Harvest Flower
Autor
Chavon Powell
Lecturas
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Capítulos
34
"No quería casarme contigo. Me obligaron a esto. No esperes mucho de mí, no soy hábil en los deberes de una esposa". Harvest Flower le hablaba más al caballo que a Running Wolf, pero su mensaje era claro.
Harvest Flower regresa a la aldea que apenas recuerda, cargando con un pasado lleno de pérdidas y un futuro que nunca eligió. Está decidida a mantenerse firme, incluso cuando cada mirada le recuerda que es una forastera. Running Wolf la recibe con una paciencia inquebrantable y un fuego silencioso, seguro de que ella es la mujer que ha estado esperando desde el día en que la vio por primera vez bajo la cascada. Ella no está lista para confiar fácilmente, y él se niega a apresurar lo que podría surgir entre ellos. Mientras el peligro los acecha y las dudas murmuran, ella lucha por encontrar su lugar, mientras él lucha por demostrarle que ya está en casa.
Capítulo 1
1812, Territorio de Arizona
Flechas en llamas y gritos de dolor y muerte llenaban el aire. La luna llena brillaba de un rojo intenso, del color de la sangre, burlándose de la niña que se escondía de los indios asesinos. Pronto no quedaría nada, y al igual que su familia, ella moriría.
Se quedó inmóvil boca abajo, aferrada a un palo con sus pequeñas manos. El líder estaba sentado en su caballo no muy lejos, y el niño sobre su regazo parecía angustiado. Ocultaba su miedo y lo alterado que realmente estaba.
Un pequeño círculo negro estaba quemado en su hombro de piel morena, todavía rojo por la marca. El niño era indio, eso estaba claro. La niña cerró los ojos e intentó bloquear los gritos.
La mañana llegaría pronto, y los guerreros decidieron marcharse. La niña no se movió. No podía.
Sus ojos permanecieron cerrados mientras la noche se convertía en día.
***
Los cielos azules de otoño se oscurecieron con enormes columnas de humo temprano por la mañana. Ningún canto de pájaros llenaba el aire fresco. Nada se movía, y una sensación de muerte y terror invadía las primeras horas del día.
El sol se negó a pintar el cielo de colores. Un solitario halcón de cola roja volaba alto sobre un pequeño grupo de cazadores, guiándolos hacia un lugar terrible que alguna vez resonó con los sonidos de las herramientas del hombre blanco. El olor a cuerpos quemados y humo de madera verde flotaba pesado a su alrededor.
El chillido del halcón llamó la atención del jefe Red Feather. Guio al grupo de caza hacia el claro donde una familia de blancos había hecho su hogar.
El humo se hacía más espeso a medida que se extendía entre los árboles, aferrándose al sendero del bosque. Entraron al claro a caballo y encontraron la cabaña recién terminada reducida a cenizas. El aire a su alrededor estaba cargado de humo y ceniza. Las llamas aún crepitaban y se alzaban hacia el cielo entre los restos de lo que fue la cabaña.
Una mujer frente a la cabaña yacía tendida en el suelo, con la ropa rasgada y ensangrentada, sin cuero cabelludo.
Red Feather rodeó la pila humeante hasta llegar al carro volcado. El cuerpo de un hombre estaba atado a la rueda del carro, con flechas quemadas clavadas en el pecho y los costados, también sin cuero cabelludo.
Red Feather siguió buscando a los niños que sabía que el hombre y la mujer tenían. Con un gesto de su muñeca, dos guerreros se dirigieron al campo detrás de la cabaña. Red Feather cabalgó hacia la línea de árboles donde el pequeño arroyo corría entre las sombras de los árboles pintados por el otoño.
Un montón de ramas secas y tocones llamó la atención de Red Feather. Miró a los hombres detrás de él e hizo una señal con la mano.
Los dos últimos guerreros detuvieron sus caballos y esperaron. Los animales de la familia —dos bueyes— yacían muertos y mutilados junto al pequeño huerto. El caballo y la vaca lechera habían desaparecido. Red Feather se acercó al montón de ramas y vio una manita en el suelo, justo detrás.
