Je me regardai dans le miroir. C'était le dîner bimensuel avec mon père, et je devais être présentable.
Je ne voulais pas d'un autre sermon. Il avait enfin accepté mon choix de carrière. Je ne voulais pas tout gâcher.
J'enfilai un pantalon noir et une chemise blanche. Je mis des talons hauts et pris un sac noir.
J'avais l'air d'une avocate. Mon père apprécierait. J'aurais préféré porter une jupe courte pour montrer mes jambes.
Je me dis qu'une soirée habillée ainsi tous les quinze jours ne serait pas la fin du monde. Du moins, je l'espérais.
J'attachai mes longs cheveux en un chignon serré. Je me maquillai très légèrement.
Ce n'était pas mon look préféré, mais j'avais l'air convenable. Et Asher disait que je n'étais pas une bonne actrice.
Je souris en pensant à lui, puis m'arrêtai. Son absence me faisait réaliser qu'il me manquait, ce que je ne voulais pas admettre.
Curieusement, après qu'Asher ait rompu, mon père s'était montré plus impliqué. Il essayait de recoller les morceaux depuis la mort de ma mère.
Nous n'aurions jamais une relation père-fille normale. Nous le savions tous les deux.
J'acceptais ces dîners pour le tenir à distance. Ça ne me dérangeait pas de sacrifier quelques heures tous les quinze jours si cela l'empêchait de fourrer son nez dans mes affaires.
Mon père envoyait toujours une voiture me chercher. Je ne savais pas si c'était parce qu'il ne voulait pas qu'on voie sa fille dans une voiture ordinaire, ou s'il voulait contrôler mes déplacements.
C'était probablement les deux. Je sortis de mon immeuble et vis la voiture de mon père qui m'attendait.
« Mademoiselle Johnson. Ravi de vous voir ! »
Griffin travaillait pour mon père depuis aussi longtemps que je m'en souvienne. C'était un homme sympathique.
Je n'ai jamais compris pourquoi il restait au service d'un homme comme mon père.
« Bonjour, Griffin. Joli costume », fis-je en hochant la tête vers ses nouveaux vêtements.
Il m'adressa un sourire chaleureux. « Merci. »
Griffin me conduisit à un restaurant du centre-ville de Los Angeles. Mon père aimait jeter l'argent par les fenêtres, et c'était facile à faire dans certains de ces endroits.
Quelqu'un m'accueillit dès mon entrée.
« Mademoiselle Johnson. Bienvenue. »
« Merci. Mon père est-il déjà arrivé ? »
La femme acquiesça. « Oui, ils sont là. Veuillez me suivre. »
J'essayai de me remémorer ma dernière conversation avec mon père. Je ne me souvenais pas qu'il ait mentionné qu'une autre personne se joindrait à nous.
J'avais peut-être oublié, cependant. Je ne l'écoutais pas toujours attentivement.
En m'approchant, je vis un autre homme assis là. Ils se levèrent tous les deux quand j'arrivai à la table.
« Alexandra, ma chérie. Te voilà. »
Ma chérie ? Mon père ne m'appelait jamais comme ça.
« Je voulais te présenter quelqu'un. Dylan Rochester, voici ma fille. Alexandra, Dylan est le nouveau stagiaire de mon entreprise. Il est très intelligent et travailleur. Tu iras loin, jeune homme. »
Je regardai mon père sourire fièrement à Dylan, le fils qu'il n'avait jamais eu.
« Eh bien, merci, monsieur. » Il se tourna vers moi et me tendit la main. « Ravi de vous rencontrer, Alexandra. Votre père parle souvent de vous. »
« Lexi », dis-je en lui serrant la main.
Dylan se contenta d'un sourire poli et d'un hochement de tête.
Je regardai mon père alors que nous nous asseyions tous. « Je ne savais pas que nous aurions de la compagnie ce soir. »
Mon père rit de son rire « professionnel ». Celui que j'entendais toujours lors des événements d'affaires.
