Affaire Alfa

—Bien, entonces estamos definitivamente perdidos.

Los árboles que ahora pasamos mientras conducíamos eran como los árboles que pasamos hace una hora.

Todo parecía igual, y nada hacía presagiar que encontraríamos algo diferente delante de nosotros.

De vez en cuando, captábamos el movimiento de grandes animales que vagaban más allá de la línea de árboles, lo que corroboraba que estábamos experimentando la naturaleza en su máxima expresión y me producía un ligero escalofrío.

Nos rodeaba, nos abarcaba, casi nos ahogaba con su esplendor.

—No, no podemos perdernos. Tenemos el GPS.

Con una sonrisa descarada, me lanzó una mirada antes de volver a centrar su atención en la carretera.

Levantando las cejas, me giré en mi asiento todo lo que me permitió el cinturón de seguridad y toqué con un dedo la pantalla digital del coche.

—Sí, sobre eso. ¿Qué significa cuando el mapa no muestra nada más que verde?

Su risa divertida llenó el coche. Era tan bueno oírle reír.

—Sin duda significa que deberíamos haber actualizado tu GPS antes de hacer este viaje.

Los dos nos reímos mientras ponía mi mano en su brazo y le daba un ligero codazo.

—¿Tal vez debería haber sido una pista cuando el pavimento se convirtió en polvo?

—¿Tú crees? —Sonreí.

Aparte de nuestras voces, sólo unos suaves ronquidos interrumpían de vez en cuando el silencio del coche.

Nuestros hijos dormían plácidamente en el asiento trasero, cada uno con la cabeza apoyada en la del otro en una gloriosa masa de mechones rubios y castaños que se desparramaban sobre sus angelicales rostros.

Definitivamente era hora de cortarles el pelo, pero no era una prioridad en este viaje por carretera.

Algún día, cuando estuviéramos de nuevo en casa, pediría las citas necesarias para cortarles el pelo, pero por ahora, sólo quería disfrutar de estar aquí con todos ellos.

Eran mi mundo, y no quería pensar en lo que haría cuando mi marido no pudiera seguir luchando contra su enfermedad.

—Es hermoso aquí.

Su rostro tenía una sonrisa pegada, pero había algo que escondía bajo la sonrisa.

—Mark, ¿estás bien?

¿Cómo no había visto las señales antes? Su cara parecía ligeramente pellizcada y fatigada, y más pálida de lo normal.

Cuando se estremeció ante la pregunta, fue tan bueno como cualquier confirmación verbal.

—Sí —contestó mientras dirigía sus ojos hacia mí. Cuando vio mi expresión, hizo una mueca.

Levanté una ceja mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. El ceño fruncido que llevaba podía rivalizar con cualquier gruñón formidable.

Era una mirada con la que ya estaba familiarizado y que le decía que no me creía lo que me estaba contando.

Siempre intentaba protegerme. La misión de su vida parecía ser hacernos felices a mí y a los niños, y yo sabía que se quedaría sin nada solo para que nosotros pudiéramos tener algo.

Era mi marido, el hombre al que me he dedicado durante los últimos diez años de mi vida.

Intentando cambiar de tema, preguntó: —¿Crees que esos tipos podrían darnos indicaciones?

Mark ya había empezado a reducir la velocidad del coche y yo giré la cabeza.

¿Gente? ¿Aquí fuera? ¿En medio de la nada?

Hombres vestidos con uniformes azul oscuro estaban de pie en la carretera delante de nosotros.

Todos los hombres iban armados, aunque, viéndolos, las armas no eran necesarias para intimidar a la mayoría de los intrusos.

Esto simplemente aumentó la sensación de intimidación.

Mi marido era más alto que yo por un par de centímetros, pero estos hombres eran más altos que él.

Por no hablar de que estaban en mucha mejor forma que cualquiera de los que nos sentamos a mirarlos a través del parabrisas.

Eso hizo saltar una alarma en mi cabeza que me costó apartar.

Bajando la ventanilla, nos detuvimos ante el edificio de madera, más que grande, que serviría de refugio a los guardias de servicio, y esperamos a que se acercaran.

