Temperance
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CAPÍTULO 1: Trabajo
«¡Gracias!», grito, justo cuando la puerta se cierra detrás de mí. «¡Nos vemos mañana!»
Me ajusto la bufanda alrededor de la boca, preparándome para el viento cortante, y meto las manos hasta el fondo de los bolsillos. Debería haberme puesto guantes.
El sonido de mis tacones contra la acera con sal resuena en la noche silenciosa, mientras la nieve fresca brilla bajo la luz de las farolas.
Son las diez de la noche de un miércoles, y estoy lo bastante alerta como para notar cada detalle a mi alrededor.
Una vez dentro de mi carro y lejos del frío, me quito las capas de ropa —bufanda, abrigo y chaqueta— y salgo del estacionamiento de la empresa rumbo a casa.
Llego a la entrada de mi casa poco después de las once. La luz del porche está encendida, como siempre. Mi mamá no puede dormir hasta que llego, aunque ya casi tengo veintitrés años.
«¡Ya llegué!», anuncio al cerrar la puerta contra la ráfaga de viento que me provoca un escalofrío por la espalda. Mi mamá aparece desde la sala para recibirme.
«Temperance, ¡prometiste que no habría más noches así!», me regaña mientras cuelgo el abrigo y la bufanda.
«Mamá, lo siento, pero necesitaban cosas listas para la revisión de mañana», suspiro. «Entre más trabajo haga, más probable es que me den ese ascenso en unas semanas».
Mi mamá pone los ojos en blanco con sus iris grises y me envuelve en un abrazo. Sus manos están tibias contra mi delgada blusa blanca.
«Tu padre salió de caza con los chicos otra vez. No volverá hasta el sábado por la noche, como muy pronto».
«Entendido». Asiento mientras vamos a la cocina, donde ya me espera una taza de chocolate caliente.
Desde que mis dos hermanos menores, Liam y Chase, cumplieron dieciséis, nuestro padre los lleva a cazar cada semana a las montañas detrás de nuestra casa.
«¿Sabes? Solo son dos años menores que yo, pero salen mucho más que yo». Me río. «Será cosa de lobos, ¿no?»
Así es. Mis hermanos son hombres lobo, igual que mi padre. Mi madre, su compañera, es humana, y yo heredé el gen humano. Aunque no me quejo.
Crecer en una manada llena de gente luchando con sus emociones y sus lobos internos me hace agradecer ser humana. Es menos con lo que lidiar.
«Ay, Temperance, sí sales». Mi madre me mira con cara de no poder recordar la última vez que salí con amigos o tuve una cita.
Trabajo desde los dieciséis. Nuestra familia no es la más rica de la manada, así que tuve que ayudar a cubrir los gastos mientras mis padres hacían lo posible por criarnos a mis hermanos y a mí.
No culparía a mi familia por cómo ha resultado mi vida. Estoy feliz y satisfecha con mi trabajo y mi vida personal.
Pero las cosas han cambiado últimamente. Resulta que la compañera de Chase, Serena, es la hija del Alfa.
Desde que se supo eso, nos mudamos del barrio más pobre a una casa a solo unas puertas de la casa de la manada.
Mis padres ya no tienen que trabajar, y mi otro hermano, Liam, va a empezar a entrenar para convertirse en guerrero.
«Mamá, quería hablar contigo de algo, aprovechando que estamos solas». Dejo mi taza vacía de chocolate caliente y tomo las manos de mi madre. Son pequeñas y delicadas comparadas con las ásperas de mi padre.
«Ahora que los chicos, tú y papá van a estar bien, he estado pensando en...»
«Lo sé, cariño». Los ojos de mi madre se llenan de lágrimas, pero está sonriendo. «Vi las revistas de apartamentos en tu escritorio cuando estaba limpiando».
«Ay, mamá...» No puedo contener las lágrimas.
Mi familia siempre ha sido mi mundo. Mis hermanos siempre andaban metiéndose en problemas, y mi padre siempre estuvo ahí para protegerme.
Pero mi mamá ha sido mi amiga más cercana durante los veintidós años de mi vida.
«Mi niña ya creció y está lista para volar del nido». Se seca las lágrimas, luego las mías, y me aprieta las manos.
«Temperance, supe que la vida de manada no era para ti desde el momento en que descubrimos que no tenías el gen lobo.
»Como tu madre, no estaría bien que te frenara en esta decisión. Pero tu padre se va a poner furioso. Y tus hermanos también.»