« Ne sois pas ridicule. Je suis sûr de te l'avoir dit. Tu n'as pas dû écouter. »
J'essayai de ne pas paraître en colère. J'avais toujours détesté la façon dont mon père se comportait en présence d'autres personnes du travail.
Je savais qu'il devait être professionnel, mais il y avait quelque chose dans son attitude que je n'aimais pas.
J'affichai mon faux sourire. Celui que j'avais pratiqué pendant des années. « Je suis désolée. »
Après avoir commandé, mon père se mit à vanter les réussites de Dylan. C'était clairement un coup monté, et je n'aimais pas être prise au dépourvu.
Ce n'est pas que Dylan était laid, il était en fait très séduisant. Ses yeux doux et son sourire charmant contrastaient avec son corps athlétique.
Il avait des cheveux blonds courts et soignés. Il avait presque l'air trop propre sur lui pour travailler dans le cabinet d'avocats de mon père.
Mais c'était peut-être le but, après tout. Les apparences peuvent être trompeuses, et je pariais qu'il en tirait avantage.
À mi-chemin du dîner, mon père s'excusa pour prendre un appel téléphonique. Il ne prenait jamais d'appels pendant le dîner. C'était sa règle.
Ce qui était une raison de plus pour laquelle je savais que c'était un coup monté. J'étais agacée et je piquai mon poulet avec ma fourchette.
« Je suis désolé. Je ne savais pas que vous n'étiez pas au courant de ma venue au dîner. »
J'avalai le poulet et bus un peu de vin avant de répondre. Dylan n'avait rien fait de mal. Je ne savais pas pourquoi j'étais désagréable avec lui.
C'était mon père qui méritait mon mauvais comportement.
Je secouai la tête. « Pas besoin de vous excuser. Ce n'est pas votre faute. »
Nous restâmes silencieux pendant quelques minutes avant qu'il ne reprenne la parole. « Alors, Harvey dit que vous êtes artiste. »
« C'est vrai, je peins surtout. »
Il hocha légèrement la tête. « C'est très impressionnant. Je ne suis pas du tout créatif. J'ai toujours été un peu jaloux des gens qui le sont. »
Je lui adressai un vrai sourire. « Eh bien, chacun a ses talents. Je ne pourrais pas imaginer être avocate de la défense. Pourquoi avez-vous décidé de faire ça ? »
« Un bon ami d'enfance a eu des ennuis. Il avait un mauvais avocat. À cause de ça, je pense que sa peine a été plus sévère qu'elle n'aurait dû l'être. S'il avait eu un meilleur avocat, ça l'aurait beaucoup aidé. Je suppose que j'ai décidé que je ne voulais pas que ça arrive à quelqu'un d'autre. »
Ce n'était pas la raison à laquelle je m'attendais.
« Alors, depuis combien de temps est-il en prison ? Si ça ne vous dérange pas que je demande. »
Dylan resta silencieux quelques secondes. Je pouvais voir que ma question le mettait mal à l'aise.
« Je suis désolée. Je ne voulais pas être indiscrète. »
Il secoua la tête et soupira. « Non, ce n'est rien. En fait, il s'est suicidé en prison. Donc, je suppose que la durée n'a plus vraiment d'importance maintenant. »
Mon cœur se serra pour lui. Je tendis la main et touchai son bras. « Je suis tellement désolée ! C'est terrible, et très triste. »
Dylan s'éclaircit la gorge et but une gorgée de son cocktail. « J'aimerais beaucoup voir votre atelier un jour. Harvey dit qu'il est incroyable. »
J'avais envie de rire. Mon père n'avait jamais aimé mon atelier. Il avait toujours été deux personnes différentes. Disant une chose aux autres, tout en me disant le contraire.
Ça me mettait très en colère, mais Dylan n'avait pas besoin de savoir tout ça. De plus, il travaillait pour mon père. Ce serait mal de dire ce que je pensais vraiment.
