Lobo feroz

Sonríe.

Dale la mano.

Sé educada.

Retorciéndose las manos por los nervios, R.J. se miró una vez más en el espejo y volvió a pasearse por el cuarto. Eran las siete y media y no había salido de casa para la cita a ciegas.

Como no sabía qué ponerse, se puso un vestido estampado, una chaqueta de punto negra y unas botas negras hasta la pantorrilla. Como no era de mostrar sus curvas ni su belleza natural, el atuendo era perfecto.

Su larga melena rubia como la miel caía por encima de sus hombros con ondas naturales. El maquillaje no era una opción, solo un poco de crema hidratante en la cara, y eso era todo.

—Hola —alguien llamó desde la puerta de su habitación.

—Ya voy —gritó, agarrando el bolso de mano de su tocador y saliendo al encuentro de su interlocutor.

Jesse sonrió ante la sencillez y belleza de su amiga. Le dio el brazo y ella lo agarró con fuerza. Estaba nerviosa por todo aquello.

Las últimas citas a las que la había enviado su padre habían sido un fracaso. En todas ellas, ambos habían sabido a primera vista que no serían compañeros.

Dos de los ocho habían sido educados al respecto y habían continuado con la cena.

Cuatro habían sido terriblemente groseros con ella y la habían criticado a fondo a ella y a la manada. Kara había estado a punto de atacarlos a todos, pero sus amigos habían estado allí para salvarlos.

Los otros dos querían que fuera su amante hasta que encontraran sus propias parejas.

R.J. estaba preocupada por cómo resultaría esto.

—Por la poca información que nos dio tu padre, es rubio, mide 1,80 y tiene los ojos azules. Vive solo. Tiene un trabajo muy respetable en la ciudad —le informó Jesse.

—Eso no es mucho para guiarse. ¿Cómo se llama?

Jesse se encogió de hombros, guiándola hacia la puerta.

Se dirigieron al coche, donde Mark estaba de pie, esperando. —Bueno, ¿no eres la Alfa más sexy que conozco? —Mark se burló, abriendo la puerta para ella.

Poniendo los ojos en blanco, entró en el coche. Mientras se dirigían a la ciudad, su padre la llamó.

—¿Estás bien vestida? —fue su pregunta directa. No «Hola. ¿Cómo fue tu día?». Ese fue su saludo.

—Sí, papá. Lo estoy. Para responder tu próxima pregunta, estoy en camino, y no te avergonzaré —respondió con la mandíbula apretada.

—Por fin has acertado en algo —fue su última afirmación antes de colgar.

—Adiós a ti también, papá —murmuró ante el tono de llamada.

—¿Todavía no sabes su nombre? —preguntó Jesse.

—No

—Al menos este tiene buen gusto. El restaurante es todo un cinco estrellas, y es italiano. Tu favorito —ofreció Mark.

—Bueno, dos puntos para el hombre misterioso —dijo R.J. juguetonamente.

Los dos hombres se rieron. Un sentimiento se apoderó de ellos después de eso, un sentimiento de que este podía ser alguien especial para su Alfa.

Se había estado echando a perder estos últimos años, y ya era hora de que volviera la verdadera Renae Josephine Macallister.

Llegaron al restaurante exactamente a las ocho. R.J. entró corriendo, nerviosa, y se acercó a la anfitriona. —Hola. Soy R.J. Macallister. He quedado con una cita para cenar. A las ocho —dijo rápidamente.

—Oh, hola, señorita Macallister. Llega usted justo a tiempo. Su cita, sin embargo, no ha llegado pero ha dejado un mensaje diciendo que estará aquí en breve —dijo la joven con una sonrisa.

—Gracias a Dios —exhaló R.J. antes de seguir a la chica hasta su mesa. Estaba situada en la esquina del restaurante, lejos de las miradas indiscretas.

La decoración era rica y gritaba Italia; todos los camareros estaban inmaculadamente vestidos y atendían a los clientes como la realeza.

Cuando se sentó, le sirvieron una copa de vino tinto. —De cortesía para todos los invitados —dijo el camarero, haciendo una reverencia, y se marchó.