«Es raro cómo se comportan. Yo soy la mayor, pero me tratan como si fuera su hermanita menor».
Me quito el gorro y paso los dedos por mi cabello. El cansancio me está golpeando fuerte.
«¿Trabajas mañana?» Mi madre toma mi taza y la pone en el fregadero.
«Sí», admito. «Pero solo de ocho a diez. El turno de veinte horas que hice hoy me dejó bien con la jefa».
«Entonces deberías subir a dormir». Mi madre me besa la frente. «Y tenemos que elegir un atuendo para el sábado pronto.
»Tengo que ir a la casa de la manada a ayudar a Serena con la decoración. No estaré de vuelta hasta eso de las seis de mañana».
«Ah, eso». Hago una mueca al recordar que la ceremonia de marcación de mi hermano es el sábado, cuando regrese con papá y Liam.
«Es cosa de lobos, cariño». Mi mamá se encoge de hombros. «Tu padre y yo tuvimos la misma ceremonia. Pero el apareamiento fue...»
«¡Ah! ¡Está bien! ¡Buenas noches, mamá!»
Puedo escuchar la risa de mi madre mientras subo las escaleras y me voy a la cama.
***
«Tom, necesito estos documentos organizados para el viernes a más tardar, ¿sí?» Mi compañero asiente y sale rápido de mi oficina hacia la suya.
Me froto las sienes y me echo el pelo hacia atrás. Acaba de pasar el mediodía, más de dos horas después de cuando debía haberme ido. Mi jefa no ha salido de su oficina desde que empezó la revisión, y estoy hasta el cuello con su papeleo.
«Necesito un latte», me quejo, dejando caer la cabeza sobre el escritorio. La espalda me duele de tanto estar sentada y parada.
«Latte», dice una voz. Levanto la vista entre mi cabello y veo a mi mejor amiga, Talia, de pie frente a mí, ofreciéndome un latte extragrande de chocolate blanco caliente.
«Gracias». Logro una sonrisa débil y me incorporo. Mientras ordeno mis cosas, Talia se acomoda en una silla frente a mi escritorio, tomando su propio café.
«Amiga, no sé cómo lo haces». Le da otro sorbo. «Nora debería estar haciendo esto, no tú».
«Talia, como ya te he dicho, necesito este...»
«Ascenso para conseguir tu propio lugar, ya sé». Talia pone los ojos en blanco ante mi explicación de siempre y suspira. «Ya te dije que puedes mudarte conmigo. A Walker no le importaría».
«Talia, te quiero, pero ya vivo con tres lobos, y uno de ellos es mi hermano caliente y sin pareja. No me imagino viviendo con una pareja de compañeros que no sean mis padres».
Le doy un sorbo a mi latte, saboreando esa delicia de espresso antes de volver al trabajo.
«La oferta sigue en pie, cariño». Talia se levanta, alisándose la falda. «Mejor me pongo a trabajar yo también. Esos pedidos de telas no se van a hacer solos».
La empresa en la que trabajo está en la industria de la moda: trabaja con modelos y distribuye telas a tiendas locales. Talia trabaja en el departamento de pedidos, mientras yo soy la asistente de nuestra jefa.
Mi meta es convertirme en diseñadora de moda. Para eso estoy estudiando, pero tal como van las cosas, puede que termine en el departamento de ventas.
Ese es el gran ascenso por el que todos en la empresa están compitiendo.
Talia consiguió este trabajo antes que yo. Yo obtuve el puesto de asistente por casualidad, cuando fui a visitarla durante su hora de almuerzo. Mi jefa, Nora, me vio una sola vez y me contrató en el acto.
De toda la empresa, con más de mil empleados, soy la única humana.
«Temperance». Nora sonríe radiante al entrar por las puertas de vidrio. «¡La revisión salió más suave que el pelo de un cachorro recién nacido! ¡Excelente trabajo, como siempre!»
«Gracias, Nora». Asiento. «Tu papeleo está casi listo, y la tintorería la recogerá tu niñera mientras sale con Lily».
«¡Puras buenas noticias!» Nora examina mi escritorio y golpetea con el dedo. «Tu atuendo y toda tu presencia están maravillosos hoy».
Bajo la mirada. Hoy llevo una blusa blanca sencilla, una falda roja brillante a la rodilla y tacones de quince centímetros. El cabello lo tengo rizado con una trenza al costado.
«Eres muy amable, Nora», digo, sonrojándome. «Siempre dices que hay que representar a la empresa, así que hago lo mejor que puedo».
