Macie se aferra a mí durante todo el trayecto y, al cabo de un rato, resulta muy incómodo.
Sin embargo, no voy a llamarla molesta ni a decirle que se aleje de mí. Tal vez esta extraña actuación ante las cámaras me haya asegurado una amistad mientras forme parte de esta competición.
Alguien que esté de mi lado, que me ayude a lidiar con las otras chicas que estarán allí, a las que no tengo ganas de conocer, y mucho menos de convivir con ellas.
Macie no parece estresada por nuestra falta de información, ni por lo que va a ocurrir a continuación.
Se sienta tranquilamente en su asiento y me peina la piel del abrigo mientras yo le hago preguntas a Elaine.
De ninguna manera voy a entrar en esto a ciegas.
—Entonces, ¿nos quedaremos con Malik? —pregunto.
Sé que su finca será nuestro hogar durante el tiempo que participemos, pero no puedo entender por qué vivir junto a Malik es algo bueno, especialmente con los miembros de la Manada de la Pureza siendo parte de esto también.
Elaine suspira, habiendo respondido ya a una multitud de preguntas. —¿Podrías referirte a él como tu Alfa?
Aprieto la mandíbula y lucho contra el impulso de poner los ojos en blanco. Elaine ya me ha dado un sermón sobre cómo debemos referirnos a Malik como nuestro Alfa hasta que él diga lo contrario.
Eso solo me hace sentir aún más atrapada en su poder, haciéndome pensar con inquietud en lo que podría ser mi futuro.
—Y sí, te alojarás en la finca del Alfa, aunque no te alojarás en los mismos aposentos que él. Tendrás los tuyos propios —explica Elaine.
Es un alivio, pero no dejo que se me note en la cara.
—¡Estoy tan emocionada! —chilla Macie en mi oído. Nos acercamos a su finca, teniendo que retroceder por el camino que habíamos recorrido después de encontrarnos con Macie.
Malik vive en los confines de la manada, donde más nieva, y a mucha gente no se le permite ir. No se trata de la riqueza, sino de la posición en la jerarquía.
Sin embargo, el hecho de que se nos conceda permiso para entrar en un lugar que antes prohibía nuestra presencia, es ciertamente emocionante.
—¿Qué pasará cuando lleguemos allí? —me decido a preguntar. La nieve se acumula a los lados de la carretera y los árboles empiezan a tragarse lo que antes eran tierras de cultivo.
Realmente, a un Alfa le conviene vivir en un lugar tan hermoso, comparado con el resto de la manada.
No es de extrañar que no salga mucho.
—Puede que conozcas a algunas de las otras chicas. Puede que te envíen directamente a tu habitación. O puede que incluso conozcas al Alfa.
—No lo sabemos, y tú tampoco lo sabrás hasta que te lo digan cuando llegues —me dice Elaine, con un tono de voz que sugiere que está harta de que le haga tantas preguntas.
Derrotada, me desplomo en mi asiento, mientras Macie mira por la ventana, con el asombro escrito en su rostro.
No parece que le moleste lo más mínimo meterse en esto sin información, pero a mí, como persona a la que le gusta planificar las cosas cuidadosamente, esto no me atrae lo más mínimo.
Cuando llegamos a la propiedad del Alfa, nos dicen que nos detengamos y salgamos.
Una Macie imperturbable salta a la nieve, protegida por su traje, con sus tacones dorados chocando ruidosamente sobre el camino despejado.
A pesar de ser una experiencia un tanto aterradora, sé por qué ocurre esto.
Quieren comprobar si hay alguna prueba incriminatoria que pueda llevarnos a ser delincuentes que intentan entrar en la casa de Malik.
Los tres guardias que están en la puerta de la propiedad del Alfa llevan gruesas capas, con un emblema en ellas que muestra su lealtad a la Manada del Amor.
Da miedo verlos, ya que evitan todo contacto visual, mirando solo hacia donde uno de nosotros podría estar escondiendo algo ilegal.
Incluso llevan armas atadas a la espalda, y me estremece la idea de que tengan que usarlas. —¿Esto es necesario? —le susurro a Elaine, una vez que ambas hemos sido registradas.
Macie es interrogada sobre un anillo que lleva en el bolsillo y que intenta explicar que es muy importante para ella.
Otros hombres están revisando el coche, así que nos quedamos de pie en la nieve, temblando, mientras un suave cúmulo de nieve fresca cae del cielo. Lo único que quiero es meterme debajo de una manta y calentarme las extremidades heladas.
En este punto, cualquier lugar serviría.
—Por supuesto —susurra Elaine—. No querríamos que un delincuente entrara aquí, ¿verdad?
Finalmente, nos llevan de vuelta al coche y la puerta de hierro forjado se abre lentamente de forma intimidatoria. Están asegurando una tremenda cantidad de seguridad, lo que no ayuda a mis nervios.
