El universo de la discreción: Colección Sci-Fi de Steven
Autor
Michael BN
Lecturas
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Capítulos
11
Escritas por Steven Afon, el protagonista de “The Desert Within”, estas historias entrelazan tropos de sci-fi con romance y protagonistas LGBTQ+.
Tres relatos. Tres hombres con todo que perder. Escrita por Steven Afon —el narrador poco fiable de The Desert Within—, esta colección transforma los tropos de sci-fi en desgarradores dramas de pareja. En Alternate Truth, Mason le oculta un peligroso secreto a su jefe, Elliott... y a sí mismo. En The Ticket, un anciano moribundo lucha con el recuerdo de un amor que se le escapó de las manos. Y en Construct, un hombre lo arriesga todo por la persona que no puede dejar ir, incluso cuando el resultado es incierto. Pasado, futuro, presente... cada historia plantea la misma pregunta: ¿Hasta dónde llegarías por la persona que más te importa?
Alternate Truth: La misión
MASON
Estas tres historias están dedicadas a Isaac, el amor de mi vida. Sin ti, nunca las habría escrito. Guardé tu favorita para el final.
Steven
***
Caí al suelo, agarrándome la cabeza, intentando calmar mi respiración. El mundo daba vueltas sin control y no podía evitar vomitar en la acera.
Después de un momento para recomponerme, me puse de pie y recité la primera tarea de mi lista. Luego, cargué con cuidado el cartucho en el inyector y lo presioné contra mi cuello. Los químicos que recorrían mis venas me revivieron al instante.
A medida que la niebla en mi mente comenzó a disiparse, me concentré en la siguiente tarea. Encontré el lugar que buscaba sin muchos problemas.
«¿Me da una pizza de pepperoni, un vaso de agua y la contraseña del wifi, por favor?», pregunté, intentando pasar desapercibido lo más posible.
El camarero ingresó mi pedido en su dispositivo y me entregó la contraseña. Había elegido un lugar casi vacío en aras de la privacidad.
Saqué un teléfono celular moderno de mi riñonera y me conecté a internet. Esto no tomaría mucho tiempo, pero tenía que tener cuidado.
Cualquier inconsistencia podría delatarme.
Puse el teléfono sobre mi subverter, lo que hizo que la pantalla parpadeara un momento antes de que apareciera el conocido logo.
Lo primero era lo primero: una identidad. Crear una desde cero daba más problemas que beneficios. Por suerte, había traído conmigo la información necesaria.
Un par de toques y ya estaba en el sistema. ¡Ahí estaba!
Reemplacé su foto con la mía y alteré todos sus detalles personales, desde su peso hasta sus logros académicos.
A continuación, necesitaba una huella digital que coincidiera con mi historia de tapadera. El subverter fue capaz de antedatar mi presencia en las redes sociales. Incluso creó cuentas falsas de seguidores que supuestamente habían interactuado con mis publicaciones en varias plataformas.
Oficialmente, ahora era Mason Ervine. Todo lo que quedaba era asegurar fondos para una base de operaciones y para el almuerzo.
***
Mi misión parecía sencilla, pero estaba lejos de serlo.
Tenía la tarea de reunir información sobre Elliott Prescott y reportarme con mis superiores. Había sido elegido específicamente para atraer a mi objetivo y se me dio suficiente información sobre él para infiltrarme en su círculo.
Sabíamos que Elliott era gay, aunque no había salido del armario públicamente. Yo encontraba el término limitante, pero mis opiniones personales no eran relevantes aquí.
También sabía que Elliott había obtenido un título en derecho hace tres años. A diferencia de la mayoría de sus compañeros, no había nacido en la riqueza. La educación de Elliott fue financiada por una beca de la prestigiosa familia Hayworth.
La beca cubría la matrícula, los gastos de manutención e incluso proporcionaba un apartamento en el centro de la ciudad. La mayoría de los becarios de Hayworth terminaban trabajando para el bufete de abogados de la familia, y Elliott no era la excepción.
Robert Hayworth se había jubilado recientemente, dejando a su hijo Joshua a cargo. Joshua era ambicioso y estaba ansioso por dejar su marca en la firma que su abuelo había construido.
Actualmente, Joshua estaba reuniendo un equipo de abogados jóvenes y motivados para consolidar su autoridad.
