El alfa y la ninfa Libro 4
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Capítulo 1
ADELIE
Caminé lentamente por los jardines, un hermoso laberinto de raíces, enredaderas, árboles y arbustos. En lo alto, un arco de ramas entrelazadas se extendía y creaba un techo natural. Los rayos del sol se filtraban por los huecos y pintaban líneas doradas sobre todo lo que estaba a la vista.
Finalmente, llegué al centro del jardín. Esa era la razón por la que había creado este lugar. Me detuve frente a él. Mis pies descalzos se hundían en la hierba suave. La energía de las raíces latía debajo de mí. Él era mi necesidad, era como mi aire. Mi orgullo por crear tanta belleza era tan grande como mi miedo a vivir sin ella.
Me sentía menos humana que nunca. Era una delicada criatura de la naturaleza en todo su esplendor.
Mi mirada se posó en mi hermosa criatura de raíces, Bloom. Él estaba unido al resto del laberinto del jardín. Cada pieza ayudaba a crear la belleza total. Era mucho más alto que yo y vivía en su propio pequeño reino.
Cuando él inclinó la cabeza hacia mí, noté a unos pequeños duendes de raíces que trepaban por su hombro. Ellos también inclinaron la cabeza con respeto. Aunque no tenían rostro, sus expresiones eran claras.
Su piel áspera y de color gris pardo no tenía rasgos, pero sus brazos y piernas se movían con una rapidez que yo nunca podría igualar. Estos curiosos seres no eran más grandes que mi mano.
«¿Dónde está?», pregunté. Sin dudarlo, los duendes señalaron hacia un enorme arco de hojas de arce. Una sonrisa traviesa apareció en mi rostro. «Ese pequeño demonio», murmuré en voz baja.
Caminé hacia las ramas suaves. Con un movimiento rápido, se abrieron y me permitieron entrar a un claro. En el centro había una estructura en forma de cúpula.
Los duendes corrieron adelante, pero se detuvieron en la entrada para esperar a que yo pasara primero. Empujé las puertas y pisé un suelo liso hecho de raíces muy unidas.
El edificio estaba construido por completo con raíces de madera. Era mi refugio, un lugar donde podía desaparecer. Un lugar que solo me abría sus puertas a mí.
Solo a mí, pero si alguien lo bastante pequeño lograba pasar por un agujero, también podía entrar.
Di un rodeo en silencio para acercarme a él por detrás. Estaba sentado en un columpio de enredaderas, muy concentrado en un libro.
«Elias», dije con firmeza y lo hice saltar del susto. «Te he advertido una y otra vez que no camines por los jardines sin supervisión. Siempre pones a prueba mi paciencia. Si te vuelves a lastimar, tendrás que dejar que sane solo. No volveré a curarte».
Yo no lo vigilaba todo el tiempo, ya que era libre de hacer lo que quisiera. Pero el jardín era peligroso. Lo había diseñado para ser un refugio pacífico, pero también era el hogar de las plantas más mortales.
Cada una tenía un propósito. Sabía que Elias era lo bastante inteligente como para no tocarlas, pero su torpeza me preocupaba. Muchas de las plantas de aquí podían ser medicinas si se preparaban bien, pero eran mortales en su forma natural.
Puso sus oscuros ojos en blanco. «Me parece bien», respondió, y su mirada pasó a los duendes que se escondían detrás de mis piernas.
Los señaló con el dedo en tono acusador. «¡Ustedes me delataron!», exclamó, y arrugó la frente con enojo.
«¡No tendrían que hacerlo si te portaras bien! No tendrían que vigilarte si jugaras con los otros niños».
Él soltó un suspiro exagerado. «¡Madre!», se quejó. «Sabes que no puedo jugar con ellos; lo único que les importa es... es...».
«¿Hacer lo que se supone que deben hacer los niños?», terminé la frase por él.
«No me gustan sus juegos», explicó. «Si jugaran a lo que yo quiero jugar...».