«Sí...» Nora me examina una vez más antes de sonreír. «¿Cuánto tiempo llevas trabajando para mí, Temperance?»
Nora se sienta en el borde de mi escritorio, cruza las piernas y aparta el papeleo. «Haré que alguien más termine esto por ti».
«Puedo terminarlo yo misma, Nora. Pero para responder tu pregunta, un poco más de tres años», respondo con cautela. Cuando Nora se sienta en mi escritorio así, suele significar que va a meterse en mi vida personal.
«Mmm... y de esos tres años, ¿cuánto tiempo hemos pasado juntas?» Se inclina más cerca.
«Mucho, Nora».
«¡Pero no el suficiente, querida!» Nora salta de mi escritorio y da una vuelta con gracia. «¡Tienes que venir a mi casa este fin de semana a cenar! ¡Mi compañero y yo les serviremos a ti y a tu familia una linda cena navideña!
»Será mi forma de agradecer toda la ayuda que me has dado durante estos años. Mi hija menor, Lily, estará ahí, por supuesto. En cuanto a mis otros dos... Digamos que, lo más probable, es que no».
Nora es mayor que yo, aunque no aparenta más de treinta. Es una mujer vibrante de cuarenta y cinco años con una hija de doce y mellizos que tienen más o menos mi edad.
Su compañero, William, es dueño de una parte de las acciones de la manada, lo que los convierte en una de las familias más ricas del grupo.
«Pero...»
«¡El sábado por la noche después de la ceremonia de tu hermano estará perfecto!» Nora se dirige a mi puerta y dice por encima del hombro: «¡Por tu buen trabajo, tómate del viernes al domingo libre, preciosa!»
***
«¡Mamá, ya llegué!» anuncio al entrar por la puerta.
«Temperance, ¿qué pasó con eso de estar en casa a las once de la mañana?», me regaña mi mamá cuando entro a la cocina.
«Lo sé, perdón. El papeleo se acumuló por la revisión que tuvimos». Me desplomo en la misma silla de anoche, frotándome las sienes.
«¿Estás bien, cariño?» Mi mamá me toca la frente con el dorso de la mano y la deja ahí un momento. «Parece que tienes fiebre».
«Estoy bien, mamá», refunfuño. «Solo cansada».
Son poco más de las ocho de la noche. Después del día de veinte horas ayer y el de doce horas hoy, mi cuerpo está protestando. Normalmente aguanto bien estas jornadas largas, ¿por qué me está afectando ahora?
«Ven, vamos a acostarte.»
Mi mamá me sigue hasta mi habitación. Me quito los tacones de una patada y me siento despacio en la cama. Cada articulación me duele y el dolor de cabeza se está poniendo peor.
Mi mamá me ayuda a ponerme unos shorts y una camiseta holgada, luego me recoge el pelo y me limpia el maquillaje. Libero a mis chicas quitándome el sostén y lanzándolo al otro lado de la habitación.
«¡Ay, hija, estás ardiendo!», exclama mi madre después de ponerme un termómetro en la boca. «¡Mañana no vas a trabajar!»
«Mamá, ya tengo mañana libre», murmuro mientras me meto bajo las cobijas. La voz fuerte de mi madre me hace zumbar los oídos.
«Qué bueno, porque estaba totalmente dispuesta a encadenarte el trasero a esta cama si hacía falta para mantenerte aquí».
Volteo a ver a mi mamá. Sus ojos gris claro y su piel blanca la hacen una mujer hermosa con su cabello rubio claro. Mis dos hermanos son la viva imagen de mi papá, como si hubieran salido directo de su culo al nacer.
Yo heredé el cabello castaño oscuro de mi papá y los ojos gris tormenta de mi mamá. Pero mi piel es de una palidez casi fantasmal. De niña, siempre fui la rara, viéndome tan humana comparada con las otras chicas de mi clase.
Talia fue la única que nunca se apartó de mi lado durante todos los años de escuela. Somos uña y carne.
Daría la vida por ella, y ella haría lo mismo por mí, aunque en su caso, desde que conoció a Walker, solo si no fuera mortal. Pero el sentimiento sigue siendo el mismo.
«Estoy bien, mamá». Intento calmar sus preocupaciones.
«Vendré a verte más tarde, Temperance».
Mi mamá me da un beso en la frente antes de apagar la luz y cerrar la puerta con cuidado, dejándola un poco entreabierta.
