La hija del Beta

Recogí mis maletas y bajé las escaleras de mi dormitorio, hacia donde Jazmine tenía su coche esperando. —Ya está. —Metí las dos últimas maletas en el maletero. Echaría de menos la vida universitaria, pero Jazmine me había convencido para pasar el último verano de la universidad en casa, con ella.

—Emma, vámonos a casa. —Jazmine arrancó el vehículo. Conducía un Buick Verano azul oscuro, con una pequeña calcomanía blanca de nariz y bigotes en la ventanilla trasera. Le encantaban los gatos.

—¿Qué se siente al tener finalmente un descanso de este lugar? —me preguntó Jazmine—. Has estado yendo sin parar. Me preocupa tu salud.

—Se siente bien. Gracias por convencerme de ir a casa.

—Siempre estás tomando clases de verano. ¿Por qué tanta prisa? Terminarás pronto. De todos modos, te necesito de vuelta en el restaurante.

Sabía que quería decir que me quería en casa. Ambas sabíamos que estaba creciendo y Jazmine era la única familia que tenía. Era lógico que me quisiera cerca. Jazmine era la única madre real que conocía, aparte de algunos recuerdos borrosos de mis padres biológicos.

Eché un último vistazo a la universidad antes de irnos. Esta vez, había algo en el camino. Era diferente. Esta vez, sentí como si fuera la última vez que veía este lugar, pero sabía que no era cierto. Volvería. Iba a conseguir ese título. Haría que mi madre adoptiva se sintiera orgullosa de mí.

Juntas, en menos de treinta minutos, habíamos desempaquetado y guardado todo en mi habitación.

—¿Quieres unirte a mí en la cafetería o pasar el resto de la noche en esa habitación de ahí arriba? —gritó Jazmine desde abajo.

Vivíamos en una pequeña casa de dos plantas a las afueras de la ciudad. Jazmine y yo la habíamos pintado de amarillo brillante durante las vacaciones de primavera. Habíamos plantado flores por toda la casa. Era la casa de su infancia, y a menudo trabajábamos en ella. Jazmine me había enseñado mucho.

—Una hamburguesa con patatas fritas suena bien. —Me reí y bajé corriendo las escaleras—. Me muero de hambre.

Fuimos en el coche un par de manzanas hasta el restaurante. Después de comer, pasé la mayor parte de la noche en mi rincón favorito, viendo películas en el móvil. Jazmine no me había encargado ninguna mesa hoy. No me importaba, pero me gustaba tener algo que hacer.

Antes de encontrarla, mis otras familias de acogida me obligaban a hacer de canguro y a limpiar. Lo habría hecho para pagarles el alojamiento y la comida, pero nunca me dieron la oportunidad de ofrecerme. Me amenazaban con un cinturón o una paleta de madera y se limitaban a gritarme. La última familia fue la peor. Me encerraban en el sótano por la noche y me utilizaban como saco de boxeo. Dejar el sistema de acogida fue la mejor decisión que tomé en mi vida.

Jazmine me cuidaba como si fuera realmente su hija. Trabajar en la cafetería con Jazmine me hacía feliz. Teníamos muchos buenos recuerdos aquí. Era fácil bromear con ella. Lo más difícil era meter a escondidas el dinero de las propinas en su bote sin que me viera. Me dijo que podía quedarme con mis propinas, pero yo sabía que los cocineros y el resto del personal necesitaban el dinero.

Cuando se fue el último empleado, Jazmine acercó el cajón del dinero a mi mesa y empezó a contarlo. Yo ya había limpiado las mesas.

—No te lo vas a creer —dijo—. Katrina pidió más turnos. Su hijo necesita aparatos dentales. Espero que no te importe. Le di el fin de semana. Estás libre —dijo sin dejar de mirar el dinero que tenía en la mano.

—Pobre Dawson. Le encantan las palomitas. —Me encogí ante la idea de que su comida favorita se quedara atascada entre los cables—. Ni siquiera podrá comer caramelos.

Me preguntaba qué iba a hacer conmigo este fin de semana. —Tu plan para hacerme tomar un descanso parece estar funcionando.

—Oye —dijo ella—, has estado presionando demasiado. Necesitas relajarte. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una tarde para relajarte y ver cosas en tu teléfono?

Me encogí de hombros. La mayoría de las veces, estudiaba hasta tarde. Me levanté.

—Tampoco vayas a limpiar el mostrador. Ya lo he hecho yo.

Hice una mueca. —Bien.

Di un gran estirón. Justo cuando mis brazos pasaron por detrás de mi cabeza, oí un gran chasquido.

—¡Ah! —grité con agonía. Mi hombro se había salido de su sitio. Luego, mi rodilla. Una a una, mis articulaciones empezaron a crujir y a salirse de su sitio.

Caí al suelo y grité. Las lágrimas salían de mis ojos y el sudor brotaba de mis poros. ¿Qué me estaba pasando? Sentía tanto dolor que no podía respirar. Me sentía como en medio de una película del exorcista, y el demonio luchaba por escapar de mi cuerpo.

—Emma. Háblame. —Jazmine estaba de rodillas a mi lado. Me apartó el pelo de la cara.

Sentía que cada hueso de mi cuerpo se rompía una y otra vez. Me ardía la piel. Me ardían los ojos. Todo empezó a estar borroso. Todo me dolía. —Creo... que necesito un... médico.

—¡Emma! Oh, creo que sé lo que está pasando. —Jazmine buscó su teléfono en el bolsillo del pantalón—. Aguanta. Todo va a salir bien. Ann, te necesito en la cafetería ahora, por favor. Es Emma. Es una de las tuyas.

No estaba segura de lo que estaba pasando. Me dolía el cuerpo y apenas podía pensar.

Jazmine me cogió de la mano. Se le había caído el teléfono. —Emma, ¿recuerdas la noche que nos encontramos?

Recordaba haber huido de la familia de acogida. Me había escondido en el callejón detrás de la cafetería. —Aquí olía a patatas fritas. Olía muy bien. Olía seguro.

—Aquí estás a salvo. Y tú sigues a salvo conmigo.

—Seguro —dije. No me sentía segura en absoluto.