Mi piso era gratuito y estaba situado justo encima de A's Diner and Bar. Tenía una entrada independiente y podía ir andando al trabajo, ¡una gran ventaja! De todas formas, mi viejo Jeep estaba en las últimas. Trabajaba en el restaurante de lunes a jueves y pasaba los viernes y sábados detrás de la barra. Era una situación en la que todos salíamos ganando.
Hoy era miércoles, y me sentí aliviada cuando por fin cerré. El viernes estaba a la vuelta de la esquina, y tendría todo el día para holgazanear hasta que abriera el bar a las seis.
La cocina era bastante grande para mí; aunque, de todos modos, casi siempre comía en el restaurante. Me serví un vaso de vino y me acomodé en la cama. No había espacio suficiente para un sofá, pero no me importaba. Me senté contra el cabecero de la cama y encendí la televisión.
Puse los ojos en blanco cuando sonó mi teléfono, pero contesté: —¿Qué quieres, Al? Ya estoy en la cama —exclamé.
—Todavía no he encontrado mi llave. ¿Puedes abrirme? —preguntó Alistair.
—Oh, diablos no, eso significa que tengo que salir de la cama y vestirme, y hace mucho frío ahí fuera.
—Por favor, Gina. Sé que está en algún sitio, pero esta mañana se me ha olvidado —me suplicó.
—Bien, ¿cuándo llegarás? Te esperábamos hace horas.
—Dos minutos, cinco máximo.
—Vale, nos vemos en cinco minutos. Y esta es la última vez... —Saqué mis pantalones del cesto de la ropa sucia, me vestí y esperé en la ventana hasta que vi los faros. Luego me dirigí al bar. Caminé con dificultad hasta la entrada, abrí y me di la vuelta para ver a Al salir del camión.
—Madre mía, Gina, me ha llevado el doble de tiempo llegar aquí. He tenido que desviarme demasiadas veces debido a los cierres de carreteras. Y ya sabes lo peligroso que es usar un teléfono mientras conduces. ¿Podrías dejar de bloquear el enlace?
Después de años de vivir en el mundo humano, bloqueé el enlace de la manada por principios. Me gustaba mi tiempo para mí.
—Ojalá encuentres tu llave... porque estar a tu entera disposición empieza a ser penoso, y no, fuera de horas, enlace bloqueado —respondí agriamente—. Y no creas que te voy a ayudar a descargar.
—Oh, vamos, G, no seas así. —Caminó hasta la parte trasera del camión, quitó la lona y se quedó quieto—. ¿Qué coño?
—¿Qué? —pregunté con curiosidad.
—Joder, joder, joder —repitió.
—¿Quieres dejar de gritar? ¿Qué? —espeté, caminando por la nieve al lado de Al.
—¡Joder! —dije cuando vi a la chica tendida—. ¿Está muerta?
Alistair sacó a la chica con cuidado de la plataforma. Estaba helada al tacto. —Su corazón late, pero es irregular.
—Rápido, llévala a mi casa. Tenemos que calentarla. —Corrí hacia la entrada de mi piso.
—Es humana —comentó Alistair. Sus grandes pasos seguían el ritmo de los míos apresurados mientras acunaba suavemente a la niña.
—¿Y qué coño importa? Mi bisabuela era humana; ¿debemos dejarla morir? —repliqué irritada.
—No, claro que no, pero ya conoces las reglas...
—Podría estar de paso, los humanos están permitidos si no se quedan —dije, corriendo escaleras arriba—. Ponla en la cama y quítale la ropa —ordené. Alistair me miró fijamente.
—Voy a prepararle un baño. Tenemos que subirle la temperatura lentamente. Dios, déjale puesta la ropa interior si quieres. No sabía que eras tan mojigato.
—No soy mojigato, pero es humana.
—Sí, bueno, pero tenemos la misma anatomía.
Con la ayuda de Al, metí a la niña en la bañera, con ropa interior incluida, y añadí lentamente agua caliente. Afortunadamente, era delgada y fácil de transportar. Cada vez que la movía, la chica gemía y se estremecía. El agua estaba tibia, pero no quería quemarla. Su pelo rubio platino cayó al agua, mojándose.
