Había invitado a mis betas, Lesley y Liam, a desayunar. Los últimos meses habían sido agitados. El continuo altercado con la manada Arroyo del Valle estaba empezando a agotar mi paciencia. No se podía razonar con el alfa Rick Fremont.
Solo había dos asentamientos de cambiaformas en la zona norte del país: la manada Arroyo del Valle y la manada Paso de Montaña. Nos establecimos legalmente aquí hace unos ciento sesenta años. Los acuerdos tácitos con el gobierno humano garantizaban que nos mantuviéramos aislados y evitáramos las instalaciones humanas siempre que fuera posible.
Por eso mi padre había construido el restaurante y el bar, para proporcionar un lugar a los miembros de la manada y reducir nuestras visitas a las ciudades humanas. Para nosotros era menos tentador, ya que estábamos a tres horas en coche de la ciudad más cercana.
La visita de ayer a la manada Arroyo del Valle había sido desastrosa. El alfa Fremont quería poder; eso era obvio. La casa de la manada recién renovada parecía más un castillo que una casa de la manada. Yo sospechaba. ¿De dónde había sacado el dinero?
No era ningún secreto que la mayoría de las manadas tenían negocios en las ciudades humanas. Nosotros también, y nos proporcionaban unos ingresos decentes, pero la cantidad de dinero que se había gastado allí era demasiada.
El resto de su manada tampoco parecía beneficiarse de la afluencia de dinero. Vi casas semiderruidas, con cachorros correteando por el jardín. Sus guerreros dejaban mucho que desear, arrogantes y maleducados de cojones.
Además de todo eso, la pelea de ayer entre Liam y Eric, el beta de Arroyo del Valle, había aumentado la tensión. Liam odiaba a Eric y tuve que contenerlo antes de que las cosas se intensificaran físicamente.
El quid de la cuestión era que Fremont quería comprar nuestro hotel, que era una buena fuente de ingresos para nosotros. Mi bisabuelo lo había comprado, y cada alfa posterior lo había renovado e invertido en él. Estaba idealmente situado en Havelton y me había ofrecido un precio muy por debajo del valor de mercado, prometiéndome una participación del veinte por ciento en su otro negocio, pagadera mensualmente para compensar el déficit, pero yo me había negado en redondo. Ni siquiera me había dicho en qué consistía el otro negocio, lo que no me inspiraba confianza. En cualquier caso, no tenía intención de vender.
Mi negativa había coincidido con ataques malintencionados, que ponían a prueba nuestras fronteras y tenían como objetivo los productos frescos que cultivábamos en nuestros invernaderos. La semana pasada, uno de nuestros camiones de suministro fue secuestrado, y el conductor fue asesinado. Por supuesto, Fremont negó vehementemente tener conocimiento de nuestro camión desaparecido o del conductor muerto.
Intentaba presionarme para que firmara usando tácticas de intimidación. ¡Y una vez que pudiera probar que había sido él, lo mataría! No entendía por qué estaba tan decidido a comprar el hotel. No era el mejor ni el más grande, aunque la ubicación era buena.
Había aumentado nuestro régimen de entrenamiento, insistiendo en que todos los miembros alcanzaran un nivel de competencia, y tenía la sensación de que solo una guerra abierta resolvería esta mierda. Mis betas habían sido sacados de sus casillas. Coordinar el entrenamiento de todos los miembros de la manada no era tarea fácil con una manada del tamaño de la nuestra. De todos modos, necesitábamos un descanso, de ahí el desayuno.
Me detuve justo delante de la cafetería. Parecía tranquila, solo había el coche de Gwen a la vista; supuse que el Jeep de Gina estaba aparcado en la parte de atrás. En cuanto abrí la puerta, tintineó la estúpida campanilla que había estado tentado de arrancar en numerosas ocasiones. Me detuve en seco, el aroma de la milenrama me llegó a la nariz.
Diosa.
Olí a mi compañera.
No pude moverme ni un segundo, mi mirada la encontró. La chica más guapa que había visto nunca estaba sentada en mi mesa. Levantó la vista y sus ojos se abrieron de par en par, como si me hubiera reconocido. Tenía los ojos más increíbles que jamás había visto y una larga melena platino... justo mi tipo. Pero era joven, demasiado joven. ¿Cómo había llegado hasta aquí? Liam y Les se asomaron a mi alrededor para ver a qué se debía el retraso.
—Buenos días Alf-Mr. Creary —dijo Gina, rompiendo el hechizo.
¿Por qué demonios había permitido que la chica se sentara en mi mesa? Elegí otra desde donde pudiera vigilarla. Gina vino inmediatamente a llenar nuestras tazas de café y a tomar nuestro pedido. Olfateé; podía oler claramente a mi compañera en ella. No debería haber sido tan fuerte mezclado con el aroma del café. Algo estaba pasando aquí.
