Visita inesperada

Coral

A la mañana siguiente me desperté agotada. A pesar de estar cansada, dormí lo mínimo.

Todo lo que descubrí mantuvo mi mente agitada durante la noche. Al menos tenía una idea, pero no sería fácil de llevar a cabo. La determinación reforzó mi decisión. No iba a ser una víctima más.

Puse cara de felicidad al entrar en la cocina, fingiendo entusiasmo por mi próximo cumpleaños. La señora D, todavía en bata, me dijo que siguiera desayunando, sin fijarse en mis ojeras.

Empecé a preparar las gachas mientras ella enumeraba la lista de tareas que tenía que hacer hoy. —Quiero que me cambies las sábanas y me limpies la habitación, incluido el baño. Asegúrate de fregar los azulejos de la ducha. Después, pasa la aspiradora por la planta baja y ya puedes empezar a comer. Marianne puede hacer la colada y limpiar arriba; yo debería estar de vuelta para entonces.

Una vez que todas las chicas terminaron de desayunar, limpié rápidamente. Marianne entró con un montón de ropa sucia. —Odio hacer la colada —me dijo en voz baja para que no la oyeran.

Vi la carga que arrojó al suelo de la lavandería contigua y supe a qué se refería. Las camisas del señor D tenían que lavarse a mano y almidonarse.

Íbamos a la escuela hasta que cumplíamos dieciséis años, pero nos quedábamos en el Hogar hasta que cumplíamos dieciocho. Una vez cumplidos los dieciséis, cocinábamos, limpiábamos, lavábamos e incluso trabajábamos en el jardín. Tradicionalmente, se preparaba una gran celebración cuando alguien cumplía dieciocho años.

Se invitaba a un representante del Estado y se servía una comida de tres platos, incluido un pastel helado con dieciocho velas de postre, en marcado contraste con nuestra comida diaria. Durante la comida, la Sra. Dixon te entregaba tu partida de nacimiento, que se le había confiado hasta entonces, y el Estado te daba quinientos dólares.

Tu estancia en el Hogar se prolongaba hasta una semana más. Durante ese tiempo, debías encontrar trabajo y alojamiento. El dinero que recibías debía servir para pagar el alquiler y quizá algo de ropa de trabajo.

Sin mi partida de nacimiento, no podría conseguir un trabajo, cosa que pensaba hacer cuando estuviera lejos de aquí.

En ese momento entró la señora D, vestida con sus mejores galas. Parecía demasiado arreglada, y el estilo que había elegido no favorecía en nada su figura, o la falta de ella.

—Oh, Sra. D —jadeó Marianne—, ¡está usted maravillosa!

Era muy pelota, constantemente halagando a la Sra. D por cosas arbitrarias.

No podía evitar sentir una punzada de desconfianza hacia ella. Desde que llegué al Hogar, me había vuelto reservada, guardándome mis pensamientos y sentimientos. La única persona con la que realmente me abría era Derry, mi confidente en este horrible lugar.

—Lo sé, pero gracias por notarlo —respondió la señora D. Sus ojos me miraron como si esperara que me hiciera eco del cumplido de Marianne. No lo haría, ni ahora ni nunca. Probablemente por eso no le caía bien.

No era de las que decían cosas que no pensaban; eso me convertía en una maleducada. —Bien chicas, me voy, y espero que todo esté hecho cuando vuelva —dijo, recogiendo su gran bolso—. O habrá consecuencias —añadió maliciosamente, haciendo contacto visual conmigo.

—Sí, señora D —dije en voz baja. No tenía sentido irritarla cuando había tanto en juego. Tal vez debería haberla piropeado, pero eso en sí mismo podría haber despertado sospechas.

Cogí un cubo, una fregona y todo lo que necesitaba y me dirigí a su dormitorio. La habitación era espaciosa, pero estaba decorada de forma estridente; a la señora D le gustaba todo lo dorado y plateado; hasta el edredón era dorado.

Oí el portazo y empecé a cambiar las sábanas. Tuve que asegurarme de que Marianne tenía las manos metidas en el agua antes de recuperar mi partida de nacimiento.