—Bien, levántala para que pueda quitarle la ropa interior y envolverla en mi bata, y luego acuéstala en la cama. Esto habría sido mucho más fácil si le hubieras quitado la ropa interior desde un principio.
El cuarto de baño era relativamente pequeño y el volumen de Alistair dificultaba los movimientos. Levantó a la niña y cerró los ojos mientras yo le quitaba torpemente las bragas y el sujetador, envolviéndola en mi bata de felpa. Aparté las mantas mientras Al la depositaba en mi cama y la arropaba, añadiendo otra manta.
—Tendremos que esperar a que recupere la conciencia, pero ya te lo digo ahora que aquí ha pasado algo grave. Nadie desafiaría el frío así a menos que estuviera desesperado. —Lo sabía por experiencia.
Alistair asintió sabiamente. —Voy a descargar. Volveré después, pero joder, Gina, si el alfa se entera de que he traído a un humano al asentamiento, pedirá mi cabeza.
—No seas ridículo. Tampoco es que te hayas ofrecido a llevarla.
Me senté en la cama y me quedé mirando a la niña. Yo no era ajena a las dificultades; a veces, hubiera necesitado una mano amiga. Decidí que yo lo sería para ella. El alfa tenía que superar su aversión a los humanos. No es que no los hubiera en el asentamiento, pero significaba un montón de papeleo. Algunos de los machos tenían compañeras humanas, y el alfa las aceptaba. ¿En qué se diferenciaba esto?
Me metí en la cama para proporcionarle calor corporal adicional. La chica empezó a moverse. Con suerte, se despertaría pronto. A juzgar por el montón de ropa que había en el suelo, se había puesto numerosas camisetas y calcetines, lo que podría haber ayudado contra el frío.
Media hora más tarde, oí a Alistair subir las escaleras llevando una bolsa de plástico de la compra. —No sabía que te gustaban las bolsas de plástico con motivos de girasoles.
—No es mía. Debe ser de ella.
La abrió y metió la mano, sacando otras bolsas de la compra. Las miró perplejo cuando un trozo de papel cayó al suelo.
—¿Qué es eso? —pregunté, aún abrazando a la niña.
—Parece un certificado de nacimiento. —Lo cogió—. Sí, su nombre es Carol. No, espera, Coral Wentworth… Así que, ahora ya sabemos su nombre.
—Oh, vaya —reflexionó Al—. Mañana cumple dieciocho años. —Acercó la silla de la cocina y se sentó—. Técnicamente, tenemos una menor entre manos.
—Solo por unas horas, debería darte vergüenza, Al, desvestir a una menor —solté una risita.
—Cierra la boca, eso no es gracioso.
—Sí lo es.
Alistair me miró mal y se levantó de repente. —Está despierta.
—¿Qué? —Giré la cabeza y vi que la chica abría los ojos. Casi salto de la cama cuando hizo contacto visual conmigo. Nunca había visto unos ojos así. Eran del mismo color que la concha de nácar que mi madre tenía en la ventana: blanco plateado con matices azules, verdes y morados.
—Vaya —fue lo único que pude decir, totalmente embelesada.
Alistair se acercó y se quedó mirando. —Vaya —repitió.
—No te asustes. Te encontramos en la parte trasera del camión de Al. Estabas prácticamente congelada. ¿Cómo te encuentras? —le pregunté.
—Estoy bien, creo —dijo, sentándose y mirando la bata.
—Tuvimos que cambiarte. Bueno, te bañamos y luego te cambiamos, pero teníamos que subirte la temperatura corporal —balbuceé, intentando explicarme—. Nos has dado un buen susto. No esperábamos más que cajas de cerveza en ese camión.
Se cruzó de brazos y se encogió en la cama. Sí, le había pasado de todo.
—Lo siento, pero no tuve elección —respondió, con sus ojos clavados en los míos. Eran realmente hipnóticos.
