El contrato Carrero 1: Vender tu alma
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Capítulo 1
Me doy la vuelta en la cama dura e incómoda, me tapo con las sábanas por encima del horrible camisón de hospital y trato de no hacer muecas con cada dolor que me recorre el cuerpo. Aun con la cantidad de drogas que me han metido, no es nada agradable tener costillas rotas y un cuerpo que parece haber perdido una pelea contra un tren. Estoy en agonía y apenas puedo respirar sin sentir oleadas de dolor, ardor y temblores propios de una buena paliza a la antigua.
Tyler y sus hombres son animales, y prefiero no pensar dónde estaría si Sophie me hubiera dejado con ellos; lo que sin duda habría sido mi última noche en este mundo si se hubieran salido con la suya. Esa chica no me debía absolutamente nada, pero me salvó el pellejo, y ahora le estaré eternamente agradecida aunque no volvamos a vernos jamás.
Estoy aturdida, despierto con el dolor palpitante tras unas pocas horas de sueño entrecortado, entrando y saliendo de la inconsciencia. Siento como si llevara días aquí, aunque sé que la realidad es que apenas ha pasado medio día.
Sophie probablemente ya esté lejos con su novio, y mi nombre estará maldito por toda la eternidad por haberla metido en mis problemas. Deber mucho dinero a narcotraficantes y no tener forma de pagarlo no es algo con lo que las chicas quieran lidiar todos los días. Que te secuestren unos matones en plena calle y te amenacen de muerte va en segundo lugar.
Tuve suerte de que ella tuviera un novio rico emparentado con el mayor gánster de Nueva York, Alexi Carrero, y ahora, supongo, le debo a él mi deuda.
Una sombra en la esquina de mi habitación me sobresalta justo en los últimos momentos de sueño. Doy un salto de miedo, el corazón desbocado, temblando al instante al ver lo que parece un hombre de pie junto a la ventana, cerca de la puerta. Es difícil distinguirlo bien, con un ojo hinchado y cerrado y el otro apenas capaz de enfocar en la oscuridad. La luz de la luna que entra desde afuera lo ilumina por detrás, así que lo único que veo es la silueta siniestra de un hombre enorme que resulta más que intimidante.
Alto y ancho, ocupando el pequeño espacio con un aura de autoridad, está tan inquietantemente quieto mirándome en silencio que parece casi una estatua.
«No pretendía asustarla, señorita Walters.» Un tono suave, de hombre en completo control, ronco, con un leve acento que no es exactamente de Nueva York. Quizá extranjero, y tan sutil que solo aparece en alguna palabra suelta, casi ahogado por un dialecto más refinado de la ciudad. Como si llevara años aquí pero tal vez no hubiera nacido aquí.
Los acentos son lo mío, dado que mi acento londinense de clase alta destaca enormemente cuando estoy rodeada de neoyorquinos duros. Me aseguré de que nunca se desvaneciera con los años y evité usar jerga americana para conservarlo.
Mi corazón se estremece de inmediato al recordar dónde he escuchado ese acento antes, al darme cuenta de quién debe ser, y parpadeo tratando de distinguir mejor su forma. Me aclaro la garganta nerviosa, con el corazón martilleándome en el pecho, y lucho por intentar sentarme, haciéndolo de la peor manera posible mientras me retuerzo del modo más doloroso. Es una tortura, y mis pobres huesos sienten como si los estuviera sometiendo a una prueba brutal. Busco a tientas la lámpara junto a mi cama, tratando de encontrar dónde demonios dejó la enfermera el botón de control cuando me acomodó para la noche.
«Por favor… no se mueva por mí. Solo vine a comprobar que la están atendiendo bien. Podemos hablar en otro momento, cuando se haya recuperado.» Se aparta de la ventana, y distingo más de él bajo la luz, lo que confirma exactamente quién es. Reconocería ese físico y ese perfil en cualquier parte, después de verlo caminar entre sus secuaces y los hombres de Tyler como el gran jefe de Nueva York.
