La Serie La Loba: Atrapando a Kate
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Capítulo 1
Spinoff: Catching Kate
KATE
Conducía a toda velocidad por la carretera hacia la casa de la manada en el todoterreno de Sam.
En Chicago, rara vez conducía. Mi apartamento estaba muy cerca de la oficina, y usaba taxis para todo lo demás. Pero aquí, los grandes espacios abiertos y el paisaje solitario hacían que conducir fuera una necesidad. Sobre todo porque yo no tenía la suerte de poder convertirme en un enorme hombre lobo a voluntad, como la mayoría de los lugareños.
No me había dado cuenta de cuánto extrañaba la tranquilidad del bosque hasta que me mudé. Sam y yo pasamos gran parte de nuestra infancia al aire libre.
A nuestra familia le encantaba acampar y hacer senderismo, y papá nos enseñó a pescar y a rastrear animales salvajes. Mirando hacia atrás, todo tenía sentido, dada nuestra herencia de mitad hombre lobo. Bueno, Sam era la que era mitad hombre lobo.
Resulta que no existe tal cosa como ser una «mitad». O eres un hombre lobo, o no lo eres, como yo.
Al principio, sentía un poco de envidia de ella. Quiero decir, ¿quién no querría tener superpoderes si le dieran a elegir? Pero, después de ver por lo que ella pasó, decidí que mi vida probablemente era más sencilla tal como estaba.
Rápidamente encontró a su pareja predestinada, el rey de los hombres lobo. Se vio obligada a elegir entre convertirse en su reina o renunciar a su alma gemela para proteger a su hijo adolescente, Luke, del llamado del alfa.
No podía quedarme de brazos cruzados y dejar que mi hermana mayor sacrificara toda una vida de felicidad por miedo al futuro de su hijo. Por eso, mudarme a las tierras de la manada para cuidar de Luke fue una decisión fácil. Ella ya había renunciado a todo por Luke innumerables veces en su vida.
No es que ella lo viera así o que yo pensara que había tomado la decisión equivocada. Yo amaba a Luke. Todo el mundo lo hacía.
Pero sentía que Sam merecía la oportunidad de seguir su destino. Y menos mal que lo hizo, considerando que una bruja poderosa y oscura ahora intentaba destruir el mundo. O algo por el estilo.
Todavía no tenía muy claros los detalles. Pero en realidad no importaba. El rey había prohibido a todos en su círculo íntimo hablar del tema con personas ajenas.
Decidí que no iba a gastar energía preocupándome por algo que «no me concernía», como dijo mi arrogante cuñado. En cambio, pasaba mi tiempo manteniendo a Luke alejado de los problemas y rechazando a mi propia y supuesta pareja predestinada.
Poco después de decidir mudarme con la Manada Redclaw, conocí a Emerick Stone. En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, él sintió una conexión profunda de la que yo no era consciente en absoluto.
Qué suerte la mía. Al parecer, por primera vez en la historia, un hombre lobo estaba destinado a una simple humana a la que le encantaba ejercer la abogacía y mantener a la gente a distancia.
No todos los hombres lobo encontraban a su pareja predestinada. Pero si lo hacían, el impulso de sellar el vínculo era muy poderoso. Y, por supuesto, él era el chico más dulce y detallista del mundo.
También se había acostado con mi perfecta hermana mayor. Luego, pasó el año siguiente suspirando por ella. Intentó que ella rechazara a su propia pareja predestinada y dejó todo para proteger a su hijo por la devoción que le tenía.
¿Cómo se suponía que iba a competir con eso? Aunque Sam me aseguró que nada podía superar el vínculo que él sentía por mí, la situación seguía siendo increíblemente incómoda.
Además de eso, yo no buscaba sentar cabeza. El asunto de ser parejas era un compromiso para toda la vida. Ni siquiera el mejor abogado de divorcios podría separarnos.
Teniendo en cuenta que nunca había logrado mantener viva una planta de interior por más de unos meses, la idea me aterraba por completo. Aunque no lo admitiría.
Al entrar en el aparcamiento de la casa de la manada, mis ojos se posaron en el hombre alto, moreno y guapo del que no lograba librarme. Emerick estaba apoyado contra su coche deportivo azul, sosteniendo dos tazas de café.
Se veía absolutamente irresistible con sus pantalones chinos azules y su camisa blanca de botones. Llevaba las mangas arremangadas, dejando ver sus musculosos antebrazos. Giró la cabeza, siguiendo mi coche a través de sus gafas de sol negras de aviador hasta que aparqué.
Se acercó a la puerta cuando apagué el motor.
«Buenos días, Kate».
«Emerick», respondí secamente a su saludo.
A pesar de mi actitud fría, él esbozó una pequeña sonrisa. Yo hacía todo lo posible por mantenerlo a distancia, pero maldita sea si esa sonrisa engreída no me atrapaba siempre. Y él lo sabía.