Un hombre de pelo rubio y ojos de color avellana sonriente hizo un gesto cortante en nuestra dirección al acercarse al coche. —Buenas noches.

Otros dos guardias se apartaron unos metros y miraron hacia el horizonte como si esperasen que algo apareciese.

—Hola, creo que estamos un poco perdidos.

Mi marido sonrió y se encogió de hombros, pero el movimiento le hizo dar un respingo. Después de meter la mano en el bolsillo, sacó lo que parecía su licencia y su registro.

Tal vez pensó que esa gente era un tipo de fuerzas de seguridad, o tal vez quería que se dieran cuenta de que no éramos una amenaza.

El hombre frunció el ceño al ver los objetos que le habían entregado, prestando atención a uno de ellos durante más tiempo del que parecía necesario.

—Normalmente la única gente que acaba aquí quiere estar aquí. —Miró a Mark con extrañeza antes de dejarlo pasar hacia mí.

Mark negó con la cabeza y luego me dedicó una rápida sonrisa.

—Ser aventurero no es realmente uno de mis puntos fuertes. No sé por qué he elegido hoy hacerlo.

Uno de los otros hombres se inclinó hacia adelante, sus ojos escudriñaron el coche y todos sus pasajeros.

Cuando se puso en pie, volvió a mirar al horizonte y aspiró una profunda bocanada del cálido aire vespertino que había empezado a instalarse a nuestro alrededor.

Parecía un poco extraño, pero quizás el cansancio que se había instalado lo había hecho parecer más.

Volviendo a centrarme en el hombre de nuestra ventana, le pregunté: —¿Cuánto nos hemos desviado del camino?

La sonrisa de Mark era tímida, pero su rostro se había vuelto aún más pálido que antes.

Los tres hombres sonrieron ampliamente y se miraron como si compartieran algún secreto antes de que el hombre respondiera.

—Eso dependerá de hacia dónde se dirija.

—Eh, bueno, sólo estábamos de ruta, ya sabes. Siendo aventureros —le recordó Mark al hombre.

Intentó reírse, pero sonó más bien como si se estuviera ahogando.

—No me dirijo a ningún sitio en concreto, sólo salgo a hacer turismo. —Me cogió la mano y la apretó suavemente.

El hombre de la ventana sostuvo la mirada de Mark, con el ceño fruncido.

Mi marido tenía problemas y mi preocupación por él crecía exponencialmente.

Los signos reveladores de su necesidad de descanso eran ahora demasiado claros: el aspecto demacrado de su rostro, el color pálido de su piel, la boca y los ojos apretados, y casi podía distinguir los pequeños jadeos de aire a medida que su respiración se volvía más agitada cada segundo.

Desde aquí, un gran edificio era evidente justo por encima de la línea de árboles. A unos pocos kilómetros de distancia, como mucho.

Un lugar en el que, con suerte, nos dejarían pasar para que todos pudiéramos descansar unos minutos antes de que nos enviaran de nuevo a nuestro camino.

Un lugar en el que Mark pudiera tomarse unos momentos para comer algo y tomar la medicación que tanto temía.

Un lugar un poco más relajante y un poco menos intimidante que este edificio al lado de la carretera.

Volviendo a inclinarme hacia delante, me puse una sonrisa en la cara.

—Me disculpo, imagino que esto es un gran inconveniente para todos ustedes, pero realmente necesito usar el baño de damas.

Moviéndome en mi asiento, junté más los muslos para acentuar la afirmación.

—¿Sería posible hacer mis necesidades antes de volver por donde hemos venido? No he visto nada que se parezca a la civilización durante horas hasta ahora.

Esto les dio pie a reírse.

—Eso sería correcto. Estáis a unas ocho horas de cualquier ciudad que os pueda alojar para pasar la noche.

Eso hizo que mi cara se frunciera. —Oh, ya veo.

Mi mente ya estaba intentando buscar otra vía.

El sol ya se estaba desviando hacia el horizonte, y sólo sería visible durante un par de horas.

Por el momento, Mark sólo necesitaba un descanso.