No es alguien que puedas olvidar fácilmente.
Alexi Carrero se alza al pie de mi cama y se gira hacia mí un instante, sigiloso como una pantera, tan fluido y elegante en sus movimientos. Se me corta la respiración mientras mi cuerpo tiembla con aprensión; irradia peligro y autoridad con tanta naturalidad que casi puedo sentirlo en el aire a mi alrededor. Este es un hombre del que sé que debería estar aterrada, y lo estoy.
Me encojo involuntariamente entre las sábanas cuando se acerca un poco más, el corazón se me acelera y la respiración se me entrecorta de nerviosismo. Todo mi cuerpo se cubre de un sudor frío.
«Yo… yo… no esperaba a nadie aquí tan tarde.» Me cuesta sacar las palabras, con la voz rasposa y ronca, la garganta ardiendo por el esfuerzo después de haberme pasado mi primera hora aquí vomitando sangre y flemas mientras intentaban evaluar el daño en mi cuerpo. No es precisamente mi mejor momento, y una no quiere estar en este estado al conocer a un Adonis que le salvó la vida.
«Estaba de paso, comprobando que todo esté en orden. Sus facturas vendrán a mí, y cuando le den el alta, hablaremos. Tenemos algunos acuerdos que discutir sobre nuestra nueva relación.» Es suave y calmado, casi como si le divirtiera, pero no poder ver su cara hace que todo esto sea absolutamente aterrador. Tiene un aire siniestro, sin duda, esa vibración de alguien que te mete una bala en la cabeza tan rápido como te mira, y no estoy segura de querer estar a solas con él. Es inquietante de una forma muy intensa para alguien que no está haciendo nada.
Pocas cosas me ponen tan nerviosa en la vida; vengo de la calle, he sobrevivido al infierno y he conocido a mi buena cuota de hombres crueles y malvados, pero este es como encontrarse con el mismísimo diablo. No está haciendo nada a propósito ni de forma evidente para asustarme, pero la atmósfera chisporrotea con algo que me dice que este Carrero tiene una oscuridad dentro capaz de tapar el sol.
Los hombres con verdadero poder nunca necesitan proclamarlo ni hacerlo evidente de ninguna manera obvia; está ahí, como un aura, y cualquiera que se los encuentre no tiene que cuestionar su legitimidad.
Alexi es uno de esos hombres, de los que llevan la autoridad como una segunda piel.
«Mi deuda… pasó a usted, supongo.» Las palabras cortan como cristal en mi garganta adolorida, aunque debería estar agradecida de no estar en el fondo del río ahora mismo y de que él apareciera para salvarme de una muerte segura a manos de Tyler. Le debo cincuenta mil dólares por culpa de esa maldita zorra que se largó con todo lo que tenía, por confiar en esa estúpida rata y por dejar que me distrajera. Aun así, Alexi Carrero tiene una reputación que lo precede en el bajo mundo.
Él es la clase de hombre con la que se fabrican las pesadillas, y yo acabo de convertirme en algo de su propiedad. Es difícil de tragar. Es el jefe de su familia mafiosa, operando bajo la fachada de hombre de negocios, pero cualquiera que valga algo en este mundo sabe que él es el hombre al que acudir en Nueva York si quieres hacer cualquier negocio en esta ciudad. Sin su bendición y sus sobornos, más te vale largarte.
Él apareció y me salvó el pellejo de unos simples matones callejeros, y ahora le debo al mismísimo jefe mi vida en bandeja de plata. No es alguien que necesite golpear a mujeres hasta casi matarlas para cobrar una deuda de drogas; te tira al océano con botas de cemento por no pagar a tiempo y ni siquiera suda por ello. Peor que eso, imposible.
Soy un favor familiar, el nuevo problema de Alexi.
Bien hecho, Camilla… te la jugaste de maravilla con esta estupidez. ¿Qué demonios va a hacer con una exputa que se dedica a mover drogas y sexo para ganarse la vida y que actualmente no tiene más que la ropa sucia que le quitaron? No tengo ningún valor para un delincuente millonario que tiene toda una ciudad en la palma de la mano. Cincuenta mil no son fáciles de ganar cuando tus habilidades no le sirven de nada a un hombre como él.