Negué con la cabeza. «Tú no juegas, Elias. Desapareces sin decirle a nadie, vuelves a casa herido y te metes en problemas. Tienes suerte de que la mayoría de los renegados sean tan amables de traerte de regreso por el cuello».
Yo me había ganado el respeto suficiente para que nadie se atreviera a lastimar a mi hijo. En lugar de eso, me lo devolvían y yo les ofrecía algo a cambio. Parecía que deseaban que él se escapara solo para traerlo de regreso y recibir una recompensa.
«Se llama explorar», respondió él. Parecía que ponía los ojos en blanco todo el tiempo.
«Solo eres un niño, Elias», intenté razonar con él, pero sabía que esto iba a seguir. Noté que su rodilla estaba raspada y sangraba, pero decidí ignorarlo.
Poco después de su nacimiento, me di cuenta de que era diferente a los demás niños. Alguien de cinco años no debería ser tan sabio. Debería jugar y aprender del mundo a través de su entorno, no salir solo a explorar.
Él no nació con poderes extraordinarios, ni siquiera era un hombre lobo. Pero era inteligente. Su sabiduría era mayor a la de su edad e incluso superaba a la de los adolescentes a veces. A menudo, me encontraba hablando con él como si fuéramos iguales. A veces, olvidaba que solo era un niño.
No estaba segura de cuáles serían sus dones en el futuro. No estaba segura de si iba a desarrollar algo más. Pero sabía que, incluso ahora, era una criatura única.
A veces, era demasiado sabio para su propio bien. No les caía bien a los otros niños, ni siquiera a los adultos. A veces, decía cosas que me hacían pensar dos veces en mis decisiones.
Pero muchas veces me preguntaba por qué no tenía poderes, ya que yo era su madre y su padre era un hombre lobo.
Aunque nadie más notara nada raro en él, yo sabía que su mente era su mayor fuerza. Nadie adivinaría que solo tenía cinco años.
Le tendí la mano. «Volvamos a la manada. Si estás tan aburrido, tal vez Anthony pueda enseñarte tiro con arco».
Él no discutió sobre eso. Le encantaban los objetos afilados y cualquier cosa peligrosa. Era mejor que aprendiera sobre lo que le interesaba en lugar de lastimarse por tratar de averiguarlo por sí mismo.
Por fin llegamos a la salida y caminamos hacia el centro de la manada.
Noté que Esty se acercaba. «¿El pequeño demonio se perdió otra vez?», preguntó ella, y se ganó una mirada de enojo de Elias.
Él se llevó un dedo a los labios. «¡Cierra la boca!», le respondió de mala gana. Ella nunca le había caído muy bien. Esa era una cosa que tenía en común con su padre..., por desgracia.
Seguimos caminando. Pronto, Nathan se acercó. «Luna», saludó rápido y bajó la cabeza. «El beta la está esperando en su despacho. Me pidió que le avisara cuando la viera».
Puse los ojos en blanco. Elias entendió la indirecta y se fue a buscar a Anthony.
Yo no quería hablar con ella. La había estado evitando. Me había estado molestando sobre algo que yo no quería hacer.
Pero no tenía otra opción. No podía evitarla en mi propia manada. Me volví hacia Esty. «¿Puedes asegurarte de que encuentre a Anthony?», le pregunté.
Ella asintió y lo siguió. Él necesitaba encontrar a Anthony. Si no lo hacía, se iba a aburrir y se iría a otra misión de exploración. No había forma de hacerle entender los peligros, pero yo hacía todo lo que podía.
Fui a mi casa, subí las escaleras y, tan pronto como abrí la puerta de mi despacho, hablé antes de que ella pudiera hacerlo. «No me voy a reunir con el rey. Es mi decisión final», le dije a Maeve. «Lo he pensado como me pediste. No me interesa».
Ella se puso de pie para acercarse, pero se detuvo con molestia cuando pasé por su lado para sentarme en mi silla. «Has estado encerrada en esta manada durante los últimos cinco años. No has visto a nadie; no has ido a ninguna parte».
Saqué mi pipa de su estuche. Era un mal hábito que aprendí de las charlas nocturnas con Esty. Encendí su mezcla de plantas secas. Nunca supe qué le ponía, pero hacía que mi mente se sintiera suave y relajada.