Necesitaba un lugar para sentarse, un lugar para respirar, un lugar para calmarse, y yo tenía que encontrar la manera de dárselo.

Una parte de mí quería reñirle por insistir en que nos dirigiéramos a este callejón sin salida.

Si lo hubiéramos sabido.

Aunque ahora mismo tenía otras preocupaciones, como evitar que sus síntomas fueran aún más insoportables.

Siguió una larga pausa antes de que el hombre volviera a hablar.

—Se le ha concedido autorización.

Esas palabras me hicieron gracia. ¿Cómo es que se nos concedió autorización? Ninguno de ellos tenía ningún tipo de dispositivo de radio.

¿Y de quién recibimos la autorización?

—Si siguen el camino hasta llegar a la casa que se ve desde aquí, allí habrá gente que podrá ayudarles más.

El hombre frunció el ceño hacia Mark una vez más antes de añadir: —Parece que os vendría bien un poco de descanso.

Era casi como si supiera que Mark no estaba bien.

Colocando mi mano en el hombro de Mark, sonreí a los hombres.

—Muchas gracias. No puedo decirles cuánto lo apreciamos.

Mark hizo una mueca mientras hablaba, pero intentó convertirla en algo que pudiera pasar por una sonrisa.

Los hombres nos hicieron señas para que pasáramos y, tal como habían prometido, otros con la misma vestimenta nos guiaron hasta el enorme edificio que teníamos delante.

Era una hermosa cabaña de madera, lo suficientemente grande como para constituir una mansión, si es que a una cabaña de madera se le puede llamar así.

Algunas ventanas adornaban una parte del edificio que emitía un suave y dorado resplandor de las luces del interior a medida que el crepúsculo se hacía más patente.

Me giré para mirar en el asiento trasero y me encontré con dos pares de ojos jóvenes, todavía nublados por el sueño, que me miraban con curiosidad.

No hay duda de que les vendría bien un descanso tanto como a nosotros.

Lo que más me preocupaba era esa mirada de curiosidad en los ojos de mi hijo; nunca llevaba a nada bueno, aunque su corazón siempre estaba en el lugar correcto.

Al llegar al lugar indicado por los hombres, todos empezamos a desabrocharnos los cinturones de seguridad.

Antes de que el coche estuviera aparcado, abrí la puerta de golpe con la intención de estirar las piernas y encontrar los objetos que Mark necesitaba.

Los chicos no se quedaron atrás y salieron disparados y empezaron a perseguirse alrededor del vehículo.

Recuerdo vagamente haber lanzado una advertencia por encima del hombro, antes de rebuscar en el baúl una vez más.

—¡Mirad por dónde vais!

Cuando estuvieron a punto de chocar con uno de los guardias, se detuvieron en seco. El hombre se inclinó y les frunció el ceño, y el mayor agarró la mano del menor.

—Oh. Discúlpenos, señor.

El hombre se alborotó el pelo y les dedicó una sonrisa a ambos.

—Buenos modales, hijo.

Aaron estaba en las nubes mientras sonreía al hombre.

Una mirada de comprensión pasó entre ellos que me resultó un poco extraña. Por otra parte, a Aarón le encantaba que los demás le elogiaran.

Revolviendo los objetos del maletero, busqué la bolsa de emergencia de Mark.

Dentro había bocadillos para que se pusiera algo en el estómago y la medicación que necesitaba para comer con la comida.

La dosis era fuerte, y necesitaba comida para revestir su estómago y evitar que se comiera el revestimiento protector.

Al encontrar lo que buscaba, cogí la bolsa y cerré el maletero de golpe.

Mark ya estaba fuera del coche y se negó a apoyarse en mí cuando fui a colocarme a su lado.

Tomando la bolsa de mí, me dio un pequeño empujón hacia adelante. —Sigue adelante. Yo te alcanzaré.

Sonrió brevemente antes de dar un paso hacia un pequeño banco que daba a un gran y cuidado jardín en el lateral del edificio.

Estaba lleno de flores de todos los colores imaginables y el aire estaba impregnado de sus exóticas fragancias.