«Mi primo se ofreció a saldar la deuda en su nombre… cincuenta mil. Me negué, dado que no aprenderá nada si otros aparecen y arreglan todos sus errores tan fácilmente, y soy un firme creyente en el crecimiento personal. Sophie es alguien a quien aprecio, y honraré ese afecto haciéndome cargo de usted. Pero no se confunda, señorita Walters, pagará la deuda, y pienso hacerla trabajar por ello. Tengo planes para alguien con sus habilidades empresariales.» Suena casi arrogante y seguro de sí mismo, y desearía poder al menos ver su cara.
Esto es una tortura absoluta, y mi corazón late desbocado queriendo escapar de mi caja torácica. Casi me desmayo, y no solo por el malestar físico, y no creo que este tipo o este trato vayan a gustarme. El instinto me lo dice.
«¿Qué habilidades cree exactamente que tengo?» Casi lo susurro, dejando ver mis nervios con claridad, dándome cuenta de que estoy rompiendo todas mis reglas para tratar con hombres y sus actos de intimidación. La cuestión es que esto no es ningún acto, y no tengo deseo alguno de jugar al poder ahora mismo. Literalmente estoy a su merced para sobrevivir.
«Es conocida por su capacidad para conectar chicas, fiestas y producto. Tiene reputación como la persona a la que acudir para cualquiera con gustos exigentes y dinero de sobra para divertirse, un nombre que había llegado incluso a mis oídos. Tengo un club que necesita ese tipo de aporte, y ahora la tengo a usted; parece que me repartieron una mano muy rentable.»
No estoy segura de que me guste cómo se refiere a mí como si fuera de su propiedad, aunque me posea el alma por deuda. También odio que sea tan controlado y estable cuando habla, como si estuviera hablando del tiempo y no de un sórdido plan para mi futuro. Me resulta completamente perturbador.
«¿Quiere que su club funcione igual que mi pequeño negocio?» Me reiría si no fuera tan ridículo, pero puedo notar que no bromea. Es astuto como un lobo, y puedo ver el ángulo que espera jugar y qué ventaja saca de esto, pero yo nunca he dirigido un club ni he sabido nada de bares ni de ventas de alcohol. Está loco si cree que puede hacerme trabajar para pagar esa cantidad de dinero en algún bar de striptease de mala muerte. Se me hiela la sangre al pensar en qué implicará exactamente esta oferta.
Ya no hago sexo por dinero, y no voy a volver a ese modo de supervivencia a ningún precio. Prefiero arriesgarme con los peces y las botas de cemento antes que volver a follar por encargo.
«Creo que sus talentos y su atractivo le darán a mi club el toque y la clase que he estado buscando, sin dejar de atender los gustos de mi clientela. Es un bar exclusivo, con política de puerta cerrada y membresías, y tendrá alojamiento arriba… Tengo un apartamento en el último piso que casi nunca uso, y parece que necesita un hogar.» Es irritantemente educado en su forma de hablar, elocuente y preciso.
¿Cómo demonios sabe tanto de mí? Hace unas horas yo ni siquiera estaba en su radar, y sin embargo ahora parece saber que no tengo dónde vivir, además de cómo me he estado manteniendo los últimos dos años. Sé que es mejor no hacer preguntas en este negocio, y solo puedo suponer que investigó todo sobre mí en el momento en que me convertí en su carga.
¡Hombres con dinero y recursos! Da miedo saber lo que un hombre con dinero puede averiguar en tan poco tiempo.
«Necesito intentar recoger mis cosas del sitio del que me fui hace unas semanas. Les debo dinero.»
No sé por qué le estoy contando esto. Nunca he necesitado ser honesta con nadie, pero tengo la sensación de que mentirle sobre cualquier cosa probablemente sería la cosa más estúpida que he hecho en mi vida. Posiblemente la última también, porque parece de esos que huelen una mentira a kilómetros de distancia.