Al poco tiempo, Joshua seleccionó a Elliott para representar a la división de derechos humanos. Me dijeron que Elliott estaba contratando a un asistente personal. Conseguir ese trabajo era la forma perfecta de completar mi misión.
Estaba preparado para usar todas las herramientas a mi disposición para bordar la entrevista, incluso si eso significaba coquetear sutilmente con él.
Después de mi inyección nocturna, revisé la información una vez más. La había memorizado hace mucho tiempo, pero concentrarme en ella era reconfortante.
Mañana era el gran día. Muchas personas habían trabajado para traerme hasta aquí. No podía permitirme el lujo de arruinarlo.
***
Nada de lo que había estudiado sobre Elliott Prescott podría haberme preparado para su encanto y carisma genuinos.
Desde el momento en que me estrechó la mano, sentí una familiaridad inexplicable. Esto era absurdo, considerando de dónde venía.
Lo observé interactuar con varias personas desde el vestíbulo hasta su oficina. Exudaba una energía casi tangible que parecía dejar un impacto positivo en todos los que encontraba.
«Entonces... Mason, ¿por qué decidiste presentarte a la entrevista para este trabajo?», preguntó, con una confianza natural.
Sus ojos me distrajeron momentáneamente.
«Soy un experto en la multitarea que encuentra alegría en ayudar a los demás», respondí, intentando sonar lo más natural posible.
Sus ojos brillaron mientras esperaba a que yo continuara.
«Incluso si no estoy hecho exactamente para su trabajo, señor Prescott, creo que aún puedo marcar una diferencia en su éxito».
Se rio cálidamente por mis palabras y respondió: «Esa es probablemente la respuesta más pulida que he escuchado en mi vida».
¡Maldita sea! Me habían advertido que a él no le gustaban las respuestas que lo ponían en un pedestal. Estaban claramente equivocados.
«¿Por qué no lo intentas de nuevo, pero esta vez sin formalidades? ¿Por qué quieres trabajar realmente para Hayward & Co?», preguntó Elliott, acariciándose la barbilla bien afeitada como si tuviera barba.
Ahora estaba totalmente fuera del guion. Se suponía que esto no pasaría, pero pensándolo bien, yo tampoco debería estar aquí en primer lugar.
Crucé la mirada con Elliott, reuniendo mi coraje para darle la respuesta más sincera que pudiera articular. Su sonrisa me distraía.
«Señor Prescott, tengo facturas que pagar y un préstamo estudiantil que amenaza con ahogarme».
Se inclinó hacia adelante sobre su escritorio, señalando que era todo oídos.
«El salario y los beneficios que vienen con este trabajo se sentirían como ganar la lotería», continué. «Además, parece un tipo bastante bueno para el que trabajar».
Respiré hondo y concluí: «Si me da una oportunidad, le prometo que lo daré todo».
Elliott se acarició de nuevo su barba imaginaria, reflexionando sobre mi respuesta.
«He entrevistado a once personas para este puesto», dijo. «Pero ninguno de ellos tuvo las agallas para ser tan honesto como tú».
¿Eso fue un cumplido?
«Soy madrugador», dijo, levantándose y abotonándose la chaqueta. «Te espero aquí a las siete y media en punto».
¿Eso significaba que conseguí el trabajo?
«¡Gracias, señor Prescott, no se arrepentirá!», dije, estrechándole la mano que me tendía.
«Tengo el presentimiento de que no lo haré», respondió con una sonrisa de oreja a oreja. «Y, por favor, llámame Elliott».
¡Mierda, lo logré!
***
Estaba en mi escritorio a las siete y cuarto.
Este era mi primer día y estaba decidido a causar una buena impresión. Me había entrenado para esto durante años, y ahora por fin podía poner en práctica mis habilidades.
Aunque mi tarea principal era recopilar información de inteligencia, me entusiasmaba esta vida temporal que no implicaba una supervivencia constante.
Elliott llegó a las siete y veinte y se sorprendió de verme ya allí.
«Buenos días, Elliott», lo saludé, mostrándole mi mejor sonrisa. «Tu café está en tu escritorio, y recogí tu traje azul a rayas favorito de la tintorería para tu reunión con el señor Sánchez al mediodía».
Mi nuevo jefe me miró conmocionado y tartamudeó: «¿Cómo?»
