Prise par l'Alpha Spin-off : An Alpha's Thorne

Je me suis faufilée rapidement dans les couloirs aux cellules vides. Quelque chose m'attirait irrésistiblement. Un sentiment puissant m'habitait, mais je luttais aussi contre la colère. Mon corps était en état d'alerte.

Mon estomac se tordait d'une façon à la fois familière et nouvelle. Je me suis arrêtée net au bout du long corridor. Sur ma droite se trouvait une grande pièce. À l'intérieur, un homme gisait face au mur. Ses bras musclés étaient étendus comme s'il était épuisé après un combat ou peut-être après avoir changé. Ses vêtements étaient en lambeaux, dévoilant son torse.

J'avais envie d'ouvrir la grille et d'entrer dans la cellule. Je voulais le toucher ou peut-être me battre avec lui, mais il restait tourné. Je l'ai appelé mais il n'a pas bronché.

« Regarde-moi ! » ai-je répété, agacée qu'il semble m'ignorer.

Finalement, il a réussi à s'asseoir et à tourner son visage. Le peu de lumière qui filtrait par la lucarne de sa cellule faisait briller ses cheveux sombres et lisses. Même dans cet endroit sinistre, il était séduisant.

Ses yeux bleus ont croisé les miens. Mon cœur s'est emballé, puis a semblé exploser dans ma poitrine. Au plus profond de moi, j'ai su qui il était.

Mon compagnon.

Je me suis réveillée en sursaut dans ma tente au camp militaire, après ce rêve. Je n'avais pas le temps de m'attarder sur ce songe, ni sur l'homme que j'avais vu dans la cellule, mais mon esprit vagabondait.

Je m'étais longtemps persuadée que je ne trouverais pas mon compagnon - ou que j'étais peut-être née sans en avoir un. Dans le rêve, j'avais ressenti tant d'émotions qui n'avaient plus beaucoup de sens maintenant que j'étais éveillée.

J'avais ressenti de la colère, mais aussi beaucoup d'inquiétude. Est-ce que c'était ça, avoir un compagnon ? J'ai à nouveau ressenti cette douleur familière et j'ai essayé de me concentrer pour me calmer - il n'y avait pas le temps de penser à ça, et ce n'était de toute façon pas utile.

Le soleil n'était pas encore levé, et je devais être la première debout. Les grillons chantaient encore leur mélodie nocturne et j'ai laissé l'odeur de la rosée matinale sur l'herbe m'apaiser un instant. J'ai respiré profondément.

Je me suis assise sur mon lit et j'ai étiré mes bras. Aujourd'hui, une bataille décisive dans cette longue guerre allait avoir lieu, et je ne désirais que la paix.

Il y a bien des années, un plan avait été élaboré pour mettre fin aux combats qui duraient depuis des siècles, et pour unir toutes les meutes sous ma Meute Royale.

Mais certains refusaient de se joindre à nous et continuaient à se battre pour le pouvoir, rejetant mon autorité.

Le cruel Alpha Slade de la Meute des Terres Frontalières avait décidé que s'opposer à moi, Alpha Artemis Thorne de la Meute Royale, et à tous nos alliés, valait mieux que de s'unir pour la paix. Mais ce n'était guère surprenant - il avait la tête dure.

Les Terres Frontalières avaient toujours contesté mon droit de régner, et l'Alpha Slade Brute s'opposait systématiquement à tout ce que je faisais. Mais cela signifiait que nous devions le forcer, lui et sa Meute, à nous obéir ; nous nous préparions donc à attaquer leur ville principale.

J'étais prête pour la paix. Nous l'étions tous. Et je n'allais pas laisser un loup plus faible m'arrêter. Il avait deux choix : accepter de me suivre ou mourir là avec sa tentative ratée de maintenir notre espèce divisée.

Si toutes les autres meutes avaient pu se mettre d'accord, alors lui aussi le ferait. J'y veillerais. Ma louve intérieure s'agitait à cette idée. La seule chose que je détestais plus que faire la guerre, c'étaient ceux qui la provoquaient, et l'Alpha Slade était en tête de cette liste.

Me tirant de mes pensées, j'ai entendu une voix juste à l'extérieur de ma tente. J'ai reconnu mon Bêta Maximillian à sa grande ombre éclairée par derrière par nos feux matinaux qui s'allumaient.

