Los lobos de las Tierras Altas

LAIKA

Volví a la casa mientras el sol ardía bajo en el cielo, el cálido resplandor tocaba mi piel, disolviendo la piel de gallina que la cubría. Dentro, la gente corría de un lado a otro, algunos llevando bandejas de comida mientras otros limpiaban. Hacían todo esto por la compañera de Lyall. Algunos me miraron con tristeza.

Los ignoré y me dirigí a mi habitación. Si esa era la forma en que la gente me iba a saludar por aquí, entonces a la mierda, golpearía en el pecho a alguien y haría un ejemplo de ello.

Cerré la puerta de mi habitación con una rabia indomable. El marco de la puerta sonó, pero me importó un bledo. Lo que necesitaba ahora era calmarme lo suficiente como para conocer a la mujer de Lyall, y luego tal vez beber hasta caer en el olvido.

Se me escapó un suspiro y conté hasta cien. Casi sirvió de algo, pero parecía que iba a necesitar una pelota antiestrés y echar un polvo, rápido.

Me duché rápidamente, el agua fría calmó mi piel acalorada. Con una toalla en la mano, me sequé, sin preocuparme por mis trenzas mojadas. No tenía por qué estar guapa. Excepto Lyall, todos los hombres pensaban que era fea, las consecuencias de vivir con una cara llena de cicatrices.

Me vestí rápidamente, sin prestar atención a lo que me ponía. Antes de salir de la habitación, respiré hondo y repetí el mismo mantra de siempre sobre ser una buena mujercita. Cuando por fin me sentí lo bastante tranquila, abrí la puerta y me encontré con Madison, la última hija de Carolyn Clarke.

Una mirada a ella, y me di la vuelta para caminar en la otra dirección.

—Lo siento —dijo sin aliento, corriendo para alcanzarme.

Volví a respirar hondo antes de perder el control. —Ahórratelo —le dije.

—Escucha, quería decírtelo, pero papá usó su voz alfa conmigo. No tuve elección —despotricó mientras caminaba a mi lado.

Bueno, no podía culparla. Era imposible desobedecer la voz del alfa. Tengo las cicatrices para probarlo.

Lo que odiaba era la expresión de su cara. Por muy triste que se pusiera, nada iba a cambiar. La historia seguiría así, y el futuro era jodidamente incierto.

—Está bien —dije.

—No, no lo está. Debería haber hecho algo, pero esa orden... Odio estar indefensa —levantó las manos en señal de frustración.

—Créeme, no te culpo; sé de lo que hablas.

—¿Lo sabes? —preguntó Madison.

Esta vez la miré. Llevaba un vestido rojo corto y zapatillas negras. Llevaba el pelo rizado recogido en un moño, la piel morena y suave, sin una cicatriz a la vista.

—Voy a reunirme con ella en el desayuno —le dije.

—¡La amarás! Se mudaron anoche, y los ruidos que hicieron en su habitación...

Me quedé paralizada, mis pies se negaban a avanzar.

—Oh Dios, estoy siendo insensible.

—Estás siendo sincera —le dije mientras mis malditas piernas volvían a encontrar su ritmo. Que se jodan.

—Te estoy haciendo daño —dijo con voz chillona.

—De eso es capaz la verdad.

Necesitaba cambiar de tema, de lo contrario seguiría disculpándose hasta que le dijera que la perdonaba mil veces. —¿Cómo te fue de compras ayer?

—Fue genial. Visitamos casi todas las tiendas de la ciudad, pero la presencia melancólica de Adam lo estropeó todo. Y no me dejó parar en la heladería. Me dijo: «No, nos vamos a casa» —su voz furiosa resonó por el pasillo, y me eché a reír.

—Estaba haciendo su trabajo —le dije. Adam era el guardia de seguridad personal de Madison. Si algo le pasaba a ella, él perdería la cabeza.

—¡Uf! El odio que corre por mis venas hacia ese tipo. Juro que haré que lo despidan un día de estos.

—Es el mejor que tenemos —dije cuando entramos en el comedor, la larga mesa tenía tanta comida que el peso de todo amenazaba con tirarla al suelo.

—Por eso es muy arrogante —dijo frunciendo el ceño.

—Ten paciencia con él —le dije—. Cumplirás dieciocho en seis meses. No hagas nada precipitado hasta entonces.

