentados cerca de la ventana de un café, disfrutando de cafés helados.
El pintoresco local, decorado con motivos florales y una excéntrica decoración, está vacío, con sólo una pareja de ancianos y un solitario hombre de negocios que discute algo con alguien por teléfono.
Es realmente romántico en algunos aspectos, y parece que por fin tenemos algo de intimidad.
—Siento lo del otro día —afirmo con indiferencia. No era mi intención que Landon se acercara y que, obviamente, asustara a Cyrus.
Debía de estar preocupado por lo que había pasado esa noche, sobre todo porque no había hablado con él en los últimos tres días.
Es decir, ¿qué te parecería que la persona con la que quieres emparejarte cenara con un macho no apareado, que casualmente es un Alfa?
Había estado demasiado ocupada lidiando con mis desquiciadas emociones y mis pegajosos padres. Ni siquiera me había reunido con Landon, que esperaba que no hubiera ido a nuestro campo, a esperarme pretenciosamente.
Por otra parte, un poco de su propia medicina no le haría daño al Alfa.
—¿Qué pasó exactamente? —pregunta. Jugueteando con el anillo de oro de su dedo índice. No sabría decir qué, pero tiene algún dibujo grabado en el costado.
Tal vez los nombres de sus padres; aún no los conozco. Ni siquiera sé si tiene hermanos.
—Nada en realidad, terminó con una enorme discusión —le informo. En realidad no podía quejarme. Estaba molesta, pero Landon dió la cara por mí, lo que le agradeceré siempre.
Cyrus parecía curioso, pero podía ver el brillo de los celos en sus ojos, lo cual era innecesario hasta que conociera todos los detalles.
¿Tenía Landon la intención de besarme? ¿Yo quería que lo hiciera? Quiero decir, que llevaba enamorada de él toda mi vida, pero ¿por qué ahora?
Por qué ahora, cuando sabe que por fin he encontrado a alguien que puede gustarme más que él, cosa que nunca ha ocurrido.
—¿Sobre qué? —pregunta dócilmente. Jugueteo con el borde del mantel.
—Sobre ti, en realidad.
Parpadea.
—Simplemente Landon no está de acuerdo con todo este asunto del emparejamiento concertado —le explico. Al menos esa me pareció su perspectiva.
A veces Landon tiene una forma diferente de pensar e interpretar la información. Como la vez que le dije que estaba enamorada de alguien y estalló contra mí por ser demasiado joven. Yo tenía quince años, él dieciséis.
—¿Qué eres para él?
Ahora se está agitando. Juguetea con su anillo y se retuerce las manos. Le veo apretar la mandíbula con nerviosismo. Espero que esto no lo haya arruinado todo entre nosotros.
—Es mi amigo y se preocupa por mí, eso es todo. Lo siento si no está de acuerdo, quiero, yo tampoco lo estuve durante algún tiempo —respiro.
Inconscientemente deslizo la mano por debajo de la mesa y cruzo los dedos, rezando en silencio para que no se enfade. Espero que incluso lo vea desde mi punto de vista, y que haya pensado lo mismo inicialmente.
—Entonces, ¿te arrepientes de esto? —pregunta, su voz es tan monótona que me asusta. Mierda.
Sacudo la cabeza, sintiendo que se me escapan mechones de pelo de la trenza. Alcanzo el otro lado de la mesa y agarro su puño, cerrado alrededor de una cuchara que antes había utilizado para remover su bebida.
Mantengo mi mano sobre la suya, mis ojos sobre él, hasta que suelta la cuchara y la deja caer sobre la mesa.
Suspira apresuradamente.
—Deberíamos disfrutar de la compañía del otro —afirmo, inclinándome sobre la mesa. No me importa si alguien en el Café está mirando en este momento.
Estoy a punto de besar a Cyrus y anular toda esta discusión inútil, cuando el tintineo del timbre de la puerta principal resuena en toda la pequeña habitación.
Doy un salto de sorpresa y golpeo mi frente contra la de Cyrus, lo que le hace gemir en señal de protesta. Me echo hacia atrás, frotando el punto de mi cráneo que recibió el mayor impacto.
No es que duela tanto, es que me ha dado un susto.
Levanto la vista para ver quién ha provocado esto. Se acerca a nosotros una mujer joven que lleva una especie de traje gris bien confeccionado.
Casi podría confundirla con un hombre, sobre todo con esa mirada de asco en la cara y el pelo corto y rubio peinado hacia atrás.
Aparte de eso, tiene unas cejas extraordinarias.
Se acerca con una evidente confianza que parece resonar en la sala, captando la atención de la pareja de ancianos, que últimamente se han quejado de la falta de servicio recibido.