« Alpha Thorne, si vous le permettez, je vais commencer à préparer la meute. »

« Oui, Bêta Maximillian, faites donc. Je sortirai bientôt », ai-je répondu d'une voix assurée tout en enfilant mon armure.

« Oui, ma Reine », a-t-il répondu, et j'ai vu son ombre s'éloigner.

Peu après, je suis sortie de ma tente, mes hommes rassemblés en un grand groupe devant moi. Trezor, mon conseiller, m'a fait signe qu'il était temps de m'adresser à tous, car nous allions bientôt attaquer le territoire des Terres Frontalières.

J'ai fait un pas en avant, regardant dans les yeux autant de soldats individuels que possible, espérant leur montrer notre loyauté mutuelle.

« Aujourd'hui, il y aura du sang versé. Je ne sous-estime jamais vos sacrifices. Avec un peu de chance, nous vaincrons, et j'y crois fermement. Mais on dit que les meilleurs hommes plantent parfois des arbres dont ils ne mangeront jamais les fruits », ai-je dit tandis que mes hommes acquiesçaient.

« Notre peuple doit connaître la paix, nos jeunes doivent connaître la paix, et c'est notre devoir de créer un monde où cela est possible. Quel qu'en soit le prix. »

Mes hommes ont levé les bras en l'air, criant, grognant, hochant la tête.

« Quel qu'en soit le prix ! » ont-ils tous clamé à l'unisson.

« L'Alpha Slade Brute est le dernier obstacle à la paix. En fait, il veut nous nuire à tous, à toutes nos familles. Il veut prendre le pouvoir par la violence, la peur et la soumission ! »

Tout le monde s'est tu à nouveau.

« Je ne m'arrêterai pas tant que les Terres Frontalières n'auront pas reconnu l'autorité de notre Meute Royale. Et aucun d'entre vous non plus. »

Entourée de mes soldats, sous forme humaine et forme de loup, nous sommes arrivés au sommet de la colline. Je pouvais voir au loin la capitale de la Meute des Terres Frontalières, et il était clair qu'ils nous attendaient. Des gardes étaient postés aux limites de leur territoire.

J'avais une grande confiance en mes hommes et je pensais sincèrement avoir la meilleure armée au monde. Mais on ne pouvait jamais être sûr de rien en temps de guerre. Je voulais la paix - mais je savais que cela coûterait des vies.

Mes veines pulsaient tandis que je m'élançais en avant. Ma louve intérieure voulait sortir ; les pensées de l'Alpha rebelle et insolent Slade me mettaient au bord de la transformation.

Il était évident que l'Alpha Slade avait envoyé le premier groupe de soldats pour essayer de gagner du temps.

Nous sommes arrivés sur les trois premiers gardes, qui ne faisaient pas le poids face à nous. Un seul de mes Gardes Royaux a pu en tuer deux d'un coup. Le bruit de leurs cris alors que nous leur arrachions la tête annonçait au reste des Terres Frontalières que nous étions arrivés. Les hommes sont sortis en courant de tous les bâtiments.

« Trezor et moi allons trouver l'Alpha Slade. Bêta Max, dirige le reste de l'armée jusqu'à ce que je t'appelle. Sois prêt. » Trezor et Alpha Slade ont tous deux fait un dernier signe de tête. Je faisais plus confiance à Trezor qu'à quiconque ; elle était l'ancienne chef de ma Garde Royale. Et je voulais qu'elle soit à mes côtés quand nous abattrions l'Alpha Slade.

Nous nous sommes élancés vers la grande armée qui fonçait sur nous, bien que nous ayons un léger avantage numérique. J'entendais mes hommes et les leurs hurler, les dents s'entrechoquant et les membres étant arrachés.

Un soldat courageux est venu droit sur moi, un couteau levé vers ma gorge, et je l'ai attrapé, lui brisant la tête sur mon genou.

Progressant à travers les collines, j'essayais de mon mieux d'aider mes hommes, mais le groupe suivant de soldats était fort et ne cédait pas. J'ai vu horreur après horreur en nous rapprochant de la capitale, laissant la dure réalité de la mort se transformer en pure colère qui me poussait en avant.

En courant à travers eux, Trezor et moi avons traversé une foule de gens qui s'agenouillaient au dernier moment pour éviter le combat. Ces personnes seraient capturées plus tard pour jurer allégeance ; je ne voulais tuer que les combattants actifs.