—Bueno, que me parta un rayo. No te preocupes si me la bebo —dijo, tomando un sorbo de vino y esperando su cita a ciegas.

—Ah, cielos, llego tarde —atrapado en el tráfico, Jacob pensó en la facilidad con la que William le había hecho ir a esta cita a ciegas.

Todo estaba preparado. Todo lo que tenía que hacer era decir que sí.

William tenía la chica, el restaurante y hasta una niñera para Jasmine. Fue una cita a ciegas en toda regla porque ni siquiera sabía el nombre de la chica para buscarla en Facebook o Google.

El tráfico se calmó y se dirigió al restaurante italiano Giorgio's, su favorito en el Strip.

Arreglándose el pelo y el cuello de la camisa, se detuvo ante el auténtico restaurante italiano que había descubierto en su primera cita con Annabella cuando tenía dieciséis años.

Era agridulce volver aquí. Una gran e inolvidable relación había comenzado aquí, desde momentos incómodos hasta recuerdos alegres. Ahora, él se estaba alejando de ella, en cierto modo.

Al darle las llaves al aparcacoches, entró y se acercó a la anfitriona, que tenía dos parejas delante de él.

Esperando su turno, trató de echar un vistazo al interior para ver si podía ver a una mujer nerviosa sentada sola, pero los arbustos detrás de la anfitriona bloqueaban la entrada al comedor.

Eso le puso mucho más nervioso. No había salido con nadie en años. Jacob había estado centrado solo en Annabella, incluso después de su muerte. La razón por la que había accedido a esta cita era por Jasmine.

Durante el verano, él había visto la mirada de ella en el parque, la mirada de tristeza y deseo cuando veía a las otras niñas jugando con sus madres.

Lo había ocultado tras su característica sonrisa cuando le había sorprendido mirándola.

Jacob sabía que si podía dar a su niña todo lo que necesitaba, tal vez podría darle una nueva madre.

—Bienvenido. ¿En qué puedo ayudarle esta noche? —le saludó distraídamente la anfitriona.

—Uh, hola. Reserva bajo Kaiser para dos —dijo, un poco nervioso.

—Su compañera de cena ya está aquí. Por favor, sígame —respondió ella, alejándose del podio.

La siguió hasta el comedor, y una sonrisa se formó en su rostro al acercarse a la mesa que siempre pedía.

Cosas como la decoración y los camareros habían cambiado, pero definitivamente no la disposición de los asientos. Le llevaron a la zona de la esquina, cerca de la ventana, lejos de las miradas indiscretas. Era la mesa más adecuada.

—Aquí estamos. Su camarero para la noche estará aquí en breve para tomar sus pedidos —dijo la anfitriona, dejándolo solo.

Soltando un profundo suspiro, miró a su compañera de cena. Lo que encontró no fue lo que esperaba.

—Buenas noches —cantó juguetonamente una voz grave.

R.J. apartó la mirada de la vista nocturna que había fuera de los ventanales hacia el dueño de la voz. Unos ojos tan azules como el océano y una sonrisa con hoyuelos la saludaron.

—Hola —chilló, y luego se reprendió mentalmente por sonar como una adolescente alegre.

Se rió y le indicó que volviera a sentarse. No se había dado cuenta de que se había levantado.

Su pelo rubio era rizado, con algunos mechones descansando sobre su frente. Llevaba una barba desaliñada que le quedaba muy bien, como de modelo. Se aclaró la garganta y le dedicó una pequeña sonrisa.

—Es un placer conocer por fin a la hija del infame Alfa Raymond —comenzó.

Su felicidad y su confianza cayeron en picado al mencionar el nombre de su padre. Le hizo recordar la razón por la que estaba aquí.

Por un momento, pensó que estaba en una cita normal y corriente, y no en la búsqueda de pareja, y ahora, una vez más, se había quedado fuera.

—Soy R.J., ¿y tú? Lo siento. Mi padre estaba tan emocionado de que viniera a esta cita que se olvidó de mencionar tu nombre —dijo con una sonrisa falsa.

El modelo rubio simplemente asintió y se arregló la chaqueta. —Me llamo Shane. Shane Dubois, y como puedo ver por la decepción en tus ojos y también por mis propios sentidos, no somos compañeros —respondió.