«La decimotercera es la vencida», dijo, pasándome una de las bebidas que sostenía.
Era un juego que él insistía en jugar. Yo me negaba a decirle cómo me gustaba el café, así que un día olfateó el mío a escondidas. Desde entonces, intentaba adivinar mi bebida favorita solo por el olor.
Puse los ojos en blanco, pero le di un sorbo.
Maldición, acertó.
«No. Todavía no es el correcto», mentí.
«Una mierda». Él amplió su sonrisa.
«Se acerca. Pero todavía sabe a mierda». Me di la vuelta para irme.
«Puedo escuchar tu ritmo cardíaco, Kate», me gritó, siguiéndome de cerca. «Sé que estás mintiendo».
Estúpidos poderes de hombre lobo.
«Debes estar perdiendo facultades por el vínculo de pareja», le respondí. «No estoy mintiendo».
Se quedó callado, pero pude escuchar sus pasos siguiéndome.
Fue un golpe bajo. Yo sabía que el vínculo incompleto le robaría lentamente sus sentidos agudizados. Es lo que les pasó a mi hermana y al rey Ivar, su marido.
Ambos eran inmortales y posiblemente los hombres lobo más poderosos que pisaban la tierra. Ambos habían perdido poco a poco su capacidad de curarse, junto con su fuerza y otras habilidades, cuando lucharon contra su conexión.
Lo mismo le pasaría a Emerick. Él no era inmortal ni tampoco un alfa, así que podría ser peor para él. Aunque yo insistía en que no me sentía culpable, era difícil no hacerlo.
Caminé por los pasillos de la casa de la manada hasta llegar a la oficina del alfa, que ahora era la oficina de Luke. Todavía era extraño pensar en mi sobrino de dieciséis años como el alfa de una de las manadas de hombres lobo más grandes del mundo.
Casi tan raro como el hecho de que los hombres lobo realmente existieran. Llamé a la puerta y lo encontré concentrado en el papeleo, con Michael a su lado.
El beta había asumido una responsabilidad mucho mayor desde que Sam se fue para cumplir con sus deberes como reina. Le estaba enseñando a Luke todo lo que podía, pero al joven alfa todavía le tomaría tiempo valerse por sí mismo.
«Hola, tía Kate», me saludó Luke sin levantar la vista. «¿Tienes listo el contrato para la Manada Dark Hills?»
El chico se tomaba todo muy en serio estos días. Supongo que tenía que hacerlo. Un alfa era como el director de una empresa, el dictador de un país pequeño y el general de un ejército, todo a la vez.
Sam tenía razón sobre el peso que eso significaba para alguien tan joven.
«Sí, Luke», le aseguré. «Debería estar en tu correo electrónico».
Me senté en la silla vacía al otro lado de su escritorio. «Pensaba decírtelo durante el desayuno de hoy. Imagina mi sorpresa cuando no me acompañaste».
Levantó la vista y le dirigí una mirada intencionada. El día después de que su madre se fue, Luke empezó a salir antes de que saliera el sol para comenzar su día de trabajo.
«Disculpa», dijo, con el rostro como una máscara de neutralidad. «Tenía algunos asuntos urgentes que atender aquí».
«Pero igual necesitas comer», repliqué. «No te he visto comer en condiciones en toda una semana».
El ambiente en la habitación se llenó de tensión. En lugar de responder, mi sobrino me lanzó una mirada severa y apretó la mandíbula.
«Caballeros», les dijo a Michael y a Emerick, «necesito un momento con la señorita McClain».
Ambos se pusieron de pie y se dirigieron rápidamente hacia la salida. Una vez que la puerta se cerró tras ellos, le levanté una ceja.
«Kate», empezó Luke, con voz tensa. «Soy el alfa. No me trates como a un niño en mi propia oficina».
«En primer lugar, para ti soy la tía Kate», le contesté. «En segundo lugar, sigues siendo un niño, seas alfa o no. Comer no es negociable. Tampoco lo es la escuela, a la que he oído que no asistes desde hace cinco días».
Apartó la mirada y respiró hondo. Se notaba que intentaba mantener la calma. Considerando que solo había dormido unas seis horas en los últimos tres días y que vivía a base de Hot Pockets y Cheetos, me sorprendía que su lobo no hubiera perdido ya el control y destrozado la casa de la manada.
Sabía que tenía que ir con cuidado, lo cual no era exactamente mi punto fuerte.
«Lukey», dije, con voz suave. «Está bien tomarse un descanso. Hay mucha gente aquí que puede ayudarte. Nadie espera que lo hagas todo ahora mismo».
Negó con la cabeza, con una expresión de disgusto en el rostro.
«No lo entiendes», protestó. «Eso es lo que significa ser un alfa, tía Kate. Se supone que un alfa debe hacer todo esto».