Se lo están tomando muy en serio, lo que me plantea la pregunta de qué me pasaría si me pillaran robándole al Alfa.
La propiedad del Alfa Malik es grande y extravagante, con césped que se extiende hasta los bordes de su finca. Se me cae la mandíbula al verlo.
No hay manera de resumir el alcance de su riqueza en unas pocas palabras, pero parece que este lugar se jacta de ello.
El exterior de la extensa casa está cubierto de mucha nieve, lo que oculta mucho desde la distancia.
Sin embargo, una pequeña copa de árboles protege parte de la casa del peso de la nieve y el hielo, permitiéndome ver una pequeña parte de ella.
Casi parece que el exterior es de cristal fino; sin embargo, no se puede ver el interior de la casa.
A pesar de los cristales, la intimidad de la casa queda protegida, dando un aspecto inexplicable.
Es una vista desconcertante que tanto Macie como yo tratamos de asimilar, en los pocos minutos que se tarda en recorrer su camino de entrada. ¿De verdad vamos a quedarnos aquí? No puedo creerlo...
Elaine, sin embargo, se rasca los bordes de las uñas, no tan aturdida como nosotras. —Mi nuevo hogar —oigo susurrar a Macie en voz baja. La ignoro.
El coche se detiene en el patio, y en el momento en que lo hace, Elaine se vuelve hacia mí en su asiento. El único otro coche que está aquí es el del asistente de Macie y los camarógrafos.
Eso me sorprende, ya que pensé que las otras chicas estarían aquí también.
Elaine se da cuenta mientras miro a mi alrededor expectante. —Muchas de las otras concursantes llegarán mañana. Algunas tienen un largo camino para llegar aquí desde sus manadas. Sin embargo, otras pueden estar ya aquí.
—¿Ya?
Elaine mira a Macie, que sigue mirando por la ventana. —Llegamos tarde, debido a nuestro pequeño... cambio de planes.
Se me ocurre que la discusión de Macie con su asistente sobre que viajáramos juntas ha hecho que lleguemos tarde.
Qué buena primera impresión va causar esto al Alfa y a su familia... llegar tarde, el primer día.
No es que a Macie le importe, ya que parece estar atrapada en la hipnotizante vista de la casa de Malik.
Dos hombres vestidos con trajes impecables salen de la casa en medio de la nieve que cae, caminando hacia el coche.
Elaine se dirige a ellos y hablan durante unos instantes, luego un hombre me ayuda a salir del vehículo, mientras el otro ayuda a Macie.
El hombre que me coge de la mano lleva un guante de un material extraño, lo que me inquieta al instante.
Sin embargo, sus ojos son de un cálido color marrón que me atraen nada más verlos. Son un contraste con el frío que sopla insistentemente a mi alrededor.
Para ser alguien de la Manada del Amor, definitivamente carece de características que me resulten familiares, eso es seguro. ¿El Alfa contrata a gente de otras manadas para que trabajen para él?
Después de ayudarme, el hombre se dirige a la parte trasera del coche para coger mis pertenencias.
—Cuando entremos, asumo que todo el mundo estará allí, así que asegúrate de ponerte de pie...
Cuando Elaine empieza a enumerar cosas que son esenciales para mí, dejo de escuchar.
He decidido que se trata de ser yo; de lo contrario, no llegaré lejos, y sé a ciencia cierta que mi postura no es mi mejor característica.
No es que importe, ya que Macie acaparará la atención en la sala. Elaine se encarga de permanecer detrás de nosotras, mientras los dos hombres nos guían hacia adelante.
Puedo suponer que nos van a llevar por unas escaleras hasta una puerta, que se abrirá para revelarnos a quien esté dentro, lo que básicamente revelará que llegamos tarde a la fiesta.
—Soy Fynn —me susurra al oído el hombre de los ojos marrones, mientras me ayuda a subir el último escalón incrustado de hielo—. Por cierto.
Levantando la vista hacia él, lo observo con sorpresa. ¿Por qué me dice esto? ¿Se está acercando a mí, a pesar de que estoy en una competición en la que se supone que debo luchar por el amor del Alfa?
La dulce sonrisa de su rostro y la forma en que presiona su mano en la parte baja de mi espalda así lo sugieren, pero, ahora mismo, no voy a cuestionarlo.
—Interesante —murmuro en voz baja, todavía extrañada.
Nos detenemos ante una gran puerta de madera que se alza orgullosa y alta ante nosotros. El otro hombre se adelanta y la abre, retirando el pestillo.
Siento que Fynn se acerca a mí y que su costado presiona suavemente contra el mío. Todos mis músculos se tensan al sentirlo.
—Buena suerte —dice de nuevo, justo en mi oído. ¿Se da cuenta Elaine de esto?
Entonces, de repente, las puertas se abren de golpe y nos encontramos con un pequeño grupo de chicas y la familia del Alfa al completo.