Alors, à la place, je me contentai de sourire. « Ce serait sympa. »
Il répondit par un doux sourire. « On peut échanger nos numéros de téléphone ? »
Comme je ne répondais pas, il continua, « Juste au cas où vous changeriez d'avis et décideriez vraiment de me montrer votre atelier. »
En souriant, je secouai la tête et lui tendis mon téléphone pour qu'il ajoute son numéro. « Vous allez devenir un excellent avocat un jour. »
Il rit. C'était un rire profond et sexy. Je pouvais le sentir dans tout mon corps. Si je n'avais pas Asher coincé dans ma tête, ce gars pourrait être très attirant pour moi.
Mon père revint enfin à table, offrant une distraction bienvenue à Dylan. Ils parlèrent de travail pendant que je souriais et hochais la tête de temps en temps.
Je n'avais pas grand-chose à ajouter à la conversation, ce qui me convenait, car je n'avais pas vraiment envie de parler de toute façon.
Parler de l'atelier m'avait fait repenser à Asher. Il me manquait, et ce n'était pas juste. Il ne méritait pas qu'on pense à lui.
Il avait fait son choix, et ce n'était pas moi. Je ne comprenais pas pourquoi il pensait pouvoir revenir et reprendre là où nous nous étions arrêtés.
« Excusez-moi », dis-je en me levant pour aller aux toilettes. J'avais besoin de m'éloigner un moment. Trop d'émotions remontaient à la surface.
Juste avant d'atteindre les toilettes, je sentis une main forte me saisir le bras. Avant que je puisse réagir, on me tirait dans un placard latéral.
Il faisait très sombre. Je commençai à paniquer. Je voulus crier, mais une main couvrit ma bouche.
« Chut... Lex. C'est moi. »
Mes yeux s'habituèrent à l'obscurité, et je vis Asher debout devant moi. « Putain, mais qu'est-ce que tu fous ?! »
Je le poussai aussi fort que je pus dans la poitrine. Ce qui, pour être honnête, ne fit pas grand-chose. « Tu m'as fait peur. Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Ce que je fais ? Qu'est-ce que tu fais, toi ? Tu es en rendez-vous galant ou quoi ? »
« Ça ne te regarde pas. » Je me retournai pour saisir la poignée de la porte, mais il plaqua sa main contre elle, la maintenant fermée.
« Je suis sûr que ton père l'adore », dit-il avec colère. « Il a exactement l'air du genre de mec qu'il voudrait te voir fréquenter. »
Je le regardai, perplexe. « Qu'est-ce que mon père vient faire là-dedans ? »
Il faisait encore sombre. Il était donc difficile de voir son visage. Asher était déjà difficile à comprendre en temps normal, alors sans pouvoir le voir clairement...
« Rien. Le type a juste l'air d'un avocat, c'est tout. »
Je laissai échapper un petit rire. « Eh bien, il l'est. »
Asher ne répondit pas. Quand il fit un pas en arrière, toute sa chaleur disparut. Ça me fit me sentir froide et seule.
« Écoute, il faut que je retourne là-bas. Ils vont se demander où je suis. »
Sans rien dire, Asher écrasa sa bouche contre la mienne. C'était soudain et ça me surprit. Je gémis.
Je ne voulais pas, mais je ne pus m'en empêcher. Son odeur et son goût m'avaient manqué. La façon dont une main agrippait fermement ma nuque, tandis que l'autre tenait ma taille m'avait manqué. Sans le vouloir, je fondis contre lui.
Il me fit reculer jusqu'à ce que mon dos touche la porte. Puis il se pressa contre moi, et je pus sentir à quel point il me désirait.
Ma tête bascula en arrière tandis que sa main glissait dans mon pantalon. Je savais que je n'avais pas le temps pour ça, mais bon sang, je ne voulais pas qu'il s'arrête.
« Asher. Qu'est-ce que tu fais ? » J'essayai de me ressaisir malgré le plaisir que je ressentais. « Je ne peux pas. Il faut que je retourne là-bas. »
J'attrapai le poignet de la main qui me procurait tant de plaisir que j'en avais presque le vertige. Mais je ne le repoussai pas.
