Carrero

Me recompongo mientras aliso las arrugas invisibles de mi ropa y enderezo mi cuerpo, intentando recuperar mi aire y gracia profesionales.

Odio haber dado muestras de estar nerviosa. No suelo romperme con tan poca presión, y no estoy impresionada conmigo misma.

Veo que su expresión se suaviza y me relajo.

Quizás estoy pensando demasiado en esto.

Soy consciente de que el señor Traje Negro está de pie en un rincón junto a la ventana mirándonos; es un poco intimidante, pero también tranquilizador.

Justo fuera de mi vista, a mi izquierda, en un largo sofá de cuero italiano color crema, el hombre más joven está sentado debajo de unos enormes grabados de arte moderno que representan lo que podrían ser mujeres desnudas.

Parpadeo y vuelvo a mirar. Sí, mujeres desnudas.

Ufff. ¿De verdad? ¿Podrías ser más playboy, Carrero?

Arrick está desinteresado en lo que está pasando. Está jugando con su móvil y creo reconocer la música de Angry Birds con la que a Sarah le encanta irritarme.

Un juego molesto e inmaduro, creo yo, aunque Arrick aparenta estar entre el final de la adolescencia y principios de la veintena, así que se le puede perdonar un juego juvenil, supongo.

—Aquí tienes —la voz de Jake se interpone en mis pensamientos y vuelvo a centrar mi atención en él mientras me tiende un vaso alto de algo burbujeante con hielo.

Es un líquido frío y transparente que sabe dulcemente tropical con un inesperado toque de alcohol. Tomo un sorbo y le sonrío agradecida, esperaba un agua saborizada.

Supongo que no es agua helada.

Es un cóctel, e intento no mostrar mi sorpresa, pero un pequeño fruncimiento de ceño golpea mi frente antes de que pueda corregirlo, interiormente sobresaltada.

Sorprendente. Lo hizo él mismo. ¿Pero tomar una bebida en el trabajo…?

—Gracias, señor… Jake —corrijo, y él vuelve a dedicarme una suave sonrisa. Con un poco de fastidio, ignoro las mariposas que me suben del estómago.

¡Deja de comportarte como una niña de catorce años!

—Así que, Emma, Margo me ha dicho que llevas trabajando aquí algo más de cinco años —se sienta, encaramado a su escritorio, con el cuerpo relajado y los ojos fijos en mí. Margo se queda cerca, escuchando.

Es guapo en un modo casual, sobre todo cuando se pasea despreocupado y encantador, muy poco propio de un jefe.

—Sí. He trabajado en varias plantas, pero sobre todo en la décima —coloco mi vaso sobre la mesa para que mis dedos no jueguen con el borde y se vean mis nervios.

Me decepciona dejarlo; sabía increíble, pero no soy fan del alcohol en el trabajo, o en cualquier momento. Sin embargo, tiene habilidades con la preparación de bebidas.

—¿Fuiste ayudante de Jack Dawson durante un tiempo? —me pregunta mientras sus cejas se arquean de una forma inusualmente simpática y me estudia con disimulo.

¡Contrólate, Emma!

—Sí, con el señor Dawson —sonrío, aunque sé que debe parecer tan forzada como se siente.

Dawson, de unos sesenta años, pequeño y con sobrepeso, es un acosador insoportable que me agarraba el culo en cuanto tenía ocasión y se apretaba contra mí cada vez que intentaba adelantarme.

Me sorprendió que aún tuviera ese tipo de impulsos a su edad. Es el tipo de hombre con el que estoy acostumbrada a tratar, con sus manos atrevidas y sus sonrisas sórdidas, el tipo de hombre que puedo manejar tras años de práctica.

—Fue la señorita Keith quien te recomendó para este puesto, creo, ¿verdad?

Me distraigo fácilmente con su aspecto y me fijo en sus preciosos dientes, blancos y perfectamente alineados, como debe ser la boca de un multimillonario. Me pregunto cuánto gastará cada año en arreglos dentales para ser modelo de Carrero.