—Lo hemos deducido. ¿Por qué no nos cuentas qué ha pasado? ¿Quizás podamos ayudar? —pregunté suavemente, con el corazón contraído.
—¿Quiénes sois? —preguntó—. Quiero decir, ¿cómo os llamáis?
—Yo soy Gina, y este es Alistair.
—Encantada de conoceros. Me llamo Coral. —Hizo una pausa y se enderezó un poco—. Gracias por salvarme la vida.
—¿Por qué te arriesgarías a morir congelada? —preguntó Alistair suavemente—. Podrías haber muerto. No puedo creer que sobrevivieras cuatro horas a la intemperie...
—Estaban a punto de venderme, así que me escapé, pero cuando llegué a Havelton, todos los trenes estaban cancelados debido al mal tiempo. No podía quedarme allí. Me habrían encontrado —explicó mientras se le saltaban las lágrimas.
—¿Dijiste vendido? ¿Cómo vendido? —pregunté, indignada.
—No entiendo esto. ¿Dónde están tus padres? Seguro que lo habrían impedido. —Alistair se pasó ambas manos por el pelo, sacudiendo la cabeza—. Necesito una copa, y creo que deberías contarnos toda la historia.
Nos contó toda la sórdida historia, con una confianza creciente a cada giro que daba la trama. Había conseguido escapar de una pesadilla viviente.
Alistair parecía haber sufrido una conmoción. —¡Dame la dirección y les arrancaré la cabeza de cuajo! —gritó, con la voz llena de ira.
—Seguro que hay más gente involucrada, Al. Estamos hablando de tráfico de personas, y puedes apostar tu último dólar a que hay grandes organizaciones implicadas. Se aseguran de que las chicas sean huérfanas y, una vez que cumplen dieciocho años y el Estado deja de controlarlas, las venden. —Sacudí la cabeza con disgusto—. Nadie se entera. Matarlos no servirá de nada, aunque a mí tampoco me importaría despedazarlos. Vete a casa, Al. Dudo que los Dixon la encuentren aquí. Podemos charlar mañana.
Alistair asintió y se levantó, estirando la espalda. —Buenas noches, pequeña.
Cerré la puerta y me horroricé de no haberle ofrecido nada caliente a la chica para beber. —Oh mierda, siento no haberte ofrecido nada. Voy a prepararte un chocolate caliente. ¿Tienes hambre?
—Me encantaría un chocolate caliente, pero no te molestes por mí.
—No es ninguna molestia. ¿Qué tal sopa y tostadas? Lo siento, es todo lo que tengo. Suelo comer en la cafetería —le expliqué.
Preparé chocolate caliente, sopa y tostadas y dejé la bandeja sobre la cama. Le dio un sorbo al chocolate y gimió en señal de agradecimiento.
Por ahora, era mejor mantenerla en secreto. Estaba segura de que los Dixon la estarían buscando, y tener a demasiada gente enterada era arriesgado. Además, el alfa era muy estricto con las normas, lo que significaba que Coral no podía quedarse en el territorio hasta que se resolviera el papeleo, estúpido pero cierto. Pensaba hablar con él en el momento oportuno, pero mientras tanto, estaría a salvo en la cabaña, que no estaba en territorio de la manada.
—Escucha, trabajo en la cafetería de abajo, pero tengo una casa de campo no muy lejos de aquí. Está bien escondida y allí estarás a salvo allí. La cosa es que solo puedo llevarte después del trabajo. No espero que te quedes aquí todo el día, así que ven a la cafetería sobre las nueve. Sé que suena raro, pero hagamos como si no nos conociéramos.
Me miró sorprendida.
—Es más seguro para ti —añadí.
—De acuerdo —aceptó.
—Suelo levantarme relativamente pronto, pero puedes tú dormir hasta tarde, ¿vale?
—Claro.
—Bien, como puedes ver, solo tengo una cama, así que espero que no te importe compartirla.
—Por supuesto que no. Estoy eternamente en deuda contigo.