Era un niño pequeño de unos seis años. Estaba muerto; sus ojos estaban vidriosos y un corte irregular le atravesaba la garganta. A unos pasos entre los árboles, otro niño de unos diez años yacía boca abajo entre las hojas con una flecha en la espalda. El balde de agua que había cargado se había derramado sobre el barro seco.
El corazón de Red Feather se encogió. La niña no estaba. Se giró hacia el montón de ramas secas y un movimiento entre ellas llamó su atención.
Una tela azul sucia se movió, y un pequeño sollozo se oyó en el aire quieto. Red Feather desmontó y se arrodilló para ver mejor. Los ojos color miel de la niña se abrieron de par en par al encontrarse con los suyos.
Sostenía un palo largo y puntiagudo en sus manos, con los nudillos blancos de apretar con tanta fuerza. Su cabello amarillo como el fuego caía en ondas sobre sus hombros. No tendría más de siete años.
Sus ojos abiertos se entrecerraron, dejando caer lágrimas por sus mejillas. Apretó los labios, echó el cuerpo hacia atrás y lanzó el palo hacia adelante. Red Feather gruñó cuando el palo le golpeó en el hombro, empujándolo ligeramente hacia atrás.
Sus guerreros se rieron detrás de él; los cuatro estaban ya reunidos alrededor, observando. La pequeña soltó un gruñido como el de un gatito salvaje herido. Sus golpes con el palo eran un intento valiente pero inútil de mantener al hombre adulto a distancia.
Red Feather metió la mano y agarró el palo, pero ella lo soltó y se escabulló fuera de su alcance. Él se inclinó, extendiéndole la mano, y ella salió disparada de entre las ramas enredadas. Intentó atraparla, pero ella corrió. Corrió tan rápido como pudo.
Su corazón latía con fuerza mientras cruzaba a toda prisa el pequeño arroyo al final del sendero. Los pasos ligeros detrás de ella la alcanzaron rápidamente. Un grito se le quedó atascado en la garganta cuando un brazo grande y bronceado la atrapó por la cintura.
Contuvo la respiración cuando él la giró para mirarla. Sus ojos salvajes brillaban como los de los gatitos atrapados en trampas para conejos.
«Estás a salvo, pequeña. No te haré daño. Corres como un conejito. Es bueno tener espíritu dentro.» La acercó a su pecho cuando las lágrimas comenzaron a caer en silencio por sus mejillas. «Te tomaré como mi hija. Vivirás en mi cabaña. Mi Moon Stream ya no llorará más por la hija que no pude darle.»
Los guerreros de Red Feather se acercaron a caballo, guiando su caballo. Después de montar y asegurar a la niña en su regazo, comenzaron el viaje de regreso a casa. El ritmo constante de los cascos de los caballos resonaba en su corazón, y ella se quedó dormida mientras el miedo abandonaba lentamente su pequeño cuerpo con cada paso.
Moon Stream esperaba a que su esposo regresara. Su hijo, Rising Bear, esperaba con ella. Ya tenía edad suficiente para empezar a colocar trampas y cazar en los alrededores.
Hoy esperaba que le enseñaran a atrapar conejos. Estaba sentado mirando el sendero, con su trampa recién hecha bien sujeta en la mano.
Moon Stream contuvo el aliento cuando Red Feather apareció a lo lejos. Parecía encorvado, con un pequeño bulto bien envuelto contra su pecho. La luz fue revelando a una niñita blanca dormida sobre su regazo.
Las lágrimas se acumularon en sus ojos. A medida que se acercaban, los guerreros detrás de Red Feather se separaron para reunirse con sus familias y amigos.
Red Feather desmontó frente a su esposa e hijo, acunando a la niña contra su pecho. «La niña es nuestra ahora. Su familia ya no existe», dijo mientras la llevaba dentro de la cabaña.
Moon Stream se secó los ojos y acarició suavemente el cabello de la niña mientras yacía sobre una cama de pieles. El rubio rojizo de su cabello brillaba a la luz del fuego. Moon Stream miró a Red Feather y con una sonrisa dijo: «Se llamará Harvest Flower.»
Rising Bear se arrodilló junto a la niña con los ojos muy abiertos. «¿Está herida? ¿Dónde está su familia, padre?»
Red Feather se tocó la cabeza y luego el pecho. «Tiene dolor por dentro. Su familia yacía muerta entre cenizas a su alrededor, mientras ella defendía un montón de ramas con un palo.»