—Sí. Me encantó trabajar para ella mientras su ayudante estaba de baja; aprendí mucho de ella —una oleada de satisfacción por lo relajada y tranquila que vuelvo a sonar recorre mi cuerpo.

Mis nervios se están calmando, y sus efectos sobre mí están disminuyendo con esfuerzo. Supongo que la conmoción de conocerlo se está calmando por fin.

Sin embargo, me equivoqué con sus ojos. En persona, son del verde más hermoso y puro que he visto; las fotografías no les hacen justicia en absoluto.

—Habló muy bien de tu eficacia y profesionalidad. Es raro que Kay haga una recomendación interna para un puesto como este —sonríe brevemente y las mariposas vuelven a aparecer.

Me ruborizo, el calor me sube por la cara, y me molesta mientras intento mantener mi madurez profesional.

Me encantaba Kay Keith como jefa; me sentí desolada cuando su ayudante volvió al trabajo y me degradaron de nuevo al despacho de Dawson, volviendo al toqueteo y a sus manos viscosas.

—Gracias —sonrío genuinamente, con el orgullo interior resplandeciente.

He sacrificado mucho en mi vida para llegar hasta aquí. No es fácil pasar de ser una humilde auxiliar administrativa a una empresa como esta en solo cinco años, sobre todo con mis escasas cualificaciones.

Margo añade: —Hasta ahora, me ha parecido un encanto. Eficaz y capaz, con un buen conocimiento del negocio. No creo que tarde mucho en ponerse al día con sus requisitos.

Margo me mira con un extraño brillo en los ojos. Me cae bien. Sigue observándonos de cerca y no se da cuenta de que hay otros dos hombres detrás de ella.

Sé que está observando para ver si encajamos y que se aparta para dejar que nos conozcamos. Su presencia me tranquiliza.

—Me alegra oírlo. Entonces, Emma, ¿cómo te ha ido hasta ahora? ¿Estás aprendiendo por dónde pasan los hilos de la vida en el piso sesenta y cinco?

Hay una ligera sensación de broma en su expresión, una pizca de ese encanto Carrero por el que es famoso. Si soy sincera, es difícil no caer en él, pero sé que es fruto de años de contactos con ricos y famosos, y probablemente sea falso. Es un profesional.

—Ha sido sencillo —respondo con frialdad, evitando esa mirada penetrante que tiene ahora—. Nada que no pueda manejar hasta ahora —me permito una media sonrisa de confianza.

—¿Te ha advertido Margo de los frecuentes viajes que tendrás que emprender o de los incómodos horarios que a veces tenemos? Este trabajo puede ser muy duro, señorita Anderson. No es para pusilánimes.

Ahora frunce el ceño, sigue observándome atentamente; es un poco inquietante.

—Sí, soy consciente de que este no es un trabajo de nueve a cinco, señor Carrero. Estoy comprometida al cien por cien con mi carrera, así que no será un problema —respondo sin emoción, levantando un poco la barbilla para mostrar mi determinación.

—Eres joven. ¿No tienes una vida social? —aún me mira con el ceño fruncido, aún intenta raspar la superficie y descifrarme. Nunca le daría esa oportunidad a un hombre como él.

—No tengo mucho interés en muchas actividades sociales. Dejé mi ciudad natal para venir a Nueva York y no conozco a mucha gente fuera del trabajo —mi voz suena un poco inestable, pero dudo que él se haya dado cuenta.

Me mira pensativo. —¿Estás orientada a tu carrera? Puede ser solitario.

Ladea la cabeza y encorva ligeramente los hombros en un movimiento devastador para mis hormonas que hace que mi cuerpo sienta un cosquilleo y mi temperatura se dispare sin previo aviso.

Miro al suelo durante un segundo y respiro para combatir estas extrañas sensaciones.

Deja de follarlo con los ojos, Emma. Ten un poco más de profesionalidad.

—Nunca me siento sola, señor Carrero. Soy una persona independiente que no necesita seguridades ni compañía de otras personas para ser feliz.

Me doy cuenta de que he dejado que mi boca se adelantara a mi cerebro y he revelado más de lo que pretendía. Es otro viejo hábito de Emma que me molesta a pesar de los años que llevo intentando superarlo.

