Estoy agotada después del parto, dolorida y mareada. Cierro los ojos un momento y, cuando los abro, me rodea una niebla blanca y vacía. Lanzo un suspiro de frustración.
No me dormí. Me morí. Otra vez. Y ahora estoy en el Reino de los Espíritus, cuando todo lo que quiero es estar con mi compañero, mi bebé... espera un momento.
Me viene a la mente el recuerdo de la segunda ronda de pujes, besando dos manos dulces y diminutas con mis últimas fuerzas. Tuve gemelos. ¡Un niño y una niña! Everett siempre tuvo razón.
Sé que hay muchas cosas por resolver -solo esperábamos un bebé, no tenemos suficiente ropa, suficientes moisés, suficiente nada-, pero ahora mismo lo único que puedo sentir es alegría.
Mis dos hijos, mis bebés perfectos. Ya los quiero tanto que apenas puedo contenerlo. Siento como si fuera a brotar de mi piel una luz radiante.
Tenía tantas esperanzas de tener más hijos. Que haya llegado ya mi hijita es como si se hubiera adelantado la Navidad. Ella y su hermano crecerán juntos, se apoyarán mutuamente.
Estos niños serán más amados de lo que podría haber soñado cuando era niña. Yo, Everett, mamá, Freya y Ace, Lucius, Mia, toda la maldita manada. Es asombroso.
Me muero de ganas de tenerlos en brazos, de verlos aprender a sonreír, a gatear, a hablar y a correr. Tenerlos es el mayor milagro de mi vida. Estoy muy agradecida.
Y ni siquiera he llegado a abrazarlos todavía. Tengo que concentrarme en conseguir el mensaje que necesito para volver con ellos, con Everett. Probablemente se esté volviendo loco.
Miro entre la niebla, busco a Achlys y la puerta. Siempre es extraño cuando ella no está aquí para recibirme. Es difícil no ponerse nerviosa, no preocuparse por quedar atrapada aquí.
Achlys enviándome a través de la puerta es realmente la única manera que conozco de volver a mi cuerpo cuando vengo aquí muriendo. Es fácil perderse aquí, así que prefiero no arriesgarme vagando.
La niebla se arremolina y se desplaza y mis esperanzas aumentan. La hierba blanca se forma alrededor de mis pies, las siluetas de los árboles aparecen a mi alrededor, y una figura aparece entre ellos.
La decepción se agudiza en mi pecho. La figura es demasiado pequeña para ser Achlys. Pero, a medida que se acerca a mí, se convierte en Nadia, la niña asesinada por Némesis que conocí en el Reino de los Espíritus.
Se acerca corriendo y yo sonrío, realmente contenta de verla. Me arrodillo para cogerla en brazos mientras se lanza hacia mí, parloteando excitada. —¡Rory! Felicidades por los bebés.
—Gracias, cariño —le doy un apretón y me siento—. ¿Qué haces aquí? —es un poco extraño que no haya fallecido, pienso. ¿Quizá Achlys sigue cuidando de ella?
Me sonríe, le falta un diente. —¡Quería venir a verte y oír hablar de tus bebés! Vas a ser una madre muy buena. ¿Cómo se llaman?
Me río. —En realidad, aún no lo sé. La niña fue una sorpresa, así que ni siquiera pensamos en uno para ella, y yo dije que quería esperar a poder verlos para intentar elegir.
—Oh, vale —se desinfla, pero solo por un momento—. ¿Jugarás mucho con ellos?
Asiento con la cabeza, muy seria. —Por supuesto. Jugaremos a las muñecas, a los camiones, a los dinosaurios y a lo que quieran —me duele el corazón al pensar en los padres de Nadia. Seguro que la echan de menos todos los días.
—¡Bien! —Nadia se levanta de repente y se da la vuelta—. ¡Oh! ¡Ya viene! Se suponía que tenía que esperarla, pero me emocioné demasiado.
Me levanto. Nadia se agarra a mi mano. —¿Quién es? —se acerca otra figura, esta vez de tamaño adulto. Espero que sea Achlys. Una parte asustada e irracional de mí está segura de que es Némesis.
A medida que se acerca, los detalles se hacen más nítidos y jadeo, con las lágrimas derramándose por mis mejillas. —Madre —susurro. Helena, la diosa que me dio la vida con su amante Helios.
Ambos pertenecen a dos linajes de dioses distintos, el Eterno y el Tártaro. Son enemigos, por lo que su amor estaba prohibido. Pero se las arreglaron para estar juntos el tiempo suficiente para tenerme.
La figura de túnica dorada me sonríe. Es hermosa de un modo espeluznante, una diosa como yo, pero mucho mayor y más poderosa. —Hola, hija mía. Pasó tanto tiempo.
Estoy encantada de verla, pero la continua falta de Achlys me pone tensa. ¿Y si esta vez estoy muerta de verdad?
Mi madre me tiende las manos, con lágrimas brillando en sus ojos esmeralda. El amor y la tristeza se agolpan en mi interior y olvido todo lo demás. Me abalanzo sobre ella y dejo que me envuelva en su abrazo.
Me abraza durante mucho tiempo. Es cálida y huele de algún modo a consuelo y maternidad. Podría quedarme abrazada a ella para siempre, el tiempo se desvanece en la nada mientras dejo que me calme.
Pero al final se aparta y me mantiene a distancia para mirarme a la cara. —Quería felicitarte por el nacimiento de tus hijos. No podría estar más orgullosa de ti.
—Supongo que ahora eres abuela —digo con una risita triste.
Se ríe, el sonido como campanas tañendo. —Así es —me pone la mano en la mejilla—. Mi hija, ahora madre. La maternidad es algo sagrado y poderoso. Te cambiará.
—Ya puedo sentirlo —digo, abrumada pensando de nuevo en mis hijos.
Sonríe y tiende la otra mano a Nadia, que la coge. Helena debe estar cuidando de ella. —No solo eso. Ahora que tienes hijos que proteger te harás mucho, mucho más fuerte.
Eso me sorprende. Mis poderes curativos son útiles, pero limitados. Supuse que nunca serían más fuertes. —¿Qué? ¿En serio?
—Así somos nosotros —dice Helena—. Nuestros hijos son poderosos, pero vulnerables. Deben ser capaces de enfrentarse a cualquiera que pretenda hacerles daño.
Al instante, pienso en Martha. Sonrío, y estoy segura de que no es una sonrisa agradable. —Son excelentes noticias.
—Eres fuerte. Tú y tus hijos estaréis bien —Helena quita su mano de mi cara y da un paso atrás, los ojos tristes y fijos sobre mi hombro—. Veo que se nos ha acabado el tiempo.
Me giro para ver qué está mirando. Es Achlys. Su larga melena negra es lo único de ella que no está pálido. El alivio me inunda. —Me alegro mucho de verte.
Me dedica una pequeña sonrisa. —Siempre es un placer verte, también. Pero me temo que, como siempre, no tenemos mucho tiempo. Espero que hayas disfrutado viendo a Helena y a Nadia.
Más de lo que puedo expresar. Los miro de nuevo, deseando no tener que elegir entre ellos y mi familia en la tierra de los vivos. —Sí. Gracias.
Ella inclina la cabeza en señal de reconocimiento. —Hay una manera de salvar a su hijo de las garras de Martha. Pero no funcionará para tu hija. Tendrás que encontrar tu propia manera de protegerla.
—¿Qué es? —sea lo que sea, lo haré. Y protegeré a mi pequeña, también.
—Lo sabrás cuando regreses. Ahora, es hora de irse —Achlys me pone la mano en el pecho y salgo volando por la puerta.