«Lo harás», le aseguré. «Pero no todo a la vez. Tu mamá se tomó un tiempo para encontrar su equilibrio».
Él se burló. «No, ella no lo hizo».
«¿De verdad? Porque recuerdo haber recibido varias llamadas telefónicas muy angustiadas suyas. Tuvo que aprender sobre la marcha, igual que tú, y además estaba lidiando con los problemas de su "pareja predestinada". Tampoco fue nada fácil para ella».
Se recostó en su silla. Lo observé mientras miraba al vacío, con el rostro marcado por el cansancio.
«Es que ella lo hacía ver tan fácil», confesó. «No sé cómo se supone que voy a estar a su altura».
«Chico», le dije con dulzura, «no se supone que lo hagas. Solo tienes que dar lo mejor de ti y encontrar tu propio camino».
Miró la pila de papeleo en su escritorio. «Hay mucho que aprender. ¿Cómo hizo mamá para resolverlo todo?»
«Bueno, ella tenía experiencia dirigiendo un negocio». Me encogí de hombros. «Estaba familiarizada con la mayor parte del papeleo. El resto…». Hice una pausa. «Tendrás que preguntárselo a ella. Es una líder nata. Ambos lo son. Creo que simplemente hizo lo que consideró correcto».
Se quedó en silencio, mirándose las manos.
«Puedes preguntárselo esta noche», sugerí. «Vendrá a cenar. La abuela va a preparar fajitas».
«Genial», murmuró.
«Luke, ella está preocupada».
«Lo sé», admitió. «Solo que no quiero seguir decepcionándola».
«Entonces no lo hagas», le aconsejé, poniéndome de pie. «Esta noche, simplemente sé su hijo, no el alfa».
Sam y Luke habían estado enfrentados cada vez que estaban en la misma habitación desde su boda y los problemas que siguieron. Al principio, ella dijo que no se iría después de que la malvada bruja Tatianna se revelara y atacara a la manada. Luke argumentó que el hecho de que ella se quedara debilitaba su estatus como alfa. La mayor parte del consejo de la manada había estado de acuerdo.
Ella se mudó con Ivar, pero luego Trinity, su nueva cuñada, la teletransportó de regreso para pasar todos los días en las tierras de la Manada Redclaw. Esto provocaba situaciones incómodas cuando madre e hijo tenían opiniones contradictorias. Nadie sabía a quién obedecer, considerando que uno era su alfa y la otra, su reina.
Al final, Luke le pidió que limitara su tiempo allí hasta que él se estableciera como el único líder. Sam estaba desconsolada, pero Michael y Emerick señalaron que un alfa débil podría invitar a un desafío. Ivar le advirtió que podría ser políticamente complicado evitar que alguien desafiara a Luke, ya que la ley de los hombres lobo dictaba que cualquier alfa debía defender su liderazgo cuando se enfrentaba a un reto.
Durante la última semana, Sam había cumplido con la petición de Luke y se había quedado en Canadá. Pero eso no le impedía llamarme a mí y a sus amigos varias veces al día para ver cómo estaban las cosas.
«¿Y Luke?», le grité por encima del hombro. «La escuela no es negociable. Búscale una solución».
«Deberías invitar a Emerick a cenar», sugirió justo cuando la puerta se abría.
Mis ojos se posaron en el hombre que siempre estaba a mi lado, apoyado contra la pared con los brazos cruzados. Nuestras miradas se conectaron por un momento antes de que me volviera hacia Luke y gesticulara un jódete con los labios.
Luke sonrió con suficiencia en respuesta. Yo sabía que él podía sentir a Emerick parado detrás de la puerta. Su sugerencia había sido un movimiento calculado.
«Suena como un buen plan», dije en voz alta.
Emerick se puso a caminar a mi lado mientras yo me dirigía furiosa hacia mi propia oficina, al final del pasillo.
«No tienes que invitarme», dijo después de un momento.
«No, no tengo que hacerlo», estuve de acuerdo. «Pero a Sam le encantaría verte».
No era mentira. Sam todavía pensaba que Emerick era maravilloso, o al menos así me lo hacía parecer. Yo sabía que eran amigos y que ella se preocupaba por él, pero la dinámica entre los tres era incómoda.
«Kate». Él interrumpió mis pensamientos, poniendo una mano en mi brazo. «Sé que esto es difícil para ti».
«Eso es decir poco», murmuré.
«Lo sé», repitió. «Pero por favor entiende, lo estoy intentando».
Lo miré a los ojos y vi la desesperación en ellos.
«Emerick, no siento lo mismo que tú», le dije por enésima vez.
«Lo sé», dijo, con tono helado. «Eso no significa que no podamos intentarlo».
«No quiero una relación», declaré sin rodeos. «Ni contigo ni con nadie más».
«Kate...»
«Emerick», lo interrumpí. «¿Por qué simplemente no me rechazas?»