Las relaciones traen complicaciones, decepciones y dolor. Aunque es cierto que he sido autosuficiente desde una edad temprana. Mantengo a la gente a distancia, incluso a Sarah, porque me conviene hacerlo.

Entrecierra los ojos y me estudia de nuevo, más indagador, a medida que prosigue esta insoportable charla, tratando de despojarme de mis capas.

—Oh, Emma, esa no es la forma en que una joven como tú debería vivir su vida —interrumpe Margo, alarmada—. Eres muy guapa; deberías tener hombres jóvenes cortejándote por Nueva York.

Alarga la mano y me toca el hombro con un apretón maternal antes de volver a su posición anterior. Sonrío vacía e ignoro el impulso de hacer una mueca ante sus palabras.

Si supiera cómo me repugna ese pensamiento... He aprendido en mi vida que el romance no existe en la mente de la mayoría de los hombres, solo la gratificación sexual, consentida o no.

—Parece que intentas convencerla de que no te robe el trabajo, Margo —se ríe Jake, levantando su expresión infantil hacia la mujer mayor, un cambio completo a su primera sonrisa.

Esta parece más natural y aún más devastadora. Capto el parpadeo de afecto entre ellos, y me sorprende. Ella sacude la cabeza.

—No, Emma sabe que la valoro aquí. Creo que encaja perfectamente —vuelve sus ojos grises nublados hacia mí con una calidez genuina que me descongela un poco—. No estoy muy segura de cuánto te gustará cuando Jake empiece a maltratarte.

Ella le guiña un ojo y le pone una mano en el brazo, mostrando el vínculo especial que parecen compartir, y a mí me maravilla. Tienen un ambiente informal y cómodo entre ellos, casi como una madre y un hijo. Muy extraño.

—Estoy segura de poder hacer frente a las exigencias —atajo con seguridad.

—A pesar de la reputación pública de playboy de Jake, Emma, me temo que es un adicto al trabajo. Sorprendente, lo sé, pero te acostumbrarás; acumularás muchas millas aéreas en los próximos meses.

Margo vuelve a sonreír con nostalgia, esta vez palmeando a Jake en el hombro. Hay una comunicación silenciosa entre ellos, sonrisas y miradas secretas, y me pregunto cómo podré ocupar su lugar.

—Pronto te hartarás de ver mundo —me dice, frunciendo cómicamente el ceño con esos ojos seductores de nuevo en mi cara; odio cómo me hacen sentir desnuda—. Y el interior de las habitaciones de hotel —añade con una sonrisa maliciosa que me calienta el estómago de golpe. Se me revuelven las tripas.

Trato de ignorar su comentario, confiando en tomármelo al pie de la letra y esperando que esta oleada interna desaparezca tan rápido como apareció. Estoy segura de que nunca veré el interior de su habitación de hotel. Puedo prometer que no, a pesar de su reputación.

—He visto suficientes como para toda una vida —dice Margo, agitando la mano y lanzándole una mirada que no puedo traducir, ajena a mi reacción.

—Bien, tenemos trabajo que hacer. Emma, tú vienes conmigo por ahora —ella hace un gesto a la puerta detrás de mí, y yo asiento con la cabeza.

El señor Carrero se levanta del borde de su escritorio y sonríe, extendiéndome de nuevo la mano sin romper nunca el contacto visual. Me sujeta a ella.

—Por nuestra relación laboral, Emma —dice. Acepto su mano, ignorando la misma sensación de hormigueo que crea su tacto, la piel encendida, y sonrío con fuerza para disimular todos los sentimientos.

Suspiro aliviada por haber terminado la reunión y asiento con la cabeza antes de darme la vuelta y seguir a Margo fuera de su despacho. Exhalo en silencio y expulso de un soplido todos mis nervios crispados y mi tensión ansiosa.

Bueno, sobreviví a conocer a Jacob Carrero por primera vez. Mi ropa interior no se auto-combustionó, y permanecí intacta.

Un punto para mí.