Serie Roses & Kings Libro 1: Rosa Venenosa
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Capítulo 1
REYNA
La quietud y el silencio de la noche siempre fueron bienvenidos para mí. Era el único momento en el que podía escaparme y ser libre a solas.
Caminé por el pasillo en silencio. Parecía que me había convertido en una criatura de costumbres tan fijas que ni siquiera los guardias se molestaban por mis escapadas nocturnas. Les agradecía que nunca me delataran.
Estaba justo doblando la esquina junto a la habitación de mi madre, perdida en esos pensamientos, cuando lo escuché por primera vez. Un gemido grave, casi un gruñido, me sobresaltó.
Agarré el chal que había tomado para protegerme del frío de la noche y lo envolví con fuerza alrededor de mi cuerpo mientras daba pasos vacilantes hacia las elegantes puertas dobles de la habitación de Cassandra.
Fruncí el ceño al mirar los pasillos vacíos. No había un solo guardia. Extraño. Eso nunca había pasado antes.
Venía de la biblioteca, donde había releído el libro de historia sobre el brote por enésima vez. Había pensado que ese libro tan largo me ayudaría a conciliar el sueño.
No funcionó.
Seguía tan despierta como cuando me había escabullido a la biblioteca hacía unas horas, lo cual arruinaba por completo el propósito de haber ido.
El sonido volvió, solo que no era un simple gemido o gruñido; había un quejido femenino, bajo y prolongado. Me mordí el labio con fuerza y me acerqué más, pensando en qué debía hacer.
Podía correr y llamar a los guardias para que vinieran a revisar quién estaba dentro de la habitación. O podía arriesgarme y comprobarlo yo misma; estaba bien entrenada.
Llevaba cinco años entrenando, preparándome para el día en que finalmente me uniría a la hermandad de la Rosa y protegería mi reino. Con suerte, quizá algún día iría al mundo exterior en busca de provisiones, como hacían ellas a veces.
Así que sabía que podía contener a uno o dos enemigos antes de que llegaran los guardias. De algo estaba segura: quienquiera que estuviera dentro de la habitación no era Cassandra.
Mi madre no se retiraba a su habitación hasta la medianoche, a veces incluso hasta el amanecer. Sabía que eso tenía que ver con su trabajo como reina de este reino.
Siempre estaba ocupada con el trabajo, buscando formas de gobernar y proteger a sus ciudadanos. Por eso no creía que fuera ella quien estaba dentro de la habitación.
Se suponía que los guardias debían estar aquí. ¿Qué podía haber sido tan importante como para que abandonaran su puesto? Podía intentar llamarlos, pero eso significaría que quienquiera que estuviera dentro escaparía.
O podía esperar a que regresaran para revisar juntos, pero eso sería cobarde, y yo no era ninguna cobarde.
Los gemidos y los quejidos me recordaban a un animal herido o a alguien que sufría dolor, y cada vez eran más fuertes, acompañados de un extraño sonido de golpeteo. Me pregunté si era posible que tuvieran la plaga.
La plaga que había destruido a la humanidad y al mundo había provocado la casi extinción de los hombres, convirtiendo el mundo exterior en una zona de peligro, un riesgo biológico.
Cuando el sonido se repitió, mi decisión ya estaba tomada. Comprobaría quién estaba dentro o qué estaba pasando antes de dar la alarma y llamar a los guardias. Podía ser que la persona dentro necesitara un médico en vez de guardias.
Si se trataba de la plaga de la niebla azul, habría que ponerlos en cuarentena antes de que se propagara. Y por si acaso me equivocaba y resultaba ser una situación menos peligrosa, de tipo criminal...
Me detuve y en silencio saqué mi daga de su funda en la correa atada a mi muslo izquierdo. Giré el pomo y abrí la puerta sin hacer ruido.
Mis pasos eran ligeros mientras avanzaba en silencio por la lujosa y enorme habitación, que parecía más una sala del trono que un salón. Cuando por fin llegué al dormitorio, los sonidos eran más fuertes.
Me arrodillé con cuidado, con el corazón galopando en mi pecho. Entrecerré un ojo y espié la habitación a través del ojo de la cerradura.
Algo se retorcía sobre la enorme cama de Cassandra, pero no podía ver mucho. No había forma de saber quién o qué era sin irrumpir en la habitación y delatarme.
