L'Offre du Millionnaire

« Aide-moi, fiston. Je suis dépassé. Le bébé aussi », dit Jack. Sa peau hâlée était marquée de petites rides autour de sa bouche attirante. Il avait l'air en forme pour ses soixante ans passés.

« J'ai fait une bêtise », continua-t-il en levant un doigt. « J'ai dérapé une fois, et maintenant ma vie est fichue. » Il se plaignait, jouant les victimes, comme d'habitude.

Lucius observa son père. L'homme plus âgé s'affalait dans le fauteuil, son corps imposant débordant de tous côtés. Lucius remarqua avec un sourire en coin que son père avait bien pris du poids depuis la mort de sa mère huit ans plus tôt.

« Tu peux te taire ? » demanda Lucius, se frottant le visage et réprimant l'envie de secouer son père. Il ne pouvait pas avoir pitié de Jack, pas maintenant.

« J'ai demandé Vanessa en mariage, et elle a dit oui. Je ne peux pas avoir un enfant avec une autre femme. Vanessa me quittera. »

Mais Lucius n'était pas surpris. Il l'avait vu venir. Son père attirait souvent de jolies femmes dans son lit.

Le visage de Jack rougit tandis qu'il détournait le regard, évitant celui de son fils.

Vanessa, qui serait la troisième belle-mère de Lucius, serait furieuse si elle apprenait que son futur mari attendait un enfant avec la femme de chambre. Jack n'avait pas pu s'empêcher de courir le jupon du vivant de la mère de Lucius, et il en était toujours incapable après sa mort.

Et comme toujours, il venait voir Lucius pour résoudre son problème.

« Quand on sème à tout vent, il ne faut pas s'étonner de la récolte », lâcha Lucius. Il était agacé de devoir encore une fois faire la morale à son père.

« Paie-la, renvoie-la. Je m'en fiche. » Jack agita la main comme s'il s'agissait d'un tour de passe-passe.

En voyant le geste désinvolte de son père, comme s'il ne parlait pas d'êtres humains, d'une mère et d'un enfant, Lucius ressentit une profonde compassion pour sa mère.

Elle avait vécu et était morte en ne connaissant que l'amour et la passion que cet homme avait à offrir.

Liliana Marinacci était riche. L'unique enfant d'une des familles les plus fortunées d'Italie.

Sa magnifique mère aurait pu avoir n'importe quel homme. Mais elle aimait Jack, un homme plus jeune au charme irrésistible qui ne pouvait s'empêcher de courir après les femmes.

Son sang italien passionné était son plus grand défaut. Plus Jack la trompait, plus elle s'accrochait à lui.

Les journées calmes étaient rares dans leur maison. Chaque souvenir d'enfance de Lucius était entaché par les disputes et la jalousie de ses parents.

Il y avait une raison pour laquelle il avait quitté l'Italie pour étudier aux États-Unis. Non seulement le pays abritait certaines des meilleures écoles de commerce au monde, mais cela lui permettait aussi d'échapper à sa famille dysfonctionnelle. Enfin, il pouvait trouver un peu de tranquillité.

À ses vingt et un ans, les avocats de la famille avaient contacté Lucius pour l'informer qu'il était l'unique héritier. Son grand-père, connaissant la prodigalité de Jack, s'était assuré que ce dernier ne toucherait rien.

Son père savait dépenser l'argent, mais ne voulait pas en gagner. La seule préoccupation de Jack était de travailler le moins possible pour mener une vie facile. Sans l'argent du trust familial, Jack serait sur la paille.

Bien que Lucius fût reconnaissant de la prévoyance de son grand-père, cela signifiait qu'il devait retourner en Italie après ses études. C'était Lucius, et non son père, qui était responsable des finances familiales, et le domaine ne pouvait être géré à distance.

« Jack », dit Lucius, « cette femme est sur le point d'accoucher, et tu veux que je la paie et que je la renvoie ? C'est ton enfant et mon frère ou ma sœur qui va naître ce soir. Tu veux vraiment t'en débarrasser si facilement ? »

Il ne s'attendait pas à une réponse de son père. Celui-ci était trop occupé à s'apitoyer sur son sort.

« C'est une traînée. Je ne lui fais pas confiance. Merde, le bébé n'est peut-être même pas de moi », lâcha Jack.

Lucius savait déjà qu'un autre homme pouvait être le père. Des rumeurs circulaient parmi le personnel selon lesquelles la femme était connue pour coucher avec plusieurs hommes. Néanmoins, il était convaincu que son frère ou sa sœur naîtrait ce soir. Et il était déterminé à adopter l'enfant.

Son avocat rédigeait les papiers en ce moment même. Il n'était pas question de laisser passer cette opportunité.

Passant ses mains dans ses cheveux d'un noir de jais, hérités de sa mère, il s'appuya contre le bureau derrière lui.

Par sa taille et sa carrure, il était une version athlétique et musclée de son père monténégrin. Sa mâchoire carrée, son nez légèrement aquilin et ses yeux intenses donnaient à son visage un air farouche. On ne pouvait qualifier Lucius de bel homme ou de simple, mais il dégageait un charisme qui marquait profondément tous ceux qui le rencontraient.