R.J. simplemente asintió y fue a tomar un sorbo de su vino. Al no sentirlo en sus labios, encontró el vaso vacío. Soltando un profundo suspiro, miró a Shane. —¿Qué va a ser? —preguntó.

Una mirada confusa ensombreció sus rasgos.

—¿Vas a juzgar a mi manada? ¿Serás un capullo? ¿O vas a pedirme que sea tu amante?

Espero que no hagas ninguna de ellas y podamos fingir que estamos en una cita casual pasándolo en grande —se apresuró a decir con cara seria.

—Mmm. Yo quiero la cuarta opción —respondió, rascándose la barba y riendo nerviosamente.

—Bien —respondió ella, indicando al camarero que viniera a tomar su pedido.

—¿Qué número?

—¿Perdón? —preguntó ella, confundida ante su pregunta.

—¿Qué número de cita es esta? —preguntó Shane, sonriendo ante la belleza que tenía delante. Tenía que admitir, y su lobo también, que R.J. habría sido una gran luna.

No solo era hermosa, sino que se podía ver lo inocente que aún era, pero eso podía ser una ilusión. Cuando ella dijera lo que pensaba, él sabría que no tenía miedo de hacer las cosas por sí misma.

—Usted, mi querido señor, es el número nueve

—Uf. Cariño, tienes que ponerte al día. Tú eres la número doce —se burló.

R.J. se rió a carcajadas mientras acompañaba sus palabras con un juguetón gesto despectivo.

—¿Doce, dices? ¿Por qué te torturan?

—Padre dominante. Madre preocupada. Hijo único y heredero. Uno necesita ver que la manada va a alguna parte, mientras que la otra quiere nietos. ¿Tú?

Le sostuvo la mirada. Sus ojos azules eran cálidos y atrayentes. Sintió que era alguien, además de sus amigos, en quien podía confiar. Sería genial hacer un amigo fuera de Corazón Negro.

Con la cabeza alta, le dijo por qué soportaba esta caza de pareja. —Mi padre quiere que un hombre sea el Alfa de Corazón Negro

La miró, asombrado por sus palabras. Su padre tenía una mentalidad fija, pero no tan drástica. Sus padres veían su papel como líderes de la manada como uno de igualdad.

—Entonces, ¿quién es el actual Alfa?

—Lo soy desde los dieciocho años —dijo en un tono monótono.

—Corazón Negro ha sido nombrada la manada más segura y la más próspera. Los guerreros más fuertes provienen de tu manada

Se rió con sorna. —Oh, tengo una respuesta para eso. «Años de trabajo duro y gran liderazgo de mi padre»

—No, R.J. Estas estadísticas provienen de la realeza que exploran cada manada. Ese informe llegó hace dos meses, bajo tu mandato

Se limitó a encogerse de hombros y a sonreír al camarero que se acercaba. Ambos dieron sus pedidos, y su servidor se fue rápidamente para dárselos al chef.

—¿Cómo no puedes saber eso? Todos los Alfa estaban impresionados. Mierda, hasta mi padre se jactaba de que tenía una cita contigo

Shane la miró en busca de algún tipo de reacción. ¿No sabía ella que su nombre era tan famoso como el de su padre?

—Lo que sí sé es que todo es obra de mi padre. No soy tan grande como Raymond Macallister. Así que háblame de ti —con esa petición, R.J. puso fin a toda conversación sobre la manada.

Le habían inculcado que nunca sería tan buena como él. Ella creía que cada palabra que él le había dicho desde los dieciséis años era cierta.

Sus amigos e incluso su madre habían intentado demostrar que estaba equivocada, pero ya estaba hecho. Para Raymond, su hija era un fracaso.

El ejemplo perfecto estaba delante de ella. Otra cita con un lobo adecuado, y no era su compañero.

Jacob estaba listo para darlo por terminado, y no habían llegado al plato principal.

—¿Eres de por aquí? Porque estoy seguro de que lo sabría —la mujer que se llamaba Karrie con K no había dejado de hablar desde que se había presentado.

Tuvo la tentación de apagar el auricular y quedarse realmente sordo durante la cena, pero eso sería una grosería.