Le vendría bien simplemente disfrutar de la vista y relajarse durante unos minutos antes de verse obligado a tomar su medicación.

El medicamento le dejaba aturdido y le provocaba calambres en el estómago. Por no hablar de que afirmaba que le ponía en un estado apenas funcional.

Sabía lo que había que hacer.

Lo que más me preocupaba era esto: ¿lo haría si yo no estuviera a su lado? Pero había mejorado en los últimos meses.

Desde que estamos de viaje, él mismo se encarga de la medicación y de las dosis.

Lo único que podía asegurar estos días era que las pastillas desaparecían, pero eso tenía que significar algo.

Calidad de vida frente a cantidad. Era la misma discusión de siempre, ¿no?

Los seres queridos querían todo lo que pudieran conseguir, pero los individuos querían aprovechar al máximo lo que tenían.

¿Quién podría culparme por querer tener a mi marido a mi lado todo el tiempo posible mientras veíamos crecer a nuestros hijos?

Al darme cuenta de que mi estratagema del baño se estaba haciendo realidad, me dirigí hacia el edificio después de asegurarme de que Mark se había puesto cómodo.

Varias personas permanecen de pie en pequeños grupos en una conversación ociosa, como si estuvieran esperando algo, mientras que un pequeño grupo desciende un tramo de escaleras.

La cantidad de gente que se quedó me hizo reflexionar antes de atreverme a abrir la puerta.

Tal vez había otra instalación aquí que no estaría tan ocupada en este momento.

Otros numerosos edificios surgieron a poca distancia de aquí y se abrieron paso por el paisaje, haciendo que pareciera que se trataba de una pequeña ciudad que había surgido y sobrevivido en medio de la nada.

Tiendas, almacenes y otros edificios llenaban la zona que rodeaba a ésta y, sin embargo, parecía que esta pequeña ciudad había levantado las aceras a primera hora de la tarde. ¡Qué suerte!

Si mirabas más allá de los negocios locales, podías ver pequeños barrios que se alejaban de aquí mientras subían lentamente por la ladera.

Al acercarse a la cima de una de las colinas, donde uno esperaría que las vistas fueran espectaculares, se podían ver casas mucho más grandes que hablaban de riqueza y prominencia.

Y si mirabas lo suficiente, podías distinguir un enorme edificio en la cima de la montaña que imaginaba que podía rivalizar con éste.

Por un momento traté de recordar el pequeño pueblo del que habíamos salido esta mañana, e imaginar cómo debía ser desde allí arriba.

Inhalando profundamente, puse fin a mi dilación y empujé la pesada puerta de madera para abrirla.

Cuando se abrió, la gente que había en la zona se quedó callada.

Tanto los hombres como las mujeres se volvieron hacia mí para contemplar a quien se había entrometido en su santuario.

Los pelos de la nuca empezaron a erizarse, y mis instintos de lucha o huida me imploraban lo segundo.

Cuadrando los hombros, fruncí el rostro mientras les dirigía a todos una mirada que decía: ~Realmente odio preguntar esto, pero... ~

Pero realmente no lo hice.

Ahora sabía que no llegaría lejos si no utilizaba las instalaciones. Debe ser todo ese concepto de que, si piensas lo suficiente en algo, se hará realidad.

—Odio interrumpir, pero los caballeros de afuera dijeron que había un baño aquí que podría utilizar...

Mi mirada se deslizó por los presentes, cada uno en sus propios pensamientos.

Busqué un rostro lo suficientemente amable como para poder sostener su mirada y transmitir la necesidad de mi petición.

Las mujeres parecían estar midiéndome, cada una decidiendo qué tipo de amenaza era para ellas.

Observando sus elegantes formas y bellos rasgos, supuse que tendrían que descartar la idea de que yo fuera una amenaza.

Sin embargo, sus expresiones no vacilaron.

Los hombres eran una historia diferente.

Cada uno de ellos tenía una expresión diferente: algunos recelosos, otros de aprobación, y uno casi me dejó sin aliento.

Desde el momento en que conocí a Mark, nunca hubo ningún otro hombre que me robara el aliento... hasta ahora.