Je pouvais voir la capitale se dessiner plus nettement au loin. Nous nous rapprochions. Une vague de motivation et de détermination a parcouru mon corps tandis que je m'accrochais à l'espoir que nous pourrions y arriver à temps, avant que trop de vies ne soient perdues.

Nous avons rencontré ce que j'espérais être le dernier groupe avant d'atteindre l'Alpha Slade. Échappant de justesse à plusieurs attaques mortelles, j'essayais de mon mieux de compter combien ils étaient. Je continuais à avancer, me rappelant constamment que capturer Slade et le vaincre une fois pour toutes rendrait ce terrible combat utile.

À quelques mètres, un Frontalier en particulier maniait un couteau et tuait rapidement mes hommes. Nous étions maintenant à moins d'un kilomètre du château, et je savais que je devrais m'éloigner du combat qui se déroulait autour de moi pour m'occuper de ce salaud. Je m'en chargerais moi-même avant qu'il ne tue d'autres Royaux.

« Trezor, je me déplace sur la gauche », ai-je murmuré entre mes dents serrées, et rapidement elle s'est placée derrière moi, puis est venue sur ma droite, lançant son couteau dans la gorge d'un Frontalier qui arrivait. J'ai atterri juste à côté de l'homme qui tuait facilement mes hommes.

J'ai projeté mon poids dans mon centre et frappé mon coude contre sa mâchoire, savourant le craquement satisfaisant que cela a produit. Il a essayé de me poignarder, mais j'ai esquivé, utilisant habilement sa propre main pour lui entailler le bras opposé de haut en bas. Il est tombé au sol.

Les premières lignes de notre défense se sont élancées, ayant enfin atteint la cour de la capitale. Trezor était toujours juste derrière, et nous sommes partis en courant, prêts pour notre prochaine étape : Slade Brute.

Nous avons arraché les portes de la capitale de leurs gonds, le bruit de nos bottes sur le sol résonnant dans les couloirs vides.

J'ai regardé à gauche et à droite dans les couloirs et trouvé un garde resté en arrière, qui a rapidement plié un genou tremblant devant nous.

« Debout ! » lui ai-je crié, et il s'est exécuté.

« Où est ton Alpha ?! » ai-je exigé.

Il a hésité, et je l'ai attrapé par la gorge, menaçant d'y planter ma griffe. Le garde a pointé un doigt tremblant vers une grande porte en bois, cédant immédiatement.

Il a été capturé et emmené.

« Lâche traître », ai-je marmonné, le souffle court.

« Ne le tuez pas ! » ai-je crié à mes soldats. Je n'étais pas là pour exterminer la meute de l'Alpha Slade... J'étais là pour en prendre le contrôle. Je devais m'en souvenir.

Avant que Trezor et moi n'atteignions la porte, elle s'est ouverte violemment, et il était là. Mes oreilles se sont remplies d'un bruit blanc, bloquant efficacement les cris et les hurlements des horreurs qui se produisaient tout autour de moi.

Me retrouver face à face avec l'homme qui osait contester mon droit de régner rendait difficile de contenir ma louve. Je salivais presque à l'idée de le mettre en pièces.

Mais je devais réfléchir calmement et intelligemment pour obtenir la paix. Tuer l'Alpha Slade n'y contribuerait pas, et je bénéficierais grandement de la force de sa meute.

Je ne voulais pas que sa meute me craigne une fois que nous aurions gagné : je voulais qu'elle me respecte.

Il s'est avancé vers moi, montrant les dents, mais je l'ai rapidement attrapé par le cou et soulevé du sol.

« Mauvaise idée. » J'ai plongé mon regard dans le sien. Il m'a craché dessus.

Je l'ai jeté au sol, entendant son nez se briser contre le plancher, qui s'était légèrement enfoncé sous l'impact de son corps massif. Le relevant, je l'ai projeté contre un mur.

Il n'a pas bougé pendant un moment, puis s'est retourné pour me faire face, se tenant sur ses bras.

« Qu'est-ce qu'il te faut, Brute ? » ai-je demandé, mes griffes s'allongeant, dégoulinantes du sang de son nez.