Miró a Moon Stream. «Ten cuidado. Está llena de miedo y dolor causado por gente de nuestro color, pero no de nuestra tribu. Sabe poco, y la familia que tuvo la trataba con dureza. Una mano dulce y un espíritu fuerte domarán a nuestra nueva pequeña Harvest Flower.» Se puso de pie, tocó a Rising Bear en el hombro y se giró para salir.
Rising Bear lo siguió en silencio, pero se detuvo para echar un último vistazo a la bonita niña. Los ojos color miel dorado de ella se abrieron y lo miraron fijamente antes de llenarse de miedo. Moon Stream la sujetó y comenzó a cantar en tonos suaves.
Rising Bear se marchó rápidamente, deseando que el miedo en sus ojos desapareciera.
La pequeña Harvest Flower forcejeó solo un momento; la calma en la voz de Moon Stream fue controlando sus miedos.
Por las noches, Harvest Flower lloraba y gritaba entre sueños. Sus pesadillas la hacían temblar y agitarse mientras dormía. Rising Bear la abrazaba mientras Moon Stream les cantaba suavemente a los dos.
Con los rayos del sol, ella se fue acercando más a su nueva familia, aprendiendo sus costumbres y asimilando su idioma rápidamente. A Rising Bear no le molestaba que ella lo siguiera por la aldea. Harvest Flower intentaba volverse invisible cuando otros mostraban interés en ella.
Harvest Flower trataba de parecer dura y valiente; su miedo solo se asomaba en lo más profundo de sus ojos.
DIEZ AÑOS DESPUÉS
Harvest Flower despertó sobresaltada, con los ojos desorbitados al encontrar a Rising Bear inclinado sobre ella. Él la miraba con una expresión inquietante. Su rostro estaba demasiado cerca del de Harvest Flower.
Lo empujó, dándose cuenta de que su siesta había durado demasiado. Su jornada de caza se había interrumpido cuando su arco se rompió. Rising Bear no se movió, y Harvest Flower intentó empujarlo otra vez. «¡Quítate de encima!»
Rising Bear se recompuso rápidamente. «¿Tuviste otro sueño?»
Harvest Flower lo fulminó con la mirada. «¿Hace falta que preguntes?» Quería preguntarle por qué estaba tan cerca de ella, como si fuera a besarla. La expresión de su rostro cuando despertó la hizo sentir aún más incómoda. «Vete, tengo cosas que hacer. No encontré nada que cazar esta mañana y no me siento muy bien.»
Rising Bear se quedó sentado observándola más tiempo del que Harvest Flower hubiera querido, antes de ponerse de pie y marcharse. La orilla cubierta de hierba en el claro era el único lugar donde Harvest Flower se sentía cómoda para sus siestas matutinas, lejos de todas las tareas y demás cosas que las mujeres de la aldea hacían.
Harvest Flower se quedó sola y, mirando el agua, decidió bañarse para librarse de la pesadilla y de la sensación de suciedad en su piel. Solo quería paz, pero su mente no dejaba de traer ese recuerdo a la superficie.
Necesitaba... no, quería... no, encontraría la manera de librarse de las pesadillas y, si era posible, encontrar al niño con el círculo marcado en el hombro.
Era pleno verano y el aire era pegajoso y caliente. Los árboles estaban en su punto más verde, y las flores de verano se extendían como mantas junto al arroyo. El agua era fresca y cristalina, y la cascada caía con un suave sonido de chapoteo.
No era una cascada grande, pero era perfecta para bañarse. Harvest Flower estaba de pie bajo ella, desnuda, pasándose los dedos por el cabello. Se bañaba sin saber que tenía compañía cerca. Tarareaba una canción de su infancia, una canción que le cantaban cada noche después de una pesadilla.
Apartó los pensamientos de flechas en llamas y sombras oscuras. El agua la cubría, limpiando su mente y su cuerpo.
Running Wolf la observaba mientras ella se pasaba los dedos por su largo cabello rubio rojizo. Era del color de la flor de la cosecha: dorado con un brillo cobrizo. El agua cayendo y su pelo largo ocultaban su cuerpo, pero la silueta era evidente.