«Pregunté por ahí», mentí. Había revisado mi base de datos anoche y encontré todo lo que necesitaba para impresionarlo.
Lo escuché murmurar, «Joder», en voz baja antes de señalarme y decir: «Hoy te invito a almorzar».
***
Elliott jugó con una ensalada César, pero no comió mucho. Parecía preocupado. Tal vez su reunión no había ido bien.
Estaba preparado para una variedad de preguntas, pero a la mitad del almuerzo, Elliott hizo la que había estado esperando.
«Cuéntame un poco sobre ti, Mason. ¿De dónde eres?»
¿Por qué deseaba poder decirle la verdad?
«Nací en Pittsburgh, pero después de que mi madre dejara a mi padre, terminamos en Port Morris, en el Bronx».
Mi respuesta provocó la reacción que esperaba.
«¡Estás bromeando!», exclamó, dejando caer el tenedor. «¡Yo también soy del Bronx!»
«¡No me digas!», dije, fingiendo incredulidad.
«¡Te lo juro!», dijo, levantando las manos. «Si no fuera por la beca Hayward, probablemente seguiría allí».
Y ahí estaba mi oportunidad.
Pasamos el resto del almuerzo hablando de nuestras infancias. Sus recuerdos eran reales; los míos eran historias inventadas basadas en lugares y eventos reales. Las había practicado tanto que me las sabía de memoria.
Cuanto más compartía, más se abría él. Para cuando pidió la cuenta, ya me había invitado a almorzar al día siguiente.
***
Durante las siguientes tres semanas, trabajé, llegaba a casa, cenaba y escribía mi informe diario. Después de mi inyección nocturna, preparaba mi dispositivo y enviaba mi información detallada a mis superiores.
Su única respuesta fue la confirmación de que habían recibido mi transmisión.
La monotonía de mi nueva vida podría haber aburrido a otros, pero encontré consuelo en su previsibilidad. No me permití el lujo del entretenimiento, por temor a que desviara mi atención de la tarea que tenía entre manos.
La verdad es que la mejor parte de mi día era el tiempo que pasaba con Elliott.
Tenía que seguir recordándome a mí mismo que no debía ponerme demasiado cómodo. Después de todo, toda mi presencia aquí se basaba en una mentira. Elliott nunca podría enterarse; lo que estaba en juego era demasiado importante.
Mi rutina se desvió en un jueves sin incidentes. Una de las reuniones de Elliott había sido reprogramada tres días antes, y necesitaba a todo el mundo trabajando para la preparación.
Me ofrecí a quedarme. No me di cuenta de que trabajaríamos hasta pasada la medianoche. Me salté mi inyección nocturna, y a las pocas horas, los síntomas de mi condición comenzaron a mostrarse.
«¿Estás bien?», preguntó Elliott, estudiándome con preocupación.
«¿Por qué no lo estaría?», respondí.
Mi mano izquierda había comenzado a temblar ligeramente. Técnicamente, podía omitir una de mis dos inyecciones diarias, pero no era aconsejable.
«¡Mason, tu nariz!», exclamó Elliott, levantándose de su escritorio y ofreciéndome una caja de pañuelos.
Tomé algunos y me limpié la nariz discretamente. No había anticipado que el sangrado comenzara tan pronto.
Elliott me observó en silencio por un momento antes de decir: «He visto esto antes. No estoy aquí para juzgarte, Mason, pero te sugiero encarecidamente que pares».
Sus palabras me dejaron completamente confundido.
«No es por el estrés del trabajo, ¿verdad?», preguntó. «Sé que algunos de los novatos lo usan para mantenerse despiertos toda la noche».
De repente, entendí lo que estaba insinuando.
«Elliott, no me meto cocaína. Estoy en un tratamiento médico que a veces tiene efectos secundarios desagradables», expliqué, inventando la única excusa razonable en el momento.
Se volvió a sentar, inclinándose sobre su escritorio. «¡Lo siento mucho! Espero que no sea nada grave».
«¡Estaré perfectamente! Solo prefiero no mezclar mi vida personal con el trabajo», dije.
«Por favor, ve a casa y descansa», instó Elliott amablemente. «Terminaré las cosas aquí y te veré por la mañana».
¡Eso estuvo muy cerca!