« Tu ne seras jamais la vraie Alpha. Tu es une femme », a-t-il grogné, « Une fausse Reine. »

Je me suis approchée de lui, l'attrapant à nouveau par la gorge, laissant cette fois une de mes griffes tracer une légère entaille sur son cou. J'espérais que cela laisserait une marque, pour qu'il se souvienne chaque jour à quel point j'étais dangereuse.

« Tu ne me battras jamais. Il est temps que tu l'acceptes », ai-je dit avec colère.

Sur ces mots, je l'ai traîné à travers l'encadrement de la porte que nous avions brisé, ordonnant aux deux camps de cesser le combat. J'allais montrer ma puissance devant toute son armée.

Mes soldats se sont arrêtés immédiatement, et quand ils ont vu le corps ensanglanté de leur Alpha suspendu dans les airs, la Meute des Terres Frontalières en a fait autant.

Je l'ai laissé tomber, lourd comme s'il était mort, et il s'est faiblement remis sur ses pieds. Sa poitrine se soulevait de colère, et ses yeux criaient vengeance.

« À genoux devant votre Reine ! » a ordonné le Bêta Maximillian, se tenant fièrement devant la foule majoritairement vaincue.

Slade a refusé. Mon sang a commencé à bouillir, et si je n'avais pas dû garder mon honneur devant des centaines d'hommes, j'aurais peut-être continué à le malmener, juste pour lui donner une leçon. J'ai fixé durement ses yeux, et j'ai respiré profondément. Ses yeux, sombres et pleins de haine, ne cillaient pas.

« Il a huit ans, c'est ça ? » ai-je demandé à Slade, un petit sourire commençant à se dessiner sur mes lèvres. Je parlais de son fils, son unique enfant, que je savais avoir été envoyé dans les montagnes avec sa mère comme tant d'autres pour éviter la violence de la guerre.

Ce n'était pas dans mes habitudes d'utiliser des jeux psychologiques, mais cela semblait être le langage qu'il comprenait le mieux.

« Et ta compagne... elle le protège en ce moment ? » ai-je demandé calmement. « Nous pensions justement leur rendre visite. »

Slade a émis un grognement sourd, se redressant face au point faible que je venais d'exposer.

« Tu n'oserais pas », a-t-il grogné.

Tout le monde dans la foule était complètement silencieux. Personne n'osait émettre un son. Même ses propres hommes se sont tendus face au refus évident de leur Alpha de m'obéir, sachant que la punition serait très sévère, sinon la mort ou l'emprisonnement.

« Il est clair que tu n'as aucune idée de ce que je ferais ou ne ferais pas. Et je peux le voir à ta façon de continuer à refuser », ai-je ri légèrement.

Le silence s'est prolongé, et l'Alpha Slade n'avait d'autre choix que de m'écouter.

« Laisse-moi te dire, alors. Ce n'est pas « ferais », c'est « ferai ». J' »irai » à la lisière Est, où je sais que ta compagne garde ton enfant. Je les « arracherai » tous les deux de leur lit, et je les « tuerai ». Et je te garderai en vie pour que tu t'en souviennes à jamais. »

L'Alpha Slade a poussé un cri profond et est tombé à genoux, la tête baissée.

Ses hommes ont regardé avec horreur.

Après un moment, il a posé un genou à terre et a levé à contrecœur son bras en salut, la lèvre retroussée dans une grimace de colère. Ses yeux ont croisé les miens, brûlants de rage et de haine. Assoiffés de vengeance.

« Je jure ma loyauté », a-t-il craché entre ses dents serrées.

« À qui ? » ai-je demandé ; je voulais le briser.

Son regard incessant a transpercé le mien.

« À toi, Artemis Thorne. »

Après un moment douloureux de contact visuel silencieux, je lui ai fait signe de se lever, et Trezor s'est avancée.

« Agenouillez-vous devant votre Reine, Artemis Thorne, Alpha de tous les Nés-Loups ! » a-t-elle ordonné, un air victorieux sur le visage.

Les centaines de personnes présentes se sont agenouillées pour me montrer leur loyauté d'un seul mouvement.

« Que la paix résonne dans nos terres. Nous ne vivons plus dans le conflit et la peur, mais comme une force unifiée sous la Meute Royale. »

Certains sont restés silencieux, la plupart ont acclamé. Mais tous s'étaient agenouillés.

J'ai relâché un souffle que je retenais depuis des décennies et je suis partie avec Trezor à mes côtés tandis que mes gardes guidaient tout le monde hors du champ de bataille.