Los cuerpos estaban bajo las sábanas, retorciéndose, gruñendo y gimiendo. Sentí que mi corazón se aceleraba. La palma de mi mano derecha se empapó de sudor de repente, haciendo que el mango plateado de la daga resbalara un poco.
Quienquiera que estuviera ahí dentro debía estar sufriendo. Concluí que necesitaban ayuda con urgencia; los quejidos y gemidos que escuché confirmaron esa idea.
Había una parte de mí que temía que las personas de adentro hubieran contraído el virus de la niebla azul y pudieran atacarme si entraba de repente sin refuerzos. Parte de mí quería volver y llamar a los guardias.
Pero no quería hacer el ridículo sin tener una prueba clara de lo que realmente estaba pasando. Culpé al libro que acababa de terminar por mi imaginación desbordada.
Los sonidos volvieron, y me aferré a la idea de que eran sonidos de dolor lo que había escuchado.
«¿Qué demonios estás haciendo aquí?»
Solté un gritito de susto y me giré bruscamente para hacer callar a mi curiosa nana, que se me había acercado sin que la oyera y ahora me miraba con sospecha. Estaba segura de que no daba buena imagen verme espiando por el ojo de la cerradura de la habitación de mi madre. Pero yo no había planeado esto.
«¿Por qué estás aquí, Reyna? Es medianoche. ¿Y qué haces espiando la habitación de tu madre? ¿Cómo te justificarías si te atrapa?», susurró mi nana con furia.
Me mordí los labios, con el rostro todavía arrugado de preocupación por lo que acababa de ver y oír. «No podía dormir, Nana, así que decidí venir a estirar las piernas. Sabía que mi madre no estaba en su habitación, pero justo ahora escuché voces dentro. Ven a ver, hay gente en su cama. He estado oyendo gemidos de dolor y gruñidos de dos voces diferentes», susurré de vuelta.
Mi nana parecía dudosa, pero se arrodilló con un resoplido e hizo lo mismo que yo había hecho unos minutos antes. Entrecerró un ojo y miró por el ojo de la cerradura, justo cuando volvimos a escuchar los gemidos y gruñidos.
Nana Maria jadeó al ver los cuerpos retorciéndose. «¡Reyna! Debemos irnos de aquí inmediatamente», dijo con prisa.
Su rostro se había enrojecido, lo que me hizo preguntarme si sabía qué estaba pasando detrás de la puerta. O qué clase de enfermedad los hacía gritar así.
«¿Qué es? ¿Sabes por qué gimen así?»
Nana Maria abría y cerraba la boca como un pez fuera del agua, como si no supiera qué decir.
«Dios mío, Nana. ¿Es tan grave? ¿Qué hacemos? Las personas de ahí dentro deben estar sufriendo mucho. Las has visto, ¿verdad, Nana? ¿Y si se están muriendo? Tenemos que ir a buscar a la Dra. Elizabeth. Tiene que venir aquí.»
Nana se veía confundida, como aquella vez que me vino la menstruación y no sabía cómo explicarme lo que me pasaba.
«¿Por qué Elizabeth?», preguntó Nana Maria, perpleja.
Le puse los ojos en blanco. En serio, a veces mi nana podía ser tan lenta.
«Pues porque es doctora. Y tú misma lo escuchaste, quienquiera que esté en la habitación de Cassandra está muy enfermo, tal vez muriéndose. Estaríamos salvándoles la vida», susurré con impaciencia.
El rostro de mi nana estaba dividido entre algo parecido a la tristeza y la diversión.
No sabía qué había dicho de gracioso. Me tocó la mejilla.
«Ay, Reyna, dulce niña. De verdad no sé qué hacer contigo», respondió, divertida.
«Aunque no me sorprende que no sepas lo que realmente está pasando. Te han protegido de ese tema toda tu vida.»
Yo solo la escuchaba a medias, porque había vuelto a espiar por la cerradura.
Fue entonces cuando una de las figuras que se retorcían bajo las sábanas emergió.
Jadeé, mis ojos gris azulados se abrieron de par en par cuando vi que era mi madre.
Su rostro estaba rojo y sudoroso, y movía la parte baja de su cuerpo en círculos.
¿Qué demonios está haciendo?
Entrecerré los ojos un poco más, tratando de ver si podía distinguir qué le pasaba desde aquí.
Pero no podía ver mucho; la puerta ocultaba el cuerpo de Cassandra. Solo podía ver su rostro y sus hombros, y el sudor que le corría por la cara.