Ni dos segundos después, Marianne entró en la habitación. —Sabes —dijo con autosuficiencia—, podrías hacer tu vida más fácil si fueras un poco más amable.

—Yo no soy así —respondí—. ¿No tienes una semana de camisas que lavar? —Sonreí internamente mientras deshacía la cama.

—Uf, intercambiemos las tareas —sugirió.

—Ni loca. Yo ya tuve mi momento de colada.

—Sí, pero te irás dentro de dos días, así que puedes hacerla por los viejos tiempos —insistió.

—No, gracias. Y te sugiero que empieces lo antes possible. —Estúpida zorra, aunque no necesitara mi partida de nacimiento, de ninguna manera intercambiaría las tareas. También sabía lo descuidada que era limpiando Marianne, y tendría que responder por los azulejos que no brillaran en la ducha.

—Bien. Como quieras.

Sonreí ante su enfado.

Cuando transcurrió el tiempo suficiente, llevé la ropa sucia a la lavandería. Para mi satisfacción, Marianne solo iba por la segunda camisa. Ahora era mi oportunidad.

Corrí hacia el despacho. El escritorio de la señora D estaba pegado a la pared y el del señor D daba a la puerta. Durante una de mis incursiones de observación a distancia, vi que guardaban los certificados de nacimiento en el escritorio rodante, pero la llave estaba en el del señor D.

Con el corazón latiéndome en los oídos, abrí de un tirón el cajón del escritorio del Sr. D. y lo encontré cerrado. Mierda. Eché un vistazo al escritorio, cogí el abrecartas e intenté abrirlo a la fuerza.

No se movía, y dañar la madera no era una opción. El Sr. D se daría cuenta.

Necesitaba algo para forzar la cerradura. Al abrir el otro cajón, encontré todo tipo de artículos de papelería. Agarrando dos clips, los doblé en línea recta. Era mejor eso que nada.

Introduje un clip, introduje el otro y empecé a moverlo y girarlo. Tardé demasiado y estaba a punto de rendirme cuando la cerradura se abrió con un chasquido. Cogí la llave y cerré el cajón de golpe.

Me giré para volver al escritorio de la señora D cuando oí la puerta principal.

Oh, no, la Sra. D volvió más pronto de lo que pensaba.

Me acerqué sigilosamente a la puerta y miré por el ojo de la cerradura. Colgó el abrigo y se alejó por el pasillo. El certificado de nacimiento tendría que esperar.

Abrí la puerta y me asomé para asegurarme de que se había ido antes de cerrarla silenciosamente tras de mí. Corrí hacia el dormitorio de los Dixon, casi haciendo caer a la señora D.

—¿Qué estás haciendo? Ni siquiera has empezado en el baño —preguntó severamente la señora D.

—Lo siento. Tenía que ir al baño. Ahora lo limpio —respondí, esperando que no oyera mi corazón palpitante.

—Y rápido.

Me dirigí al cuarto de baño y empecé a limpiar, con la llave haciéndome un agujero en el bolsillo.

La siguiente parte de mi plan requería laxantes, y sabía que la Sra. D los tenía. Necesitaba al menos tres. Los encontré en el armario bajo el lavabo y me los guardé en el bolsillo. Para que mi plan funcionara, necesitaba que la Sra. D me enviara de compras en lugar de Marianne.

Si Marianne se ponía enferma, mi plan podría funcionar.

Pasé las horas que faltaban para el anochecer haciendo tareas e ideando formas de conseguir mi partida de nacimiento. Cuando el sol se puso, las temperaturas bajaron y empezó a nevar.

En el momento en que la señora D apareció en el dormitorio para repartirnos las vitaminas de cada noche, cogí las mías, me las metí en la boca y fingí tragármelas.

Me volví hacia ella y le susurré conspiradoramente. —¿Estaría bien si preparo una taza de té para Marianne? Tengo algo por lo que disculparme. —La señora D levantó la cabeza, con los ojos redondos de interés.