«Yo me encargo. Llame a este número por la mañana y dele los detalles a mi hombre.» Extiende algo hacia mí en la oscuridad, y vislumbro una tarjeta en su mano cuando se inclina para dármela. La tomo con cuidado, las manos temblándome tanto que me da miedo tocarlo, por si acaso el diablo puede arrancarte el alma con un simple contacto. Es la clase de escalofrío que me recorre.
«Son dos mil de alquiler.» Me quedo lívida ante su oferta y meto la tarjeta entre las sábanas a mi lado, guardándola bajo el muslo. No pierdes el número de alguien como Alexi Carrero ni lo dejas tirado para que lo encuentre el personal del hospital.
«Lo sumaré a su cuenta… ¿Tiene teléfono?» Se mueve y se acerca más, y me siento increíblemente claustrofóbica con la proximidad de alguien de su tamaño, la fuerza emanando como una capa oscura y pesada, con esa aura de macho agresivo y dominante. Es imponente para ser un hombre; eso lo recuerdo de haberlo visto a la luz del día. Ojalá pudiera recordar mejor su apariencia, pero mi memoria es borrosa con los detalles más finos.
«Lo tiré cuando escapé. Ya no tengo.» Me hundo en las almohadas cuando da el último paso que lo separa de mí, de repente justo a mi lado. Intento con todas mis fuerzas distinguirlo, pero me ciega la luz deslumbrante de la lámpara que enciende sobre mi cama, y cierro los ojos con fuerza. Hago una mueca ante el asalto luminoso, la cabeza palpitándome intensamente, antes de parpadear para volver a la habitación y acostumbrarme poco a poco mientras los abro intentando ver.
«Le haré llegar uno por la mañana, y entonces podrá dar los detalles de dónde recoger sus pertenencias. Cuando le den el alta, la llevarán a mi club, y hablaremos de nuevo. Hasta entonces, señorita Walters, intente aprovechar al máximo su tiempo de recuperación. Exijo dedicación total de cualquiera con quien me asocio.» Es tan sereno e impecable.
Estoy pegada a esa cara y casi sin habla, asintiendo a lo que sea que diga porque estoy completamente fuera de juego. Está claro que nunca lo vi bien cuando estaba apiñada en el asiento trasero de aquel coche con Sophie, desangrándome hasta perder el sentido, porque recordaría a alguien con este aspecto.
Alexi es guapísimo de una manera devastadora y casi prohibida, y tengo que comprobar que no se me está cayendo la baba; nunca supe que los gánsteres pudieran ser tan arrebatadores. Me recuerda a un lobo salvaje, a un animal depredador. Pelo negro revuelto, peinado con estilo caro, insinuando rizos si lo dejara crecer, sobre piel bronceada, y ojos gris hielo que casi parecen incoloros, como los de un animal sin alma examinando a su presa en busca de los últimos restos que roer.
Es pura perfección angular y cincelada, con el rostro afeitado y rastros de barba oscura bajo la superficie. Un tatuaje de tinta negra de un dragón trepa por un lado de su cuello, bajo una camisa blanca de botones, con una chaqueta de traje moldeada y esculpida sobre un cuerpo muy en forma y tonificado. Asoman más trazos de tinta oscura sobre una mano bajo la manga, y me pregunto hasta dónde llegarán sus marcas, tentada de ver ese cuerpo con menos ropa.
Alexi es demasiado guapo para ser real. Viste ropa cara, lleva un perfume embriagador y tiene una cara que no desentonaría en una película de mafiosos de Hollywood. El acento es ligeramente italiano; capté algún matiz en ciertas palabras, pero es tan sutil que apenas se nota. Ha pasado mucho tiempo en Italia, si no nació allí, para que le dejara esa huella. No es el paquete que esperaba, y le calcularía unos treinta y pocos si tuviera que adivinar; joven para ser un rey del crimen.