C'était mon intention au départ, mais quand ses doigts s'enfoncèrent en moi, je perdis le contrôle. Mon cerveau me hurlait que c'était une mauvaise idée, mais mon corps ne semblait pas d'accord.
« Asher, s'il te plaît. J'ai... » Ma phrase s'interrompit alors que j'essayais de rester silencieuse. Ce qui devenait de plus en plus difficile à chaque seconde.
« Tu ferais mieux de te dépêcher de jouir alors, parce que je ne te laisserai pas partir avant que tu le fasses », grogna-t-il à mon oreille.
Son toucher était si bon. J'étais tellement en colère contre moi-même de le désirer. Mes ongles s'enfoncèrent dans son poignet tandis que mon autre main agrippait sa chemise.
« Oh putain. Asher ! »
Je pouvais sentir son sourire contre mon oreille. « Allez, ma belle. Je veux sentir ta chatte serrer mes doigts. »
C'était tout ce dont j'avais besoin. Mon corps trembla, et Asher me serra plus fort autour de la taille. Juste au moment où j'allais crier, il couvrit ma bouche de la sienne, transformant mon cri en un gémissement étouffé.
Nous restâmes immobiles un instant. Encore une fois, je n'avais pas le temps pour ça, mais je n'arrivais pas à bouger. Asher posa son front contre le mien.
« Lexi. S'il te plaît, pars avec moi. »
Je le regardai, choquée. « Maintenant ? »
« Oui. On peut s'éclipser par derrière. »
« Tu es fou ? Mon père va me tuer ! » Je commençai à rajuster mes vêtements.
« Merde à ton père, Lexi ! Ne le laisse pas contrôler ce que tu fais. »
« Il ne le fait pas ! » Je ne savais pas pourquoi je le défendais. Peut-être parce que j'étais encore en colère contre Asher, ou contre moi-même.
Il fit un pas en arrière et leva les yeux au ciel. « Bien sûr que si. Il contrôle chaque aspect de ta vie et tu ne t'en rends même pas compte. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? » Je me fichais de crier. Comment osait-il venir ici et me sortir toutes ces conneries.
« Laisse tomber. Ça n'a pas d'importance. » Asher avait l'air vraiment triste. Ce qui me mit encore plus en colère. De quoi avait-il à être triste ? C'est lui qui nous avait mis dans cette situation pour commencer.
« Non », je le poussai si fort qu'il recula d'un pas, « Tu ne peux pas dire des trucs comme ça et ensuite me dire que ça n'a pas d'importance. Ça n'a peut-être pas d'importance pour toi, mais ça en a pour moi. Ce que tu dis et ce que tu penses compte pour moi. Même si j'aimerais que ce ne soit pas le cas. »
Je sentis les larmes me monter aux yeux. Je devais sortir de là. Je me retournai rapidement et quittai le placard.
« Lexi ! »
Je l'entendis crier, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Je quittai le restaurant. Je m'occuperais de mon père plus tard. Puis, je me mis à courir.
Je courus jusqu'à ce que je ne puisse plus, ce qui était étonnamment loin avec mes talons hauts. M'appuyant contre le bâtiment où je m'étais arrêtée, je me laissai glisser au sol et commençai à pleurer.
Je n'étais même pas sûre de savoir pourquoi je pleurais. Ce n'était pas vrai, je le savais. C'était parce que je l'avais laissé entrer à nouveau. J'avais essayé si fort d'être forte face à Asher, mais un seul contact et je m'effondrais. Je me détestais pour ça.
Je me relevai rapidement et essuyai le maquillage sous mes yeux.
« Merde ! Je suis Lexi Johnson. »
Je décidai que j'avais besoin de sortir et de m'amuser. Je savais exactement où aller.
J'aurais juste aimé que Harper soit là avec moi.
