El corazón de Carrero 1: El comienzo
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1,3M
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63
Introducción
Arrick
Arrick miró de reojo el teléfono, que se iluminaba en la consola central de su coche, y suspiró cuando el nombre de Sophie apareció en la pantalla. Esa mezcla de irritación y ansiedad subió a la superficie con fuerza.
Ya iba tarde, cosa que detestaba con toda su alma, pero sabía perfectamente que, fuera lo que fuera lo que Sophie quisiera, terminaría cediendo. Sophie tenía esa manera de metérsele bajo la piel, incluso cuando llevaba meses sacándolo de quicio. Por más que lo intentara, no tenía fuerza de voluntad cuando se trataba de ella. Pulsó el botón del manos libres conectado a su teléfono, y la voz de Sophie inundó el interior del coche en cuanto aceptó la llamada.
«Arrick… ¿Arry? ¿Estás ahí?» Arrastraba mucho las palabras, seguramente otra vez demasiado borracha, y él no pudo hacer más que suspirar y contener las ganas de enfadarse con ella, imaginándola en su cabeza y poniéndose tenso. Le revolvía el estómago saber que andaba por ahí en ese estado; que lo llamara significaba que probablemente estaba sola y que esas amistades suyas de pacotilla la habían dejado tirada otra vez. La rabia le fue creciendo por dentro, el pulso se le aceleró y los músculos se le empezaron a tensar.
«Sí, Sophs, aquí estoy. ¿Dónde estás esta vez?» Sabía por qué lo llamaba: necesitaba que la recogiera otra vez. Miró la hora en el salpicadero y maldijo en voz baja.
Natasha lo estaría esperando. Faltaban otros diez minutos hasta su apartamento, y apostaría lo que fuera a que Sophie estaba en la dirección contraria, de vuelta en el centro de la ciudad. Una vez más, tendría que elegir entre su novia y Sophie, y todos sabían que siempre acudiría adonde ella lo necesitara sin dudarlo.
Últimamente, él y Natasha habían discutido mucho más por el tiempo que pasaba corriendo detrás de Sophie, pero no podía evitarlo. Se sentía responsable de ella. Después de años siendo la persona a la que ella recurría, le importaba tanto que solo pensar en que estaba borracha y vulnerable en algún lugar lo hacía sudar. Sophie era su debilidad, una que nunca había terminado de entender. Lo atribuía a los años que llevaba viéndola vulnerable y necesitada de protección, y a que él era una persona protectora que se preocupaba quizá demasiado por lo que le pudiera pasar. Era lo más parecido que tenía a una hermana, y siempre había pensado que eso era lo que sentía.
«Estoy en el club de Randy, sola, Arry… Perdí a todos y no encuentro mi bolso.» Sonaba tan joven y vulnerable que le dio un golpe directo al estómago, enredándolo en su dedo meñique sin el menor esfuerzo. Bastaba un tono lloroso para que él pudiera imaginarse esos enormes y suaves ojos azules de cervatillo, como los de un gatito herido, y esa boquita perfecta temblando, a punto de llorar. Apretó los dientes cuando la punzada de ansiedad lo golpeó con fuerza. Sophie era joven y guapa, demasiado guapa si era sincero, y un blanco perfecto para imbéciles y acosadores que solían buscarla. Atraía los problemas sin siquiera intentarlo.
El club de Randy estaba a veinte minutos en coche en dirección contraria. Si pasaba a recoger a Natasha primero, seguro que se armaría una pelea dentro del coche. A pesar de las numerosas veces que las había juntado, ninguna de las dos parecía aceptar a la otra. Tampoco le gustaba la idea de dejar a Sophie en ese sitio horrible más tiempo del necesario, y pasar por Tash primero era exactamente eso. No tenía energía para otra escena entre Tasha y Sophs, y ya estaba dando la vuelta con el coche sin dudarlo. Sus manos ya habían tomado la decisión incluso cuando su cabeza todavía estaba dándole vueltas.
Natasha lo entendería. Al principio se quejaría y se disgustaría, pero a fin de cuentas tenía que aceptar que Sophie siempre sería parte de su vida y que él nunca dejaría de cuidarla. Era su mejor amiga, alguien por quien había sido un pilar durante seis años mientras ella revivía el trauma de su infancia a manos de un padre maltratador.
Sophie era parte de él, un vínculo forjado a lo largo de años ayudándola a encontrar su lugar en su nueva vida, en el hogar de su familia adoptiva, en un entorno seguro. Habían conectado en algún punto entre aquellas miradas en las que parecía que no confiaba en él y quería que se lo tragara la tierra, y la primera vez que le permitió invitarla a un batido sin actuar como si quisiera darle un puñetazo en las partes.
