La traversée de la forêt dense avait été ardue, mais le jeu en valait la chandelle. Je me tenais à l'orée du bois, observant les villageois s'affairer dans la brume matinale. C'est là que je l'ai aperçue, avec sa chevelure d'un blond éclatant, impossible à manquer.
Je l'avais vue sortir d'une petite maison en bordure du village alors que nous nous déplacions sans bruit. Au fil des années, nous avions perfectionné l'art de marcher silencieusement. À un moment, j'ai cru qu'elle nous avait entendus. Elle s'est arrêtée et a tourné la tête comme pour tendre l'oreille.
Par chance, elle a dû faire confiance au garde pour veiller, car elle a poursuivi son chemin. La tuer aurait été catastrophique, et ç'aurait été dommage d'abîmer sa belle peau blanche.
C'est ainsi que nous avions éliminé le garde du village qui surveillait la forêt. Ce n'avait pas été difficile. Dans un petit village comme celui-ci, les guerriers étaient débordés, et ce garde surveillait le même endroit chaque nuit depuis une semaine.
J'ai secoué la tête. Tout bon chef sait qu'il faut faire tourner les gardes. Quand un garde devient trop à l'aise, il baisse sa garde. C'est pour ça que celui-ci est mort. Il avait été facile de se glisser derrière lui et de lui trancher la gorge.
Nous avons suivi la belle femme, de loin, sur un petit sentier menant au village. Les maisons aux murs d'argile blanche et aux toits de chaume entouraient l'église, une autre erreur des villageois. Les habitations rapprochées leur donnaient un sentiment de sécurité, mais cela facilitait aussi notre attaque.
Lorsque les villageois se sont rassemblés, l'ordre d'attaquer a été donné. J'ai balayé du regard les visages saxons et j'ai vu la femme que je cherchais s'enfuir. Je me suis lancé à sa poursuite, mais un homme armé d'un bâton m'a barré la route. Il a fait tournoyer son arme de fortune, et j'ai reculé pour l'éviter.
Je pouvais la voir courir vers les arbres, sa silhouette s'amenuisant. Je n'avais pas de temps à perdre. J'ai regardé l'homme à nouveau et, d'un puissant coup de hache, je l'ai fait tomber dans la boue à mes pieds.
Enjambant son corps, j'ai cherché la femme des yeux, mais l'attaque faisait rage tout autour de nous. C'était la partie que je détestais - tuer ou être tué.
Un homme fonçant sur moi, hache à la main, a attiré mon attention. J'ai pivoté rapidement, esquivé, et plongé mon couteau dans son ventre. Ses yeux se sont écarquillés de surprise alors qu'il s'effondrait. Après avoir retiré ma lame, je l'ai regardé s'écrouler au sol.
D'autres hommes m'ont assailli et, jurant doucement, je les ai abattus, mais mon esprit était focalisé sur la femme dont j'avais perdu la trace.
J'étais sur le point de me frayer un chemin entre deux autres villageois quand j'ai entendu Sten m'appeler. Frustré, j'ai frappé chacun des hommes avec le plat de ma hache. Les blessures sur leurs corps les tueraient bientôt.
« Fjorn ! À quoi penses-tu ? » demanda Sten. Je me suis retourné pour voir Ulf derrière lui. Le combat touchait à sa fin, et nous avions l'avantage. Il restait encore quelques combattants coriaces, mais ils étaient éliminés un par un par les autres.
J'ai détourné le regard, cherchant la seule personne que je ne pouvais oublier. Sten et Ulf étaient mes amis depuis des années, et je leur confiais ma vie. Mais pouvais-je leur faire confiance avec elle ?
« Que cherches-tu ? » demanda Ulf, scrutant les alentours.
« Une femme », dis-je en faisant tourner ma hache dans ma main.
« Oh, une femme ? Pour euh... » La voix de Sten s'éteignit tandis qu'il posait sa main sur son entrejambe de manière suggestive.
J'ai levé les yeux au ciel alors que nous commencions à traverser le village. Il était encore plus petit que nous le pensions. Nous nous sommes arrêtés près d'une petite charrette renversée et discutions de l'attaque quand nous avons entendu un faible gémissement en dessous. Ulf a regardé Sten et moi avant que nous ne la retournions.
Elle était là, tremblante de peur. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Sten et Ulf l'ont tirée dehors, la traînant dans la boue. J'ai rapidement couvert sa bouche pour étouffer ses cris et lui ai fait signe de se taire en posant un doigt sur mes lèvres. En la regardant, j'ai vu ses yeux bleus - sauvages comme la mer, ses lèvres roses et douces, ses cheveux blonds. Du sang coulait sur sa peau blanche, et j'ai senti la colère monter en moi.
J'ai retiré ma main de sa bouche et ai tendu le bras vers sa blessure qui saignait. Elle a reculé, la douleur se lisant sur son visage.