« J'ai vraiment merdé, mais tu peux m'aider ? » demanda Jack.

On frappa à la porte du bureau, et Marta, la gouvernante principale, entra.

« Nous venons d'avoir des nouvelles de Sebastian à l'hôpital. Le travail a commencé. Le bébé naîtra dans quelques heures. »

Lucius hocha la tête, et Marta quitta la pièce, refermant la porte derrière elle.

Jack s'agita dans son fauteuil, et Lucius décida qu'il était temps de mettre fin à son supplice. Il ne voulait pas avoir à gérer la naissance de son demi-frère ou de sa demi-sœur et la mort de son père le même jour.

« Je m'occuperai de la femme et de l'enfant. Mais tu as intérêt à te tenir à carreau à partir de maintenant, compris ? » dit Lucius en se dirigeant vers la porte.

Le vieil homme saisit la main de Lucius, l'embrassa et la serra fort. « Merci, mon fils. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

Debout à côté du fauteuil de son père, le visage de Lucius s'adoucit. Il retira sa veste et la posa sur le dossier de sa chaise avant de tendre le bras et de tapoter amicalement l'épaule de son père.

Lucius sortit calmement de la pièce, laissant son père à ses réflexions.

Marta l'attendait au bout du couloir. « Je suis désolée, M. Casano, je ne savais pas qu'Olivia était comme ça. Ben m'avait dit qu'elle était bien. Quand je l'ai interrogée pour le poste... » Marta cherchait ses mots. « Si j'avais su ce qu'elle allait faire, je ne l'aurais jamais engagée. »

Lucius posa ses grandes mains sur les frêles épaules de la femme. Elle lui arrivait à peine à la poitrine, et il se rappela l'époque où elle pouvait le tenir dans ses bras. Marta était la seule constante dans sa vie. Il avait bien plus de souvenirs avec cette femme qu'avec sa propre mère.

« Tu ne pouvais pas savoir », dit-il en lui frottant le dos. « Ne te soucie pas des actes des autres. »

Le chignon de Marta trembla tandis qu'elle secouait la tête. « Ce n'est pas une mauvaise fille. Elle a un autre enfant, une adolescente. Elle n'a jamais parlé du père de la fille. Pour être honnête, Lucius, cette femme est naïve et trop confiante. Mais elle n'est pas mauvaise. »

« Tout ira bien, ne t'inquiète pas. » Il la rassura une nouvelle fois avant de la laisser partir.

Tandis que Marta s'éloignait, Lucius descendit le couloir à la recherche de son chef de la sécurité. Il voulait avoir une brève conversation avec l'homme.

Lucius trouva Henry au bout du couloir. Il était très nerveux, attendant Lucius et arborant un air coupable.

« Bonsoir, Henry. Comment allez-vous aujourd'hui ? » le salua Lucius.

Le chef de la sécurité sourit nerveusement. C'était un homme imposant, grand et fort, l'un des meilleurs dans son domaine.

Lucius prit un moment pour remonter ses manches.

« Dites-moi, ai-je bien entendu ? » Sa main droite agrippa l'épaule d'Henry. « Ce bébé pourrait être soit le vôtre, soit celui de mon père ? » Il garda la voix basse pour que Marta ne l'entende pas. La femme était déjà stressée, et il ne voulait pas aggraver la situation.

Henry acquiesça. Tout son corps était extrêmement tendu.

« S'il est de vous, voulez-vous le garder ? » demanda Lucius sans détour. Il observa les émotions sur le visage d'Henry. Il savait qu'Henry était marié et avait deux enfants.

« Je n'ai couché avec elle qu'une fois. C'était il y a un moment. Puis votre père m'a menacé de me virer si je la revoyais, alors je lui ai dit qu'on ne pouvait plus se voir », murmura Henry.

« Une seule fois suffit. Vous avez deux enfants à la maison, mon vieux. Vous le savez. » Lucius perdait patience. D'abord son père et maintenant son chef de la sécurité.

« Je suis désolé, patron. Ça ne se reproduira plus. C'était tellement dur de dire non. Elle était magnifique et voulait coucher. » Henry prit une grande inspiration. « Ma femme ne doit jamais savoir. Elle divorcerait sur-le-champ si je ramenais un bébé à la maison. »

Lucius hocha la tête. « Je m'en occuperai. Je reste ici pour le reste de la soirée. Rentrez chez vous. Et n'oubliez pas d'acheter des fleurs pour votre femme avant. »

Henry acquiesça avant de quitter la maison en courant comme s'il était poursuivi.

Lucius se dirigea vers l'arrière de la maison et sortit dans la cour. La nuit était très calme.

Il était certain que l'enfant était de son père. Les dates correspondaient. Et il avait ce pressentiment que son demi-frère ou sa demi-sœur naîtrait ce soir.

Mais cela pourrait être une bonne chose.

Un enfant bouleverserait la vie de son vieux père, mais pourrait sauver son mariage fragile.