Se enteró de que tenía un apartamento súper bonito a tres manzanas de distancia y que tenía su propio coche, que su último novio le había comprado.

Le encantaban los perros y tenía un terrier que se llamaba Muffy o Mutsy. No podía recordarlo porque ella hablaba muy rápido.

Karrie con K siguió hablando de sus amigos y de sus programas favoritos. Le preguntó cuáles eran los suyos, pero no respondió a tiempo antes de que ella continuara.

—Soy del otro lado de la ciudad. De Malvain Estates

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. —Vaya. Es una de las zonas más ricas. Debes ser médica o abogada. Tal vez una modelo; seguramente no puedes desperdiciar tu buena apariencia

—Soy un socio junior en una empresa de contabilidad. ¿A qué te dedicas? —preguntó, haciendo un gran esfuerzo para que pareciera que estaba interesado.

—Oh. Soy una instructora de yoga —su emoción de que Jacob pudiera ser asquerosamente rico murió cuando escuchó el título de contable.

—El yoga. Eso requiere mucha disciplina y fuerza en el cuerpo y la mente —comentó, y sin más, se fue. Parece que su comentario sobre su amor por el yoga desencadenó algo.

Cuando llegó la hora de pedir, fue una simple ensalada verde, sin aderezo, y agua. Ella lo miró con asco cuando él pidió la lasaña de carne con queso extra y una guarnición de palitos de pan rellenos.

—¿Cómo te mantienes en forma con todas esas calorías? —preguntó, ajustando su vestido por millonésima vez.

—Los entrenamientos matutinos antes de ir a la oficina; además, correr con mi hija ayuda —dijo despreocupadamente, mirando alrededor de la habitación.

—¿Tienes una hija?

La palabra hija y el tono que la acompañaba fue lo que rompió el trato.

Jacob había aguantado su vestido demasiado ajustado y revelador, su maquillaje exagerado, su exceso de conversación y su actitud sentenciosa durante los primeros treinta minutos de esta cita, ya de por sí horrenda, pero que no le gustaran los niños era un problema mayor.

—Sí. Una hija de seis años —dijo con su sonrisa de padre del año.

—William no me dijo que tenías un hijo. Tienes veintisiete años, ¿verdad? ¿No eres demasiado joven para ser padre? —preguntó condescendientemente.

—¿Hay una edad para tener un hijo? Mi hija nació cuando yo tenía veintiún años; a esa edad, era y sigo siendo un adulto. ¿Tienes algún problema con los niños? —preguntó, esperando escuchar la verdad o una mentira.

—No me gustan los niños. Nunca me gustarán —dijo sinceramente con una mueca.

—Ah, ya veo. Por favor, discúlpame —dijo, dándole una sonrisa tranquilizadora y levantándose de la mesa.

—Vuelve rápido —llamó tras él antes de ir a su teléfono.

Redirigió su camino desde el cuarto de baño hasta donde estaba la anfitriona.

Jacob pagó rápidamente su cena y el postre que ella pidiera. Aunque la estaba abandonando, seguía siendo un caballero.

El viaje de vuelta a casa fue rápido. Una migraña estaba apareciendo, y él solo quería estar en casa junto a su hija.

—Hola, Lexi. ¿Cómo está? —fue el saludo que Jacob le dio a la niñera, que resultó ser su madrina.

—Genial, como siempre. Acabo de acostarla. Llegas a casa muy temprano —respondió ella, ayudándole a quitarse la chaqueta.

Lexi había sido la mejor amiga de Annabella, y él sabía que podía contar con su presencia y confiar en ella para cuidar de Jasmine, pero nunca se sintió realmente cómodo estando a solas con ella.

—Eh, sí. La cita se enfermó, así que se retiró. Gracias por cuidar a Jasmine. Nos vemos mañana. Puedes salir —dijo por encima del hombro antes de subir las escaleras.

Jacob se quedó fuera de la habitación de su hija, escuchando cómo se cerraba la puerta principal y cómo arrancaba su coche. Cuando Lexi se marchó, entró finalmente para dar un beso de buenas noches a Jasmine.

—Papá te quiere mucho. Te prometo que te encontraré una nueva mamá que te querrá tanto como tu verdadera mamá