Compañeros por error

—Bria, tus dulces dieciséis son el próximo fin de semana. ¿Por qué estás encerrada en la biblioteca estudiando, en vez de planeando tu fiesta? —se queja Sage, mi mejor amiga.

Pongo los ojos en blanco, todavía pegados a mi libro de matemáticas. —Por si lo has olvidado, Sage, tenemos exámenes en menos de dos meses. Esto es importante. Estoy estudiando.

Lleva el pelo castaño recogido en un moño desordenado, y sus ojos verdes brillan con picardía.

—No conozco a nadie más que venga temprano al colegio a estudiar —bromea.

—Sí, me conoces. Me conoces a mí.

Se ríe de mi réplica y, antes de que pueda detenerla, me arrebata el libro de texto.

—¡Eh! —protesto—. ¡Devuélvemelo!

—No. Es hora de ir a casa, vamos.

Suena el timbre que marca el inicio de la jornada escolar. Sage y yo somos polos opuestos en muchos sentidos.

Yo soy práctica; ella es impulsiva. Yo soy prudente; ella es atrevida. Ella tiene experiencia con chicos; yo no.

Soy la hija del beta. Se espera que sea un modelo a seguir. Mis padres me han educado bien y yo sé comportarme.

Trabajo duro en la escuela y sobresalgo en mis clases. Ayudo con mis hermanos en casa. Como evito el drama y a los chicos, soy amistosa con la mayoría de los alumnos de la escuela.

Pero solo tengo dos amigas íntimas.

Con quince años, soy la mayor. Tengo cuatro hermanos: los gemelos, de dos años; mi hermana menor, de cuatro, y mi hermanito de seis.

Mis padres siempre están ocupados, así que los ayudo siempre que puedo.

Sage y yo nos dirigimos a nuestras taquillas para recoger los libros de las dos primeras clases. Los meto en la mochila, cierro la cremallera y me la cuelgo al hombro.

Estamos en la misma clase, así que recorremos juntas el pasillo abarrotado. La escuela está llena, con más de mil estudiantes.

La multitud se separa ligeramente y pronto veo por qué. Rhett Tiercel y sus amigos se pavonean por el centro del pasillo.

La gente les abre paso, porque realmente no quieres cruzarte en su camino.

Sage, otras dos chicas y yo nos damos cuenta demasiado tarde. Las cuatro somos apartadas bruscamente por los tres chicos, que se abren paso sin pensárselo dos veces.

Las dos chicas de enfrente se meten sin contemplaciones en las taquillas. Tropiezo con Sage, que consigue atraparme.

Me rodea con sus brazos por detrás, sosteniéndome con su cuerpo.

Entonces, ocurre lo más inesperado. Rhett Tiercel mira hacia atrás por encima de su hombro. Sus ojos marrones se cruzan con los míos. Me mira de arriba a abajo.

—Lo siento —murmura.

Se da vuelta, rompiendo el momento. Desaparece por el pasillo con su equipo.

Me enderezo y me subo la mochila al hombro. —Supongo que sí. Hay una primera vez para todo.

No hay mejor manera de describir a Rhett que como un chico malo. Tiene un pasado problemático. Sé que sus padres murieron cuando era joven.

Su tío es su tutor legal, pero, por lo que he oído, Rhett le importa un bledo. Siempre está peleando, maldiciendo como un marinero, y constantemente en la oficina del alfa, siendo reprendido tanto por el alfa como por mi padre.

Mi padre lo desaprueba rotundamente. Dice que es un chico problemático sin más futuro que la cárcel si sigue con ese comportamiento.

Han intentado acercarse a él, pero no deja que nadie se le acerque. Excepto sus amigos, y todos son como él: enfadados y agresivos.

—Venga, vamos a clase —dice Sage, tirando de mí por el pasillo.

El resto del día es bastante normal. Las clases pasan volando, y el día transcurre relativamente tranquilo hasta la hora de comer.

Estoy sentada con Sage y Annie en nuestra mesa habitual cuando todo el mundo empieza a salir corriendo. Curiosas, las chicas y yo seguimos al enjambre de estudiantes.

Una multitud se congrega frente a la cafetería. Me escabullo entre la gente para llegar al frente y ver qué está pasando.

Me quedo con la boca abierta ante la imagen de Rhett luchando contra Robbie Yates. Los dos están dando vueltas, esquivando golpes y gruñendo agresivamente. Robbie es el típico imbécil. Es guapo y lo sabe. Disfruta jugando con las emociones de las chicas.

Me sorprende que ninguno de los dos se transforme, pero está claro que esta es una pelea que quieren resolver con los puños.

En nuestra escuela no hay humanos, así que no tienen que preocuparse por guardar nuestro secreto.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto a Link, que está a mi lado. Es un chico simpático con el que comparto clases de francés.

—Robbie rechazó a Susanna como su pareja —susurra Link.

Frunzo el ceño, confundida. Susanna es amiga de Rhett. Puedo entender por qué está enfadado con Robbie.

Pero, ¿cómo supieron Robbie y Susanna que eran pareja? Solo podemos reconocer a nuestros compañeros cuando cumplimos dieciocho años. Rhett, Susanna y Robbie son un año más grandes, pero solo tienen diecisiete.

—¿Cómo saben que son compañeros? —le pregunto a Link.

—Susanna ha cumplido dieciocho años esta mañana; ha repetido un año —explica Link.

Vuelvo a centrarme en la pelea y me doy cuenta de que Rhett ha dominado a Robbie y ahora está sentado sobre su pecho, golpeándole la cara.

