Los hermanos Bennett
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17
Capítulo 1
Encuentros casuales
ROSEMARY
Los días de Rosemary Dalton en la Galería Winters se confunden entre sí: la élite de Manhattan no tiene tiempo para mirar el arte de verdad, así que ella pasa sus días literalmente viendo la pintura secarse. Hasta este viernes, cuando Alexander Bennett entra en su tienda y pone su mundo completamente de cabeza.
Con un suspiro, Rose mira a su alrededor en la galería de arte vacía. No está vacía de arte, no. El lugar está repleto de pinturas; simplemente no hay clientes. Al menos, no clientes sin cita previa.
La Galería Winters en la Sexta Calle tiene muchos clientes, pero son de un nivel socioeconómico más alto. Tienen mejores cosas que hacer que elegir qué pigmentos sobrevalorados decorarán las paredes de sus sobrevaloradas casas, así que Rose lo hace por ellos.
Como marchante de arte con semejante clientela, se ha cruzado con muchas personas que compran basándose en el nombre del artista en lugar del arte en sí. Podría plantar un pedazo de mierda en un lienzo, afirmar que es un van Gogh y convencer a cualquier elitista neoyorquino de gastar unas cuantas decenas de miles en él.
A Rose siempre le ha gustado el arte; en ocasiones crea el suyo propio, pero solo para ella misma. Tal vez algún día su arte cubra las paredes de la casa de su propia familia.
Una graduada de historia del arte y administración de empresas de la NYU que no desea nada más que vivir la vida de sus padres: esa es Rose.
Maria y Anthony Dalton son la pareja perfecta por excelencia. Fueron novios en la secundaria, se casaron jóvenes, tuvieron hijos y abrieron una exitosa panadería en Brooklyn. Pasan cada momento de sus días juntos, y Rose nunca los ha escuchado pelear.
Tienen ese algo raro y especial, y Rose está casi segura de que ha encontrado eso con su novio de dos meses, Eric Holmes.
Aunque no han estado juntos por mucho tiempo, él no ha hecho más que colmarla de afecto, atención y regalos desde el primer día, y Rose se ha enamorado perdidamente de él.
Se apoya en el mostrador de mármol, tentada a sacar su teléfono, pero sabe que si lo hace, el Gremlin aparecerá: esa sería justo su suerte.
Elizabeth Winters, alias el Gremlin, la esnob demacrada y vestida con perlas que es dueña de la galería, es tan fría como sugiere su nombre. Y a pesar de la gratitud de Rose por conseguir un trabajo en un establecimiento tan prestigioso recién salida de la universidad, la señorita Winters sigue siendo una mujer de pesadilla.
Rose vuelve a suspirar, golpeando su lápiz 2B contra la mesa y viendo cómo rebota en la madera.
«¿Estoy interrumpiendo?», pregunta una voz profunda.
Sobresaltada, Rose levanta la vista y suelta un grito ahogado al ver a quién tiene enfrente.
Entrando a la galería hay un hombre bien vestido con un rostro familiar. Su cabello castaño está recortado por expertos, y la confección ajustada de su traje deja poco a la imaginación, mostrando sus musculosos hombros.
¡Es él! ¡Es el chico!
Siente mariposas en el estómago mientras su mente repasa las veces en que los caminos de ella y su hombre misterioso se han cruzado en los últimos doce años. Pero a segunda vista, este extraño no se parece del todo a él.
Rose estudia sus facciones mientras él pasea por la galería, ignorándola, lo que le dice definitivamente que él, a pesar del asombroso parecido, no es su hombre. Ella suspira, negando con la cabeza, incapaz de detener la decepción que brota en su interior.
La forma en que se desenvuelve mientras mira alrededor del espacio irradia un aire de pomposidad, el cual Rose ve todo el tiempo en la clientela. «Por esto su galería es tan recomendada», dice el hombre.
No sabe decir si eso es una pregunta o una afirmación, si está siendo indiferente o si está genuinamente impresionado. Sin embargo, cuando él mira con desdén algunas de las pinturas, ella lo entiende. No puede evitar sonreír al notar que el hombre tiene gustos similares a los de ella.
Después de alisar las arrugas de su falda tubo azul marino, camina alrededor del mostrador y dice: «Si estas no son de su agrado, podemos ayudarle a encontrar lo que busca. O podemos ofrecerle piezas comisionadas de forma privada».
Él emite un murmullo, sin dar una respuesta definitiva, y todavía ignorándola.
Rose se descubre a sí misma estudiándolo de nuevo. Se parece casi exactamente a su hombre misterioso: mismo color de cabello, labios carnosos, nariz alta, mandíbula cincelada, estructura ósea facial, complexión y...
Un sorbido de nariz desde la entrada saca a Rose de sus pensamientos. Se da la vuelta para mirar a la figura parada allí y ve que se trata de una mujer que en realidad sí conoce.
«¿Benny? Hola», dice Rose, acercándose a ella.
Bernadette Carroll, una antigua clienta habitual de la panadería de sus padres, tiene una mirada exhausta en sus ojos cuando hacen contacto con la mano extendida de Rose. «¡Oh!», dice ella, lidiando torpemente con los dos teléfonos, la libreta y el bolígrafo que tiene en las manos. «Rose, ¿cómo estás?»
Rose se ríe mientras se dan un apretón de manos un tanto incómodo. «Estoy bien. ¿Puedo... ayudarte con algo?»
Algunos pelos sueltos se escapan del moño de Benny, el cual grita practicidad en lugar de estilo. «No. Creo que él solo está examinando», dice Benny con una pequeña sonrisa antes de prestarle atención a uno de los teléfonos.
«Entonces, ¿él es tu infame jefe?», pregunta Rose. «Parece más intenso de lo que describiste».
«Así es el señor Alexander Bennett», responde Benny con un asentimiento.
Bennett.
¿Por qué me suena tan familiar?
Bennett.
Bennett.
«Estas», ordena él con un fuerte gruñido, su voz atrayendo la atención de Rose a sus espaldas.
Ella da un respingo, se da la vuelta y entra en pánico al ver una sombra moverse en la trastienda. «Oh, lo siento mucho, señor, pero esa habitación es solo para el personal», dice, trotando hacia él con su sonrisa más educada.
«Quiero estas», dice él, con un tono que no deja lugar a discusiones.
El corazón de Rose le da un vuelco, llenándose a la vez de orgullo y miedo. Él está señalando sus pinturas, las que ella puso allí justo esta mañana para poder llevarlas al apartamento de Eric después del trabajo.
«Eh... esas no están a la venta». Rose da un paso hacia él, con los puños apretados para evitar retorcerse las manos.
«Tonterías. Todo está a la venta». El señor Bennett hace caso omiso a sus palabras. «Me llevaré estas cinco». Se vuelve para mirarla. «Y otras veinticinco para el final del mes».
Rose se queda atónita, reducida al silencio por la sorpresa. ¿Le gusta tanto mi trabajo?
Aparentemente tomando su silencio como un acuerdo, él abandona el pequeño espacio y se dirige de nuevo a la puerta principal. Levantando una mano a modo de saludo, dice: «Dígale al artista que se ponga a trabajar. Aquí Carroll se encargará de los detalles».
Y entonces, como un torbellino que se disipa después de alterar la calma, Alexander Bennett desaparece.
¿Qué demonios acaba de pasar?