—Lo de siempre, Gina —dije, observando a la chica que seguía mirándome. Al darse cuenta, bajó la mirada, cogió su taza de café y bebió un sorbo.
—Entonces —reflexionó Lesley—, ¿qué vamos a hacer con ese cretino?
Volví a centrar mi atención con dificultad. —Tenemos que investigar con cuidado.
Vi a Gina acercarse a mi mesa de siempre y me eché hacia atrás para poder ver mejor. Le entregó a la chica lo que parecía una servilleta y dinero. ¿Habría pagado ya? Gina volvió al mostrador y la chica se levantó, agarrando el dinero y evitando el contacto visual.
—¿De paso? —le pregunté cuando estuvo a mi altura.
Se le cortó la respiración y por un segundo pareció un cachorrito asustado. —Eh, sí, sí, de paso —dijo poco convencida, pero sonaba como un ángel. Joder, era demasiado joven.
—¿Dónde está tu coche? —No parecía tener edad para conducir.
—Aparcó atrás —dijo Gina al pasar junto a nuestra mesa. No podía esperar a saber qué estaba pasando allí.
La campana tintineó y la chica desapareció de mi vista.
—Entonces, ¿cómo vamos a investigar? —preguntó Liam. Parpadeé, ordenando mis ideas.
—Sí, necesitamos un hacker. ¿Tenemos a alguien en la manada que se ajuste al perfil? —pregunté.
Lesley señaló a Gina mientras se apresuraba hacia la cocina. —Gina es una crack. ¿No sabías que eso fue lo que la metió en problemas? Ya ni siquiera puede tener un ordenador, por orden judicial. Pero... si le damos un equipo, podría hacer mucho daño.
No lo sabía. Cuando la contraté, me dijo que tenía problemas con su jefe y que ya no quería vivir en el mundo humano, que deseaba volver a sus orígenes.
—¿No trabajaba para alguna empresa como secretaria antes de volver? —le pregunté.
—Sí, pero no era secretaria. Era ayudante del director de informática de una empresa farmacéutica. Se armó un lío y la acusaron de vender secretos de la empresa. Gracias a sus habilidades como hacker, descubrió al verdadero culpable, lo que la puso a salvo, pero después tuvo que estar huyendo durante dos años. Descubrió material confidencial que implicaba a mucha gente. El juez decidió que sus habilidades como hacker eran peligrosas y la condenó a no volver a tener un ordenador. Una sentencia un poco amplia, ¿no crees? —Lesley se rio entre dientes.
Gina llevaba aquí poco más de un año y, aparte de emborracharse, había sido un miembro modélico de la manada. Eso demuestra que nunca se sabe todo. Por supuesto, Lesley había respondido por ella, así que aceptarla de nuevo en la manada nunca había sido un problema. Pero ahora estaba ocultando algo.
Esperé a que nos trajera el desayuno. —Creo que tienes algo que decirnos, G. —Me giré ligeramente, dejando escapar un poco de mi aura de dominación.
Sus ojos verdes se abrieron de par en par y tartamudeó. —Um, yo... lo siento, Alfa. ¿Qué quieres decir?
Era muy buena resistiéndose a mi dominio. —Siéntate —le dije, desplazándome por el banco. Se sentó y me miró expectante—. Te necesitamos para un asunto de la manada, así que haz la maleta. Te vienes con nosotros.
—Espera, ¿qué? ¿Qué tipo de asunto de la manada? —Ella estaba tratando de encontrar una excusa—. Sabes, tengo coche, ¿podría ir yo misma más tarde? —preguntó.
Estaba tramando algo; me moría de ganas de averiguarlo. —Bien. Te contaré los detalles luego. Nos vemos a las dos. No llegues tarde —le ordené.
Gina asintió y se levantó. —¿Traerás a alguien para que me releve? —preguntó.
—Dile a Gwen que llame a Macy. Será mejor que dejes las llaves. —Caminó con paso rígido hacia el mostrador, sacó las llaves del bolsillo y las golpeó contra el mostrador. La oí decirle a Gwen que llamara a Macy.
—¿Por cuánto tiempo? —Gwen susurró.
—El tiempo que haga falta, Gwen —levanté ligeramente la voz, con un toque de dominación. Ambas lobas desnudaron sus cuellos.
Gina salió a grandes zancadas de la cafetería. Me volví para mirar a mis betas. —Vosotros dos vais a conducir de vuelta a la manada y dejarme en la carretera.
—¿Qué estás planeando? —Lesley preguntó.
—Solo quiero hacer un pequeño reconocimiento. —Sonreí. Esto sería divertido.
—¿Y cómo vas a volver? —preguntó Liam.
—No creo que eso sea un problema.