«Voy para allá, Sophs. Vuelve al club y quédate ahí hasta que llegue a recogerte.» Sonaba enfadado; y sí, estaba enfadado, aunque intentaba disimularlo. Estas situaciones en las que se metía eran cada vez más frecuentes, y ya ni siquiera lo escuchaba a él ni entraba en razón. Le revolvía el estómago pensar en cuántas veces se habría metido en líos o situaciones estúpidas sin llamarlo.
Cumplir diecinueve el año pasado parecía haber activado un interruptor en su cabeza que le decía que debía vivir al límite y salir de fiesta como su hermana Leila solía hacer. Era más fácil cuando era solo una niña, cuando pasaban el rato juntos sin complicaciones, cuando le bastaba con quedarse tirada en el sofá viendo una película en vez de salir a emborracharse y acostarse con cualquiera. Y esa parte era algo en lo que no se permitía pensar en absoluto; Sophie y sexo eran dos temas que nunca quería asociar de ninguna forma, y desde luego no quería conocer a ninguno de los imbéciles con los que salía.
Todo era mucho más fácil cuando era una chica de quince años con ojos enormes que lo seguía obedientemente y lo admiraba, pendiente de cada palabra que decía. Echaba de menos a esa chica con locura; a menudo pensaba en ella y añoraba los días en que los dos podían pasar el rato tirados en el sofá, compartiendo comida basura, con esa calidad de tiempo juntos tan fácil y natural.
Natasha no era de nada de eso; odiaba la mayoría de las cosas que a él y a Sophie les encantaban, y no veía lo mismo que él en Sophie, lo cual hacía que las cosas fueran aún más tensas. No había punto en común entre las dos mujeres.
Sabía que ya no estaba tan presente para Sophie como antes por culpa de eso, y últimamente lo único que hacía era recogerla de bares y clubs y llevarla a casa a recuperarse cuando estaba hecha un desastre. Apenas hablaban de nada cuando se veían.
Ya estaba mayor para estas cosas. Cumpliría veintiséis en unos meses, y lo último que necesitaba era todo este drama cada semana con ella. Echaba de menos a la Sophie que era feliz saliendo con él, viajando juntos o haciendo cosas normales, como montar en moto acuática, jugar a la Xbox, hacer snowboard, ver dibujos animados extranjeros, tirarse a la bartola o cualquiera de los pasatiempos que habían compartido en los últimos años. Echaba de menos las pequeñas cosas de antes de que ella empezara a salir con imbéciles y a vivir al borde del descontrol. Simplemente la echaba de menos, sin parar.
Lo que daría por recibir una llamada en la que estuviera sobria y oír esa voz dulce al otro lado simplemente preguntándole qué tal su día, en vez de llorando para que la rescatara otra vez. No tenía ni idea de cómo habían llegado a este punto.
«¿Estás enfadado conmigo?» Su tono abatido y el comienzo de las lágrimas lo hicieron sentir culpable al instante; ese dolor en el estómago y esa punzada en el pecho. Sophie no era de llorar mucho, salvo cuando creía que Arrick estaba enfadado con ella, y él nunca entendió por qué se derrumbaba cuando él se enojaba. Le daba igual si alguien de su familia adoptiva se molestaba con ella, sobre todo su hermana o su madre, con quienes había tenido más cercanía. Que él recordara, tampoco se alteraba cuando sus amigas se enfadaban, aunque Sophie siempre había tenido dificultades para mantener amistades fuera de la familia, sobre todo con su pasado y todos los demonios que arrastraba. No confiaba lo suficiente en la gente como para crear vínculos reales, así que él sabía lo importante que era seguir presente en su vida, incluso cuando ella se comportaba como un tren descarrilado camino a la autodestrucción. No es que tuviera opción; la vida se sentía vacía cuando no sabía nada de ella durante semanas, y por suerte eso solo le había pasado un par de veces.
«No, Mimma, no estoy enfadado, Sophie. Entra, mantente abrigada y espérame.» Intentó suavizar el tono, calmándola con dulzura para convencerla de que hiciera lo que él quería. Cuando estaba así, era como una niña grande a la que tenía que manejar con cuidado; su carácter rebelde estaba listo para reaccionar exageradamente y morder, aunque solo se hiciera daño a sí misma.
Sophie era alguien que se ponía a la defensiva con facilidad, se cerraba y atacaba a quienes le importaban cuando intentaba protegerse, y estando borracha eso se multiplicaba por diez. Siempre había sido así, y muy pocos tenían su habilidad para saber cómo tratarla. Demasiado testaruda para pensar con lógica o darse cuenta de que a veces se tiraba piedras sobre su propio tejado.