Preocupada, me giré bruscamente hacia mi nana.
«Deja de hablar, Nana. No tenemos tiempo para discutir; tenemos que llamar a la doctora. Es mi madre; está muy enferma. Está roja y sudando a chorros con este frío. Debe ser fiebre.»
Las mejillas de Nana Maria se tiñeron de rojo.
«Una mujer enferma no estaría cabalgando el miembro de un hombre con tanta determinación como lo está haciendo la reina ahora mismo», murmuró.
«¿Qué? ¿Qué dijiste?», pregunté, frunciendo el ceño.
Nana se aclaró la garganta, con los ojos muy abiertos.
«Nada, nada en absoluto», dijo.
Podría jurar que había dicho algo... algo sobre un hombre, cabalgar y determinación. Arrugué las cejas.
Pero ¿por qué hablaba Nana de un hombre? Los hombres no venían aquí jamás. De hecho, en mis diecinueve años de vida, solo había visto a un hombre.
Sus manos agarrándome los hombros me recordaron lo que estaba en juego.
«Escúchame, Reyna. Tu madre no está enferma, y si confías en mí aunque sea un poco, vendrás conmigo antes de que nos encuentren aquí y nos castiguen severamente por espiar cuando ni siquiera deberíamos estar cerca de esta habitación.»
Nana Maria se enderezó y me obligó a ponerme de pie.
Estaba dividida entre confiar en ella y confiar en todo lo que había visto y oído. Confiaba en mi nana más que en nadie, pero ¿y si mi madre estaba realmente enferma? ¿Cómo podía irme y dejarla así?
Por otro lado, ¿y si resultaba que Nana tenía razón?
Entonces ambas seríamos severamente castigadas. Mi nana era una mujer mayor y robusta. No podría soportar el castigo que yo sabía que Cassandra nos impondría si nos descubría.
Sin querer causarle ningún tipo de sufrimiento a mi nana, empecé a caminar hacia la salida del salón con ella, aunque a regañadientes.
Y fue entonces cuando, de repente, escuchamos un grito fuerte y agudo.
Era sin duda de Cassandra. Me detuve en seco, a punto de correr de vuelta a ver cómo estaba.
Pero mi nana me arrastró y me sacó de allí a la fuerza.
El rostro de mi nana estaba muy rojo y sus ojos estaban muy abiertos. Si no la conociera bien, habría pensado que estaba avergonzada.
Pero no había razón para que lo estuviera. ¿O sí?
No me soltó hasta que estuvimos dentro de mi habitación.
Estaba enfadada, un poco frustrada y muy confundida. Mi cuerpo temblaba y mis ojos estaban llorosos.
Aunque Cassandra no era una madre cariñosa, yo la quería como cualquier hija quiere a su madre.
Una nueva idea brotó en mi cabeza. Me dirigí hacia la puerta, pero Nana Maria llegó antes que yo y me bloqueó el paso.
«Nana, ¿qué haces? ¿Por qué no me dejas llamar a la doctora? ¿No escuchaste ese grito? Mi madre está sufriendo, sin duda.»
Nana soltó un suspiro impaciente. «A veces de verdad me culpo por no haberte enseñado ciertas cosas, Reyna. Pero si lo hubiera hecho, no estaría aquí; la reina me habría cortado la cabeza por romper la ley.»
«¿Qué ley? ¿De qué hablas? Estás siendo muy rara, ¿sabes?»
«Lo sé, pero tu madre está bien, Reyna. Ya lo verás», respondió, ahuecando las almohadas de mi cama.
«¿Y si se está muriendo? Tenemos que hacer algo», dije, todavía llena de dudas. No estaba del todo segura de que Cassandra estuviera bien.
Nana Maria soltó una risita, pero se puso seria cuando la miré.
«Sabes, Reyna, jamás te mentiría si creyera que tu madre se está muriendo de verdad, y sé que no es así. Confía en mí y vete a dormir. Te juro que está más que bien, confía en mí.»
Me mordí el labio y la miré fijamente, luego asentí.
«Está bien.»
Aunque le creía a mi nana, me quedé despierta hasta altas horas de la noche, dando vueltas en la cama sin parar.
Me preocupaba la salud de mi madre, preguntándome si Nana tenía razón. ¿Estaría bien? Hasta que, inevitablemente, caí rendida ante el sueño.