Ya la había observado antes en el bosque, jugando con animales pequeños e incluso con un venado. Encontrarla aquí fue una sorpresa. Su belleza plena estaba a la vista. Su corazón se aceleró y sus manos le hormigueaban con solo pensar en pasar los dedos por su hermoso cabello dorado.
Ella inclinó la cabeza hacia atrás, dejando que el agua corriera sobre su piel bronceada. No era pálida, pero tampoco de piel oscura. Su sangre blanca se notaba en cada rasgo. Solo sus movimientos y su ropa hablaban de su tribu.
En el fondo, era india. Sonrió hacia el cielo despejado y se meció suavemente bajo el agua que caía. Cantó la canción de cuna en voz baja hacia el claro vacío. Su voz envolvió a los animales y a los ojos ocultos de quienes la observaban.
Su vestido de piel de venado y sus mocasines estaban doblados en la orilla de la poza cristalina. Un conejo olfateaba su suave vestido antes de ponerse a masticar hierba perezosamente junto a él. Un mapache y una nutria jugaban en el agua no muy lejos de la cascada, turnándose para hundirse el uno al otro.
Su risa hizo que los ojos de Running Wolf volvieran a ella. Tenía una sonrisa hermosa, con dientes blancos y parejos entre labios carnosos de un rosa suave. El corazón le dio un vuelco en el pecho. Tenía que hacerla su esposa.
Running Wolf tomó las riendas de sus caballos y se alejó en silencio, dejándola bañarse en paz. Sus amigos animales eran las únicas almas a su alrededor. Running Wolf esperaba que el jefe Red Feather aceptara su oferta por la mano de la joven. Los meses de observarla y planear le habían parecido años.
Harvest Flower se puso nerviosa de repente, y su risa se apagó cuando sus amigos dejaron de jugar. Un guijarro cayó del acantilado de arriba, y su alegría se esfumó. Salió rápidamente de la poza y se puso su vestido de piel de venado.
Se sentó para calzarse los mocasines y trenzarse el pelo en una sola trenza hacia un lado, mientras vigilaba el acantilado en busca de cualquier movimiento. La sombra oscura se alejó del borde y un escalofrío la recorrió al sentir una oleada de inquietud.
Una niña pequeña gritó su nombre y Harvest Flower se sobresaltó antes de ponerse de pie. Regresó rápidamente a la aldea, aliviada al sentir que ya no tenía ojos clavados en la piel. Caminó en silencio por el sendero, pensando en lo que podía estar pasando. Los sonidos de la aldea parecían más callados de lo normal, y eso la preocupó un poco.
Un guerrero de aspecto fuerte, de otra tribu, guiaba cuatro caballos a través del campamento. Montaba su propio caballo con la espalda recta. Ella lo observó un instante entre las cabañas antes de meterse de golpe en la tienda de su hermano.
Con un gesto de curiosidad pegado al rostro, se asomó por la entrada. Rising Bear se levantó y salió para ver qué había encontrado su hermana tan interesante. Había regresado a su tienda justo antes de que ella entrara.
Las hojas aún crepitaban en el fuego, las mismas que él se había sacudido del cabello. El alboroto de la aldea se fue calmando, y algunas mujeres se reían a un lado, señalando al apuesto recién llegado.
Running Wolf la vio cuando ella entró en la aldea. La observó antes de que se metiera en una tienda más pequeña. Un hombre alto salió un minuto después y se dirigió a la tienda de Red Feather. Running Wolf sintió la amarga punzada de los celos cuando Harvest Flower asomó la cabeza por la puerta cubierta de pieles.
Los ojos de ella se encontraron con los suyos, y una pequeña sonrisa le iluminó el rostro. Las mujeres que lo seguían ahora se reían y hablaban en voz baja mientras todos se reunían detrás de él.
Running Wolf detuvo los caballos frente a la tienda de Red Feather, desmontó de un solo movimiento y ató los cuatro caballos al poste de la tienda. Un joven guerrero se llevó su propio caballo. Harvest Flower palideció y retrocedió del marco de la puerta, dejando caer la piel en su lugar.
Corrió rápidamente hacia un lado de la cabaña y agarró una cesta llena de hierbas y flores. Solo había una razón por la que un guerrero ataría caballos al poste de una tienda. Buscaba esposa en esa tienda.