El chasquido de sus tacones de aguja negros sólo cesa cuando se sitúa frente a nuestra mesa, mirándome fijamente a los ojos.
Nunca he sido de las que mantiene el contacto visual. Sólo con alguien amigable, y esta mujer parece de todo menos amigable. No con esos ojos de águila amarillentos y afilados.
—Althea Francess Duvey. Me envían para darle esto —dice secamente. Su acento es fuerte, lo que me sugiere que no es originaria de esta manada. Déjame adivinar, ¿de la Manada de la Disciplina?
Me estremezco, pensando en la manada a la que todos tememos en secreto, incluso Landon me dijo que el Alfa Dallas no es alguien con quien te meterías.
Un carraspeo es lo que hace que vuelva a prestar atención a la mesa. Cyrus parece terriblemente incómodo, ya que la mujer ha desplazado su penetrante mirada hacia él.
—¿Quién, qué? —balbuceo, sin poder formular una frase adecuada. Vuelve a mirarme y me sobresalta.
—Una carta manuscrita del Alfa Landon —afirma con firmeza, golpeando un sobre sobre la mesa. Tiene el sello real de cera.
De color rojo brillante, con el dibujo de un puño cerrado estampado, el símbolo de la Manada del Poder. Alargo la mano y cojo el papel, sintiendo el acabado brillante, casi resplandeciente.
—Nuestro Alfa quiere que respondas inmediatamente, y me han ordenado que permanezca a tu lado hasta que respondas. Te sugiero que lo hagas rápidamente —me dice al oído, acercándose de repente a mi lado de la mesa.
Entonces, ella es sólo otra de las esclavas de Landon. La forma en que dijo nuestro Alfa me inquietó.
—Muy bien, entonces —digo. Con todos los ojos observándome como un halcón, abro el sobre. Siento que su contenido tiene algo incriminatorio.
Algo que Landon sabe que me meterá en problemas con Cyrus.
Sin palabras, saco la carta de su interior y la desdoblo. Para revelar dos sencillas palabras enlazadas, y un nombre...
Incluso lo firmó.
—¿Cuál se supone que debe ser mi respuesta? —pregunto, sin necesidad de pensarlo. Era exactamente lo que sabía que iba a decir de todos modos. Cyrus permanece en silencio, tal vez meditando profundamente en la frustración.
—Evidentemente, le gustaría saber si querrías encontrarte con él —dice, como si yo fuera la persona más tonta que pisa la faz de la Tierra.
Estrujo el papel sin pensar y, sinceramente, lo disfruto a fondo. La veo tragarse su desprecio.
—Estoy en medio de una cita, díselo —digo con sorna, y Cyrus se relaja visiblemente. Pobrecito, no se merece esto.
Pero aún así, mi corazón anhela volver a verlo. Debería, necesito hacerlo. Pero no ahora...
—Vete, por favor. Dile que no quiero verle —le respondo, apartando la carta. Parece sorprendida, pero lo cubre con una máscara de indiferencia. La veo girar sobre sus talones y marcharse por donde ha venido.
Dejo escapar un suspiro de alivio y golpeo mi cabeza sobre la mesa. No es alguien con quien me relacionaría a diario.
Con el abrigo a la espalda y las botas en los pies, cruzo la grava. Lástima que quiera ser demasiado discreta como para encender una linterna, así que la luz de la luna es la única fuente de visibilidad que tengo.
Es la sexta rama con la que derrapo y casi me rompo la espalda.
Habiendo logrado escabullirme por la ventana de mi habitación, con un poco de ayuda de una cansada Missy, comencé mi misión nocturna.
Landon no tiene ni idea de que voy a ir a verlo, y a esta hora, probablemente estará profundamente dormido. O eso o está de fiesta.
Pero lo dudo, no puede ser tan diferente al joven de ojos saltones que conocí.
Necesito hablar con él, aclarar las cosas. No me importa si no soy bien recibida en su casa, especialmente por su padre. Necesito verlo.
Puedo ver las puertas en la distancia, siendo la única entrada a la finca de Landon. Él quería verme, pues aquí estoy.
Pero de repente, algo hace clic a mi lado. Estoy rodeada de bosque, lo que hace que todo sea más angustioso. Giro la cabeza, mirando hacia las profundidades de la vegetación.
Si escuché bien, sonó como el gatillo de una pistola.
Y tenía razón.
Un repentino ruido viene de entre los árboles, un enjambre de gente vestida de negro viene hacia mí en todas direcciones.
—¡Arriba las manos y ríndanse!