« Lâchez-la. Je vais m'en occuper », ai-je dit. Sten et Ulf l'ont relâchée, et elle a tenté de s'enfuir. J'ai tendu le bras et attrapé le sien. Elle s'est mise à me frapper et à me donner des coups de pied avec force. Je n'ai pu m'empêcher de rire. Elle était aussi forte qu'une guerrière.
Je savais que je devais l'emmener à l'intérieur pour examiner sa tête. J'ai repéré une petite maison à proximité et l'ai tirée dans cette direction, mais elle se débattait et criait comme une enfant en colère. Peu m'importait ; je l'ai tirée encore plus fort. Elle m'a donné un coup de pied dans la jambe, et je me suis arrêté. J'en avais assez de ses jeux. Je voulais juste m'assurer qu'elle allait bien.
Je me suis retourné pour la regarder et ai pris son visage dans ma main. Sa peau était douce, son visage magnifique. J'ai murmuré quelques mots sur sa beauté avant de plonger mon regard dans le sien.
« Arrête », ai-je dit. J'aurais voulu lui dire de ne pas me combattre, que je ne lui ferais pas de mal, mais je savais qu'elle ne me croirait pas. La colère m'a envahi à nouveau en voyant la blessure sur son visage. Je me suis juré que lorsque je trouverais celui qui lui avait fait ça, je le tuerais. Plus personne ne lui ferait de mal. Pas tant que je serais en vie.
Des larmes ont perlé à ses yeux, et elle a essayé de détourner le regard, mais j'ai maintenu fermement son visage. Ma poitrine s'est serrée en plongeant dans ses yeux, et j'ai eu envie de la serrer contre moi. Voir sa peur lorsqu'elle me regardait me donnait envie de me battre pour elle. Je l'ai soulevée et mise sur mon épaule, ai marché jusqu'à la porte de la petite maison, l'ai enfoncée d'un coup de pied, et l'ai déposée sur le lit.
J'ai scruté la petite maison à la recherche de ce dont nous aurions besoin. J'avais assez de provisions pour moi, mais l'emmener signifiait qu'il fallait en prendre davantage. Je l'ai posée sur le lit et ai sorti un petit sac.
Je me suis tourné pour la regarder. Elle était recroquevillée dans un coin, tremblante de peur. J'avais envie de courir vers elle, d'essuyer ses larmes et de la réconforter. Mais je savais qu'elle me repousserait ou hurlerait. Tout réconfort que je tenterais d'apporter ne ferait que l'effrayer davantage.
J'ai fouillé la petite maison. Les seules choses utiles étaient de la viande séchée et du pain. Dans une petite boîte, j'ai trouvé une robe et une cape. Je les ai mises dans le sac et ai aperçu une petite bague en or. Je l'ai ramassée et l'ai entendue émettre un son plaintif. Je me suis retourné pour la regarder, sentant une douleur dans ma poitrine. Une femme aussi belle qu'elle ne devrait jamais avoir à craindre quoi que ce soit.
En m'approchant du lit, elle s'est éloignée, effrayée. Cela m'a mis en colère. J'avais envie de la serrer dans mes bras jusqu'à ce qu'elle se sente en sécurité. J'ai pris une profonde inspiration et lui ai fait signe de venir vers moi, mais elle n'a pas bougé. Je devais examiner sa tête et arrêter le saignement. Nous allions bientôt partir, et je devais me dépêcher.
J'ai fait un nouveau signe, cette fois en la suppliant du regard. Elle s'est approchée, et la voir de si près a fait réagir tout mon corps, comme s'il répondait à sa présence. Je pouvais sentir son odeur. La façon dont sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration me faisait la désirer. Et par les dieux, j'avais du mal à ne pas fixer ses lèvres roses et pulpeuses.
Je me suis forcé à me concentrer et ai pris un linge propre dans mon sac. J'ai doucement nettoyé sa tête, et des larmes ont perlé à ses yeux, roulant sur ses joues lisses. « S'il vous plaît, ne me faites pas de mal », a-t-elle dit doucement.
Je comprenais pourquoi elle avait peur de moi, pourquoi elle me regardait avec haine. Mon corps s'est tendu. Je l'ai regardée. Il y avait tant de choses que je voulais dire, mais je n'ai réussi qu'à articuler : « Ne bouge pas. »
Je savais ce que je devais faire, mais je n'aimais pas ça. J'ai pris une corde dans mon sac et ai commencé à attacher ses mains. Je l'ai gardée assez lâche pour ne pas lui faire mal, mais suffisamment serrée pour l'empêcher de s'enfuir. Je pourrais la protéger si seulement elle me laissait faire.
J'ai senti son regard parcourir mon corps, et lentement, ses épaules se sont détendues. Elle ne me faisait toujours pas confiance, mais cela me donnait un peu d'espoir. J'ai fait le dernier nœud et l'ai attachée à ma ceinture. Elle a d'abord résisté, traînant les pieds alors que je me dirigeais vers la porte, mais quand je l'ai regardée d'un air sérieux, elle a baissé les yeux et m'a suivi.
Nous sommes sortis pour rejoindre les autres Vikings, et nous avons commencé à marcher vers notre camp.