Aceleró, poniendo a prueba su coche nuevo para llegar a ella más rápido mientras la tensión en su cuerpo crecía. Era tarde, casi las diez de la noche, y la ciudad brillaba con la iluminación interminable de siempre de Nueva York mientras su elegante Mercedes gris acero se deslizaba por la noche sin esfuerzo. Se mordía el labio mientras sus ojos recorrían el tráfico con impaciencia, mirando los espejos mientras cambiaba de postura en el asiento.
Siempre lo ponía nervioso cuando estaba así, con tantas situaciones posibles pasándole por la cabeza de lo que podría pasarle, y todo su cuerpo retorciéndose en un tango de ansiedad. Sophie era ingenua en el mejor de los casos, pero borracha, teniendo en cuenta su pasado, era completamente ajena al peligro, y parecía tener un don para atraerlo.
«Lo siento… Arry.» Empezó a sollozar y él se sintió aún peor. Ni siquiera le había gritado esta vez, así que no tenía ni idea de por qué estaba llorando. Había dejado de gritarle hacía meses, cuando se dio cuenta de que ya no tenía ningún efecto en su comportamiento, y odiaba que Sophie llorara. Lo hacía sentirse como una persona de mierda cuando esos ojos dolidos de cervatillo lo golpeaban justo en el estómago.
Había visto demasiadas lágrimas suyas a lo largo de los años relacionadas con lo que su padre enfermo y pervertido le había hecho, y eso era todo lo que veía ahora. Esa cara vulnerable y rota, llena de cicatrices y dolor de una infancia que podría haberla destruido. Arrick se tensó cuando esa punzada de rabia lo atravesó como una lanza ardiente.
Cada vez que pensaba en ese desgraciado, quería matarlo. El hecho de que pudiera tomar a alguien tan inocente y dulce como ella y maltratarla sin piedad durante años le daba ganas de arrancarle la columna vertebral y metérsela por la garganta. Era ferozmente protector con ella, sabiendo todo lo que sabía, habiendo estado presente en cada cita de terapia y en cada desahogo con lágrimas cuando ella necesitaba hablar.
Sophie lo había dejado entrar de una manera que no había permitido a nadie más, y la profundidad de sus confesiones oscuras le arrancaba el alma una y otra vez con toda la miseria que ella había soportado. Escucharla casi lo destrozaba, así que no tenía ni idea de cómo ella lo había sobrevivido y seguía cuerda. Hacía mucho que se había jurado que siempre la protegería, que destruiría a cualquier hombre que se atreviera a ponerle las manos encima contra su voluntad, y era un juramento que mantendría por toda la eternidad.
¡Sophie era su guerrera! A pesar de todo, había surgido de entre los recuerdos como una llama invencible y había florecido a pesar de aquel desgraciado. Nunca había conocido a nadie tan fuerte como ella. Un orgullo enorme lo recorrió por lo que había logrado, al pensar en todo lo que había superado para seguir adelante. Arrick inspiró hondo, calmando su exterior mientras el cariño que sentía por ella lo dominaba todo.
«Venga, Sophs. No llores. Sabes que no lo soporto cuando lloras. Estaré ahí en veinte minutos o menos. Anda, sé buena chica y vuelve al club por mí.» Podía distinguir el ruido de la calle a su alrededor y ese temblor revelador en su voz que indicaba que estaba tiritando. Volvió a fruncir el ceño; otra cosa más que se hacía a sí misma sin el menor cuidado por su propio bienestar, y eso lo enfurecía. Probablemente había salido sin chaqueta otra vez, con algo demasiado corto y ligero, sin importarle que ya estaba avanzada la temporada y que la exposición al frío podía matarla.
Esa chica necesitaba supervisión constante. Su pasión por la moda lo sacaba de quicio cuando las tendencias eran todo escote y piel al descubierto. Ahora mismo, las mujeres llevaban cada vez menos ropa, y odiaba que Sophie siguiera esa moda de no dejar casi nada a la imaginación. Era una adicta total a la ropa. La moda era su vida, incluso cuando las prendas eran apenas retazos de tela sobre su cuerpo.
Tenía un cuerpo que atraía miradas, piernas largas y una figura menuda y perfecta con curvas que ni siquiera alguien como él podía ignorar. Había crecido demasiado rápido y parecía haber empezado a desarrollarse desde el momento en que la conoció. Por mucho que hubiera intentado no ver los cambios e ignorar lo mucho que se estaba convirtiendo en alguien que giraba cabezas, tenía que admitir que Sophie resultaba irresistible para la mayoría de los hombres. Solo podía imaginarse cuántos babosos ya la habrían estado acechando.
«Vale… Estaré al fondo, en los reservados, tumbada.» Sorbió un poco más la nariz, recuperando el control, y él maldijo para sus adentros; la frustración le mordía por dentro y tuvo que contenerse para no estallar. Apretó los dientes para frenar las ganas de gritarle mientras la rabia le erizaba la piel.
