Snowred 1

Las nubes sobre el Valle de Hielo se ciernen oscuras y bajas. Parecen a punto de desplomarse y cubrirlo todo.

Pero no hay tormenta exterior que se compare con la que ruge en mi pecho, provocada por este cruel giro del destino.

Las palabras del Pregonero de la Ley aún resuenan en mi cabeza, aunque se marchó hace diez minutos... ¿o quizás más? No sabría decirlo. El tiempo ha perdido sentido. Solo la carta en mi mano se siente real.

Mi familia adoptiva ha muerto, todos ellos han muerto.

Perecieron en una avalancha mientras iban a su casa de veraneo en la zona pudiente del Reino de Alma, donde reside la Reina. Han hallado su trineo hecho añicos y medio sepultado cerca del borde de un precipicio.

Se acabaron los golpes por ser demasiado lenta. Las comidas frías mientras los demás cenaban caliente. El silencio cuando lloraba. Los moretones. Los insultos. Los años aprendiendo a esconderme en los rincones.

La carta dice que fue un triste accidente.

Pero entiendo lo que no está escrito. Y las firmas.

La escritura al final, manchada de sangre, me persigue. Trazada con mano temblorosa, la tinta borroneada, por lo que sé, era miedo.

A menudo vi ese tipo de miedo: en el espejo, en su mesa, tras puertas cerradas.

El Pregonero no expresó pésame alguno. Solo me entregó el aviso y una llave.

—Cuando termines de lamentarte —dijo sin emoción—, deberías vestirte acorde a tu nueva posición. Ahora eres la Dama de esta casa, Ellie.

Luego se marchó, ajustándose el abrigo y cerrando la puerta tras de sí como si quisiera huir.

Me desplomo en la mecedora junto al fuego, donde tejía calcetines por necesidad, pues nadie me regaló nada.

La cabaña de madera tiene lo básico. Lo suficiente para vivir, pero no para vivir bien.

El fuego crepita suavemente. Afuera, la nieve acaricia las ventanas. Pero no puedo moverme.

Cuando siento este tipo de miedo o la pesada tristeza que trae la muerte, me refugio en un lugar seguro de mi mente.

Mi refugio es un cuento muy antiguo que me consolaba cuando sentía este miedo.

De niña, mi historia favorita era Snowred.

Todos en el Valle la conocen. Trataba sobre el mejor Caballero de la Reina Myrage, un hombre llamado Snow.

Podía transformarse en un enorme lobo blanco, silencioso, su pelaje se fundía con la nieve para volverse invisible.

Era el arma de la Reina. Era enviado tras los enemigos de la Reina, y siempre regresaba con un corazón.

La reina celosa vecina.

La esposa del panadero.

La criada.

Cualquiera más bella que ella o que amenazara su poder...

Snow cumplía sus órdenes y volvía con sus corazones.

La parte que más me gustaba era el final.

Snow tenía una familia secreta que había sido obligada a huir del reino de la Reina por razones desconocidas.

Pero él había luchado por ellos todo el tiempo, había cuidado de su hijo y de su esposa enferma.

Cuando la Reina descubrió su secreto, puso a prueba su lealtad ordenándole matar a su familia.

Si lo hacía, aún tendría el amor de la Reina.

Ella fue demasiado fuerte, y Snow quedó marcado por sus garras felinas.

Avergonzado de su rostro con cicatrices, desapareció en el bosque, ocultándose en las zonas más frías del Valle de Hielo.

Qué fue de su esposa e hijo, nadie lo sabe.

Esta historia tenía cientos de años.

Odiaba a la Reina, que aún hoy vive y nos gobierna a todos...

Pero amaba la historia del guerrero que luchó por su familia.

Crecí en el Valle de Hielo. Vi a Snow cuando era niña.

Me salvó la vida.

Al menos... me gusta pensar que lo hizo.

Han pasado diez años.

Tengo veinte ahora.

Pero nunca olvidaré aquel invierno, cuando a los diez años me vendieron como sirvienta a una familia rica.

Mi amorosa familia había muerto mientras estaba fuera del Valle por negocios.