Me recosté en mi silla, respiré el humo y me quedé mirándola.
«No necesito ir a ningún lado. Todo lo que necesito está justo aquí», le dije. «Y si necesito a alguien, ellos vienen a mí. Creo que es algo hermoso dejar que piensen que nunca salgo de mi territorio».
Ella no tenía ningún argumento para eso. Yo había dejado clara mi postura. Ellos conocían el poder que yo tenía. Y me había vuelto muy buena para hacer tratos.
A ellos siempre les ha gustado una mujer que sabe hablar con dulzura.
«¿Disfrutas del poder que tienes?», me preguntó. Mis ojos recorrieron lentamente la habitación antes de posarse en ella. «Ellos se acostumbrarán a tu poder y se darán cuenta de que no eres tan invencible como pareces».
«Siempre me esfuerzo por más. ¿Cuándo no he tomado la decisión de aprender más? ¿De hacer más?». Ella me estaba poniendo los nervios de punta. «Ellos no saben que aprendo todos los días, que entreno todos los días».
Ella se cruzó de brazos. «Bien», aceptó. «Si tienes tanto miedo de enfrentarlo, no deberías ir», dijo.
«¿Qué?», le respondí con brusquedad. Mis labios se separaron, mitad por la sorpresa de sus palabras y mitad por el enojo. «No intentes manipularme con tus palabras».
Ella se dejó caer en la silla frente a mí y se encogió de hombros. «El rey conoce tu pasado. Él hará preguntas. Y cuando vea que tienes un hijo... hará aún más. Tienes miedo de explicarle lo que pasó».
Me quedé mirándola, a la espera de que siguiera hablando. ¿Se atrevería a decir algo más? No lo hizo. Pero tampoco dejó el tema. Dejé que mi mirada viajara por la mesa frente a mí, apoyé los codos sobre ella y me incliné hacia adelante.
«Cualquiera que pregunte recibirá la misma respuesta. Kairos es historia. Ahora tengo un hijo. Eso es todo lo que alguien necesita saber sobre mí y mi pequeño», le dije, mientras mantenía la calma.
«Y la pregunta inevitable será, ¿quién es el padre del niño?».
«¿Por qué debería importarle?».
«Ellos eran amigos. Podría pensar que él es el padre».
«Bueno, él puede pensar lo que quiera. No le tengo miedo a sus preguntas. Puede preguntar, pero solo obtendrá las respuestas que yo decida darle. Si tienes tantas ganas, puedes decírselo tú misma», le dije, con la esperanza de poner fin a la charla.
«Mientes...», empezó a decir, pero yo no estaba dispuesta a tener esa discusión con ella.
«¡Basta!», le grité. «Tú no puedes mandar en mi vida ni en mis decisiones. Si alguna vez hago algo que lastime a Elias, entonces, y solo entonces, tendrás derecho a opinar sobre lo que hago. Pero desearía que dejaras de obsesionarte con un pasado que no es tuyo».
Ella parecía no inmutarse por mi tono duro. «Entonces deja de pensar en el pasado y haz lo correcto».
«El rey me invitó a su baile. ¿Cómo puede ser eso un asunto de vida o muerte?». Me sentía cada vez más frustrada, y apenas pasaba del mediodía.
«¿De verdad crees que solo te está invitando a su baile? ¿Así de simple?».
Eso despertó mi interés. «Bueno, yo no leo mentes como tú finges hacerlo. No se me ocurre ninguna otra cosa», dije de forma cortante. «Pero, por favor, ilumíname. Y te agradecería que dejaras de ocultar información en lugar de intentar convencerme de ir a un baile como una tonta. ¡Habla!».
«Están cazando ninfas en el territorio de su manada», dijo por fin, y captó mi atención. «Las matan, les quitan toda la sangre y las tiran por un acantilado. Todo en un solo lugar. En el bosque del rey».
«¿Por qué no muda a las ninfas a otro lado? Muchas viven allí para mantener su lado natural. ¿Por qué no las lleva a un lugar seguro?», pregunté.