—¡No puedo esperar!

Su fuerte grito atrajo la atención de alfa Clarke hacia nosotros. Sonrió y Madison corrió a abrazarlo. Mantuve la distancia, no por miedo, sino por respeto. Aunque él y su mujer me llamaban hija, nunca me había atrevido a corresponderlos.

—Laika, ven, siéntate. ¿Estás bien, hija?

—Estaré bien —le dije. Mentirle no iba a ayudarme.

—Sé que lo estarás —dijo con su voz atronadora.

Madison y yo tomamos asiento una al lado de la otra. Cogí una manzana y usé el cuchillo que siempre llevaba en el cuerpo para cortarla.

—Envidio cómo manejas esa arma —dijo Madison, llenando su plato con huevos. Para ser tan pequeña, siempre tenía mucho apetito.

—Puedo enseñarte —dije por millonésima vez.

—La violencia no es lo mío —su respuesta era de esperar. Era la misma respuesta que daba cada vez que sacaba el tema de las clases de defensa personal.

—Es para tu protección.

—¿De qué? Las Tierras Altas conocen la paz desde hace décadas. La guerra ya no es parte de nuestra forma de vida. No veo la necesidad de entrenarme para matar, o desarmar, o como quieras llamarlo —hizo un gesto despectivo con la mano.

—La vida no es todo soles y arco iris, Madison, a veces hay que atravesar tormentas para llegar al lado bueno.

—Mis antepasados lucharon por esta paz. Capearon las tormentas para que yo pudiera estar aquí disfrutando de todo este sol y arco iris —suspiró como si sus palabras fueran las más sabias.

—Ignórala. Ser la hija del alfa la ha malcriado —Adam se sentó frente a Madison.

Un aroma floral flotaba en el aire. Era extraño, era algo a lo que no estaba acostumbrada.

Lyall entró en la habitación con una mujer del brazo.

Cuando los dos se acercaron a mí, me levanté para saludarlos. Me ardía la espalda por las miradas que nos lanzaban los demás.

—Hola, soy Laika —le dije tendiéndole la mano.

—Hola... —jadeó, su boca formando una o.

Lyall parecía incómodo con su reacción, pero era culpa suya. Fue él quien no le advirtió.

Tardó unos segundos, pero finalmente me agarró la mano. Su piel era demasiado suave, su agarre demasiado débil. O tal vez no era más que otra niña mimada.

—Laika, me gustaría presentarte a mi compañera, Moon Lee —dijo Lyall.

—Moon Lee, encantada de conocerte.

En sus delicadas facciones se dibujó una sonrisa forzada. —El placer es todo mío —se aferró a Lyall como si esperara que arremetiera contra ella y la despedazara con mis garras.

Lyall llevó a Moon Lee a sentarse al otro extremo de la mesa. Durante todo el desayuno, me miró con el rabillo del ojo.

Al final, me harté de que me mirara y entrecerré los ojos, con una mueca de desprecio en la cara. Ella apartó rápidamente la mirada.

Era una más de esas personas que me juzgaban por mi cicatriz. Era una de tantas.

Nadie en esta familia sabía lo que realmente me había pasado. Cuando preguntaban, les dije que me habían atacado mientras paseaba por el bosque. Decirles la verdad no iba a ayudarme. Solo me metería en problemas innecesarios, alertando a la Provincia del Norte de que seguía viva.

Era mi secreto y pensaba llevármelo a la tumba.

De repente, el alfa Clarke se levantó para dirigirse a la familia. —Pronto se celebrará la reunión anual de las familias alfa. Este año se celebrará en la Provincia Norte, y todos asistiremos, incluso tú, Laika.

El tenedor que sostenía repiqueteó en la mesa, manchando el mantel blanco. Todos se volvieron para mirarme.

Cerré los ojos y me estremecí. No hacía frío, pero me estaba congelando.

—¿Qué? —me ahogué.

—Este año iremos juntos, en familia, lo que significa que tú también irás —había poder detrás de la voz de alfa Clarke. No era una petición.

Habían pasado ocho años desde que dejé la Provincia del Norte. Ocho años desde que fui descuartizada, apuñalada y arrojada por un acantilado para morir. Y ahora mi alfa me ordenaba visitar a mi enemigo, el hijo del alfa de la Provincia del Norte. Mi compañero.