Tiene ese aire de madurez y de estar hecho, ese que solo llega cuando los hombres dejan atrás los veinte, y aun así conserva un encanto juvenil en lo profundo de ese rostro. No voy a mentir: me acostaría con él sin pensarlo y disfrutaría cada minuto. Le haría un hueco en mi cabecera, aunque lleve un par de años jugando al celibato. Creo que encontró la línea directa a mi libido.
«Hasta que esté lista para trabajar, supongo. Será interesante ver qué aspecto tiene debajo de la hinchazón.» Me lanza una sonrisa sarcástica, y trago con gran esfuerzo, todavía un poco aturdida por lo sexy que puede ser otro ser humano con tan poco esfuerzo cuando tienes buen ADN, gusto caro y un gran peluquero. Nunca había tenido un momento de «tómame ahora» en toda mi vida con ningún hombre, y odio que mi cara deba parecer una calabaza aplastada e hinchada y que solo pueda ver por un ojo.
Estoy experimentando mi primer «fóllame hasta perder el sentido» de toda mi vida.
«Bien, gracias, supongo.» No tengo ni idea de por qué eso es lo que sale de mi boca. Creo que las drogas están interfiriendo con mi capacidad de coquetear ante cualquier situación con el sexo opuesto, o quizá es solo él, y me siento completamente fuera de mi elemento.
Mi cuerpo se calienta hasta niveles abrasadores, y me retuerzo para calmar el cosquilleo entre los muslos. Nunca me había encontrado con un ser humano al que necesitara tener desnudo y dentro de mí al instante. Me está cortocircuitando el cerebro.
¡Contrólate, Camilla! Se supone que eres experta en el arte de la seducción y en mantener la calma.
«Intente no meterse en problemas. No tengo ninguna paciencia con las mujeres que me los causan… téngalo en cuenta.» Lo dice con una expresión encantadora, pero la intención es clara y no demasiado velada como para no captar el mensaje. Es educado, tiene buenos modales y es preciso. Se nota en su atuendo impecable y su apariencia cuidada, y en la forma pausada y lenta en que habla mientras te taladra los ojos con su mirada implacable; todo es deliberado, calmado y relajado de una manera perfectamente calculada. Este hombre sabe cómo conseguir lo que quiere en la vida y sabe qué cara de póker poner con cada persona.
Eso significa que es inteligente, y detrás de ese rostro que podría ser tu fantasía definitiva o tu peor pesadilla aterradora, hay una mente rápida y un ojo agudo que añaden otra capa a un jugador ya de por sí formidable. Entiendo por qué es conocido como el jefe del crimen del siglo en Nueva York: es un manipulador nato que lee a las personas en un abrir y cerrar de ojos. Ya se ha formado una idea de lo que cree que soy.
Alexi Carrero es un depredador envuelto en ropa cara y sonrisas, pero tiene el alma negra de alguien que ha matado sin remordimiento. El historial de cadáveres de su familia debe ser inmenso a estas alturas, con cuatro o cinco generaciones de negocios turbios y negociaciones en callejones oscuros. Son famosos por lo que son, aunque algunos se hayan vuelto legales y se mantengan lejos del mundo del crimen públicamente.
«No tengo intención de causar ninguno.» Titubeo, falta de convicción, aunque realmente no quiero acabar en el lado malo de este hombre. Barre con todas mis artimañas y mi confianza mientras estoy aquí tendida, morada, hinchada y desfigurada. Que espere a que tenga mis tacones, mi cara y mi armario asesino… un terreno más parejo para lidiar con Alexi el Sexy. Tyler era un matoncito de patio de colegio comparado con este, y sé que lo tengo crudo, sin la menor sombra de duda.
Este bien podría ser el mismísimo Lucifer, pero acaba de conocer a una dama experta en domar bestias y sin miedo al desafío. Un encuentro hecho en el cielo o en el infierno, supongo. Ya lo averiguaremos, y puede que me sea útil si consigo entrenarlo para que obedezca.
Será interesante ir pelando sus capas para descubrir qué debilidades esconde. Y tengo toda la intención de explotar hasta la última de ellas.