La sangre mancha los nudillos de Rhett y la cara de Robbie. Salpica el pavimento. Todo el mundo grita. Algunos incluso vitorean. Yo observo horrorizada, intentando que mi cuerpo se mueva. Uno de los amigos de Rhett, Lorenzo, creo, agarra a Rhett por los hombros e intenta quitárselo de encima a Robbie. Rhett se libera de él fácilmente.

Incluso cuando dos amigos de Robbie intentan intervenir, Rhett se defiende y continúa golpeando la cara de Robbie.

No sé qué me pasa. Por fin recupero el control de mi cuerpo y me precipito hacia el círculo despejado. Me lanzo sobre Rhett, derribándolo conmigo.

Caemos al suelo; su cuerpo amortigua mi caída. La multitud se queda en silencio. Rhett me mira atónito. Tiene el pelo negro revuelto, los ojos marrones muy abiertos y me mira fijamente.

—Para —suplico en voz baja.

No responde, pero lo veo tragar saliva. Su nuez de Adán se balancea, llamando mi atención hacia su garganta. Ya tiene un par de tatuajes ahí.

Solo tiene diecisiete años. No sé cómo los consiguió. Es ilegal.

Me doy cuenta de que sigo encima de él y me escabullo. No tengo oportunidad de hacer nada más, porque aparece el director.

Nos llevan de vuelta a la manada en coches separados. Una vez allí, somos escoltados a la oficina del alfa. Los guardias están con Robbie y Rhett, asegurándose de que no intenten pelearse de nuevo. Yo estoy a su lado, nerviosa, preguntándome en qué lío me he metido.

Entran el alfa y mi padre. Los ojos de mi padre se posan en mí y se agrandan de sorpresa al darse cuenta de que su pequeña está metida en todo esto.

—Explica lo que pasó —Alfa Byron le ordena a Robbie que dé su versión primero.

Me sorprende que pueda hablar; tiene dos ojos morados y el labio partido. Creo que también tiene la nariz rota, pero se curará rápido. Todos lo hacemos.

Lo hace, explica cómo rechazó a Susanna porque no quiere «una loca pirómana como ella como compañera». Ante esa descripción de su amiga, Rhett se lanza hacia Robbie. Los guardias lo contienen.

Rhett le dice enfadado a Robbie que es un imbécil que no sabe apreciar algo bueno cuando golpea su puerta. Le está dando una lección.

Entonces, sus ojos se posan en mí. Trago saliva. Mi padre me tranquiliza y asiente.

—No vi mucho, Alfa. Todo lo que vi fue a los dos peleando. Intenté que Rhett se detuviera.

—¿Crees que Rhett se habría detenido antes de infligir algún daño permanente a Robbie? —pregunta el alfa, y yo trago saliva con dificultad.

No. No lo habría hecho. Vi la ira en los ojos de Rhett; probablemente habría seguido adelante. No sé si habría matado a Robbie, pero ciertamente parecía querer hacerlo.

Puedo sentir los ojos de Rhett mirándome mientras se coloca a mi derecha. Puede que sea una buena persona, pero no soy una soplona a menos que tenga que serlo.

—No podría decirlo, Alfa, no conozco a Rhett lo suficiente —tomo la salida fácil.

Alfa Byron deja escapar un suspiro cansado, arrastrándose la mano por la cara. —Robbie, tienes que ir a la enfermería y que te miren esas heridas. Solo voy a decir esto una vez —mira a Robbie con severidad—. Has sido un tonto al rechazar a tu compañera. Te arrepentirás de esa decisión, te lo garantizo. Te has ganado un castigo por las próximas dos semanas por pelear en la escuela. Y debes mantenerte alejado de Susanna hasta que se recupere de tu rechazo.

La cara de Robbie es una máscara de ira, pero asiente en señal de comprensión y sale de la habitación, dejándonos a Rhett y a mí solos con el alfa.

—Rhett Tiercel —Alfa Byron suspira pesadamente—. ¿Qué voy a hacer contigo? Esta es tu cuarta pelea este año, y he perdido la cuenta total. Te has saltado todas las sesiones de asesoramiento que te hemos organizado. Te advertí que tenías que mostrar progresos. No lo hiciste.

Miro furtivamente a Rhett por el rabillo del ojo. Tiene las manos cerradas en un puño y la mandíbula desencajada. Tiene un ojo morado, pero por lo demás parece ileso.

—He hecho algunas llamadas y la decisión ha sido tomada. Estás exiliado de esta manada por un año. Te quedarás con tu tía, en el territorio de la manada Hemlock Oeste. Después de un año, volveremos a evaluar tu situación y, si has mostrado una mejora en tu comportamiento, se te permitirá volver a unirte a nuestra manada. No tengo dudas de que podrías ser un guerrero formidable algún día, pero no puedo tolerar este nivel de perturbación en mis filas.

Rhett no dice ni una palabra. Me doy cuenta de que está furioso por la decisión, pero no tiene poder para cambiarla. No tiene en quién apoyarse.

La palabra del alfa es ley. Rhett se toma un momento, luego se limita a asentir y sale de la habitación. Me doy cuenta de que no esperó permiso. Simplemente salió. No puedo imaginarme tener esa clase de valor.

Alfa Byron vuelve a suspirar y se pasa la mano por el pelo. Su mirada se posa en mí y se suaviza. —Gracias por prestar declaración como testigo, Bria. Nos quedó claro que no estuviste involucrada en la pelea. Ahora eres libre de irte.

—Gracias, Alfa.

Mi padre asiente y salgo del despacho. Me siento aturdida mientras salgo del edificio.

Fue un día mucho más agitado de lo que había previsto. ¿Y las consecuencias? Increíbles.