—¿Qué?

—Sé lo duro que es hacer la colada y debería haberla ayudado cuando me lo pidió —susurré. Se le dibujó una sonrisa en la cara y asintió con la cabeza. La señora D era crédula, y yo lo atribuía a su sed de información, no a los hechos.

Preparé el té rápidamente, dejando caer los laxantes en la taza. Luego tiré las vitaminas y la bolsita de té. Añadí tres terrones de azúcar, técnicamente prohibido para nosotras, pero esperaba que enmascarara el sabor.

Por desgracia, me encontré con el Sr. D en el pasillo. —¿Qué es eso, Coral? ¿No deberías estar preparándote para ir a la cama?

Debería tener sueño, así que bostecé, sacudí la cabeza y me disculpé.

—Lo siento, Sr. D, no quería bostezarle en la cara. Le pregunté a la Sra. D si podía hacer una taza de té para disculparme con Marianne.

—Bueno, será mejor que te des prisa en irte a la cama. —Sus ojos recorrieron mi camisón desteñido, que probablemente era medio transparente.

Endurecí la cara para que no viera el asco que sentía. Me dio una palmada en el culo al pasar. Subí las escaleras de dos en dos y me encontré con la señora D al bajar. —Gracias —sonreí.

Marianne ya estaba en la cama, y mi ansiedad aumentó. ¿Y si se quedaba dormida antes de tomarse el té?

—¿Marianne? —dije suavemente—. Siento haber sido mala contigo hoy. Debería haberte ayudado con la colada. Hice una taza de té especial para ti como disculpa.

Me miró y entrecerró los ojos con desconfianza. Le dije: —Con azúcar. —Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras sorbía el té.

—Delicioso —gimió agradecida—. Te perdono. Solo recuerda que cuando te vayas tendré que hacerlo todo por aquí hasta que Emily cumpla dieciséis, ¡para lo que falta casi un mes!

Ah, así que eso era lo que le preocupaba: tener que hacer todo el trabajo. Se terminó el té rápidamente y dejó la taza en la mesilla de noche.

—Buenas noches —dije, sintiendo una punzada de culpabilidad.

Una hora más tarde, aparté mi mente y seguí las voces. Los Dixon se estaban preparando para irse a la cama. Los pijamas de seda se extendían sobre sus bultos... ¡no era un espectáculo agradable de ver! Ambos parecían a punto de dar a luz. Me alegré un poco de que la tripa hinchada del Sr. D impidiera que su polla hiciera contacto cuando nos abrazaba, aunque lo intentaba, empujando las caderas hacia delante de forma obscena.

—Vi a Coral con una taza de té esta tarde —cuestionó el Sr. D.

—Sí, le permití hacerle uno a Marianne. Coral fue desagradable con ella hoy. Esa maldita chica es un libro cerrado, y me alegraré cuando se haya ido. Todo el mundo habla de sus ojos, yo los encuentro espeluznantes.

El Sr. D se rio entre dientes. —Bueno, esos ojos espeluznantes nos han hecho ganar medio millón.

Retiré mi mente. ¡Medio millón! ¿Así que por eso valía más? Estaba acostumbrada a los comentarios de la gente sobre mis ojos, ¡pero nadie había utilizado nunca la palabra espeluznante!

Ahora que los Dixon estaban cómodos en la cama, era hora de conseguir mi partida de nacimiento. Salí de la cama y subí con cuidado las escaleras, deteniéndome cada vez que crujían. Una vez en el pasillo, me dirigí de puntillas al estudio. Con manos temblorosas, encendí la lámpara y abrí la puerta.

Los certificados de nacimiento estaban en una caja con un separador alfabético, lo que facilitaba las cosas. Cogí el mío y cerré rápidamente la tapa cuando oí crujir las tablas del suelo en el pasillo. Dios, debían de haberme oído.

Busqué frenéticamente un escondite. Apagué la lámpara y estuve a punto de tirarla. El pomo giró y, en dos pasos apresurados, me encogí detrás de la puerta, tapándome la boca para ocultar mi respiración.