«Ese podría ser el problema. No ha habido ni un solo asesinato de las ninfas de su manada. Matan desde lejos y las traen hasta allí».
«¿Podrían estar haciendo algún tipo de ritual?», sugerí.
«Es poco probable. Si lo hicieran, no lo harían al aire libre. Quieren que alguien se dé cuenta».
«Bueno, ¿acaso el rey ha consultado a alguien que pueda ayudar? Debe haber chamanes poderosos, brujas. ¿No pueden ayudar?», pregunté.
Ella bajó la mirada. «Ese podría ser el problema. Él cree que intentan atraerte hacia allá».
«¿Para qué me querrían allí? ¿Por qué no cazarme en mi propia manada?».
Ella se encogió de hombros. «Tal vez quieren sacarte de tu tierra protegida. O tenerte más cerca. ¿Tal vez hacer un trato contigo?».
«Pero ¿por qué a mí? ¿Qué puedo ofrecerles?», pregunté. «¿Por qué pensaría el rey que me buscan a mí?».
«Porque eres la ninfa más fuerte de todas. Ellos lo saben».
A mí solo me habían invitado a un baile. ¿Por qué Maeve sabía tantas cosas? «¿Quién te dijo esto?».
«Tengo un contacto en la tierra del rey», dijo de forma directa. Yo nunca supe todo sobre ella; era un misterio. Dejó muy claro que tendría que morir antes de revelar todos sus secretos. Así que seguía siéndome útil, pero a su propia manera misteriosa.
«Déjame sola un rato. Hablaremos más tarde». Tomé una carpeta de mi mesa y fingí estar muy concentrada en ella.
Ella se fue y se notaba que estaba molesta. Después de que cerró la puerta, dejé la carpeta. Miré mi pipa apagada. Ni siquiera había tenido la oportunidad de fumar con tanta charla.
Ella tenía razón. Me daba mucho miedo enfrentarlo. Había cambiado tanto después de que él se fue y me volví poderosa por mi cuenta. Pero en el fondo, mis dudas nunca desaparecieron.
Siempre mostraba mi vida como una pequeña isla en la que yo mandaba. Pero lo que no les enseñaba era que la isla era mucho más grande debajo del agua. Mi mayor miedo era derrumbarme ante las preguntas que más me dolían.
Las cosas que más amaba... Kairos.
Flashback.
«Adelie. Él no se habría ido sin una razón», dijo Maeve. Me sostuvo del brazo para ayudarme a levantar de la silla. Este embarazo me estaba costando mucho. Yo visitaba el bosque todos los días para recuperar mi energía. Me sentía más débil cada día. No estaba segura de si esto era normal.
«Maeve, te dije que nunca volvieras a sacar ese tema», le dije. «No voy a derramar lágrimas por él. Ni por nadie. No necesito a nadie más».
«Pero necesitas respuestas. Si tan solo lo hubieras escuchado, tal vez tenía una razón».
«No encontrar una buena razón para quedarse es razón suficiente».
«Él no sabía que estabas embarazada».
«¿Y luego qué?», le grité. «¿Iba a odiar al niño que lo obligó a quedarse cuando lo que más quería era irse?».
Ella negó con la cabeza al mirarme. «Cuando ese niño crezca y pregunte por su padre... tú serás la única que tuvo la oportunidad de cambiar eso y no lo hizo. ¿Acaso vale la pena el odio de tu hijo?».
Podía sonar tonto, pero era amor. «Puedo darle y le daré a mi hijo todo lo que necesite. No le faltará nada. Y si necesita un padre, lo tendrá. Alguien que lo ame como a su propio hijo. El amor no viene de la sangre. Pero si hace falta, encontraré a alguien que lo ame de verdad».
Y en este momento... no puedo obligar a Kairos a que me ame solo por estar embarazada. ¿Quién le haría eso a alguien que le importa? ¿Quién engañaría a alguien que ama tanto...?
Él se fue porque quiso hacerlo. Él tomó una decisión...