J'aurais dû tenir ma langue à propos du père de Lexi. J'ai parlé sans réfléchir. Pour être franc, je voulais qu'elle sache. Je voulais qu'elle soit au courant qu'il nous avait menacés, elle et moi. Mais au final, ça n'aurait sans doute rien changé. Je pensais la protéger, mais je l'ai quand même laissée filer. Je crois que ça lui fera plus de mal que tout ce que son père a pu dire.
Il fallait que je la retrouve. Elle avait l'air bouleversée quand elle s'est enfuie du restaurant. Ça me fendait le cœur de penser que j'étais responsable de son état. Encore une fois !
Je n'avais aucune idée où chercher Lexi. Si elle voulait m'éviter, elle ne serait pas à son studio. C'est le premier endroit où j'irais voir, ce que j'ai fait. Elle n'y était pas. J'ai essayé chez elle. Toujours rien.
Plus tard dans la journée, j'ai reçu un coup de fil de Ben, le patron du Masquerade. C'était l'un des clubs les plus en vogue de la ville. Je n'y étais allé que quelques fois. J'essaie de ne pas trop sortir. D'un côté, mon entraîneur piquerait une crise si je me mettais à boire. De l'autre, je ne pouvais pas risquer que des photos ou des ragots à mon sujet circulent. Je savais que Lexi y allait souvent, cependant. J'aurais dû y penser.
Ben et moi ne sommes pas vraiment potes. Je ne le connais que par l'intermédiaire de Walker. J'étais donc très étonné quand il m'a appelé.
J'ai expliqué au videur pourquoi j'étais là. Il m'a fait monter quelques marches. Le Masquerade était un très grand club. Je savais que Ben avait son bureau au dernier étage. Je supposais que c'était là qu'on m'emmenait.
L'homme frappa une fois.
« Entrez », lança Ben de l'intérieur du bureau.
Le type ouvrit la porte et me fit signe d'entrer. Puis il referma derrière moi avant de partir.
« Asher. Content de te voir. »
Ben a toujours été un type sympa et un homme d'affaires malin.
« Content de te voir aussi. »
J'ai tout de suite repéré Lexi. Elle dansait collé-serré avec un type, un groupe de types, en fait. De plus, elle était clairement pompette.
« Je ne sais pas ce qui se trame entre vous, mais j'ai senti que je devais t'appeler. »
Il pointa vers elle.
« Elle a pas mal picolé. Aussi, ce groupe de mecs semble un peu trop tactile. Je l'ai à l'œil. Rien de grave ne s'est produit, mais je crains qu'elle ne parte avec l'un d'eux. »
J'ai croisé les bras en les observant. Ben avait raison. Ils ne faisaient rien de répréhensible, mais je devais en convenir. Lexi n'était pas en état de prendre de bonnes décisions en ce moment. Je ne laisserais pas ces types décider à sa place.
« Merci, Ben. J'apprécie ton coup de fil. »
« Pas de souci. Je vois comment vous vous regardez. J'aimerais que quelqu'un m'appelle si ma copine était dans une situation délicate. »
J'ai fait un dernier signe de tête à Ben et je suis allé chercher Lexi. Le club était bondé. Ça m'a pris plus de temps que prévu pour me frayer un chemin jusqu'à elle. J'avais envie de casser la figure à ces types quand j'ai vu comment ils la tripotaient. Je savais que je n'en avais pas le droit. À la place, je les ai bousculés, j'ai soulevé Lexi et je l'ai mise sur mon épaule.
« Hé, mec. C'est quoi ce bordel ? »
J'ai regardé le type qui n'avait pas l'air d'apprécier que je leur enlève leur jouet. Je ne sais pas quelle tête j'ai fait, mais il a tout de suite reculé.
« Asher ! Repose-moi ! »
Lexi me martelait le dos. J'ai secoué la tête.
« Non. Tu viens avec moi. »
Elle essaya de se dégager de mon emprise.
« Et si je ne veux pas ? »
« Je m'en fiche. »
« Donc, tu m'emmènes contre ma volonté ? »
« Ouais. »
Elle soupira en s'affaissant, ivre et abandonnant la lutte.