Después de eso, todo se volvió confuso, no solo por la tristeza, sino por algo más extraño, más denso que la tristeza.

Mis primeros recuerdos son difíciles de recordar con claridad, están encerrados en una bruma que nunca he podido disipar.

Solo sé que no tenía a nadie. Nada.

Y así, me convertí en la sirvienta de los vecinos.

Tenía un techo, pero era terrible ser su carga.

Una noche, después de que romper un plato me valiera un golpe en la cara, salí descalza a la nieve. No me importaba lo que pasara. Solo quería que todo terminara.

Caminé hasta que mis pies se entumecieron y mis piernas cedieron.

Un lobo blanco, tres veces más grande que cualquiera que hubiera visto o del que hubiera oído hablar.

Silencioso. Inmóvil. Observándome.

Cerré los ojos, segura de que estaba a punto de morir de una dentellada.

¿Y sabes qué pasó?

Desperté a la mañana siguiente en mi cama. Cálida. A salvo. Sin explicación.

Hasta hoy, no estoy segura si fue real o solo un sueño.

Pero necesitaba que fuera real.

Empecé a creer en él. No solo en el lobo, sino en el hombre. El protector. El que me ayudaba cuando nadie más lo hacía.

Porque me aferré a la creencia de que Snow me había salvado.

Esperé ansiosamente el día en que la vida me trajera otro pequeño milagro para ayudarme a verlo. El día en que él pudiera volver.

En los años siguientes, sobreviví gracias a la bondad de la gente del pueblo.

Pequeñas señales de que el mundo no era del todo cruel.

Me sentía como una princesa secreta del pueblo.

En mis sueños se veía igual, con cicatrices pero fuerte. Volvería por mí, llamaría a la puerta con escarcha aún en los hombros y me diría que quería protegerme y hacerme su nueva esposa.

Hay rumores. Susurros. Historias contadas en voz baja sobre una sombra blanca en el bosque.

El tipo de historias que solo crees si ya lo has visto. Y no puedo evitar preguntarme si él es la razón por la que ahora todos están muertos.

¿Es posible que me haya salvado dos veces?

Así que hago una maleta.

Porque si Snow es real, y si hizo esto, necesito mirarlo a los ojos.

No sé si quiero agradecerle. O gritarle. O suplicarle que se quede.

Pero tengo que encontrarlo. Y si salgo a la nieve, quizás llame su atención.

Me ha salvado en la naturaleza antes, quizás lo haga de nuevo.

Así que allí voy. Dejo atrás mi hogar, una fina línea de humo se eleva de la chimenea mientras me adentro en los árboles. El frío es más intenso aquí. La luz no llega al suelo del bosque.

Todo huele a corteza congelada, pino y algo un poco... salvaje.

Cuanto más me adentro, más señales veo:

Ramas rotas en lo alto, como por algo más grande que un oso, huellas que se transforman en marcas de garras.

Está aquí fuera. Lo sé.

Camino hasta que me duelen las piernas, hasta que la luna brilla sobre los árboles. Entonces me detengo.

Hago un fuego, mis manos tiemblan más por la emoción que por el frío. Como un trozo de carne seca y me obligo a beber agua, pero no puedo dormir.

Mi corazón late demasiado fuerte, mis pensamientos son demasiado claros.

¿Y si ha cambiado?

¿Y si me lo he inventado todo?

En algún momento, el cansancio me vence. Me acurruco bajo mi capa, con el fuego ardiendo bajo, y caigo en un sueño inquieto lleno de lobos blancos y garras afiladas.

Y entonces despierto.

No por un sonido. No por un movimiento.

Sino porque siento fuertemente que no estoy sola.

Abro los ojos contra la luz del fuego, el vello de mis brazos se eriza antes de entender por qué.

Alguien está aquí.

El viento sopla fuerte tras él, pero no se mueve.

Un hombre.

Su sombra está más allá del alcance del fuego, alta, quieta, silenciosa.

Y entonces lo veo.

Un grueso mechón de cabello rubio platino.

No habla.

Yo tampoco.

Cada historia que me he contado está de pie frente a mí, observando.

Como si nunca se hubiera ido.